Знание - сила

Прошли сутки после инцидента с Мао в стенах Эшфордской академии. Нанналли, облаченная в костюм Маски, но без шлема, созвала экстренное совещание с десептиконами и узким кругом самых верных Серых рыцарей: Каллен, Ширли, Эриной и Кагуей. В воздухе висело напряжение, словно перед грозой. Они собрались не только для того, чтобы обсудить Мао, но и страшные откровения, которые Нанналли и Эрина узнали в тот же день от Сузаку. — Сузаку сделал… Что?! — Каллен взорвалась, ее голос, полный ярости и неверия, эхом разнесся по комнате. Лица остальных выражали абсолютное оцепенение, словно их поразила молния. — Убил… собственного отца? Да. Он это сделал. — Эрина подтвердила, ее голос был приглушен и полон тягостного осознания. Слова повисли в воздухе, словно тяжелые камни. Реакция среди десептиконов и Серых рыцарей была бурной, как шторм в океане. На лице Каллен разыгралась буря чувств – шок смешался с клокочущим гневом. Ширли, бледная как полотно, в ужасе закрыла рот обеими руками, ее глаза широко распахнулись. Даже оптика Мегатрона, казалось, расширилась от неподдельного удивления, как и у Триптикона, Саундвейва, Брейкдауна, Нокаута, Эйрахниды и Слипстрим. Шоквейв и Старскрим, обычно безразличные ко всему, обменялись серьезными и обеспокоенными взглядами, в которых мелькнуло предчувствие чего-то ужасного. Кагуя, всегда сдержанная, лишь слегка опустила взгляд, словно чувствуя на себе тяжесть чужого греха. Тем временем, в голове Нанналли всплыли обрывки краткого, болезненного разговора с Сузаку после инцидента. Его слова, полные отчаяния и вины, до сих пор эхом отдавались в ее сознании, заставляя ее сердце сжиматься от жалости и ужаса.

Воспоминание

Нанналли и Эрина бережно помогли все еще дрожащему Сузаку опуститься на жесткий стул в здании клуба. Его глаза, обычно полные решимости, сейчас метались в панике, как загнанные птицы. Казалось, кошмар отцеубийства вновь разворачивается перед его внутренним взором, раз за разом. — Сузаку… — тихо позвала Эрина, но, казалось, юноша не слышал ее, поглощенный своей внутренней агонией. — Сузаку! — Она решительно потрясла его за плечо. — С тобой все в порядке? — Я… я просто… я никогда… — слова застревали у него в горле, словно осколки стекла. — Итак, ты сделал это, не так ли? — спросила Нанналли, ее голос был мягким, но в нем звучала стальная решимость. — Ты действительно убил собственного отца? — Нана… Эри… я… — Сузаку продолжал бессвязно заикаться, словно пытаясь собрать воедино рассыпавшиеся осколки своей души. Каждое слово причиняло ему физическую боль. — Кирихара, я думаю, так звали старика. — спокойно начала Нанналли, словно говоря о чем-то обыденном. — Он утверждал, что премьер-министр Генбу Куруруги покончил с собой, чтобы остановить тех, кто призывал к сопротивлению «сражайся или умри». «Значит, Киото знает об этом?» промелькнула тревожная мысль в голове Эрины, но она решила промолчать, понимая хрупкость момента. — Эта история была необходима. — продолжила Нанналли, ее взгляд был полон тяжелой решимости. — Для Японии и Британии. Казалось, эти слова немного успокоили Сузаку. Цвет постепенно возвращался в его лицо, дрожь слегка утихла. — Спасибо вам за это. — прошептал он, его голос был едва слышен, но в нем прозвучала искренняя благодарность.

