Глава 7: Не раскачивай лодку

Гравий поскрипывал и хрустел под ногами Эвелин, пока она брела вдоль фасада дома к гаражу. Вытащив из кармана связку ключей, она заметила среди них устройство, оставленное Кэрол. Пожав плечами, она добавила новый гаджет к брелоку, надеясь, что так его будет сложнее потерять и труднее для Тео украсть. Нажав кнопку на кирпичной стене рядом с гаражом, Эвелин прислонилась к нагретому солнцем кирпичу и терпеливо ждала, пока уберется укрытие, скрывающее ее сокровище. Сквозь пыльный воздух пробивался солнечный свет, отбрасывая длинные тени на бетонный пол. В самом центре гаража стоял классический фургон Volkswagen Hippie 1967 года. Этот радужный шедевр был одной из немногих машин, которые Эвелин могла терпеть и управлять ими. Тео нашла его шесть лет назад в интернете и позаботилась о том, чтобы выиграть аукцион – так у Эвелин появилась машина мечты. Бесси теперь была самым ценным владением Эвелин, даже ценнее, чем крайне ядовитые и опасные растения, которые ей приходилось тайно ввозить в страну. Тео понимала ее, но и Бесси тоже. В Бесси было пролито больше слез, чем во многих домах, но она также возила их в незабываемые поездки и «отпуска». Хотя если считать визиты к конкурентам, чтобы, как выразилась Эвелин, «отменить им подписку на жизнь», отдыхом – то да, можно и так сказать. Тео полностью переоборудовала её и заново собрала оригинальный двигатель, и хотя она была гением в технике, Эвелин – нет. Она настояла на том, чтобы Бесси по-прежнему работала на бензине и не содержала ничего новее 1973 года, даже в интерьере. Это означало, что для запуска двигателя Эвелин приходилось использовать «молоток зажигания», ударяя по панели в нужном месте. Ее это не смущало – она не знала, что бывает иначе. Для нее это давно стало нормой. Эвелин подошла к фургону и обняла его капот, поглаживая украшение на решетке. – Ах, Бесси, я скучала по тебе. – пробормотала она, обращаясь в пустоту, прекрасно понимая, что машина не ответит. Она резко дернула ручку водительской двери, наслаждаясь знакомым щелчком замка и скрипом петель. Бросив корзину на пассажирское сиденье, она поправила зеркала и в последний раз вытерла глаза. Как у нее на лице до сих пор оставалась вчерашняя косметика? Вставив ключ в зажигание, Эвелин открыла бардачок и вытащила оттуда молоток. На его рукоятке черным маркером красовалась надпись «Старый надежный». Это всегда вызывало у нее улыбку. Юмор Тео был особенным – если уж она хотела тебя рассмешить, ты не мог остановиться, пока живот не начинал болеть от смеха. Это было одной из ее любимых черт Тео. Только Тео могла заставить Эвелин смеяться – и она делала это нечасто. Последний раз, когда кто-то, кроме Тео, вызвал у нее смех, ей было шесть лет. Сильный удар молотка – и Бесси ожила, сначала запнувшись на пару кашляющих рыков, а затем перейдя в ровное мурлыканье двигателя. Коробка передач была туговата и нуждалась в смазке, но пока справлялась. Эвелин с силой вдавила рычаг вперед, и фургон, взревев, выскочил из гаража, покатил по проселочной дороге в сторону ближайшего города – путь занимал полтора часа. Эвелин опустила все окна, сунула руку в центральную консоль и нащупала кассету. Окинув взглядом наклейку, она усмехнулась: Rock the Boat – The Hues Corporation. Идеально. Она обожала эту песню и тут же закачала головой в такт, выруливая из леса. Отбивая ритм на руле, она достала из-за козырька огромные солнцезащитные очки и надела их. Громкость на максимум – и вот она уже распевает во всю глотку, выпуская наружу все смешанные чувства, накопившиеся за день. Провела рукой по волосам и сосредоточилась на дороге – впереди наконец-то показались горы. Дорога была узкой и извилистой, по краям тянулись деревья и кое-где – ржавый колючий забор. Желтые клочки сухой травы цеплялись за столбы ограждения, указывая туристам тропы, ведущие в горы, что окружали их тихий уголок. Эвелин думала о многом: о Тео, о работе, о родителях, о Марвине Марсианине, который сегодня появился… Как же ее звали? Кэрол! Точно. Она вспоминала, чем занималась последние восемь-девять лет, о риске, которому