Глава 9. "Мёртвая Голова" выходит в гавань.

В ночь с 20-ого на 21-ое декабря королева Франции, кардинал и двое главных помощников кардинала не спали. Мы вчетвером стояли на смотровой площадке в Шантье де л’Атлантик и рассматривали уже полностью готовый французский флот – 50 мощных трёхпалубных кораблей-дирижаблей, каждый из которых имел по три мачты, два якоря и главное – по шесть пушек. Все они стояли ровными рядами по пять кораблей в каждом и ожидали только одного – пока их пустят в дело во благо французского народа. Наконец Рошфор повернулся к кардиналу и показал ей что-то на своём планшете, который весь вечер не выпускал из рук. Ришелье кивнула и повернула взор к тому месту, где вдалеке стоял огромный ангар, в которым и воздвигалось её главное детище – проект «Кровавый герцог». – Луи, перед тобой - полностью готовый флот боевых кораблей дирижаблей, - обратилась ко мне Риша. – Этот флот, все эти 50 кораблей готовы защитить народ и правительство Франции любой ценой и в любой момент. Тебе, как королеве, нужно только дать приказ. Я кивнула. По нашим расчётам, Бекингэм собирался нападать весной, когда разлившиеся реки обеспечат хороший проход для его морского флота. Однако нам не обязательно нужна была вода – наша флотилия могла как плавать, так и летать. – А теперь, - продолжила кардинал. – Думаю, что можно представить тебе и флагман всего флота. Я пригляделась. Крыша огромного ангара, стоящего чуть вдали, раскрылась, и над ангаром начал медленно подниматься огромный корабль-дирижабль. Он был чуть ли не в три раза больше каждого из 50-ти кораблей, составлявших основной флот. У него тоже было три мачты, однако они были гораздо выше и толще. Так называемый «мешок с воздухом» был просто огромен, а сам корпус корабля был тёмным и украшенным всякими фигурами. Когда, наконец, главный проект кардинала полностью показался, а крыша ангара закрылась, корабль начал разворачиваться в нашу сторону. – Он что, сам летит? – удивлённо спросила я, наблюдая за тем, как детище кардинала движется к нам. – Он на автопилоте, - пояснил Рошфор. – Однако им можно управлять не только изнутри, но и дистанционно. Ещё несколько минут я завороженно смотрела, как проект Ришелье, приведённый теперь в действие, плывёт по воздуху прямо к нам. Наконец он развернулся и пристал прямо к смотровой площадке, на которой мы стояли. От борта корабля нас теперь отделял лишь трап, переброшенный от летающего судна будто сам по себе. Рошфор и миледи первые вошли на борт корабля, после чего мы с Ришей подошли к трапу. Кардинал встала на трап и протянула мне руку. Я сделала несколько шагов – и вот я уже на борту главного детища своего первого министра. – Добро пожаловать на борт, Ваше Величество! – Риша усмехнулась. – Знакомься, Луи: это – «Мёртвая голова». Я заворожённо и с восхищением рассматривала стены и внутренности корабля. Затем я обернулась к Ришелье. – Почему у тебя все названия такие жуткие? – в полушутку спросила я. – «Кровавой герцог», «Мёртвая голова»… Что ни название, так смерть или убийства! Риша лишь хитро усмехнулась. – Может, в маму свою пошла, - заметила она, явно вспомнив, что я теперь знакома в гранд-моффом де Хакс.

***

После этого мне около двух часов проводили экскурсию по всему кораблю. Он оказался удивительно красив, страшен и силён. Наконец мы вышли на верхнюю палубу. С такой высоты было видно всё вокруг. Я вдохнула свежий морской воздух, которым несло с моря к судостроительному заводу. – А теперь, - Ришелье подвела меня к носовой части палубы. – Давай познакомлю тебя с фигурами и знамениями, изображёнными здесь. Она указала сначала на вырезанную позади нас картину – посередине красовался королевский герб, а по бокам его, словно стражники, стояли два скелета с ангельскими крыльями. – Это будет нашим знаменем, - сказала Риша. – А теперь, взгляни сюда! Кардинал указала на нос корабля, где, словно на старых пиратских кораблях, красовалась огромная фигура скелета. Скелет был одет точь в точь, как сама Арман, а на боку его красовалась такая-же, как у Риши шпага. – Это я, как олицетворение ведущего, - пояснила Ришелье, заметив, как я невольно вздрогнула, когда заметила сходство скелета с кардиналом. – И наконец..! Арман повернулась, указывая на четыре фигуры, что были вырезаны по две с каждой стороны от капитанского мостика. Это тоже были скелеты, однако все они были разные. – Это олицетворение моих покровителей, - объяснила Риша, указывая на эти фигуры. – Я верна им с детства, и они оберегают меня. Это – Всадники Апокалипсиса. Правый борт охраняют Голод и Смерть, а левый – Чума и Война. С тыла нас защищают Голод и Чума, а спереди – Война и Смерть. Едва успела кардинал договорить эти слова, как небо, до этого момента чистое и безоблачное, покрылось облаками, а прямо над нами послышался гром, и молния ударила в темноте прямо перед нами. – Ну здравствуй, преданное дитя наше! – послышался громовой мужской голос, один звук которого дал мне ясно почувствовать приближение страшнейшего ангела земного. Я отчётливо почувствовала приближение смерти.