Конец воспоминаний

— Этот сукин сын… — сказать, что Каллен злилась на Сузаку, значило промолчать. Она буквально плевалась ядом, ее кулаки были сжаты так, что побелели костяшки пальцев. — Он все время был на стороне Британии?! Они заплатили ему за убийство собственного отца?! — Каллен! — властно воскликнула Нанналли, обрывая ее тираду, словно взмахом меча. — Достаточно! Прежде чем Каллен успела запротестовать, Кагуя решила вмешаться, внеся в накалившуюся атмосферу нотку холодного разума. — В то время он не был на стороне Британии. — Она привлекла к себе всеобщее внимание. — Отец Сузаку действительно призывал к отчаянному сопротивлению по принципу «сражайся или умри». Сузаку пытался остановить его, предотвратить бессмысленное кровопролитие, но Генбу… сказать, что он был упрямым, значит ничего не сказать. Он отказался уступить, а Британия имела подавляющее преимущество в той войне… — Такой поступок, несомненно, привел бы к неисчислимым жертвам. — мрачно произнес Мегатрон, в его голосе прозвучали нотки понимания. — Я бы даже сказал, что все население Японии было бы обречено на истребление. — Значит, Киото знает об этом? — уточнил Старскрим, с любопытством взглянув на Кагую, которая в ответ молча кивнула. — Кто-нибудь еще посвящен в эту тайну? — Тодо знает. — ответила Кагуя. — И теперь те, кто собрался здесь. — Черт… это действительно тяжелый груз. — пробормотал Брейкдаун сочувственным тоном, его лицо смягчилось. — Убить собственного отца… представить страшно. — Не говоря уже о том, что он жил с этим ужасным секретом годами. — добавил Нокаут тем же участливым тоном. — Не могу себе даже представить, как это гложет его изнутри. — Мы… мы можем что-нибудь сделать? — с надеждой в голосе спросила Ширли. Она была искренне потрясена произошедшим, но рассказ Нанналли о состоянии Сузаку заставило ее сердце сжаться от жалости. — Мы можем хоть чем-то ему помочь? — Не без риска раскрытия ему личностей всех нас, включая настоящую личность Маски. — отрезала Эйрахнида. — И учитывая, что он до сих пор сотрудничает с ботами, мы не можем себе этого позволить. — Но то, что Сузаку связан с автоботами, еще не значит, что он такой же, как они! — горячо воскликнула Ширли. — Они – чудовища! А он – нет! Он хороший человек! Нана, Эри, Каллен, вы все видели его в школе! — Сузаку не плохой. — немедленно подтвердила Нанналли. — Ты права, Ширли. Но его собственное представление о добре и зле… оно полностью искажено, перевернуто с ног на голову. И в этом сейчас вся проблема. — Что ты имеешь в виду? — взволнованно спросила Ширли, ее взгляд был полон непонимания. — Основываясь на всех наших предыдущих встречах с Сузаку, он убежден, что выбранный им путь – единственно верный, а все остальные – ошибочны. — начал Мегатрон. — Он фанатично верит, что может изменить систему изнутри, и отчаянно ищет способы избежать кровопролития. Этот путь благороден, безусловно. Но именно это делает его уязвимым, открытым для манипуляций со стороны тех, кто способен использовать его идеализм в своих целях. — Прайм. — коротко и предостерегающе произнес Старскрим. — Он знает секрет Сузаку? — с тревогой в голосе спросила Каллен, ее брови сошлись на переносице. — Если это правда, возможно, его шантажируют. — предположила Ширли, в ее голосе прозвучала наивная надежда, словно они уже нашли решение проблемы. — Если мы попытаемся ему помочь… — [Ширли, у тебя доброе сердце, но я не думаю, что всё так просто] — прокомментировал Саундвейв. — Я не могу утверждать наверняка, известно ли Прайму о поступке Сузаку. — продолжил Мегатрон. — Но я с уверенностью могу сказать, что он заметил его упрямый, прямолинейный образ мышления. Без сомнения, он умело направляет его, манипулирует им, чтобы превратить в то, против чего Сузаку, как он утверждает, борется. — Отлично, он уже в шаге от того, чтобы стать автоботом. — саркастически прокомментировала Каллен, в ее голосе сквозило отвращение. — Но мы все равно можем ему помочь, верно? — с надеждой спросила Эрина. — Я имею в виду, вы же говорили, что некоторые автоботы перешли на вашу сторону? — Это правда. — вставил Триптикон. — Многие автоботы дезертировали после того, как Прайм отравил ядро Кибертрона. — Но еще больше осталось ему верными, даже после этого ужасного поступка. — добавил Шоквейв, его голос был полон отвращения. — Старый бот умеет находить и привлекать лучших из худших. — с презрительной усмешкой проговорила Слипстрим. Все присутствующие могли без труда вспомнить одного-двух автоботов, которые идеально соответствовали этой категории: Арси, Гримлок, Балкхед, Уилджек и Бластер. — Мы можем обсудить детали с Сузаку позже. — оборвал тему Старскрим, его голос был резким и нетерпеливым. — Я думаю, нам следует больше сосредоточиться на том факте, что Мао притащил в школу Найтмер и чуть не разоблачил вас! — Я смогла использовать свой Гиас, чтобы лишить Мао возможности говорить. — заверила их Нанналли, ее голос был спокойным, но в нем звучала усталость. — Он никогда не сможет раскрыть автоботам информацию о нас или о Немезиде. — Однако Прайм, несомненно, подвергнет его вивисекции и бесчеловечным экспериментам. — мрачно констатировал Шоквейв. — Это даст ему более глубокое понимание возможностей Гиасса, что сделает нас более уязвимыми. — Однако мы ничего не можем с этим поделать, по крайней мере, сейчас. — вздохнул Нокаут, его голос был полон сожаления. — А что насчет Виктора? Он в безопасности? — с тревогой в голосе спросила Эрина. — У нас есть его местонахождение. — ответил Триптикон, на огромном экране перед ними появилась карта, на которой мигал маркер. — Он все еще находится в Китайской Федерации. Я настроил сенсоры на обнаружение любых сигналов автоботов поблизости, так что, если враг попытается захватить его, мы сможем оперативно вернуть его с помощью земного моста! — Да, но это не отменяет того факта, что двое наших солдат были замечены возле британской школы. — Старскрим бросил испепеляющий взгляд в сторону Нокаута и Брейкдауна. — А что мы должны были делать? У него был Найтмер, и он собирался устроить кровавую баню. — возразил Нокаут, его голос был полон возмущения. — Просто стоять и смотреть, как он всех убивает? — Брейкдаун и Нокаут сделали правильный выбор в сложившейся ситуации. — подтвердил Мегатрон. — Однако этот инцидент может послужить предлогом для проведения расследования в Академии Эшфорд, что потенциально может раскрыть личности Лелуша и Нанналли. Риски неприемлемо высоки. — Я это предусмотрела. — заверила их Нанналли, привлекая к себе всеобщее внимание. — Я проникла в школьную систему и удалила свою информацию, информацию Лелуша и Эрины, чтобы обезопасить нас на время расследования. — Но в твоей школе все еще находятся три Рыцаря Круга, которые могут что-то заподозрить. — возразил Шоквейв, его голос был полон тревоги. — И я почти уверен, что Корнелия сочтет подозрительным исчезновение двух учеников из школьного совета. — Как я уже сказала, я все предусмотрела. — заверила их Нанналли. — Я использовала свой Гиас, чтобы собрать всех учеников и сотрудников академии вместе, под предлогом внепланового собрания. — После этого я использовала свой Гиас, чтобы изменить их воспоминания, заставить их временно забыть обо мне, Нанналли и Лелуше. — добавила Эрина. — Как только расследование будет завершено, их воспоминания вернутся в целости и сохранности. Большинство десептиконов были несколько ошарашены тем, как молниеносно Нанналли и Эрина справились с кризисом, но тут же напомнили себе, что речь идет о Нанналли. Сказать, что они были впечатлены такой скоростью мышления, – значит, промолчать. Даже Старскрим позволил себе легкую ухмылку. — Ух ты, ты действительно продумываешь все на десять шагов вперед, да? — ухмыльнулся Брейкдаун, оглядывая Нанналли с восхищением. — Я слишком скромна, чтобы хвастаться. — с притворной скромностью ответила Нанналли, но в ее глазах плясали веселые огоньки, и на губах появилась озорная ухмылка. — Ты? Скромная? Не смеши меня. — фыркнула Каллен в шутливом тоне, что вызвало приглушенный смех у большей части собравшихся. — Итак, где вы, ребята, остановились? После всего этого хаоса. — поинтересовалась Слипстрим. — Лелуш и я на данный момент нашли убежище у Каллен. — ответила Нанналли, с благодарностью взглянув на подругу. — После всего, что ты сделала для моей мамы, это меньшее, что я могла сделать. — искренне сказала Каллен, ее лицо осветилось теплой улыбкой. — К тому же, моя мама обожает Лелуша. Это даже немного забавно наблюдать. — Оуу, но я бы хотела, чтобы вы остановились у меня, Нана. — Кагуя слегка надулась, выражая свое разочарование. Нанналли в ответ лишь загадочно улыбнулась. — Извини, может быть, в следующий раз, Кагуя. — пообещала Нанналли, слегка наклонив голову в знак извинения. — А что насчет тебя, Эри? Где ты устроилась? — поинтересовался Брейкдаун у своей партнёра. — Ширли великодушно предложила мне остаться у нее, пока все не уляжется. — ответила Эрина, с благодарностью взглянув на брюнетку. — Еще раз спасибо, Ширли, в этом совершенно не было необходимости. — скромно добавила она. — Ты шутишь? Каким другом я была бы, если бы не предложила тебе крышу над головой в трудную минуту? — Ширли махнула рукой, словно отмахиваясь от ее благодарности. — Я просто счастлива, что могу чем-то помочь тебе, Эри. — [Эй, кстати, о помощи, вы, ребята, заглядывали в Интернет?] — спросил Саундвейв. — [Пара детишек засняли на телефоны драку Брейки и Нокаута с Мао и выложили это в сеть. «Десептиконы спасают Академию Эшфорд от террориста!» Это действительно отличный пиар для нас, я должен сказать.] — А учитывая, как работает современный мир, это видео распространится по сети со скоростью лесного пожара, даже если военные попытаются его заглушить. — с довольной ухмылкой сказала Нанналли. — Это, несомненно, принесет нам огромную поддержку не только со стороны японского населения, но и со стороны британцев. Общественность начнет смотреть на нас иначе. — Это также доставит военным настоящую головную боль. И особенно одной конкретной особе. — Слипстрим тоже ухмыльнулась, предвкушая хаос. Каллен усмехнулась, представив себе эту картину. — Я знаю, что она твоя сестра, Нана, но я бы отдала все, чтобы увидеть выражение лица Корнелии прямо сейчас. Это было бы незабываемо!

