Часть 1

Аня проснулась от того, что что-то тяжелое и пушистое уселось ей прямо на живот. Она приоткрыла один глаз, надеясь, что это очередной кошмар про школу, но вместо этого увидела… кота. Совершенно черного, с разными глазами — один изумрудный, другой янтарный. И он пристально смотрел на нее, будто ждал, когда она окончательно придет в сознание. — Ну наконец-то! — кот резко махнул хвостом, и Аня чуть не свалилась с кровати. — Ты вообще спишь или впала в летаргию? Я тут уже два часа топчусь, а ты храпишь, как тролль после обеда. Девочка села, потирая глаза. «Снится», — решила она. Но кот, словно прочитав ее мысли, фыркнул: — Нет, это не сон. Хотя, учитывая твою реакцию, я бы тоже предпочел, чтобы это им было. Меня зовут Мурлок. Великий маг Мурлок. И ты, — он ткнул лапой в ее нос, — теперь моя ученица. Поздравляю. Аня замерла. Голова гудела от недосыпа, а кот продолжал говорить. Человеческим голосом. Низким, немного хрипловатым, но приятным. — Ты… ты умеешь говорить? — выдавила она наконец. — Божественный дар красноречия, и ты спрашиваешь очевидное? — Мурлок поднял лапу к потолку, словно взывая к высшим силам. — Да, я говорю. Да, я волшебный. Нет, я не собираюсь тебя съесть — хотя, если будешь и дальше пялиться, как сова на фонарь, передумаю. Он спрыгнул с кровати и прошелся по комнате, разглядывая плакаты на стенах. — Кстати, у тебя ужасный вкус, — бросил он, тыча лапой в постер с поп-звездой. — Этот тип похож на помесь павлина с мартышкой. Аня наконец нашла в себе силы ущипнуть себя. Больно. Значит, не спит. — Что… что вы от меня хотите? — спросила она, стараясь не смотреть на его светящиеся глаза. — Хочу? — Мурлок резко обернулся, и его хвост свернулся в вопросительный знак. — Я не хочу. Я требую. Ты избрана, дитя. Раз в тысячу лет рождается кот моего калибра, и раз в тысячу лет ему нужен ученик. Ты — мой… э-э… проект. Он гордо выпрямился, но тут же споткнулся о брошенную на пол толстовку. Аня фыркнула. — Ты смеешься? — Мурлок зашипел, шерсть на загривке встала дыбом. — Ты смеешься надо мной? Да я в свое время обращал драконов в бегство одним взглядом! — Прости, — Аня прикусила губу. — Просто ты… немного… — Величественный? Могущественный? Неотразимый? — Путаешься в собственных лапах. Кот замер. Потом медленно поднял лапу и выпустил когти. Будильник на тумбочке вдруг запищал, подпрыгнул и превратился в… зеленую лягушку. Та уставилась на Аню выпуклыми глазами и квакнула. — Вот так, — Мурлок довольно облизнулся. — Тебе еще есть чему поучиться, дитя. Например, не сомневаться в моем величии. Лягушка запрыгала к окну. Аня открыла рот, но тут в дверь постучали. — Аня! Ты с кем разговариваешь? — раздался голос мамы. Мурлок мгновенно юркнул под кровать, недовольно прошипев: — Если проговоришься — превращу в садовый гном. С усами. Аня вытаращилась на лягушку, которая удивленно квакала у окна, и вскочила с кровати, заслонив ее собой. Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула мама с чашкой кофе в руке. — С кем ты разговаривала? — спросила она, окидывая комнату подозрительным взглядом. — С… с собой! — выпалила Аня, нервно улыбаясь. — У нас же сегодня контрольная по математике. Повторяю формулы вслух. Типа… э-э… квадрат гипотенузы равен… — Сумме квадратов катетов, — фыркнула мама. — Ты бы лучше зубы почистила, а не теоремы бубнила. И что это за звуки? Лягушка выбрала этот момент, чтобы громко квакнуть. Аня резко закашлялась, притворяясь, что подавилась. — Звуки? Да это… новый будильник! — она ткнула пальцем в пустое место на тумбочке, где раньше стоял будильник. — Скачала приложение с голосами природы. Лягушки, птички… очень расслабляет! Мама подняла бровь, но, к счастью, увидела разбросанные по полу учебники. — Уберись тут, а то скоро зарастешь совсем. И иди быстрее завтракать — опаздываешь! Дверь закрылась. Аня выдохнула и присела на кровать, дрожащими руками подбирая разбросанные вещи. Из-под кровати