Глава 5

Утро встретило плотными серыми облаками, но хотя бы без дождя. Уже не так плохо. В полном одиночестве Хельга отправилась в школу, обходя лужи, и наткнулась на парочку одноклассников. На входе дежурил мистер Вингстон, и ей чудом удалось пройти через него без сменки незамеченной. Свой праведный гнев он направил на восьмиклассников и бедолагу Юджина. Кудрявый рыжий парнишка вымахал после седьмого класса, но его неуклюжесть никуда не делась. Весёлый парнишка наступил на свой развязанный шнурок и споткнулся, схватился за перепуганного восьмиклассника, а тот упал прямо на учителя, чуть ли не срывая с него пиджак. — Извините, мистер Вингстон, — неловко улыбнулся Юджин, поднимаясь с пола, и потёр ушибленное колено. — Мистер Хоровитц, вы ходить разучились? — яростно вопросил мужчина, поправляя пиджак. — Я смотрю, обувь у вас не очень чистая и у вас, господа, — посмотрел он уже на других школьников. «Хоровитц, а тебе везёт как обычно, да? Держись там!» — Хельга пожелала ему мысленно удачи и поторопилась скрыться. Шина замешкалась в проходе за спиной своего друга, но увидела его торопливые махания рукой и сбежала, оставив Юджина, на растерзание раздражённому учителю. Хельга добралась до класса истории, к счастью, кабинет был открыт. Женщина в тёмном платье и русыми короткими волосами поприветствовала Патаки и попросила присмотреть за классом, подхватила какие-то бумаги и вышла. Хельга по-хозяйски прошлась по классу, села на подоконник и достала из рюкзака подаренную книгу. Чтение проходило в приятной тишине, пока не пришёл Юджин. Он всего лишь взялся за ручку двери, чихнул на весь класс и уронил из раскрытой сумки пару учебников, один из них, самый большой и толстый, уголком врезался ему точно в пальцы. Рыжий паренёк ойкнул и схватился за ушибленное место, покачнулся на одной ноге и бедром ударился о парту. Окончательно осел на пол и болезненно простонал. — Юджин, сильно болит? — заволновалась Шина за друга, села на корточки рядом и помогла собрать упавшие учебники. Парень помотал головой и по-глупому улыбнулся. — Эффектное появление, Хоровитц. Шумное, как и всегда, — Патаки прокомментировала падение одноклассника и вернулась к чтению. — Чёрт возьми, Хельга! — испугался Юджин, Шина вздрогнула от его крика, чуть не выронив учебники. — Хоть бы знак подала, что ты здесь. Патаки довольно ухмыльнулась, глянув на парня. Шина убрала учебники в сумку, поднялась с корточек и подала руку Юджину. Её длинные вьющиеся волосы спадали с плеч, забавные заколки украшали их. Друзья разошлись по своим местам. — Хельга, что читаешь? — Джефферсон заметила книгу у неё в руках. — Не твоё дело, — беззлобно ответила Патаки, не отрываясь от белых страниц. — Но если так интересно, то прочитай название с обложки. Не слепая, увидишь. Джефферсон прищурилась к белым буквам на тёмной обложке. Единственным источником света выступал пасмурный пейзаж за окном. — "Во тьме", — вслух прочитала Шина, уже приготовившись к уроку. У Юджина даже с этим простым заданием возникли сложности, он собирал разлетевшиеся по столу и полу письменные принадлежности. — И как тебе? Интересно? — Я только вчера начала её читать, — произнесла Хельга и жестом показала на Юджина. — Не отвлекай меня, иди лучше потрещи с Хоровитцем. Джефферсон пожала плечами. Безобидная беседа с блондинкой закончилась, не получив дальнейшего развития. Патаки быстро и уверенно пресекала попытки собеседников на любое сближение с ней. Скоро в кабинет пришли остальные одноклассники. Фиби и Джеральд о чём-то увлечённо разговаривали. Блондинка приземлилась на пустовавшее место Надин и подняла голубые глаза на глупо улыбающуюся подругу. — Привет, Фибс. Ты только в лужу от счастья не превратись. — Так заметно? — она схватилась за красные щёчки, и получила молчаливый кивок. — Ну и? Как прошла вчерашняя прогулка? Сегодняшняя? — Хельга сцепила руки под подбородком и ожидающе посмотрела на подругу. — Очень