подвергала Тео. О том, какую опасность представляла для себя. Она глубоко вдохнула, наполняя легкие свежим воздухом. Ментально она была истощена – а прошло всего семь часов с момента, как она проснулась. Еще как минимум девять предстояло продержаться, прежде чем она сможет снова лечь спать. Она настолько ушла в свои мысли, что едва не врезалась в черный грузовик, несущийся навстречу. В последний момент Эвелин резко свернула в сторону, а водитель громко засигналил ей в ответ. Она продолжила путь, мысленно ругая себя за то, что отвлеклась и не следила за дорогой. Взяв удобный темп, она заставила себя быть внимательнее. Определенно не стоило курить тот косяк. Деревья мелькали за окном, а из колонок Бесси продолжала греметь музыка 70-х. После, казалось бы, полудня в дороге, а на самом деле всего через полтора часа, она начала узнавать дорогу, ведущую в ближайший город. Брайарс-Холлоу был типичным маленьким американским городком. Здесь были продуктовый магазин, хозяйственный магазин, кафе, цветочная лавка, книжный магазин и небольшой кинотеатр, в котором одновременно могли показывать только два фильма. Она знала всех местных жителей и с нетерпением ждала еженедельной поездки, чтобы увидеть их. Но сегодня она была рассеяна – хотела поскорее вернуться домой. Как только она окажется дома, в безопасности, и с ней будет Тео, она сможет расслабиться. Она свернула на главную улицу, замечая цветочные гирлянды, свисающие с фонарных столбов и заборов. На площади, в центре которой стояла беседка, сегодня действительно играла группа. Обычно её захватывали подростки, которым нечем было заняться после школы. Было приятно слышать настоящий духовой оркестр, но ей было жаль ребят, которые, скорее всего, застряли дома в тоске. Эвелин вышла из «Бесси» и ещё раз проверила, заперта ли машина. Кто-то назвал бы её параноиком, но Тео говорила, что она просто излишне осторожна. Удобно устроив корзину в сгибе локтя, она направилась в хозяйственный магазин – ей нужно было кое-что купить, чтобы починить стул. Она любила этот стул и злилась на себя за то, что сломала его. Огромные банки с краской и пластиковые трубы нависали над её головой, пока она изучала тесные проходы магазина. Выбрав нужные вещи, она заметила в углу старый компьютер Apple, покрытый слоем пыли. Улыбнувшись, она спросила у владельца, продаётся ли он. Тот лишь рассмеялся и сказал, что она может забрать его бесплатно, если это избавит его от лишнего хлама. Тео будет в восторге от идеи восстановить его. С трудом загрузив покупки в «Бесси», она швырнула компьютер на пассажирское сиденье и направилась в продуктовый магазин, весело подпрыгивая на тротуаре. Знакомая дверь шалфейного цвета появилась в поле зрения, и Эвелин улыбнулась, толкнув её. Над входом зазвенел колокольчик. Внутри её встретил привычный аромат свежего хлеба и спелых фруктов. Из подсобки вышел невысокий лысеющий мужчина, его очки на цепочке покоились на макушке. Эвелин улыбнулась ему, подошла ближе и позволила обнять себя. – Что случилось, душа моя? – его голос был мягким и заботливым, а вязаный свитер выглядел таким же уютным, как и он сам. Мистер Пикеринг был единственным человеком, помимо Тео, кому Эвелин могла довериться. Но даже для него это было слишком. Она взяла его за руки и заглянула в глаза. – Просто тяжёлое утро, – сказала она уклончиво. – Пришёл неожиданный гость, к которому мы не были готовы. Это было всё, что она могла ему рассказать, не желая втягивать его в опасность. Они поговорили ещё несколько минут, после чего мистер Пикеринг понял, что лучше не расспрашивать. Он скрылся в подсобке и вскоре вернулся с двумя ящиками продуктов и небольшой корзиной с хлебом и сыром – он прекрасно знал её вкусы. Эвелин благодарно улыбнулась и положила на прилавок конверт с деньгами. Она всегда переплачивала – так ей было спокойнее. Мистер Пикеринг лишь рассмеялся и предложил помочь ей донести покупки. Эвелин поблагодарила его, но отказалась, решив справиться за один раз. Загрузив всё в фургон и надёжно закрепив ящики в багажнике, она снова села за руль. Она подумала о том, чтобы заглянуть