Самая любимая

Зеленые глаза в удивлении распахнулись и уставились в никуда. Где это она? Как она здесь оказалась? Мир вокруг был до боли знакомым, пахнущим свежевспаханной землей, яблоками и домом. Это было... неправильно. Слишком идеально. Как картина, нарисованная кем-то другим. Тени расползлись в разные стороны, открывая вид на большую ферму «Сладкое Яблочко». Глаза кобылки странно болели. Она не могла вспомнить последние годы жизни, помнила лишь момент перед тем, как оказалась на родных просторах. Земнопони инстинктивно дернулась, её тело напряглось. Сквозь вязкую пелену наведенного покоя она ощутила чужое присутствие. Зло. И где-то там, за гранью этой фальшивой реальности, была её подруга. Эпплджек сощурилась, концентрируясь на этом чувстве, борясь с гипнозом Теневого Короля. Пару мгновений — и она бы смогла прорвать завесу, сбросить морок... но то, что она услышала сквозь эту пелену, заставило её сердце пропустить удар и сковало тело ледяными оковами ужаса. — Стань моей, Твайлайт Спаркл..

***

Самая лучшая подруга. Самая способная ученица Селестии. Самая несгибаемая принцесса из всех. И именно ее возжелал получить Король Сомбра. И причина тому довольно проста — они были похожи. Голос. Характер. Внешность. Все это связывало его с какой-то пони из далекого прошлого, которое он предпочел забыть. Однако образ, ее отражение, возникло при взгляде на принцессу и преследовало Короля с первой встречи с ней. — Где.. это я? — тихий шепот раздаётся в темноте. Она проснулась. В испуге озирается, боясь увидеть его. Окружающая местность ей незнакома, ни единого лучика света, лишь мрак и сырость. — Ты в моей власти — он не скрывается. Наоборот, его голос звучит отовсюду и ниоткуда одновременно. Черная дымка сгущается у неё за спиной, собираясь в высокую фигуру пони с красным махровым одеянием и такими же зверскими алыми глазами. Король медленно обходит вокруг, взгляды встречаются: напуганный и властный. — Я не принадлежу тебе! — Твайлайт пятится, стараясь не наткнуться на очередной черный кристалл, выросший из пола. Он настигает, не позволяя ей уйти. Играет. Мучает. Издевается. Она в ловушке, отступать некуда и остаётся замереть на месте. — Зачем тебе это? Зачем тебе нужна я? Вздёрнув подбородок, принцесса смотрит прямо ему в лицо. Мимические мышцы непроизвольно сокращаются, в преддверии слез. Однако, огонь в необычайно красивых глазах продолжает буйствовать. Она не сдастся ему, даже под предлогом смерти! — Я давно ищу спутницу, которая укрепит мою власть.. — Сомбра принимает этот пылающий взгляд и наклоняется, опаляя своим горячим дыханием чужое ухо. Его вкрадчивый голос шепчет ласково, но злобная ухмылка сверкает в темноте. Этот смех. Опасный смех. Угрожающий. Она чувствует это нутром. Ее страх и скованность. Боязнь пошевелиться или резко дёрнутся. Твайлайт не из простых. Она слишком умна для такой маленькой пони. Король делает еще несколько шагов, останавливаясь на опасно близком расстоянии перед ней и наклоняется так, что кобылка в смятении вздрагивает. — Интересно, как долго ты будешь упираться? — Сомбра одаривает ее особенным, вероятно, с вызовом взглядом. В нем читается не только похоть или жажда власти, но и тень застарелой боли и одиночества. Он делает шаг назад и удаляется вглубь тьмы, испаряясь внезапно как и прежде. Твайлайт остается наедине со своими мыслями. Взгляд цепляет нечто странное — дверь. Дверь посреди всего этого бесконечного тумана, созданного иллюзией. Она знает, что это его ловушка. И следующий ее шаг — подыграть ему.