неловко, — призналась Хейердал. — Мы совсем не знали, что говорить и как себя вести, — она заметила удивление на лице Хельги и очень много вопросов во взгляде. — Вчера мы сошлись на том, что нам нужно лучше друг друга узнать. Сейчас мы, скорее всего, на стадии друзей? — Лучше чем ничего, — пожала плечами блондинка и посмотрела на Джоханссена. Он весёлый уже стоял у парты Арнольда и что-то обсуждал с ним и другими парнями. — А ты не злишься, что я встречаюсь с Джеральдом? Просто вы не ладите и.. — Милая, ты головой ударилась? — нагло перебила её Хельга. — Ты мне все уши о нём прожужжала в средней школе. Лучше смотреть на твою улыбку, чем на твои слёзы. Тебе крупно повезло, что из миллиарда людей на нашей планете, — она развела руки в сторону, — именно он стал твоей судьбой. Жалко только, что я больше не смогу сказать ему какую-нибудь пакость. — Спасибо, что стараешься ради меня, — Фиби заключила девушку в объятия. И всё шло достаточно хорошо, пока не наступил обед. Подруги, как обычно, сели за дальний столик у окна, чтобы никто не мешал их беседе. К ним направлялся афроамериканец. Он нагло уселся за их стол, рядом с Фиби. Хельга напряглась и уставила хмурый взгляд на спортсмена. «Ладно. Парня подруги можно и потерпеть», — смирилась блондинка и недовольно зачерпнула ложкой салат. Напротив неё приземлилась новая проблема с радужками едкой бирюзы. — Хельга, ты же не против их компании? — обеспокоено спросила Фиби, принимая шоколадный кекс от Джеральда. Оба мальчика посмотрели на Патаки. — Против, но их уже поздно куда-то гнать. Столовая стремительно заполнялась голодными школьникам и свободных мест совсем не осталось. — А вы в комплекте идёте или по скидке "один плюс один" ? — поинтересовалась она у одноклассников, отправляя ложку с салатом в рот. — Почему ты просто не можешь помолчать? — с натянутой улыбкой процедил сквозь зубы Джеральд. — Потому что ты меня спрашиваешь. Логично же? — совершенно спокойно объяснила девушка и продолжила есть слат. Джеральд дёрнул губой и воткнул вилку в макароны, политые подливой. Патаки отлично играла на струнах его терпения. — Хельга, ты же обещала не обижать его, — напомнила Фиби после того, как прекратила смеяться. — Прости, Джеральд, но это, правда, было смешно. — Согласен, — сказал Арнольд, отворачиваясь от недовольного взгляда своего друга, чтобы не начать смеяться снова. — Не обижаю я Джоханссена, всего лишь дразню, — безобидно улыбнулась Хельга. Доев салат, приступила к поеданию булочки с чаем. — К тому же я должна получить компенсацию за то, что они нарушили моё времяпровождение с тобой. — Фиби не твоя собственность, — недобро прищурился капитан баскетбольной команды и угрожающе указал вилкой на блондинку. — Ты не думала, что мы бы тоже хотели с ней подружиться? — высказал своё мнение Арнольд. — Так, у тебя, есть поблажки, — указала булкой на Джеральда. — А у святоши нет даже право на слово, — откусила булку. Деловито запила её чаем и с громким стуком поставила стакан на стол, чтобы собеседники вернули своё внимание к ней. — Возвращаясь к вашему вопросу. Фиби моя близкая подруга, а не собственность, и если бы с ней действительно хотели дружить, то давно бы это сделали. Спортсмены выжидающе посмотрели на молчаливую брюнетку. Как будто она должна была моргнуть им, если всё сказанное ложь и её насильно держит в заложниках дружбы белая гадюка. — Хельга никогда не препятствовала моему общению с другими. Я пыталась найти ещё кого-то близкого, но не получалось, — тихо отвечала брюнетка, неловко поворачивая стакан с наполовину выпитым соком. — Знаю, Фиби безумно красива. Азиатская внешность и всё такое, но вы в ней сейчас дыру прожжёте, — обратилась Патаки к парням. Она заметила, как подруга под прямым взглядом Шотмена и своего ненаглядного пытается уменьшиться до микроскопических размеров. Фиби не очень любила привлекать к себе внимание. Ребята переглянулись между собой, а