***

Зона 11 – Королевский дворец

— Как, черт возьми, террорист смог похитить «Найтмер» военного уровня, проскользнуть сквозь все заслоны и использовать его для нападения на британскую школу, так что никто ничего не заметил?! — гремела Корнелия, ее лицо горело праведным гневом, словно пылающий уголь. В зале присутствовали не только ее личные рыцари, Гилфорд и Дарлтон, но и четверо Рыцарей Круга, и даже Юфемия, неподвижно сидевшая на своем троне рядом с разъяренной сестрой, ее лицо выражало глубокую тревогу. — Ваше Высочество… — Гилфорд изо всех сил старался говорить как можно спокойнее и убедительнее, как будто успокаивая взбесившегося зверя, не желая разжигать и без того бушующий гнев принцессы. — Я понимаю, как это выглядит со стороны, но вам необходимо сохранять спокойствие… — Спокойствие….? Спокойствие?! СПОКОЙСТВИЕ!? — взревела Корнелия, вскакивая со своего трона и прожигая Гилфорда испепеляющим взглядом. В его глазах читался нескрываемый ужас. — Мало того, что террорист средь бела дня напал на школу, которую, к тому же, посещают три Рыцаря Круга, так атаке помешали не военные, а эти чертовы… ДЕСЕПТИКОНЫ! — Но они были реально крутыми! — с восторгом произнес Джино, расплываясь в улыбке. Он достал свой телефон и начал воспроизводить запись битвы. — Я даже заснял их на видео! Эти ребята… — Однако Корнелия, не дав ему договорить, стремительно подошла к Джино, выхватила телефон из его рук и со всей силы швырнула его в стену. Устройство с оглушительным треском разлетелось на куски. — Мой телефон! — только и смог выдохнуть Джино, ошеломленно глядя на обломки. Корнелия схватила его за воротник и, впиваясь в его глаза взглядом, полным неприкрытой ярости, прорычала: — Если ты посмеешь произнести еще хоть одно хвалебное слово в адрес врага… Скажем так, встреча с Лучано Брэдли покажется тебе милостью небесной! ТЫ ПОНЯЛ МЕНЯ, ВАЙНБЕРГ!? — Да, мэм! — пролепетал Джино, его голос сорвался на жалкий писк. — Вы ведь осознаете, что угроза Рыцарю Круга – это серьезное преступление? Даже если эту угрозу высказывает член королевской семьи. — бесстрастным тоном произнесла Аня, глядя на Корнелию холодным, оценивающим взглядом. Корнелия уже была готова обрушить свой гнев и на Аню, но Моника мгновенно встала перед молодой девушкой, готовая защитить ее. Нонетт решительно положила руку Корнелии на плечо, словно пытаясь удержать ее от необдуманного шага. — Корнелия, тебе нужно успокоиться! Пожалуйста. — твердым, но спокойным тоном произнесла Девятый Рыцарь. — Мы все обеспокоены произошедшим, но такие вспышки гнева никак не помогут делу! Только навредят! — Она права, Ваше Высочество. — поддержал ее Дарлтон. — Ситуация и без того крайне серьезная, и мы не можем позволить себе потерять самообладание. Поэтому, пожалуйста, возьмите себя в руки и успокойтесь. Нам нужно трезво оценить обстановку. Старшая из сестер Ли Британии, казалось, услышала их доводы, и когда она увидела в глазах Юфемии неподдельную тревогу и беспокойство, направленные на нее, это стало последней каплей. Корнелия сделала глубокий, медленный вдох, пытаясь обуздать свой гнев и вернуть себе контроль над ситуацией, прежде чем обратиться к собравшимся с профессиональным тоном. — Каков ущерб? Насколько серьезна ситуация? — спросила Корнелия, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, как будто ничего не произошло. Гилфорд слегка поморщился, словно почувствовав привкус горечи во рту, но все же ответил на прямой вопрос принцессы. — Как вы и изволили констатировать, террорист совершил дерзкое нападение на британскую школу. К счастью, человеческих жертв удалось избежать. Однако, что вызывает особую тревогу, с угрозой справились не вооруженные силы и полиция, а… десептиконы. — Как следствие, по всему региону резко возросла волна протестов и народного недовольства. — добавил Дарлтон, его голос был наполнен профессиональной сдержанностью. — И, если быть откровенным, после гибели принца Хлодвига, многие британские гражданские лица все чаще выражают открытое презрение к королевской семье. Атмосфера накалена до предела. — Почему? С чего вдруг такая перемена? — с нахмуренными бровями спросила Корнелия, чувствуя, как внутри зарождается недоброе предчувствие. — Когда появились десептиконы и Маска, они публично заявили, что принц Хлодвиг отдал бесчеловечный приказ о кровавой резне в гетто Синдзюку. — пояснил Дарлтон, его голос был приглушенным, словно он боялся произнести эти слова вслух. — Это заявление, а также глупая попытка Чистокровных свалить вину на Сузаку Куруруги, только подлили масла в огонь и усугубили и без того взрывоопасную ситуацию. — Во время нашего прибытия в Зону 11 мы стали свидетелями того, что многие британцы не одобряют систему чисел и выступают за ее немедленную отмену. — добавила Моника, ее тон был серьезным и непредвзятым. — Даже во время нашего пребывания в Академии Эшфорд мы неоднократно слышали, как некоторые студенты выражают сочувствие к Одиннадцатым и сожалеют о тех ужасных условиях, в которых они вынуждены жить. — Похоже, что безрассудные действия Хлодвига и высокомерные выходки Чистокровных серьезно запятнали репутацию королевской семьи, обнажив некоторые из… далеко не самых привлекательных и благородных черт характера отдельных ее представителей. — осторожно добавила Нонетт, стараясь подбирать слова. — Это, конечно, не означает, что я считаю всех членов королевской семьи без исключения плохими и аморальными, но очевидно, что есть те, у кого могут быть не… самые чистые помыслы и благие намерения. Корнелия не стала спорить и возражать, прекрасно понимая, что Нонетт права, как никогда. Она давно знала, что ее семья погрязла в интригах и лицемерии, и были те, к кому она не испытывала ничего, кроме презрения и отвращения, включая ее собственного отца за то, что он сделал с Лелушем и Нанналли. Тяжело вздохнув, она собралась с мыслями и отдала четкие и ясные приказы. — Гилфорд, Дарлтон, я приказываю вам и Рыцарям Круга провести тщательное и всестороннее расследование в Академии Эшфорд — властно произнесла Корнелия. — Выясните все детали и обстоятельства произошедшего. Нам необходимо продемонстрировать нашему народу, что их безопасность является и всегда была нашим главным приоритетом. Они должны видеть, что мы заботимся о них. — Да, Ваше Высочество! — хором ответили Гилфорд, Дарлтон и Рыцари Круга, прежде чем покинуть тронный зал, спеша исполнить приказ. Когда Корнелия тяжело опустилась обратно на свой трон, чувствуя себя опустошенной, Юфемия с тревогой в глазах встала со своего места и осторожно подошла к сестре. — Нелли, я… я могу чем-нибудь помочь? Вице-наместница устало протянула руку к розоволосой принцессе, и в ее взгляде промелькнула тоска. — Юфи, сейчас самое лучшее, что ты можешь сделать для меня – это оставаться в тени и ни во что не вмешиваться. Мы находимся в крайне запутанной и деликатной ситуации, и я изо всех сил стараюсь оградить тебя от всего этого хаоса. Я не хочу, чтобы тебя втянули в эту грязную игру. Юфемия была опечалена, услышав эти слова, в ее глазах отразилась грусть. Хотя она ценила искреннее желание сестры защитить ее от опасностей и бед, ее душа жаждала сделать больше, чем просто оставаться в стороне и наблюдать. Ей хотелось принести пользу, внести свой вклад в общее дело. Но, к сожалению, в сложившихся обстоятельствах она была бессильна что-либо изменить.

