Глава 1. Потерянный среди деревьев

Ночь опустилась на густой лес, окутывая землю холодным туманом. Молодой охотник Данил, прозванный в своем селении Донком за свою силу и ловкость, брел сквозь чащу. Он потерял тропу, охотясь на оленя, и теперь не мог найти дорогу назад. Лес был тих, слишком тих, лишь ветер шептал среди деревьев. Неожиданно впереди забрезжил слабый огонек. Донк шагнул вперед, пробираясь сквозь ветви, и вскоре вышел на небольшую поляну. Там стоял старый каменный дом, словно выросший из самой земли. Он выглядел заброшенным, но внутри мерцал свет. Данил колебался, но холод и усталость взяли верх. Он осторожно толкнул тяжелую деревянную дверь, и она со скрипом отворилась. — Входи, — раздался низкий голос. Донк вздрогнул. У камина сидел высокий человек в темном плаще. Его лицо было бледным, почти неестественно, а глаза сверкали, отражая пламя. Незнакомец не двигался, лишь внимательно смотрел. — Ты заблудился, — произнес он. Это был не вопрос. — Да… Простите, если потревожил. Я уйду, как только отдохну. — Оставайся. В лесу не стоит бродить ночью. Донк кивнул и подошел ближе. Тепло огня приятно обволакивало его замерзшее тело. Он взглянул на своего таинственного хозяина. — Как вас зовут? — Александр, — ответил тот. — Но меня называют по-другому… Донк не спросил, как именно. В его взгляде было что-то странное, древнее, словно он жил сотни лет. Несколько дней Донк оставался в доме Александра. Он не знал, почему его не тянет уйти. Что-то в этом человеке завораживало. Александр почти не ел, не спал, исчезал по ночам и возвращался только под утро. Однажды ночью Донк проснулся и увидел его, стоящего у окна. Лунный свет заливал его лицо, и на мгновение охотнику показалось, что глаза Александра светятся. — Ты ведь не человек… — вырвалось у Донка. Александр не обернулся. — Ты боишься? Донк колебался. Он должен был бояться. Но не мог. — Нет, — ответил он. Александр повернулся. Его губы тронула легкая улыбка. — Тогда останься. Со временем Донк понял, что его тянет к Александру сильнее, чем просто интерес. Он замечал, как тот смотрит на него, как невольно касается его плеча, когда проходит мимо. В одну из ночей Александр вернулся позже обычного. Его губы были окрашены алым. — Ты убил кого-то? — прошептал Донк. — Это моя природа. Я не могу иначе. — Тогда возьми мою кровь, — сказал он неожиданно для самого себя. Александр замер. — Ты не понимаешь, о чем просишь. — Понимаю. Долгая тишина. Затем Александр подошел ближе, наклонился и, прежде чем его губы коснулись шеи Донка, прошептал: — Ты будешь моим. Донк не возразил.