Пролог

Брёл я домой, в своё общежитие, где наконец-то смогу отдохнуть после тяжёлого дня. Возле входа не было ни души — картина, непривычная глазу. Солнце уже скрывалось за горизонтом, разливая по небу мягкие оттенки оранжевого и розового. Мой путь пролегал мимо лавочки возле общежития, на которую я обычно даже не обращал внимания, но сегодня усталость навалилась на меня всей своей тяжестью. Рюкзак, весивший всего пару килограммов, казался неподъёмной глыбой, словно набрал десяток-другой килограммов. Водрузив его на пустующую скамейку, я сел рядом, вытащил бутылку воды. Сделав несколько жадных глотков, я попытался абстрагироваться от окружающего мира, прикрыв глаза и погрузившись в воспоминания. Этот день выдался непростым: утро началось с трудного экзамена по высшей математике, а оставшаяся часть дня прошла в мучительном ритме подработки грузчиком. Эта работа выжимала последние соки, но другого выхода у меня попросту не было. Деньги на жизнь были необходимы, и, увы, взять их было неоткуда. Мне всего шестнадцать лет, и, несмотря на это, мне пришлось рано повзрослеть. Жизнь преподнесла мне столько уроков, что хватило бы на целую взрослую жизнь. Я не был желанным ребёнком, скорее, последней попыткой матери удержать отца рядом с собой. Более того, она даже назвала меня в честь него, но, к сожалению, это не сработало. Отец ушёл из семьи, оставив меня с матерью. А вместо того чтобы поддерживать меня или просто жить дальше, она подалась во все тяжкие, вероятно, пытаясь таким образом отомстить ему. Начала пить и приводить домой разных мужчин. И, честно признаюсь, это стало для меня настоящим испытанием. Как я тогда не сломался, сам не понимаю. Алименты, пособия и прочие выплаты, которые она получала, утекали на выпивку и её веселье, а мне доставались лишь жалкие крохи с очередных празднеств. Подарки на дни рождения? Они стали чем-то недосягаемым и далёким. Сама мать выросла в детдоме, поэтому ни дедушек, ни бабушек у меня тоже не было. Отца я почти не помню, а о родственниках с его стороны и вовсе ничего не знаю. Жизнь была тяжёлой, но для себя я нашёл утешение в компьютере. Когда я впервые включил старый добрый ПК, который мне передал один из немногих нормальных маминых ухажёров, передо мной открылся новый мир. Мир программирования и игр. Этот мир стал моей крепостью, местом, куда я мог сбегать от суровых реалий жизни. Часы напролёт проводил за монитором, изучая языки программирования, создавая простенькие программы и погружаясь в виртуальные приключения. Это было моим спасением, способом забыть обо всех бедах, происходивших вокруг. Из-за хронического недоедания я не мог похвастаться высоким ростом и атлетическим телосложением — скорее наоборот. Но, как ни странно, именно такие трудности закалили мою волю и воспитали целеустремлённость. В результате я окончил школу на два года раньше сверстников. Учителя поражались моей тяге к знаниям и выдающимся успехам, однако никто даже не догадывался, какой ценой далась мне эта успеваемость. Мне хотелось жить обычной жизнью, а не выслушивать ежедневные обвинения матери, пропитанные запахом алкоголя, сигарет и чего-то ещё, витающего в прокуренной квартире. Поняв, что рассчитывать на поддержку или хотя бы разрешение от матери бессмысленно, особенно учитывая, что мне ещё не исполнилось восемнадцати, я пошёл на хитрость. К счастью, всё получилось, и я сумел поступить на бюджетное место в университете. После поступления я наконец покинул дом, обосновавшись в студенческом общежитии. Когда мать узнала о моём поступлении, между нами вспыхнул последний конфликт, который стал катализатором для её решения навсегда избавиться от «неблагодарного» отпрыска. Она заявила, что раз уж я такой взрослый и самостоятельный, то должен сам зарабатывать себе на жизнь, забывая при этом, что продолжала получать за меня выплаты от государства. Её слова звучали как смертельный приговор, но я воспринял