***

Немезида – следующий день

В то время как большинство Серых Рыцарей и десептиконов отдыхали в уютном чреве "Немезиды", коротая время за светскими беседами или копаясь в своих арсеналах, любовно начищая оружие или ковыряясь в механизмах своих Найтмеров; Ширли, Эрина, Тамаки и Триптикон, устроились перед большим экраном телевизора, увлеченно наблюдая за безумным зрелищем – ралли грузовиков-монстров. Брейкдаун и Слипстрим, прислонившись к стене позади них, также не могли оторвать глаз от происходящего на экране. Хотя Брейкдауну, Тамаки, а также Триптикону и Слипстрим это явно нравилось, их лица расплывались в довольных улыбках; Ширли и Эрина сидели там скорее из вежливости и от скуки, чем из искреннего интереса. Делать все равно было нечего, и лучше уж смотреть на это, чем на пустую стену. — О да! Хруст! — восторженно воскликнул Тамаки, широко раскрывая глаза, когда огромный грузовик-монстр с хрустом раздавил легковушку, превратив ее в груду искореженного металла. — Ооо! — с довольным рыком отозвался Брейкдаун, прикрывая рукой ухмылку. — Хотелось бы увидеть, как автоботы уходят от этого. — с хищной ухмылкой прокомментировала Слипстрим, предвкушая возможность превратить врагов в металлолом. — Да, нам нужны десептиконы, которые могли бы трансформироваться в грузовики-монстры! — с энтузиазмом поддержал Тамаки, загоревшись этой безумной идеей. — Ну, я не могу с уверенностью сказать, будет ли это эффективно в реальном бою… — задумчиво прокомментировал Триптикон, взвешивая все "за" и "против", прежде чем на его лице появилась подобие улыбки. — Но было бы чертовски весело на это посмотреть! Зрелище было бы эпичным, несомненно! — Я удивлена, что тебе действительно нравятся подобные вещи, Триптикон. — с любопытством прокомментировала Эрина. — Да, ты как-то не похож на того, кому могут нравиться подобные развлечения. — поддержала ее Ширли, выражая общее недоумение. — В мои ранние годы, когда я еще был орбитальной станцией, я часто смотрел гладиаторские бои, которые устраивались на Кибертроне. — с ностальгией в голосе произнес Триптикон. — Серьезно!? На Кибертроне проводились настоящие гладиаторские бои?! Ничего себе, круто! — с восторгом воскликнул Тамаки, его глаза загорелись от любопытства. Однако Шоквейв, с головой погруженный в работу за пультом связи на мостике "Немезиды", был не в восторге. Громкий звук телевизора действовал ему на нервы и мешал сосредоточиться. — Не могли бы вы сделать потише? Пожалуйста. — раздраженно попросил он, не отрываясь от своих приборов. — Эй, Шок, брось свои графики и посмотри на это. Это же ралли грузовиков-монстров! — предложил Брейкдаун, пытаясь отвлечь его от работы. — Невинные машины безжалостно уничтожаются ради примитивного удовольствия зрителей? — Шоквейв презрительно скривился, выражая свое отвращение. — Кровавый спорт! Варварство! — Ага! — с энтузиазмом подтвердили Слипстрим, Тамаки, Триптикон и Брейкдаун, радуясь тому, что задели его за живое. — Давайте, девчонки, вы должны признать, что это чертовски круто! В этом есть своя первобытная прелесть! — Сказал Тамаки Эрине и Ширли. — Спасибо, но я уже достаточно наразрушалась своим Геккой. — отмахнулась Эрина. — Сражения на грузовиках-монстрах – это как-то совсем не моё. — вежливо отказалась Ширли. — Знаете, вы могли бы сейчас помогать Мегатрону, Маске и Саундвейву в поле. Это было бы куда полезнее, чем тратить время на это бессмысленное зрелище. — не унимался Шоквейв, возвращаясь к своим расчетам. — Эх, им не нужна помощь в поисках какого-то древнего учебного пособия. Это не срочное дело, а нам тоже нужно отдыхать. — с пренебрежением отмахнулась Слипстрим, всем своим видом показывая, что не горит желанием утруждать себя работой. Шоквейв лишь покачал головой с легким раздражением, всем своим видом выражая недовольство. — То, что ты называешь «древним учебным пособием», на самом деле является кибертронским информационным цилиндром. Это бесценный артефакт, хранящий в себе знания тысячелетий. — с укоризной произнес ученый, после чего, решительно нажал кнопку на своей консоли. Телевизор тут же переключился с захватывающего ралли грузовиков-монстров на схематичное изображение информационного цилиндра, к большому разочарованию собравшейся компании. — Эй! Какого черта!? — возмущенно воскликнул Тамаки, вытаращив глаза. — Мы же смотрели! — И совершенно невозможно предугадать, какую именно информацию он может содержать. Возможно, там скрыты знания, способные перевернуть ход войны. — с нескрываемым энтузиазмом добавил Шоквейв, игнорируя его протест. — А что такое информационный цилиндр? — с любопытством спросила Эрина, заинтересованная в услышанном. — Каждый информационный цилиндр содержал в себе практически всю сумму кибертронских знаний, охватывая почти все мыслимые и немыслимые предметы. Звездная картография, передовая медицина, древняя мифология, забытые боевые искусства… перечислять можно бесконечно. — начал Шоквейв свою увлекательную лекцию. — Значит, эти штуки похожи на компьютерные жесткие диски? Только в миллион раз круче? — уточнила Ширли, пытаясь сопоставить услышанное с чем-то знакомым. — Да, именно так. Очень удачное сравнение, Ширли. Ты быстро схватываешь суть. — одобрительно кивнул Шоквейв, и на щеках брюнетки появился легкий румянец смущения от неожиданной похвалы. Тамаки же, напротив, всем своим видом выражал скуку, демонстративно зевая, пока ученый продолжал свое занудное объяснение. — Когда разразилась война, Цилиндры были в спешке разбросаны по всей галактике, чтобы уберечь ценные знания от автоботов. — объяснил он. — Обнаружение сигнала одного из них здесь, на Земле… это уникальная возможность… — Ух! Шок! Хватит! – с отвращением простонал Тамаки, закатывая глаза. — Включи обратно ралли, я хочу увидеть, как они ломают тачки! — поддержал его Брейкдаун, выражая общее недовольство. Внезапно на мостик поступило срочное сообщение от Мегатрона, в динамиках явственно слышались звуки ожесточенной перестрелки. — Шоквейв, мы попали в засаду автоботов! Цилиндр в опасности! Нам срочно требуется подкрепление! Эти слова мгновенно привлекли всеобщее внимание. Ширли и Триптикон выглядели обеспокоенными, Эрина мгновенно стала серьёзной, ее взгляд стал сосредоточенным и собранным, а Тамаки, Слипстрим и Брейкдаун, напротив, выглядели явно взволнованными и предвкушающими предстоящую битву. — Уничтожать ботов – это то, для чего мы были созданы! Пришло время показать этим кучкам металлолома, на что мы способны! — с хищной ухмылкой произнесла Слипстрим, ее глаза засверкали недобрым огнем. — Да, пора отправить на их переплавку. — согласился Тамаки, тоже нетерпеливо ухмыльнувшись. Триптикон тут же активировал систему внутренней связи, и его голос эхом разнесся по всей "Немезиде": — Внимание всем доступным десептиконам и Серым рыцарям! Занять свои Найтмеры и немедленно выдвигаться к земному мосту! Через несколько минут портал земного моста засветился ярким светом, и Старскрим, Слипстрим, Брейкдаун, Эйрахнида и Нокаут в мгновение ока трансформировались и устремились к порталу, а за ними катились Найтмеры, пилотируемые Серыми рыцарями, включая Оги и Тамаки на своих "Бураях", а также Каллен и Эрину на "Гурене МК II" и "Гекке" соответственно. Однако, в суматохе, никто, похоже, не заметил, как Ширли проскользнула в транспортный отсек, вслед за остальными. Она лишь хотела пожелать им удачи, но, к ее разочарованию, все уже стремительно пронеслись сквозь портал, не обращая на нее внимания. Но когда она увидела, что портал все еще открыт, хотя и явно ненадолго, ей в голову вдруг пришла дерзкая идея. А что, если она тоже сможет чем-то помочь? В конце концов, она помогла раньше, когда Мао похитил Лелуша, и даже сумела склонить симпатии своих друзей и одноклассников из Эшфордской академии на их сторону. Может быть, и на этот раз ей удастся внести свой посильный вклад в общее дело. Повинуясь внезапному порыву, Ширли, затаив дыхание, решительно шагнула в светящийся вихрь Земного моста, вынырнув из него где-то в глубине каменистого каньона, в тот самый момент, когда портал с хлопком закрылся. Однако, ее челюсть отвисла от шока, когда она в изумлении и ужасе взглянула на разворачивающуюся перед ней картину: десептиконы и Серые рыцари ожесточенно сражались с автоботами, устроив настоящую мясорубку. Она буквально ввалилась прямиком в зону активных боевых действий. Брейкдаун только что сбил одного из ботов, и тот, казалось, вот-вот рухнет прямо на нее. К счастью, Ширли вовремя успела отскочить в сторону и укрыться за большим камнем, дрожа от страха. Ее тут же охватило сильное чувство дежавю, словно она вновь оказалась в Порт-Йокосуке, где случайно попала в самую гущу битвы между Серыми рыцарями и десептиконами с одной стороны, и британской армией и автоботами – с другой. Хотя она была до смерти напугана, ей все же удалось высунуться из-за своего укрытия и попытаться оценить масштаб происходящего сражения. Ближе всего к ней находились Мегатрон и Ультра Магнус, яростно скрестившие свои клинки, обмениваясь молниеносными