***

Подруги дружно сидят и пьют вкусные коктейли в Сахарном дворце. Все они радуются. Даже она, поддаётся этому мимолётному желанию безмятежности и счастья. Она улыбается совершенно искренне. Пони смеются с очередной шутки розовой земнопони и наслаждаются временем, проведённым вместе. — Твайлайт! Твайлайт! — обеспокоенный дракончик бежит к фиолетовой пони, держа в руках свёрток, завязанный красной лентой. — Принцесса Селестия просит тебя приехать в Кантерлот, она пишет, что это дело первостепенной важности! Друзья утихают. Аликорн добродушно постучала по столу копытцем и встала. — Самое время нашей компании снова разобраться с какими-то передрягами! Однако, остальные пони как-то неуютно переглянулись, и замешкавшись смотрят на принцессу дружбы. Взгляды их почему-то стали печальны, а на мордочке Флаттершай была некая гримаса ужаса. Пегаска со страхом спряталась под стол, то и дело вздрагивая. Она не понимала, что происходит. Что случилось за эти пару минут, из-за чего неспокойно ее друзьям? — Твай, только не говори, что ты забыла о войне? — голубая пегаска недоверчиво посмотрела на подругу. А заметив, с каким ошарашенным взглядом их всех осматривают эти фиолетовые глаза, Радуга взорвалась от негодования. — Ты настолько занята своими делами принцессы, что не замечаешь происходящего вокруг?! — Деш, спокойно. — пони символизирующая элемент честности, резко приструнила пегаса. — Твайлайт, неужели ты забыла, что Король Сомбра вернулся? — белоснежная единорожка обеспокоенно осмотрела подругу, хватая ее за щеки и дергая за крыло. — Да, но мы же его одолели.. Разве, нет? — потерянно спросила она, одергивая крыло. В ее глазах застыл ужас. Может именно этого Сомбра добивается? Ждет что его иллюзии станут реальностью? — Поспеши в Кантерлот! Это сейчас важнее! — заторопил принцессу Спайк, подталкивая в спину. Однако, кобылка не хотела уходить и оставлять друзей. Да, она решила, что лучшим решением станет актерская игра в мире гипноза, однако, даже так оставлять подруг было не в ее характере! Когда Твайлайт повернулась обратно к столику... никого уже не было. Месность выглядела заброшенной: вода в чашках иссохла, толстый слой пыли покрыл стол, а блестящая паутина свисала с зонтика и тянулась к стульям. Данное происшествие вводило принцессу в недоумение. — Это очень странно.. — распахнув крылья, она взметнула ввысь, словно убегала от кого-то. У нее было ощущение, что за ней следят. И это ощущение, словно что-то.. или кто-то наблюдает, до жути покалывало в конечностях. Чем дальше она летела, тем хуже становилась реальная ситуация вокруг. Страх болезненным комом встал в горле, от осознания безысходности. Когда все это успело произойти? А точно ли в порядке все принцессы? — Что.. Что происходит? — пара мгновений — и фиолетовая кобылка оказалась на земле после жесткого удара о невидимую преграду или просто от истощения магии. Её крыло было ранено и безвольно волочилось по земле. Около неё находился пегас в потертой военной форме с отсутствующим взглядом. — Лежи смирно! Не дергайся! — рявкнул он грубо. Рядом пробегающая медсестра-единорожка с изможденным лицом принялась наскоро перевязывать ей повреждённую конечность бинтом. Боль была жгучая, словно она действительно повредила крыло. Почему иллюзия такая реалистичная? Только сейчас Твайлайт подняла к небу глаза. Резко и без предупреждения небо над Кантерлотом разверзлось адом. Вылетали пегасы из-за облаков дыма; выпрыгивали из укрытий земные пони и единороги с самодельным оружием наперевес; они сражались с какими-то странными пони, на которых были надеты металлические доспехи и шлемы с вырезами для глаз, светящимися ядовито-зеленой дымкой магии Сомбры. Другие жители Эквестрии занимались производством боеприпасов или эвакуацией раненых через поле боя под шквальным огнем. — Нет! Это не может быть правдой! — в отчаянии залепетала принцесса, смотря на битву. Она знала, что это так. Однако взгляд цеплялся за тела, одно за другим. Тело среди павших — голубой пегас с радужной гривой коротко подстриженный, лежал не шевелясь с окровавленной головой и остекленевшими глазами. Сердце замерло. Она вырвалась из солдатской засады и бросилась к подруге, никто даже не думал остановить ее. — Радуга! — жалобный зов, на который теперь никогда не откликнется эта пони. «Это ложь! Иллюзия Твайлайт!» — кричал разум, в попытке утешить хозяина. Слезы горячие и солёные, текли по щекам, но то что под окровавленным телом она заметила другое — жёлтое, исполосованое металлическими когтями этих монстров. А затем еще одно тело. И еще. — Победа за Королем Сомбра! — слышится радостный роботизированный возглас, когда с высоты падает белый аликорн. Могучие крылья обмякли на пыльной земле, а глаза смотрят в пустоту — сквозь свою любимую лучшую ученицу. В них застыло последнее выражение бесконечной усталости и разочарования... или прощания?