донеслось ворчание: — «Расслабляет»? Серьезно? Да ты мастер импровизации. Прямо как я в 1523 году, когда объяснял инквизиторам, что моя метла — это… э-э… ветка священного дуба. Мурлок выполз из-под кровати, отряхиваясь, будто под ним был не пол, а болото. Шерсть торчала в разные стороны, а на кончике хвоста болтался носок Ани. — Ты… ты чуть нас не спалил! — прошипела Аня, хватая лягушку, которая пыталась запрыгнуть на штору. — Я спалил? — кот подскочил к ней, сверкая разноцветными глазами. — Это ты орала, как потерпевшая! Почему я должен прятаться? Я — великий Мурлок! Меня боялись короли и… — Ага, а сейчас тебя испугалась моя мама с чашкой латте, — Аня скрестила руки на груди. — И хватит уже трепаться. Объясни, что все это значит! Почему я? Что ты от меня хочешь? И… — она показала на лягушку, — верни мой будильник! Мурлок сел, медленно распушил хвост, и принялся вылизывать лапу, словно раздумывая, стоит ли удостоить ее ответом. — Во-первых, «вернуть будильник» — это скучно. Во-вторых, ты задаешь глупые вопросы. Ты избрана, потому что… — он замолчал, уставившись в стену. — Потому что что? — Потому что ты первая, кто не закричал и не попытался меня прогнать тапком. Обычно так делают. Аня закатила глаза. — Ага, то есть ты просто случайно выбрал меня? — Не «просто»! — кот вскочил, как ошпаренный. — Я провел сложнейший ритуал! Свечи, звезды, магические кристаллы… Ну, ладно, кристаллы потерялись. И свечи тоже. Но звезды были! Точнее, одна звезда. Вон та, — он махнул хвостом в сторону окна, за которым светило утреннее солнце. Аня фыркнула, но задумалась. Что, если это правда? Что, если она и правда… особенная? — Ладно, — она села на пол. — Допустим, я верю. Что дальше? Мурлок вдруг стал серьезным. Он подошел ближе, и сказал почти торжественно: — Дальше, дитя, ты узнаешь, что мир — не то, чем кажется. Что за занавесом обыденности скрывается магия, опасности и… — он паузу, затем добавил: — Очень вкусная рыба. Та, что в холодильнике у вас лежит. — Это мама готовила на ужин… — Идеально! — кот повернулся к двери. — Начнем с урока трансформации: превратишь селедку в золото. А я проверю, вкусное ли оно. — Но я опаздываю в школу! — Школа? — Мурлок вальяжно обернулся. — Ты теперь учишься у меня. А это значит, что твоя старая жизнь… — он выпустил когти, и рюкзак Ани внезапно запел детскую песенку, —…стала немного интереснее. Рюкзак прыгал по комнате, а Аня попятилась к двери. — Останови его! Мама услышит! — Услышит и оценит твой прогресс, — Мурлок прыгнул на подоконник, гордо выгнув спину. — Но если хочешь, чтобы я помог — попроси. Вежливо. — Пожалуйста! — выдохнула Аня, пытаясь поймать рюкзак, который теперь летал под потолком. — «Пожалуйста, великий маг Мурлок». — Пожалуйста, великий маг Мурлок! Кот выпустил когти. Рюкзак с грохотом упал на пол, из него высыпались учебники, тетради и… дохлая мышь. — Это не моя! — ахнула Аня. — Моя, — равнодушно сказал Мурлок. — Завтрак. Не выпендривайся, собирайся. Твоя школа может подождать, а моя — нет. После уроков начнем. Он прыгнул на шкаф и свернулся калачиком, явно собираясь спать. Аня стояла среди хаоса, пытаясь понять, как за пять минут ее жизнь превратилась в абсурдный комикс. — Эй, а как мне теперь объяснить маме, откуда здесь мышь? — спросила она, поднимая трясущейся рукой дохлого грызуна. — Скажешь, что это новая школьная программа, — пробурчал кот, не открывая глаз. — Биология. Раздел «Как не стать добычей». Аня засунула дохлую мышь в карман джинсов, надеясь, что мама не заметит, и бросилась собирать рюкзак. Учебники все еще шевелились, но Мурлок, кажется, заснул — по крайней мере, с его стороны слышался храп. Если коты вообще храпят. — Все, я ухожу! — крикнула она в сторону шкафа, на ходу натягивая кроссовки. — И если ты еще что-нибудь испортишь… — Угрозы? — кот сонно заворчал наверху. — Мило. Но запомни: я не порчу. Я улучшаю. Аня уже хотела хлопнуть дверью, но тут из кухни