ударами, которые с одинаковой ловкостью блокировали оба противника. Улучив момент и успешно заблокировав очередной выпад автобота, Мегатрон нанес сокрушительный удар ногой, отбросив Магнуса назад. — Десептиконы, Серые рыцари, ни шагу назад! — громовым голосом провозгласил Мегатрон, обращаясь к своим солдатам. – Этот артефакт ни в коем случае не должен попасть в руки врага! Ширли удалось разглядеть артефакт, который, по ее предположению, и являлся тем самым Информационным Цилиндром. Она быстро огляделась и увидела, что все бойцы настолько поглощены сражением, что ни у кого нет возможности подобраться к нему. Бурай Маски стремительно перемещался по полю боя, раздавая приказы. — "Гурен", "Гекка", окажите поддержку десептиконам! Постарайтесь захватить реликвию! Все остальные, обеспечьте прикрытие огнем, но избегайте ближнего боя! Держитесь на расстоянии! Лидер Серых Рыцарей, а также весь его отряд, открыли шквальный огонь по автоботам, и магниевые пули с легкостью прожгли броню и расплавили нескольких солдат противника. Гримлок яростно зарычал, ведя за собой оставшихся автоботов. — Ответный огонь! Уничтожить их! — скомандовал он, и его солдаты открыли плотный огонь из своих бластеров Энергон, заставив Серых Рыцарей рассредоточиться и отвечать шквальным огнем. Гекка Эрины устремилась прямо к Информационному Цилиндру, но Смоукскрин внезапно перехватил ее, ловко сбив с курса. — Иди к папе! — Сказал он, трансформируясь в робота и попытавшись схватить ценный артефакт, но в этот момент его сбоку протаранил "Гурен МК II", пилотируемый Каллен, которая отчаянно пыталась вцепиться когтем в лицо автобота. Однако Смоукскрин сумел увернуться. — Нет уж, лучше беги к мамочке! — насмешливо отозвалась Каллен, дразня Смоукскрина. Но тут на сцене появился Балкхед и мощным захватом схватил "Гурена" за голову. — Скажи, это дяде! Скажи! — прорычал он, но не успел ничего предпринять, так как Брейкдаун, подобно разъяренному быку, набросился на столь же крупного автобота, отвлекая его от Каллен. Та, воспользовавшись моментом, ловко поставила "Гурена" на ноги и уже готова была схватить Цилиндр, но была вынуждена отступить, когда Уилджек с яростным криком бросился на нее в атаку, размахивая своими острыми мечами. Ширли тревожно огляделась, понимая, что все остальные тоже находятся в затруднительном положении, отчаянно сражаясь за выживание. Слипстрим, плечом к плечу с Саундвейвом, яростно орудовала хлыстами, нанося сокрушительные удары, в то время как тот, в свою очередь, ловко парировал атаки, используя свои мощные кулаки. Эйрахнида, вела ожесточенный бой с Клиффджампером, не давая тому прорваться к Цилиндру. Эрина, восстановив управление своей "Геккой", оказывала Брейкдауну посильную помощь в схватке с Балкхедом, отвлекая его внимание. Старскрим и Нокаут, совместно с Маской и Серыми Рыцарями, вели ответный огонь по Гримлоку и его отряду, сдерживая их натиск. А Мегатрон по-прежнему был поглощен дуэлью с Ультра Магнусом, и исход этого противостояния оставался неясным. Все десептиконы и Серые рыцари были предельно заняты, что означало, что все автоботы тоже были отвлечены и поглощены сражением. Ширли подумала, что, возможно, у нее появился шанс незаметно унести Цилиндр, пока никто из "плохих парней" не видит. Поддавшись внезапному порыву, она быстро и бесшумно проскользнула вперед, пробираясь к Цилиндру. Ей удалось добраться до него и спрятаться за ним, оставаясь незамеченной. Убедившись, что никто не обращает на нее внимания, Ширли торопливо вытащила свой телефон и дрожащими руками попыталась позвонить на "Немезиду", надеясь на помощь. — Шоквейв, Триптикон, есть кто-нибудь на связи? Пожалуйста, ответьте мне! Это срочно! — взволнованно прошептала Ширли в микрофон, надеясь, что ее услышат. И вскоре ее мольба была услышана, на другом конце провода раздался резкий голос ученого-десептикона: — Ширли? Это экстренный канал связи, он должен быть свободен для… Стоп, где ты, Ширли? — резко спросил он, уловив в эфире звуки ожесточенной битвы. — Я… Я нахожусь с… с той штукой, о которой ты рассказывал! — заикаясь от страха, выпалила Ширли. — Эта… эта штука с жестким диском? — Жесткий диск…?! — удивленно переспросил Шоквейв. — Информационный Цилиндр?! — встревоженно воскликнул Триптикон, подключившись к разговору. — Стой, Ширли… Почему ты, черт возьми, находишься на поле боя?! Ты с ума сошла!? Это смертельно опасно! — Я знаю, знаю, накричите на меня потом! — запаниковала Ширли. — Но не могли бы вы использовать Земной мост, чтобы вытащить Цилиндр отсюда? Все остальные слишком заняты! Умоляю вас! — Я активирую координаты прибытия немедленно! — заверил ее Шоквейв. И менее чем через секунду портал Земного моста с ослепительной вспышкой открылся в том же месте каньона, откуда она и остальные прибыли. Однако для Ширли он находился слишком далеко, до него было не добраться. — Эм… нельзя ли немного поближе, пожалуйста? Было бы здорово, если бы вы открыли его прямо рядом со мной. — робко попросила она, чувствуя, как страх все сильнее сковывает ее. — Для этого мне нужны точные координаты! Я не могу просто так открыть портал где попало! — прорычал Шоквейв. — А разве ты не можешь… отследить сигнал моего телефона или что-то в этом роде? Я не знаю. — уже теряя терпение от страха быть убитой, огрызнулась Ширли. — Слишком много помех! Энергетические поля искажают сигнал! — ответил Триптикон. — И у нас нет протоколов и необходимого оборудования для точной изоляции сигнала твоего телефона в таких условиях! Решив действовать самостоятельно, Ширли, собравшись с духом, попыталась перекатить тяжелый Цилиндр к открывшемуся порталу Земного моста. Она уперлась руками в холодный металл и напрягла все свои силы, но артефакт был слишком тяжел и даже не сдвинулся с места. — Ну же! Давай же! — с отчаянием выдохнула она. Отбежав на небольшое расстояние, Ширли, набрав скорость, с криком бросилась вперед и попыталась со всей силы пнуть Цилиндр ногой, полагая, что мощный удар сможет сдвинуть его с места. Однако и на этот раз ее усилия оказались тщетными. Артефакт по-прежнему неподвижно лежал на земле, а Ширли, потеряв равновесие, с глухим стуком рухнула на спину. И тут произошло нечто неожиданное и странное. В тот момент, когда ее нога коснулась поверхности древнего устройства, оно вдруг издало странный, жужжащий звук, похожий на звук включения. Ярко-красная лампочка на конце Цилиндра начала расширяться, свет становился все ярче и ярче, окутывая все вокруг зловещим сиянием. Ширли, затаив дыхание, смотрела на происходящее широко раскрытыми от изумления глазами, явно не ожидая ничего подобного. Мегатрон, только что нанесший сокрушительный удар Ультра Магнусу, вдруг заметил странную активность Информационного Цилиндра. Даже "Бурай" Маски засек странный энергетический всплеск. Однако, глаза Нанналли расширились от ужаса, когда она увидела свою подругу рядом с древним артефактом. – Ширли?! Что она там делает?! Брейкдаун, продолжавший отчаянно бороться с Балкхедом, поскольку их ожесточенная схватка происходила ближе всего к Цилиндру, тоже заметил присутствие хрупкой девушки в зоне боевых действий. — Что за… Малышка?! Что ты тут забыла?! — вскричал он, потеряв дар речи от изумления. Когда же зловещая красная лампочка на Цилиндре начала светиться все ярче и ярче, Брейкдаун, забыв обо всем, отшвырнул Рекера в сторону и отчаянно бросился к Ширли, намереваясь схватить ее и вытащить из опасной зоны. Однако Балкхед, быстро придя в себя, со всей силы ударил обеими сложенными ладонями по затылку кона, сбив того с ног прямо перед Цилиндром. И в тот же самый момент, словно по злой иронии судьбы, яркий красный луч энергии вырвался из Цилиндра и ударил Брейкдауна точно в лоб. Кон лишь тихо застонал, обмяк и потерял сознание, рухнув на землю без чувств. — Брейкдаун! — в ужасе закричала Ширли, бросившись к поверженному десептикону, чтобы попытаться помочь ему, но отшатнулась в шоке и испуге, когда Гримлок, схватил Цилиндр. — Отличная работа, Брейкдаун. Ты здорово нам помог, сам того не зная. — с насмешливой ухмылкой произнес заместитель лидеров автоботов. — Я уверен, что Лорд Прайм и Леди Элита высоко оценят твою… добровольную поддержку нашего правого дела. — С этими словами он трансформировался и вместе со своим ценным трофеем стремительно умчался в открывшийся портал Земного моста, за ним последовали и остальные автоботы. Все десептиконы и Серые Рыцари бросились к своему товарищу. — Брейкдаун, ты в порядке?! Что с тобой случилось?! — Отлично. — заверил Мегатрона Брейкдаун, с трудом поднимаясь на ноги и пошатываясь. — Даже не поумнел. Гурен развернувшись, подъехал к растерянной брюнетке, которая все еще стояла рядом с тяжело дышащим коном. — Ширли?! Какого черта ты здесь делаешь?! Ты совсем с ума сошла?! Когда Ширли, нервно сглотнув, оглянулась на десептиконов, бросающих на нее подозрительные взгляды, и увидела настороженные взгляды Серых Рыцарей из кабин Найтмеров, она не смогла сдержать виноватой улыбки и неловко хихикнула, чувствуя, как краска стыда заливает ее щеки.

