Глава 6. Тоска, выжженная пустынным солнцем

Когда тишина и давящие стены собственной спальни становились невыносимыми, Диана сбегала из их крыла по ещё одному потайному ходу. Правда, после происшествия с Асей гулять по парку она опасалась, так что нашла другое убежище. Им стала дворцовая кухня. Работающие там эльфийки по-началу отнеслись к Диане настороженно, не зная, чего ожидать от иномирной гостьи, но не смели нарушать приказ короля относиться к ним уважительно и оказывать всяческое гостеприимство. Постепенно отношения наладились. На Диану практически не обращали внимания, лишь иногда предлагая перекусить что-нибудь. Девушка же тихо сидела в уголке, напитываясь ощущениями бурлящей жизни, пусть и в чужом, непривычном мире. В один из таких дней гостю на кухне обнаружил эльфийский принц. Леголас, как подметила Диана, вошёл на кухню как к себе домой. Он явно бывал здесь раньше, хотя все приёмы пищи королевской семьи, разумеется, проходили в богато украшенных столовых залах. — Леди Диана, — склонил голову Леголас, приветствуя её. — Не ожидал Вас здесь увидеть. — Можно просто Диана, — поспешила заверить его девушка, которой не хотелось добавлять излишнего официоза в и без того достаточно чопорную жизнь эльфийского дворца. Кивнув, Леголас неожиданно присел рядом с Дианой прямо на пол, уставившись в никуда, как и она. — Почему кухня? — тихо уточнил он. — Думаю, по той же причине, что и Вы здесь сейчас находитесь, — проницательно заметила Диана. — Тут кипит жизнь, совсем не такая, как в остальных помещениях дворца. Это место даже напоминает мне о доме, несмотря на то, что повара — эльфы, — помедлив, она всё же продолжила: — Моя мама была поваром, да и дома готовила часто и с удовольствием, что на самом деле редкость для её профессии. — Скучаете по дому? — сочувственно спросил Леголас. — Конечно, — вздохнула Диана. — Нет, здесь очень красиво, разумеется, но… Возможно, я пока просто не привыкла. — Привычка редко спасает от тоски, — задумчиво, словно о чём-то своём, проговорил Леголас. — Но может её притупить, это верно. Вы хотя бы знаете, о чём тоскуете. Так проще. — Чем же Вы спасаетесь от тоски? — тихо спросила девушка, не будучи уверенной, что имеет право задать этот вопрос, и уж тем более что получит на него ответ. — Пойдёмте со мной, — поднявшись на ноги изящным, почти танцующим движением, Леголас подал Диане руку. — Я покажу. Она уцепилась за эльфийскую длань прежде, чем успела задуматься, и через мгновение уже стояла рядом с принцем. — Куда мы? — всё же проснулась в девушке осторожность. — Доверьтесь, — тихо сказал Леголас, слегка улыбнувшись. — Вам понравится. Следуя по коридорам дворца за принцем, Диана словно заново разглядела, насколько красиво в эльфийском жилище. Судя по тому, какие взгляды бросал по сторонам Леголас, наслаждение красотой было не чуждо и ему, но во взгляде его примешивался отзвук всё той же тоски, неизведанной, но искренней. Выйдя из дворца под бдительными взглядами стражников, Диана с Леголасом прошли вдоль стены и сквозь приоткрытые створки ворот неизвестной пристройки. Впрочем, увидев, что находится внутри, Диана быстро поняла и назначение пристройки. Леголас привёл её в конюшню. — Предлагаю немного прогуляться по окрестностям верхом. Вы в полной безопасности — далеко мы не поедем, да и со скоростью наших лошадей вряд ли могут сравниться любые здешние чудовища, — сказал он. Отказываться от такого щедрого предложения Диана не собиралась, так что с восторгом осмотрела морды лошадей, выглядывающих на них из-за перегородок, и спросила: — Какую из них я могу взять? — Какая откликнется — та и Ваша, — пожал плечами принц. — Те из них, у кого уже есть хозяева, не позволят даже дотронуться до себя. А та, которой Вы придётесь по душе, сама пойдёт на контакт. У эльфийских коней с их наездниками особая связь. — Дайте угадаю, Ваш конь — вон тот? — Диана кивнула на тёмно-коричневого, почти чёрного жеребца неподалёку от них. — Верно, — с оттенком удивления в голосе подтвердил Леголас. — Oronmor — давно мой верный соратник. Как Вы угадали? — Он смотрит на Вас по-особенному, — пояснила Диана. — Как и Вы на него. Её натренированный взгляд художника позволил быстро выявить это отличие, как и оборвавшееся на середине движение Леголаса, который хотел подойти к любимцу, но явно решил сделать это позже. — У Вас зоркий взгляд, — помолчав, оценил Леголас, и в голосе его впервые проскользнуло искреннее, а не вежливое уважение. — Вы можете пройти вдоль рядов. Так быстрее увидите, какая лошадь смотрит по-особенному на Вас. Диана послушалась его совета и пошла вдоль рядов, крутя головой по сторонам. Наконец, словно что-то мягко толкнуло её под руку, и девушка сделала шаг вправо, к стойлу одной из лошадей, которая коротко фыркнула и вдруг сама подошла ближе, подставляя голову, требуя ласки и внимания. — Erumanar, — мягко улыбнулся Леголас, тут же оказываясь рядом. — Она выбрала Вас. Её имя переводится как Пустынное солнце. — Она такая красивая, — восхищённо выдохнула Диана, поглаживая по шее изящную золотистую кобылку с чрезвычайно умными глазами, которые словно бы действительно излучали солнечный свет. — Она будет Вам хорошим соратником, — сказал Леголас. — Она выносливая и неунывающая. Хороший выбор. — Но я не выбирала, всё случилось само собой. — А я говорил не Вам, — усмехнулся эльф. — Правильный выбор сделала Эруманар. Давайте я покажу, как поседлать её. Однако сделать это Вам придётся самой, она теперь не потерпит чужих рук. — А что с ней будет, когда я вернусь домой? — тут же испугалась Диана. — Она теперь навсегда привязана ко мне? Пауза перед ответом оказалась неожиданно долгой, и Диана вскинула глаза на Леголаса, успев заметить его долгий, задумчивый, полный нечитаемых эмоций взгляд. — Этот мир принял Вас, — тихо сказал эльф. — Не стоит беспокоиться о грядущем, особенно когда оно столь туманно. Позвольте, я подсажу Вас. Поверьте, когда свежий ветер бьёт в лицо, проблем сразу же становится ощутимо меньше. «От чего же ты пытаешься уехать на своём быстроногом коне, эльфийский принц?» — не могла не задуматься Диана. Впрочем, скачка по мшистому, изумрудно-зелёному лесу и правда помогла избавиться от лишних мыслей. Ровный ход Эруманар успокаивал, а её золотистая масть сияла среди деревьев, словно миниатюрное солнце. Рядом нёсся Оронмор, чьё имя, как выяснила Диана, означало Тёмная гора. Этот конь явно был воплощением надёжности. Был ли таковым его наездник? Что ж, в одном Леголас был точно прав: в ближайшее время домой они точно не попадут, а значит, у Дианы ещё будет время найти ответы на этот и множество других вопросов. А пока были только скачка, ветер в лицо и Пустынное солнце, выжигающее тоску...