It always leads to you in my hometown

Была среда, раннее майское утро, когда новенький и блестящий синий внедорожник въехал на пустые и сонные улицы Аркадии, штат Орегон. Едва рассвело, и даже самые ранние пташки пока ещё нежатся в своих постелях. Жизнь в таких местах течёт иначе, чем в шумном, никогда не замирающем и набитом людьми Лос-Анджелесе. Здесь, где люди знают друг друга всю жизнь, куда тише и спокойнее. Есть люди, которые называют это болотом, а есть те, для кого это место – тихая гавань, не дающая сойти с ума и утонуть в безумии современного мира. Кларк сбежала отсюда шесть лет назад (сначала в колледж, потом – в поисках себя), возвращаясь только на Рождество. И каждый чёртов праздничный сезон она проводила в постели Беллами, который был вечно рад её видеть, даже если это продлится всего неделю. Она знала, что у него были случайные связи и отношения, но он всегда заканчивал это до её приезда. В позапрошлом году он даже поставил своеобразный рекорд – расстался с Джиной всего за три дня до Рождества. Что было не очень красиво с общечеловеческой точки зрения, но хорошо для Кларк. После этого нового года, когда она снова собралась обратно, они поругались. Впервые это было так серьёзно, впервые он по-настоящему показал ей, что у него на сердце, впервые не скрывал чувств, вызываемых каждым её отъездом. Ей никогда не было так тяжело садиться в машину, как в тот день. И вот она здесь. В её багажнике два чемодана вещей – одежда, обувь и принадлежности для рисования. Кажется ничего лишнего. Кларк выключила бормочущее радио и опустила окно, с наслаждением вдыхая полной грудью чуть влажный от росы воздух. Тишина. Покой. Ощущение дома. Она свернула с главной улицы на Принс лейн, проехала мимо дома матери, решив пока не будить их с отчимом, и оказалась на Лилак стрит. Она свернула на подъездную дорожку маленького домика с красной дверью и чёрными оконными рамами, обшитого белым сайдингом. Лужайка была в приличном состоянии, но вскоре потребует стрижки. Кларк вышла из машины, забрала чемоданы из багажника и подняла на крошечное крыльцо. Достав ключ из-под вазы с сухоцветами у входа, она отперла дверь и прошла внутрь. Первый этаж был разделён стеной и лестницей на гостиную и кухню-столовую примерно пополам, узкий коридор вёл на небольшую веранду и требующий ухода задний дворик, граничащий с полем. Она поднялась наверх и перенесла багаж в одну из мансардных спален. Дом был убран и готов к новому жильцу, её мать позаботились об этом. Не имея никаких неотложных дел, Кларк распаковала самые необходимые вещи и забралась в постель, чтобы получить ещё хотя бы пару часов сна. Проснувшись три часа спустя, она обнаружила сообщение от матери с приглашением на завтрак и с удовольствием его приняла. Эбби не уставала говорить, как она рада, что Кларк вернулась и даже сняла дом (пусть и всего на месяц), как хорошо она проведёт здесь время, как чудесно, что её девочка не стала ждать зимы для нового визита, и как здорово, что новый приезд совпал с празднованием дня основания их городка в ближайшую субботу. В какой-то момент Маркусу даже пришлось схватить её за руку, чтобы она притормозила. Кларк была рада видеть их обоих и это взаимопонимание между ними, но энтузиазм её матери был немного подавляющим. Ещё этот день основания... Пакуя вещи, Кларк понимала, что новость разлетится быстро, но она почему-то не подумала, что в первую же неделю столкнётся со всем городом лицом к лицу. Что ж, ей придётся выдержать. После завтрака Кларк решила прогуляться до кофейни на главной улице, а потом пойти в городской парк и немного порисовать. Она зашла в здание с неприлично розовой вывеской и остановилась, прибегая глазами по списку напитков и сиропов на стене рядом с кассой. Выбор был действительно не хуже, чем в мегаполисе, и она на какое-то время действительно задумалась. — Кларк? — звонкий голос вернул её в реальность. — Кларк Гриффин, это правда ты? — она повернула голову и увидела за стойкой Октавию Блейк, когда-то лучшую подругу, которая продолжала говорить. — Лучше бы это была ты. Иначе мне нужен психиатр, а это не вариант, знаешь ли. — Нет, О, это правда я, — Кларк улыбнулась совершенно искренне. — Рада тебя видеть. — Я тоже. Просто странно видеть тебя здесь не зимой, — она пожала плечами. — Я знаю, мне и самой пока немного странно и непривычно, — Кларк слегка скривила губы. — Но вот я здесь. — И как надолго ты к нам? — как бы невзначай поинтересовалась девушка. — Я не думала, что твой загруженный график позволяет покидать солнечный Лос-Анджелес чаще раза в год. — Я пока и сама не знаю, — она рассеянно провела пальцами по стойке. — Но оказалось, что графический дизайн прекрасно совмещается с удалённой работой. — Что ж, рада тебя