***

— О чем ты только думала?! — гневно воскликнула Нанналли, повысив голос до предела. Она ходила взад и вперед по своим личным покоям, жестикулируя руками и выражая свое крайнее неодобрение, в то время как Ширли, съежившись, сидела в кресле, потупив взгляд. — Ворваться в зону боевых действий, никому не сказав ни слова?! Что заставило тебя совершить такой безрассудный и абсолютно глупый поступок?! Ты хоть понимаешь, что могла погибнуть?! Ширли вздрогнула от резких слов, но знала, что этого следовало ожидать. — Нанналли, я… прости меня, пожалуйста. Я просто… я думала, что смогу чем-то помочь. Я искренне хотела помочь. Нанналли шумно выдохнула, пытаясь успокоиться и понизить тон, но продолжала сверлить девушку тяжелым взглядом. — Я ценю твое стремление помочь, Ширли. Я знаю, что у тебя добрые намерения. Но из-за таких безрассудных выходок ты можешь погибнуть, понимаешь?! Я назначила тебя на должность разведчика, когда ты присоединилась к Серым Рыцарям, не просто так! Для этого были веские причины. Ты не солдат, Ширли, а даже если бы и была им, ты бы ни за что не вступила в бой без тщательно разработанного плана! Ты могла умереть, Ширли! Тебя бы просто убили! —Я знаю… Я знаю. Мне очень, очень жаль, Нана. — искренне извинилась Ширли, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. — Как Брейки? Что с ним? — Нокаут сейчас присматривает за ним, а Шоквейв оказывает ему необходимую помощь в медицинском центре. — ответила Нанналли, стараясь говорить мягче, прежде чем вновь вернуться к теме разговора. — Ширли, мне нужно, чтобы ты меня услышала. Ты больше никогда, слышишь, никогда не должна делать ничего подобного. Если ты еще раз повторишь что-то в этом роде, мне придется исключить тебя из рядов Серых Рыцарей. Я буду вынуждена это сделать. Услышав эти слова, Ширли громко ахнула от ужаса и потрясения, подняв на Нанналли полные слез глаза. — Я не потерплю подобной безрассудности, Ширли. Я не позволю тебе рисковать своей жизнью. — твердо произнесла Нанналли, ее голос дрожал от едва сдерживаемого волнения. — Особенно, когда дело касается того, кто мне небезразличен. Ты мой друг, Ширли, и если с тобой что-нибудь случится, я никогда, слышишь, никогда себе этого не прощу. Я просто не переживу этого. — Она опустилась на колени, оказавшись на одном уровне с девушкой, и нежно, но крепко положила свои руки ей на плечи. — Я очень благодарна тебе за то, что ты хочешь нам помочь, Ширли, но я уже говорила тебе, что это война. Если ты действительно серьезно относишься ко всему этому, то мне нужно, чтобы ты пообещала мне прямо здесь и сейчас, что ты больше никогда не будешь поступать подобным образом. Если у тебя возникнет какая-нибудь идея, ты сначала посоветуешься со мной, или с кем-нибудь из конов, или с кем-нибудь из наших товарищей. Ты мне это обещаешь? Ты можешь мне это пообещать, Ширли? Ширли увидела в глазах Нанналли одновременно серьезность, отчаяние и искреннюю заботу. Меньше всего на свете ей хотелось заставлять ее так сильно волноваться. — Хорошо, Нана. Я обещаю тебе. Я клянусь тебе, что больше никогда не буду так поступать. — заверила ее Ширли. И тут, совершенно неожиданно, Нанналли крепко обняла ее. — Ты чуть не довела меня до сердечного приступа, Ширли! Больше никогда так не пугай меня, пожалуйста. — прошептала она, прижимая ее к себе. Ширли ответила на объятия, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. — Мне очень жаль, Нана, что я тебя так напугала. Обещаю, что больше так не поступлю. — заверила она ее. Вскоре они расстались, немного успокоившись. — Можно мне проведать Брейки? Я чувствую себя виноватой, он пострадал из-за меня. — Я уверена, что с ним все в порядке, но да, можешь идти. — ответила Нанналли, мягко улыбнувшись ей. Ширли благодарно кивнула и, попрощавшись, вышла из комнаты. Нанналли проводила её взглядом, затем тяжело опустилась на стул и устало потерла виски. Какая-то часть её сожалела о том, что позволила Ширли присоединиться к Серым Рыцарям, и теперь она терзалась сомнениями, сможет ли её подруга выдержать весь этот стресс, связанный с войной. Но с другой стороны, она также знала, что Ширли умная и способная девушка, умеющая учиться на своих ошибках. Поэтому она надеялась, что Ширли действительно усвоила этот урок и больше никогда не повторит ничего подобного. Ширли, с виноватым видом, робко подошла к медицинскому отсеку "Немезиды", где Нокаут и Шоквейв, склонившись над Брейкдауном, проводили тщательный осмотр поврежденного десептикона. Она сразу же заметила Эрину, стоявшую неподалеку, и та, в свою очередь, тоже заметила ее появление. — Эй, ты в порядке, Ширли? С тобой все хорошо? — с искренним беспокойством в голосе спросила ее Эрина, выражая свою поддержку. — Да, со мной все в порядке, спасибо. А как он? — ответила Ширли, жестом указав на огромного десептикона, лежащего на медицинской платформе. — Чтобы вывести из строя этого кона, потребуется нечто большее, чем какой-то лазерный луч. — усмехнулась Эрина, слегка поддразнивая своего друга. Ширли облегченно выдохнула, почувствовав, как груз вины немного отступает. — А если серьезно, то ты здорово перепугала меня своей безрассудной выходкой, Ширли. Ты могла погибнуть, не делай так больше. — Я знаю… Я знаю, Эри, я виновата. — вздохнула Ширли. — Нанналли уже высказала все, что думает по этому поводу. Мне очень, очень жаль, что я так поступила. Я больше никогда так не сделаю, обещаю. — Я просто рада, что с тобой все в порядке, Ширли. Главное, что ты жива и здорова. — тепло улыбнулась Эрина, а Ширли с благодарностью ответила ей тем же. — Я помог потерять эту штуку, и я хочу помочь найти ее! — внезапно заявил Брейкдаун, обращаясь к Шоквейву и Нокауту, которые тут же обменялись удивленными взглядами. Внимание Эрины и Ширли также мгновенно переключилось на десептикона, поскольку к голове красного кона все еще был прикреплен провод. — Мне нужно немедленно вернуться в поле вместе с Мегатроном! Мы должны вернуть Цилиндр! Однако, Нокаут, словно преданный телохранитель, тут же преградил ему путь, не позволяя ему встать. — Извини, Брейки, но ты находишься под моим личным присмотром, прямой приказ Мегатрона. И провести полное сканирование твоей нейронной сети было бы гораздо более разумным и продуктивным использованием твоего времени. Не спорь со мной. — Да ладно тебе, Нок, там нечего сканировать! — запротестовал Брейкдаун, раздраженно отсоединяя злополучный провод от своей головы. — Я не обнаружил никаких видимых повреждений или аномалий в его мозговых цепях. Все системы Брейкдауна функционируют в штатном режиме. — подтвердил Шоквейв, внимательно изучив показания на своем диагностическом устройстве. — Да, мне тоже кажется, что с ним все в порядке. Выглядит вполне работоспособным. — добавила Эрина. Шоквейв раздраженно вздохнул. — Ну, если ты так настаиваешь на том, чтобы принести хоть какую-то пользу, то можешь помочь Ширли с уборкой. — с едким сарказмом предложил ученый, протягивая ошеломленной брюнетке старую швабру. — Не стоит удивляться, Ширли. Возможно, в результате твоего безрассудного поступка никто и не пострадал, но твои действия стоили нам Цилиндра, а это, я считаю, вполне подходящее наказание. Смирись с этим. Затем Шоквейв, не удостоив никого прощальным взглядом, резко развернулся и покинул помещение, оставив Ширли в полном замешательстве, со шваброй в руках и опущенной головой. Она чувствовала себя ужасно виноватой. — Пожалуйста, не принимай это близко к сердцу, Ширли. — мягко проговорил Нокаут, стараясь ее подбодрить. — Шоквейв просто… немного строг и прямолинеен, когда дело касается дисциплины. — И, временами, безумен от власти. — добавила Эрина, пытаясь разрядить обстановку и внести немного юмора в напряженную атмосферу. Брейкдаун усмехнулся, тряхнув головой. — Да, это Шоквейв во всей своей красе. Нулевой вектор в квадрате. С ним спорить бесполезно. — Чего? — недоуменно переспросила Эрина, обменявшись озадаченными взглядами с Нокаутом и Ширли, которые так же не поняли, что имел в виду Брейкдаун. Брейкдаун, проигнорировав их непонимание, перевел взгляд на швабру, которую все еще держала Ширли, и вдруг оживился. — Эй, у нас случайно не завалялось где-нибудь немного краски? — Да, конечно, в ремонтном отсеке всегда найдется краска разных цветов. Но зачем она тебе понадобилась? — удивленно спросил Нокаут, нахмурив брови.

***

Ковчег

— Что значит «пустой»?! — яростно прогремел голос Прайма, эхом разнесшийся по стерильной лаборатории. Он и Элита-1, скрестив руки на груди, допрашивали группу автоботов, состоявшую из Гримлока, Смоукскрина, Уилджека, Клиффджампера, Балкхеда и Ультра Магнуса. — Лорд Прайм, эти Цилиндры по своей структуре мало чем отличаются от обычных батарей. Представьте себе гигантский аккумулятор с данными вместо энергии. — начал объяснять Смоукскрин, стараясь говорить как можно более четко и доходчиво. — Информация хранится в них в виде особой формы энергии, словно заряженные частицы. — Когда мы его обнаружили, он был полностью заряжен. Именно поэтому мы и смогли его засечь и выследить. — подтвердил Уилджек, кивнув головой. — Но теперь… — Он нажал на небольшую кнопку сбоку устройства, но вместо ожидаемого результата, красный порт на вершине Цилиндра выпустил лишь небольшое облачко пыли и дыма, словно старый, сломанный механизм. — Разрядился. Полностью выдохся. — сухо прокомментировал Балкхед, разведя руками. — Кто-нибудь из вас, идиотов, его ронял?! Ударял?! Или как-то повредил?! — раздраженно воскликнула Элита-1, сверля взглядом собравшихся. — Эй, не смотрите на меня! Я здесь ни при чем! Это Гримлок брал его в руки! — поспешно указал Клиффджампер на командира. — Не разговаривай со мной таким тоном, Клиффджампер! И вообще, это вряд ли моя вина! Я обращался с ним максимально аккуратно. — попытался оправдаться Гримлок, нахмурив брови. — Энергия определенно находилась в Цилиндре, когда мы его обнаружили. Это факт. — задумчиво вспомнил Ультра Магнус, взвешивая в уме все произошедшие события. — Во время нашей битвы явно произошло что-то, что привело к внезапной потере энергии, словно кто-то выкачал ее оттуда. — Ну, я точно не собирался прикасаться к нему после того, как луч из этой штуки ударил Брейкдауна! — отрезал Балкхед. Оптика Гримлока, Ультра Магнуса, Уилджека, Элиты и Смоукскрина расширилась в осознании. — Не говори мне… — пробормотал Гримлок. — Да. — коротко подтвердил Прайм, нахмурившись. Он тоже, наконец, понял, что произошло. — Брейкдаун. Именно он поглотил всю энергию. И теперь наша задача – выяснить, какие именно знания содержались в этом древнем сосуде. Когда дело касается тайн Древних, знание может оказаться не просто информацией, а настоящей силой, способной изменить ход войны. Мы должны узнать, что там было.