девушка шепнула слова благодарности и вздохнула с облегчением. — Ты что, умеешь делать комплименты? — поразился блондин и придержал козырёк тёмно-голубой кепки, как будто она должна была слететь с головы. — Да нет! — отмахнулся Джеральд, посмеиваясь. — Патаки? — указал вилкой в её сторону. — Я больше поверю, что она ядом плюётся. Фиби недовольно посмотрела на своего парня и гневно втянула воздух в маленький носик, собираясь вступиться за Хельгу. Кудрявый брюнет нервно сглотнул. — Хоть ядом, хоть кислотой. Сомневаюсь, что это поможет заткнуть твой рот, — лениво протянула Хельга, всем видом показывая на сколько ей наскучил собеседник. — Но я бы с удовольствием плюнула в твою физиономию. Блондинка упивалась его сведёнными к переносице чёрными бровями, потемневшими уже от гнева карими глазами и с силой сжатой челюстью. Будь его кожа хоть немного светлее, лицо бы приобрело багровый оттенок ярости. Фиби обхватила Джеральда за руку, надеясь хоть немного его успокоить. Начала что-то лепетать. А Хельга безмолвно добавляла масла в огонь одним своим высокомерным и холодным голубым взглядом. — Патаки, какие у тебя проблемы с этим миром? — лимит терпения Арнольда на сегодня был полностью потрачен. — Святоша, не выдержал и решил вступиться за друга? — Хельга нехотя перевела на него взгляд. — Мы все люди со своими проблемами и можем позволить себе позлиться, но ты постоянно ищешь конфликты или создаёшь их, — с серьёзным лицом, но совершенно спокойно продолжил Арнольд. Он не отрывал взгляда от Хельги. — Смени уже курс. Дай себе и другим шанс. Девушка смотрела куда угодно, но не в его глаза. Она внимательно успела разглядеть ворсинки на одежде, неровную складку на свитере, козырёк ненавистной кепки, эти отвратительные медовые волосы, что выглядывали из-под неё. Скулы хуже некуда. Кошмарные поджатые и слегка большие губы, курносый нос. — Давай устроим перемирие. Подружимся? — от такого предложения блондина Джоханссен поперхнулся. Фиби сразу начала стучать его по спине и подала стакан с чаем. Кажется, Хельга тоже подавилась, но комом отвращения. Девушка брезгливо посмотрела на Шотмена, дёрнула краем губы. Настроенный доброжелательно и совершенно спокойный одноклассник слабо улыбнулся. В нём всё ещё есть грёбаная надежда и вера в хорошее, и сейчас она направлена на неё. Хуже некуда. Патаки тонет в зелени его глаз. Они пугают до жути. Он ищет ответы за небесной радужкой глаз. Пока не опустилась на самое дно океана и на запуталась в зелени бирюзовых глаз окончательно, Хельга жмурится. — Арни, ты себя слышишь? С ума сошёл? — откашлялся Джеральд, принял тёплый напиток и поблагодарил Фиби. — Хоть тут мы пришли к согласию, Джоханссен. — Может поговорим на другую тему? Обсудим любимую книгу, школу? — искала компромисс Хейердал, нервно шурша салфеткой. Уже сто раз пожалела, что собрала их за одним столом. Хельга перестала слушать одноклассников. Разговоры других школьников, стук железных приборов, выкрики ребят помладше — общая какофония медленно стихала. Казалось, уши закладывало, и кто-то с силой давил на голову, чтобы погрузить под толщу ледяной воды. Нежеланные мурашки бежали по всему телу, особенно неприятно они наступали на позвоночник. Табун маленьких ножек бежал до самой шеи, где слегка поднимал волоски. — Нет, — Хельга шепчет одними губами, беззвучно. Собеседники уже о чём-то говорили между собой. «Да, это оно», — отвечает "собственное я" на задворках разума и заливается истеричным хохотом. У девушки не возникало совершенно никакого желания смотреть на мельтешащие разными цветами знаки. Они как мухи, летали и жужжали без конца. Со средних классов она перестала забивать себе память этими глупыми рисунками. Да, где-то в воспоминаниях о прошлом, блондинка помнила, какой ажиотаж вызвало появление метки у Шотмена. Сколько девочек мечтало, и мечтают стать его второй половинкой. Эти судьбоносные знаки стирались из её памяти так