видеть, — Октавия кивнула, как будто самой себе. — Ты у мамы? Мне бы хотелось как-нибудь зайти за тобой и немного прогуляться вечерком, если ты не против. Весь город готовится к празднику, а ты знаешь, от меня в этом толку маловато, так что компания не помешает. — Я сняла тот дом у миссис Грин, на Лилак стрит. Буду рада тебя видеть. Купив и кофе и попрощавшись с Октавией, она пошла в парк, где местные уже работали над деревянными конструкциями, и хотела уже устроиться на скамейке, когда увидела его. Беллами как раз встал, выпрямляясь во весь рост, и даже с расстояния в пару десятков метров она могла видеть, как его точёная грудь блестит от пота. Он заметил её. Его рот приоткрылся, как будто он что-то хотел сказать, но закрылся снова. Он качнул головой, его кудри подпрыгнули, блестя на полуденном солнце, и отвернулся, обсуждая работу над украшениями с другим мужчиной. Это было выше её сил. Кларк выбросила недопитый кофе в ближайшую урну и быстрым шагом отправилась к себе. Она просидела дома до самого вечера, сделав десяток набросков его прекрасного лица, пока Октавия не пришла, чтобы вывести её на неспешную прогулку по городу. Они зашли за сендвичами навынос в кафе миссис Коллинз, с сыном которой Кларк недолго встречалась в старшей школе, и она тут же услышала знакомый смех. Беллами сидел в углу со своими старыми друзьями. Октавия помахала им, и всё то время, что они ждали заказ, до самого выхода на улицу Кларк кожей чувствовала на себе его взгляд. Следующие пару дней она так или иначе постоянно сталкивалась с ним. Казалось, он был везде. В строительном магазине мистера Грина, когда она покупала ножницы для стрижки кустов. В аптеке Джорданов, когда она обнаружила мозоль на ноге и то, что у неё закончился пластырь. Рядом с цветочной лавкой Стерлингов, когда она зашла за луковицами крокусов для своей матери. Он припарковался у книжного магазина мистера Уорда как раз в тот момент, когда она выходила. И, конечно, она снова поймала его взгляд в кафе, когда забирала свой аккуратно упакованный ужин. Вечером в пятницу она никуда не собиралась идти. Парень Октавии всё же нашёл ей какое-то занятие по подготовке ко дню основания, а обед с Эбби и Маркусом оказался достаточно поздним, чтобы отказаться от ужина. Но около восьми часов она услышала стук в дверь. Открыв её, она замерла, увидев на пороге Беллами. Его глаза горели, а волосы были в беспорядке, как будто он слишком часто проводил по ним руками. — Какого чёрта ты делаешь, Кларк? — выпалил он вместо приветствия. — Что? — она несколько раз моргнула, глядя на него. — О чём ты говоришь? — Обо всём, — он неопределённо махнул руками вокруг себя. — Ты внезапно приезжаешь, снимаешь дом, тусуешься с О и ведёшь себя так, как будто живёшь здесь, — он невесело фыркнул. — Я просто пытаюсь понять, на кой чёрт тебе всё это? Чтобы снова бросить, как только твой отпуск закончится? — Нет! — отшатнулась она. — Я люблю этот город, поэтому сняла этот дом... — На месяц, — перебил он. — Ты сняла его всего на месяц, Кларк, — его голос дрогнул на её имени, и она была готова расплакаться от боли, сквозившей в нём. Кларк приказала себе собраться. Он должен был узнать правду. — Да, я сняла его на месяц, — вздохнула она. — Я не хочу жить с мамой, и миссис Грин сказала, что продлит мою аренду на любой необходимый срок, если я захочу. — Но ты не хочешь, — ядовито усмехнулся Беллами. — Не хочу, — Кларк сглотнула, уставившись в пол. — Но не по той причине, по которой ты думаешь. — Так просвети меня. — Потому, что я много думала о твоих словах, Белл, — она заметила, как его рука дрогнула от ласкового обращения, как будто он всеми силами сдерживался, чтобы не потянуться к ней. — Я действительно хочу вернуться. Хочу дом, лужайку, кота, собаку, семью. Я хочу быть здесь, — она тяжело выдохнула. — Но единственный человек, с кем бы я этого хотела, не хочет этого со мной. Посылка с оставшимися вещами приедет в понедельник, но правда в том, что я не знаю, что с ними делать, — она шмыгнула носом. — Для меня нет дома там, где нет тебя. Прежде, чем она смогла что-либо осознать, Кларк уже была в его крепких объятиях, пока он покрывал поцелуями её лицо. — У тебя есть я, принцесса, — шептал он. — Всегда был и всегда буду. Счастливые слёзы полились из её глаз, когда она поняла смысл его слов. Она больше не отпустит его, ведь Беллами – её дом. И она была верна этому решению день за днём. И когда к полуночи они выбрались из спальни, чтобы восстановить силы, перекусывая тостами. И когда следующим утром они долго обнимались в кровати. И когда в день основания целовались под грохот городского салюта и свист всех старых друзей. И когда в понедельник все её вещи до единой отправились в дом Беллами. И много лет после.