***

Немезида – покои Нанналли.

Бывшая принцесса, а ныне – революционер, услышала тихий стук в дверь, за которым последовал знакомый, немного взволнованный голос. — Маска, это я. Можно войти? — спросила Ширли, находясь по ту сторону двери. — Входи. — откликнулась Нанналли, и дверь тут же плавно открылась, пропуская в комнату её подругу. — Ширли, послушай, мне очень жаль, что я накричала на тебя раньше. Я понимаю, что ты хотела помочь, но ты должна понять, что… — Нет, Наннали, ты была абсолютно права, разозлившись на меня. — перебила ее Ширли, покачав головой. — То, что я сделала, было не просто глупо, а смертельно опасно. Но я пришла не поэтому, дело в другом. С Брейки что-то… не так. Он ведет себя очень странно. Бровь Нанналли обеспокоенно приподнялась. — Что ты имеешь в виду? Что с ним случилось? — Это трудно объяснить словами. Лучше, если ты сама придешь и посмотришь. — ответила Ширли, жестом приглашая Нанналли следовать за ней. Та, не раздумывая, тут же согласилась. Нанналли, испытывая нарастающее беспокойство, поспешила за Ширли по коридорам "Немезиды". У мостика они столкнулись с Эриной и Нокаутом, которые вели в том же направлении Шоквейва и Триптикона. — Что происходит? Что случилось? — взволнованно спросила Нанналли, обращаясь ко всей группе. — Брейки… рисует какие-то странные символы. — ответила Эрина, стараясь скрыть тревогу в голосе. Ее тон выдавал крайнюю степень обеспокоенности. — Да, я уверен, что нельзя считать свою жизнь полноценной, пока не увидишь, как Брейкдаун самозабвенно изображает натюрморт с лучегайками. — с сарказмом прокомментировал Шоквейв. — Я, например, нахожу человеческое представление об искусстве весьма увлекательным и достойным изучения. Кибертронские формы самовыражения сильно отличаются от ваших. — прокомментировал Триптикон. — Шоквейв, это серьёзно. — отрезал Нокаут, пресекая его рассуждения. Вскоре группа добралась до длинного коридора, где они и увидели Брейкдауна. Тот, сосредоточенно нахмурившись, самозабвенно орудовал шваброй Ширли, тщательно выводя на стене серию странных, непонятных символов. — Дифференциал одной трети R в кубе равен RDRR. — Что? — растерянно переспросила Нанналли, совершенно не понимая ни того, что рисовал Брейкдаун, ни того, что он говорил. Его речь звучала почти так же бессвязно и непонятно, как речь Нины, когда та с головой погружалась в работу за компьютером. — Это не искусство, это… это чистая наука! — внезапно воскликнул Шоквейв, его оптика расширилась от изумления. Он, казалось, был потрясен открывшимся ему зрелищем. Все десептиконы и Серые Рыцари были немедленно отозваны с текущей миссии после того, как по каналам связи разнеслась новость о странном состоянии Брейкдауна. Команда Мегатрона в полном составе, вместе с Нанналли, Каллен, Ширли, Эриной, Оги и даже Тамаки, которого привлекло всеобщее беспокойство, собрались в медицинском отсеке "Немезиды", напряженно наблюдая за тем, как Нокаут и Шоквейв проводят необходимые диагностические тесты над красным коном. Все присутствующие выглядели более чем озадаченными и встревоженными увиденными кибертронскими символами, которыми Брейкдаун успел разрисовать стены медотсека, пока его не уложили на платформу. — Эту горячую точку вы видите здесь? — с бесстрастным тоном поинтересовался Шоквейв, указывая на небольшую, ярко-красную светящуюся область на схематичном изображении нейронной сети Брейкдауна, которое отображалось на большом мониторе. Сам Брейкдаун неподвижно лежал на диагностической платформе, а к его голове были подключены многочисленные провода и трубки данных. – Это информация, данные и живая энергия, все в одном флаконе. «Не слишком отличается от Гиасса». машинально отметила про себя Нанналли, задумчиво нахмурившись. — Подождите-ка. — внезапно перебил Шоквейва Тамаки, вытаращив глаза. — Эта штука… она живая?! И она горит прямо у Брейки в мозгу?! Это вообще нормально?! — Может нам стоит забеспокоиться по этому поводу? Может стоит попробовать извлечь ее оттуда? — обеспокоенно спросила Эрина, бросив испуганный взгляд на лежащего на платформе кона. — Успокойтесь, ребята, все под контролем. В конце концов, эти данные занимают лишь ничтожно малую часть моего мозга. Можно сказать, что их там практически нет. — попытался заверить всех Брейкдаун, невозмутимо пожав плечами. — Бесконечно малую, если говорить о стандартах плотности нейронных сетей кибертронцев. Почти все присутствующие, особенно Эрина, Тамаки и Ширли, обменялись недоуменными взглядами, посмотрев на Брейкдауна так, словно у того только что выросла вторая голова. — Что…? — пробормотал ошеломленный Тамаки. — Я понятия не имею, что ты только что сказал, Брейкдаун, но, честно говоря, это меня немного пугает. — призналась Эрина, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. — Шоквейв, объясни нам, пожалуйста, почему этот парень вдруг заговорил так, будто он твой личный помощник? Это довольно странно. — с подозрением в голосе спросил Старскрим, нахмурив брови. — Да, у Брейкдауна, конечно, много достоинств, но, насколько мне известно, ученость в их число не входит. — добавила Слипстрим, смерив кона критическим взглядом. — Без обид, Брейки, но ты ведь и сам это знаешь. — Да ладно, какие обиды? Все нормально. — небрежно отмахнулся он. — Данные из Цилиндра, должно быть перенеслись из устройства прямо в мозг Брейкдауна. — высказал предположение Нокаут, задумчиво нахмурившись. — Но как такое возможно?! — воскликнул потрясенный Оги, разведя руками. — Исходя из того, чему мы стали свидетелями во время нашей недавней стычки, живые данные, должно быть, были запрограммированы на автоматическую активацию системы защиты при обнаружении несанкционированного доступа к носителю. — выдвинул свою теорию Мегатрон, нахмурив брови. — Значит, это была такая мера безопасности. — внезапно осенило Нанналли, и ее глаза расширились от понимания. — Данные должны были вырваться на свободу и устремиться в небеса, рассеявшись среди звезд, — продолжил Мегатрон. — Навсегда потерянные для нас. — Но, к счастью, мой толстый череп оказался на пути у этих данных. — с гордостью заявил Брейкдаун, энергично постукивая себя по голове для пущей выразительности. — Вот вам и живой щит, ха! — Вам стоит проверить гарантию на эту древнюю штуковину, потому что, судя по всему, у нее хреновая система безопасности. — с сарказмом прокомментировал Тамаки, закатив глаза. — На этот раз я полностью согласна с Тамаки. — кивнула Каллен. — Все автоботы пытались захватить этот Цилиндр, но он не активировался и не выпустил свои данные, пока Ширли не коснулась его. Это очень странно. — Дело в том, что Цилиндры были созданы во время Золотого века Кибертрона, задолго до начала войны. — пояснил Шоквейв, стараясь внести ясность. — До того, как были сформированы враждующие фракции автоботов и десептиконов. — Если следовать этой логике, то Цилиндр не должен воспринимать уроженца Кибертрона в качестве угрозы. — задумчиво произнесла Нанналли, нахмурив лоб. — Он видит угрозу лишь в чужеродных формах жизни, таких как… люди. — завершил фразу Шоквейв, бросив мимолетный взгляд в сторону Ширли, которая, смутившись, опустила взгляд и отвела его в сторону, совершенно не зная, что думать обо всем этом. — [Отлично, мы заполучили эти данные, но что именно они содержат?] — поинтересовался Саундвейв, и все присутствующие тут же перевели свои взгляды на выведенные Брейкдауном на стене сложные символы. — Это определенно древний кибертронский язык, но я, к сожалению, не историк и не ученый. Не могу точно сказать, что именно это такое. — признался Старскрим, покачав головой. — Похоже, это какая-то сложная форма математики. Высокоразвитая криптография. — сообщил Шоквейв, внимательно изучая символы на стене. — А что касается содержания… — Он начал быстро вводить данные в свою консоль, но внезапно замер, и его оптика расширилась от крайнего удивления. — Великий Оллспарк… Не может быть… — Что?! Что там такое, Шоквейв? — нетерпеливо спросила Нанналли, чувствуя нарастающее волнение. — Давай же, Шок, не держи нас в напряжении! Рассказывай скорее, что ты там увидел! — потребовал Нокаут, подталкивая его. — Я не хочу ложно вселять в вас напрасную надежду, но эти уравнения, похоже, представляют собой формулу для получения Синтетического Энергона. — наконец, раскрыл секрет Шоквейв, и в зале воцарилась гробовая тишина. Это сенсационное открытие потрясло всех присутствующих, даже видавшего виды Мегатрона, и уж тем более саму Нанналли, которая была более чем ошеломлена услышанным. — Синтетический Энергон?! Не может быть! — с изумлением воскликнула Каллен, прикрыв рот рукой. — Да быть этого не может! Это же невероятно! — заявила Слипстрим, широко раскрыв глаза. — Погоди-ка… ты серьезно, Шоквейв?! Это правда?! — не поверил своему счастью Нокаут, застыв в изумлении. — Тебе лучше не шутить так, Шоквейв! Это не та тема, над которой можно смеяться! — пригрозил ему Старскрим, нахмурив брови. — Уверяю вас, я совершенно серьезен и говорю правду. — заверил их циклоп. — Черт возьми! Да мы просто сорвали джекпот! Вытащили счастливый билет! — обрадованно воскликнул Тамаки и принялся энергично аплодировать, а на лице даже обычно сдержанного Оги появилась довольная ухмылка. Саундвейв издал короткий приветственный сигнал, выражая свое одобрение, и даже обычно невозмутимая Эйрахнида выглядела приятно удивленной. — Значит, мы попали по-крупному?! Это невероятно! Эрина восторженно посмотрела на все еще пребывающую в шоке Ширли. — Ширли, ты хоть понимаешь, что это значит?! Это же просто фантастика! — Эм… я… — Ширли, казалось, не совсем понимала всю важность происходящего и была несколько растеряна. — Энергон – это то же самое, что и Сакурадайт, именно он питает Найтмеры. — поспешила объяснить Эрина, глядя на Ширли. — Но более того, для кибертронцев энергон – это и топливо, и боеприпасы, и, в конечном счете, сама жизненная сила! Без него мы просто не можем существовать! — добавил Брейкдаун, глядя на смущенную девушку. — А поскольку Британия в настоящее время контролирует большую часть месторождений Энергона на Земле, то это открытие может решить многие наши проблемы! — У нас будет практически неиссякаемый источник топлива! — заявила Нанналли с самодовольной усмешкой, так как это, вероятно, была лучшая новость, которую она могла услышать в данный момент. — Это может дать нам то преимущество, которое необходимо для того, чтобы раз и навсегда переломить ход этой войны. — добавил Мегатрон, и хотя он и старался держать свои эмоции под строгим контролем, легкая, почти незаметная улыбка все же промелькнула на его губах. — Или же передать нам ключ к возрождению Кибертрона. — мечтательно произнес Шоквейв. Эйрахнида ухмыльнулась. — Мы получили ценный товар, а Прайм получил лишь пустую оболочку! Это просто смешно! — довольно заявила она, и вместе Саундвейвом с Нокаутом тут же шумно стукнулись кулаками, выражая свою радость. — Черт возьми, это так и есть! Сосите, боты! Мы сделали вас! — восторженно завопил Тамаки, расплывшись в широкой, довольной улыбке. — И как часто я использую свою голову, чтобы спасти нашу команду? — риторически спросил Брейкдаун с самодовольной ухмылкой на лице. — Ты имеешь в виду, кроме использования ее для уничтожения ботов? На ум приходит не так уж много случаев. — поддела его Слипстрим, подмигнув ему. Каллен внезапно положила теплую руку на плечо все еще пребывающей в шоке Ширли, застигнув ее врасплох. — Ширли, ты только что подарила нам ключ, необходимый для победы в этой войне! Ты сделала это! — Правда?.. Я действительно сделала это? Это действительно так? — переспросила Ширли, ее глаза широко раскрылись от изумления. — Черт возьми, да, подруга, именно ты это и сделала! Отличная работа, Ширли! Ты просто умница! — восторженно добавила Эрина, широко улыбаясь. Ширли покраснела и сама улыбнулась, расцветая от переполнявшего ее чувства гордости и признания. Она получила еще больше похвал от других присутствующих Серых Рыцарей и десептиконов. Нанналли тоже улыбнулась, наблюдая за происходящим с теплотой и удовлетворением в сердце. Она была искренне рада за Ширли, которая, пусть и совершенно неожиданным образом, смогла внести такой значительный вклад в их общее дело, даже если все произошло совсем не так, как она предполагала изначально.