же быстро, как вызубренные многочисленные даты по истории. Но муха останавливается и перестаёт настырно жужжать, и ты находишься её взглядом. Также как сейчас нашла Хельга. На левой руке Шотмена красовался зелёный четырёхлистный клевер, заключённый в чёрный круг. «Чёрт возьми, какая удача!» — подумала Хельга и выдавила из себя ухмылку. Паника медленно подбиралась к ней. — Хельга, всё хорошо? — Фиби заметила, как она напряглась и смотрела куда-то перед собой, совершенно не двигаясь, а взгляд будто остекленел. Парни повернулись к блондинке. Джеральд раздражённо разглядывает одноклассницу и что-то фыркает. Арнольд молчит, продолжает рассматривать. Возможно, он заметил бледность на светлой коже, как незаметно подрагивают губы и испуганный взгляд. Бирюзовые глаза обволакивают, вызывают желание стряхнуть давящий страх, будто тот осел древней библиотечной пылью. — Отлично! — откашлялась девушка. Шум столовой вернулся и приятно ласкал слух. — Просто не могу делить с этими двумя один воздух. Пойду, подышу свежим. Она быстро поднялась с места и ушла. — Даже не убрала за собой, — проворчал капитан баскетбольной команды, отодвигая пустую тарелку макарон. Фиби смотрела подруге в спину, пока та не скрылась за дверью. — Джеральд, у меня к тебе просьба. Я знаю, что с Хельгой сложно поладить, но я тебя прошу: хотя бы немного найди с ней общий язык, — усталость слышалась в голосе Хейердал. Она сняла очки и помассировала переносицу. Парень молчал, раздумывал, бросил короткий взгляд, ища поддержку у Арнольда, но тот лишь пожал плечами. Джеральд тяжело вздохнул и неуверенно ответил: — Я попробую, но ничего не обещаю. — Спасибо, — улыбнулась Фиби и почти неощутимо коснулась пальцев его руки. Слегка покраснела. Джоханссен ответил на жест и аккуратно взял её за ладонь. Патаки открыла дверь на выход. Вдохнула так, будто кто-то стискивал ей горло всю дорогу. Серые унылые тучи постепенно расползались. Прохладный ветер приятно обдувал лицо. Блондинка повернулась спиной к железным перилам, опираясь на них локтями, подставила лицо ветру и прикрыла глаза. Хотелось замёрзнуть к чёрту или стать осенним листком, который летит, не зная куда. Потеряться бесследно в городе, пропасть, стать одной из миллиона прохожих. Незаметной, обычной, серой. Вдох и выдох. Холод приятно отрезвлял. В такую погоду на улице почти не было школьников. Хельга посмотрела на свою руку в перчатке, сжала в кулак, расслабила. — Может, показалось? — прикрыла глаза и даже беззаботно улыбнулась. Улыбка дрогнула. Яркая картинка метки вспыхнула в памяти. Первая стадия: отрицание. Она сосредоточено смотрела перед собой, кусала нижнюю губу. Расслабиться не получалось. Мысли снова и снова возвращались к Шотмену. К его руке, которая тянулась за стаканом, к этому злосчастному знаку. Совсем глухо для неё прозвенел звонок на урок. Хельга поняла, что пора возвращаться, когда мимо неё стали проходить ученики. С трудом давался каждый шаг. Уроки и так не приносили радости, контрольные и тесты отбивали любое желание появляться в кабинетах, а учителя без юмора рубили всё под корень. Но никогда Хельга не думала, что не захочет идти в класс из-за какого-то там Шотмена. Она объявила о себе одним стуком и открыла дверь. Женщина с недовольно поджатыми губами небрежно сказала "входи" и продолжила занятие. Патаки была налегке, по пути из шкафчика взяла только учебник химии, тетрадь и ручку, рюкзак оставила внутри. Девушка пыталась понять и перевести всё внимание на учителя. Ещё ледяными пальцами коснулась не менее ледяных щёк — не помогло. Мысли терзали как стервятники, вырывая по кусочку от спокойствия. Сердце билось от волнения, слушать болтовню женщины с мелом у доски не выходило. «Если он понял? Если заметит? Если спросит? Метку же не видно?» — постоянно звучало в голове. Когда все начали собирать вещи, и Джоханссен случайно задел сумкой её парту, она поняла, что почти ничего не записала — только обрывки фраз. Раздражённо цокнула языком. Придётся просить у Фиби записи. — Я же извинился! — громко заявил Джеральд, поворачиваясь к Хельге. Девушка подняла одну бровь. К ним уже подошли Фиби и Арнольд. — Вы снова ругаетесь? — устало спросила брюнетка и упёрла руки в бока, переводя взгляд с подруги на афроамериканца. — А у них бывает иначе? Это же Хельга, — голос Арнольда звучал снисходительно, как оправдание для друга. Джеральд кивнул в знак согласия. Хейрдал посмотрела на блондинку с какой-то надеждой, напоминая о данном обещании. — Так, — злыдня класса показала жестом остановиться, прикрыла глаза и потёрла переносицу, — я не знаю, за что извинился Джоханссен, и я не начинала конфликт. Оно мне не упало. Я пошла. Махнула рукой и направилась к двери, не дожидаясь ответа. Оставалось отсидеть последний урок. Уже с рюкзаком заняла своё место. Позволила мыслям убивать изнутри, пока тем не надоест. Учащённое сердцебиение приняла как должное. Иногда посматривала в сторону Шотмена и сдерживала рвотные позывы. Каждый раз убеждалась, что знак на его руке реален и точ-в-точ копирует её. — Я хочу вам дать творческое задание. Сначала я поделю вас на пары жеребьёвкой, а потом скажу, что от вас требуется, — огласил добрый голос пухлой женщины. В классе послышались вымученные вздохи. Учительница растянула губы в улыбке и позвала к себе ребят с первого ряда. Друг за другом они вытягивали бумажки с фамилиями. «Теория вероятности. Фиби поможет вытащить только удача. Если будет Шотмен, то я в полной заднице. Сойер можно заткнуть за пояс и отправить делать добрые дела. С Веллингтон решу без вопросов. Берман даже мешаться не будет», — прикидывала самые плохие исходные, пока шла. Сунула руку в мешочек и, не перебирая, сразу вытащила бумажку. Не надеялась, что ей помогут звёзды, а сама удача поцеловала в пятую точку. — А можно поменять? — почти молила Патаки. Учительница махнула головой и попросила объявить напарника, как делали предыдущие одноклассники. Девушка сдержала нелестные слова, вертевшиеся на языке в адрес парня, и безэмоционально сказала на весь класс, — Джоханссен. Их фамилии записали рядом. Ужаснее оказалось то, что срок у задания почти две недели. Она села на место, сворачивая бумажку в комок. Не одна Хельга испытывала негодование от предстоящей совместной работы. Джеральд нервно барабанил пальцами по столу. — Ситуация говно. Я не хочу работать с тобой в команде, поэтому давай договоримся: я – выполняю задание, а ты – гоняешь свой мячик, — предложила блондинка, попутно собирая вещи и забирая у Фиби тетрадь по химии, которую та ей одолжила. — Всё что от тебя потребуется: стоять в конце с умным лицом, как будто ты принимал участие в работе. Кивать как болванчик и выучить короткий текст в пять предложений. Справишься? — Давайте без ссор, — попросила Хейердал, вставая между ними. — Прости, Фиби, но твою подругу просто невозможно терпеть, — до боли сжимал челюсть капитан команды. — Хельга хватит принижать людей, которые тебя окружают, — даже Арнольд еле сдерживался, чтобы не начать ругаться. Надел любимую голубую кепку. — Шотмен, завались. На твоё мнение мне срать. Что решил, Джоханссен? — поинтересовалась у напарника, сложив руки на груди. — Ты не умеешь работать в команде, — сказал брюнет, сдерживая злость. Девушка лишь подняла бровь. — А я тебя заставлю, — он ткнул её пальцем в плечо. Хельга сжала кулаки и прикусила язык. Ей хотелось вывалить столько мата, чтобы у него на подкорке отпечатались табу: "ни при каких обстоятельствах не контактирую с Хельгой Патаки". Но она сдержала порыв, потому что в кабинете сидел учитель, и сомневалась, что до его серого вещества дойдут слова. — Ребята, звонок прозвенел. Я закрываю класс, — напомнила учительница биологии. — Придурок, — шёпотом сказала Хельга и пошла к двери. «Я не виновата, если к концу недели найдут труп. Два трупа», — злобно посмотрела на Джоханссена и Шотмена.