в книжный магазин и выбрать что-нибудь для Тео, но воспоминание о том, как Тео просто распахнула входную дверь, заставило её передумать. Она хотела домой. Сейчас же. Она помахала мистеру Пикерингу из окна, а он ответил тёплой улыбкой и дружеским взмахом руки. После привычного удара молотком «Бесси» взревела и сорвалась с места. Эвелин высунула руку в окно, положив её на рамку, а другой держала руль. По салону вновь разлилась музыка – ритмы диско заполнили пространство. Мистер Пикеринг только рассмеялся, провожая её взглядом. Город вскоре скрылся за горизонтом, а звуки оркестра растаяли вдалеке. Обратная дорога никогда не казалась ей такой долгой, как путь в город, и она снова погрузилась в ритм езды, подпевая мелодии и отбивая ритм по рулю. Она проехала уже половину пути, когда зазвонил телефон. Достав его из кармана, она увидела имя Тео. Вздохнув, Эвелин предположила, что подруга, скорее всего, спрашивает, где она и не забыла ли купить чай и сыр. Она свернула на обочину. Тео прекрасно знала, что Эвелин не позволит устанавливать в машину громкую связь – лучше остановиться и поговорить, как в «старые добрые времена». Нажав на зелёную кнопку, она поднесла телефон к уху. Но вместо привычного «Где ты? Ты взяла чай? А сыр?» раздались крики и грохот. – Те?! – Эвелин похолодела. – Тео! Что, чёрт возьми, происходит?! Она услышала звуки борьбы, выстрелы. – Тео! Тео! Тео, пожалуйста, что там творится?! – Я думаю… – голос Тео прервался новым залпом выстрелов и, возможно, взрывом. – Я думаю, это плохие парни. У Эвелин сердце ушло в пятки. – П-плохие п-парни? – она едва могла выговорить эти слова. Это был её худший кошмар – Тео в опасности, а она слишком далеко, чтобы помочь. Она всё ещё была в сорока минутах езды. Заводя машину, она решительно нарушила все ограничения скорости. Теперь она доберётся за двадцать минут. Переключив телефон на громкую связь, она швырнула его на колени, крепче сжав руль. – Откуда ты знаешь, что они плохие? – её руки дрожали, но взгляд был твёрдым. Она собиралась спасти Тео. Ради её безопасности Эвелин готова была убивать. Она убивала и за меньшее. – Думаю, они плохие, – Тео оставалась на удивление спокойной. – У них большие пушки, злые лица и… ну, они в меня стреляют. Сердце Эвелин колотилось с бешеной скоростью. Как это вообще могло случиться?! – Да, думаю, ты права, Птенчик… Ты можешь добраться до подвала?! – голос её дрожал, по щекам катились слёзы, дорога перед глазами становилась размытой. Но тут связь оборвалась. Эвелин закричала в трубку, умоляя кого-нибудь ответить. Но ответа не было. Только тишина. Её взгляд упал на связку ключей – маленькое устройство, недавно добавленное, поблёскивало красным, синим и золотым. Не раздумывая, она нажала кнопку в центре устройства и молча вознесла молитву. Кто-нибудь, пожалуйста, помогите.

***

Мягкий писк оборвал Кэрол на полуслове, когда она стояла с Тони в одной из множества кухонь комплекса. Тони растерянно оглядывался, в то время как Кэрол продолжала пристально смотреть на оповещение, мигающее на её запястье. Уже так скоро? – ДЭНВЕРС! – воскликнул Тони, размахивая руками прямо перед её лицом, его черты исказила раздражённая гримаса. – Ты вообще слышала хоть слово из того, что я сказал? Что это за невыносимый писк? У меня мигрень начнётся, Господи. Голова Кэрол резко дёрнулась вверх. – Ты! – указала она через плечо Тони на ничего не подозревающего Сэма Уилсона, который как раз в этот момент проходил мимо. – Я? – Сэм запнулся, ткнув пальцем себе в грудь и оглядываясь, словно ожидая увидеть кого-то за спиной. – Ты же летаешь, Сокол? – бросила Кэрол. – Эм… да… А к чему-... Кэрол развернулась и направилась к выходу, коснувшись эмблемы на своей лёгкой куртке. Нанотехнологии активировались, постепенно покрывая её одежду костюмом. – Вы двое за мной, мы нужны. – Подожди, зачем? Кэрол! Подожди-... – Тони ускорился, пытаясь догнать её, но, когда она резко обернулась, выражение её лица сказало ему всё, что нужно было знать. Это важно. – Сэм, – начал он, тут же отдавая команду П.Я.Т.Н.И.Ц.е подготовить новый Mark 47. – Надевай костюм.