донеслось: — Аня! Возьми с собой бутерброд! Она замерла. Бутерброд. Который лежал в холодильнике. Рядом с селедкой. — Нет, мам, я не голодна! — закричала она, но было поздно. Дверца холодильника со скрипом открылась, и… — О, что это? — раздался голос Мурлока, который вдруг материализовался на кухонном столе. — Селедочка! Твоя мама — гений кулинарии. — Не трогай! — Аня бросилась к нему, но кот ловко поддел лапой рыбину и подбросил ее в воздух. — Урок номер два: концентрация! — провозгласил он, и селедка зависла над его головой, обливаясь золотистым светом. — Повторяй за мной: Солнечный луч, рыбный рай, превратись в… — Мурлок, нет! — …в радугу из кальмаров! Вспышка света. Аня зажмурилась, а когда открыла глаза, над столом кружили десятки миниатюрных кальмаров, переливающихся всеми цветами радуги. Они жалобно пищали и брызгали чернилами в стиле поп-арт. — Идеально! — Мурлок сцапал одного кальмара и сунул в рот. — Хм… На вкус как суши с вареньем. — Ты… ты… — Аня тряслась от ярости, но тут в кухню вошла мама. — Ты еще не ушла? И что это за… — она замолчала, уставившись на летающих кальмаров. — Это… проект по биологии! — выпалила Аня, хватая со стола банку с мукой и вытряхивая ее на кальмаров. — Мы изучаем… морских обитателей! И… э-э… 3D-голограммы! Муха смешалась с чернилами, создав в воздухе подобие грозовой тучи. Один из кальмаров чихнул, и на мамином фартуке расцвел фиолетовый цветок. — Какие голограммы?! — мама отпрянула к двери. — Аня, что происходит?! — Все нормально! Это просто… новая технология! — девочка схватила Мурлока под мышку и побежала к выходу. — Я опаздываю, люблю тебя, пока! За дверью ее ждал еще один сюрприз: ее велосипед, который она забыла во дворе, теперь парил в метре над землей. — Ты и это сделал? — прошипела она, тыча пальцем в кота. — Нет, — Мурлок гордо поднял нос. — Это сделала твоя нереализованная магическая энергия. Я же говорил — ты избранная. — Я тебя ненавижу. — О, это начало прекрасной дружбы, — кот прыгнул на руль велосипеда. — Летим? Аня оседлала велосипед. Она боялась даже представить, что будет, если ее увидят соседи. — Как его опустить? — спросила она, дергая руль. — Просто скажи «вниз». — Вниз! Велосипед рухнул на асфальт. Аня едва удержала равновесие, а Мурлок вцепился когтями в руль, взъерошенный, как одуванчик. — Ты специально? — зашипел он. — Нет! — Аня нажала на педали. — И слезай! Меня и так все будут считать психом! — Ты еще не видела, что такое «псих», — Мурлок устроился у нее на плече, как попугай. — В 18 веке я заставил целую деревню танцевать макарену. Думаешь, твои соседи впечатлят меня? Аня мчалась по улице, стараясь не замечать, как кот нашептывает ей на ухо: — Вон той старушке с таксой — подмигни. Она ведьма. — Что? — Шучу. Хотя… нет. Старушка, поправляя берет, вдруг достала из сумки хрустальный шар и начала что-то бормотать. — Останови велосипед! — взвизгнула Аня. — Расслабься, — Мурлок зевнул. — Она просто проверяет погоду. Аня решила больше не задавать вопросов. Все равно ответы будут безумнее, чем ее новая реальность. В школе ее ждал последний «сюрприз»: когда она открыла дверь класса, все учебники в рюкзаке дружно закричали: «С добрым утром!» на латыни. — Это еще что?! — Мурлок выглянул из-под ее куртки. — Ты сказал, что улучшишь их! — Аня затолкала кота обратно. — Улучшать — не значит делать умнее! — он фыркнул. — Ладно, спрячу твои «голосовые учебники». Но только потому, что ты мой ученик. Он зевнул, и рюкзак замолчал. Аня вздохнула с облегчением, но тут учительница математики подняла на нее глаза: — Аня, ты с кем это разговариваешь? — С… с собой! — девочка застыла у порога. — Повторяю формулы. Квадрат гипотенузы… — Равен сумме квадратов катетов, — закончила учительница. — Садись. И перестань бормотать — ты не на шабаше. Аня покраснела, но Мурлок, кажется, оценил шутку: — Вот видишь, — прошептал он, вылезая из-под парты. — Даже твоя учительница в теме.