их не как конец, а как начало новой главы своей жизни — трудной, но независимой. Так началось моё взросление — в шестнадцать лет, без всякой поддержки и помощи. Сразу после поступления я принялся искать работу, чтобы обеспечивать себя. Увы, мои успехи в программировании оказались бесполезными: работодатели отказывались брать несовершеннолетнего без опыта. Возможность удалённой работы тоже была исключена — старый компьютер остался в родительской квартире, и забрать его мне не позволили. Единственным вариантом оказалась работа грузчика. Парни на складе сначала посмеивались над худощавым подростком, решившим тягать тяжести, но вскоре прониклись ко мне симпатией и стали помогать. Конечно, физическая нагрузка была непомерной для моего неподготовленного организма, но выбора не оставалось. Теперь дни похожи один на другой: ранний подъём, учёба, семинары, а затем тяжёлый труд до позднего вечера. Возвращаясь домой совершенно вымотанным, я всё равно не сдаюсь. По ночам, когда все спят, я вновь сажусь за учебники и компьютер друга, погружаясь в изучение программирования и чтение профессиональной литературы. Лишь иногда позволяю себе отдохнуть за игрой или прогулкой по городу, чтобы хоть немного отвлечься от вечной гонки. Я твёрдо решил, что не позволю обстоятельствам сломить меня. Впереди ещё много испытаний, но я готов их преодолеть. Я верю, что однажды добьюсь успеха и создам ту жизнь, о которой мечтаю. Несколькими минутами ранее на восьмом этаже общежития. Денис сидел в своей комнате в общежитии, уставившись на огромный и тяжёлый учебник по сопротивлению материалов. Завтра предстоял экзамен, и он совершенно не понимал материал, что невероятно выводило его из себя. Родители решили, что пора научить сына ценить деньги и привить ему самостоятельность, поэтому через свои связи устроили его сюда, в эту убогую общагу, среди «бедняков и идиотов». Дениса это раздражало. Он привык к роскоши, к тому, что все проблемы решались благодаря деньгам и связям его родителей, а тут… Тут приходилось учиться! Да ещё и преподаватели отказывались ставить ему оценки просто так, как это происходило в школе. Денис тяжело вздохнул и взглянул на часы. Время близилось к полуночи, а он до сих пор не осилил ни одной страницы этой проклятой книги. Преподаватель по сопромату был принципиален, да и отношения между ними оставляли желать лучшего, что лишь усугубляло положение. Парня душило нарастающее раздражение. Всё казалось несправедливостью. Зачем ему эти знания, когда у его родителей есть деньги и связи? Именно эта мысль стала последней каплей в его растущем внутреннем напряжении, которое достигло апогея за этот вечер. В порыве ярости Денис схватил учебник и, разразившись потоком крепких выражений, швырнул тяжёлую книгу в открытое окно. Затем он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться, и подошёл к окну. Он решил посмотреть, куда улетел подарок от отца, ведь если тот узнает, что сын так небрежно обращается с его дарами, финансирование может сократиться ещё больше. А зная характер отца, Денис был уверен, что наказание будет неизбежным. Выглянув наружу, он увидел, что книга угодила прямо в голову какого-то парня, который сидел на скамейке. Судя по тому, что парень лежал на земле, истекая кровью, травма оказалась серьёзной, а возможно, и смертельной. Денис моментально захлопнул окно и набрал номер отца, чтобы объяснить ситуацию. Ведь не он был виноватым, а этот неудачник, который неудачно выбрал место для отдыха, да и преподаватель тоже виноват, зачем нужно было назначать экзамен именно на завтра, и почему нельзя брать взятки, как делают другие. Денис был убеждён, что не несёт ответственности за произошедшее. К тому же ничего страшного ведь не случилось. Он верил, что, несмотря на последствия, родители, используя свои связи и деньги, смогут замять дело. Главное — сохранять спокойствие и грамотно изложить суть происшествия отцу.