***

Дивизия Камелот

Тем временем, пока военные проводили тщательное расследование в Академии Эшфорд, Сузаку проводил очередное тестирование "Ланселота" на полигоне. Джаз и Ллойд, не уставая, заверяли его, что время отклика Найтмера теперь составляет всего одну миллисекунду, и это действительно было так: машина реагировала быстрее и точнее, чем когда-либо прежде. К следующей, неизбежной битве с десептиконами и Серыми Рыцарями, он должен быть полностью готов. Однако, по правде говоря, Сузаку почти не слушал их и механически выполнял команды, не вкладывая в свои действия ни капли души. Его мысли были целиком и полностью заняты тем ужасным происшествием, которое случилось в Эшфорде. Он с содроганием вспоминал каждое слово, произнесенное тем загадочным террористом. Сузаку понятия не имел, как, но этот человек смог залезть к нему в голову и прочитать его мысли, словно открытую книгу. Этот человек не только узнал его самый страшный секрет, но и выставил на всеобщее обозрение его искреннее желание смертью искупить свою вину. Сузаку был бесконечно благодарен Нанналли и Эрине за то, что они не стали допытываться и задавать неудобные вопросы, и за их обещание сохранить случившееся в тайне и никому не рассказывать об этом инциденте. Закончив с запланированным тестированием, Сузаку направил "Ланселота" обратно в ангар, где его уже ждали Джаз, Ллойд и Сесиль. Отключив питание Найтмера, он выбрался из кабины и, опустив голову, направился к ним. — Неплохо, Сузаку. Сегодня ты прошел все тесты на тридцать процентов быстрее, чем в прошлый раз! Очень хороший результат! — похвалил его Ллойд, широко улыбнувшись. — Ага, спасибо. Давайте ещё раз проведём тестирование. — механически ответил Сузаку, что не укрылось от Сесиль, и она с тревогой посмотрела на него. — Думаю, на сегодня этого достаточно. Тебе и так пришлось провести в кабине Найтмера целых пять часов без перерыва. — возразил Джаз, обеспокоенно глядя на него. Он видел, что с Сузаку что-то не так, и пытался его остановить. — Тогда я пойду в Академию. — с безразличием произнес Сузаку, но Сесиль тут же остановила его, положив ему руку на плечо. — Сузаку, сейчас в Академии проводят расследование инцидента с террористом и десептиконами. Все занятия отменены, повсюду военные и полиция. Давай лучше сходим куда-нибудь вместе, отдохнем и развеемся. Может быть, прогуляемся по городу? — предложила девушка с искренней, располагающей к себе улыбкой, надеясь хоть как-то его приободрить. — Прости, Сесиль, но я не могу составить тебе компанию сегодня. У меня много дел. — ответил Сузаку, и внутри все сжалось от чувства вины и сожаления. Он прекрасно понимал, что Сесиль и Джаз искренне хотят ему помочь, но он считал, что не заслуживает их доброты и участия в своей судьбе. — А что, если мы позвоним Милли и она прикажет тебе немедленно отправиться на романтическое свидание с Сесиль? Осмелишься ослушаться прямого приказа президента? — с дразнящей усмешкой спросил Джаз, подмигнув ему. Сесиль слегка покраснела от неожиданного предложения и отвела взгляд. Эти слова, словно по волшебству, вывели Сузаку из его оцепенения, заставив его на мгновение забыть о своих мрачных мыслях. — Откуда ты вообще знаешь Милли? — У меня с ней было свидание. — небрежно ответил Ллойд, не отрывая взгляда от просмотра каких-то данных на своем компьютере. — И, как по мне, оно прошло вполне неплохо. — Неплохо?! — возмущенно переспросила Сесиль, бросив на него сердитый взгляд. — Кто на первом свидании, едва познакомившись с девушкой, предлагает немедленно выйти замуж?! Ты вообще в своем уме, Ллойд?! — Что?! — изумленно воскликнул Сузаку, не веря своим ушам. Он был крайне удивлен не только тем, что Милли ходила на свидание с его невозмутимым боссом, но и тем, что Ллойд умудрился сделать ей предложение руки и сердца уже на первом свидании. — Серьезно, Ллойд, это было ужасно. Ты вел себя совершенно неадекватно. — поддержал Сесиль Джаз, тоже недовольно глядя на ученого. — Даже на Кибертроне никто не предлагает связать себя узами брака уже на первом свидании! Мы с Арси встречались несколько десятков земных лет, прежде чем я почувствовал, что готов навечно связать с ней свою искру. — Ой, да это все слишком скучно и старомодно. — отмахнулся от них Ллойд, не обращая внимания на их возмущение. — И вообще, что вы ко мне пристали? Я же не даю Сузаку советов, как ему встречаться с Сесиль, вот и мне не нужны ваши ценные советы. Отстаньте от меня. Сесиль и Джаз лишь обреченно вздохнули, глядя на совершенно равнодушного ко всему происходящему ученого, а Сузаку, напротив, слегка улыбнулся, наблюдая за их забавной перепалкой. На какое-то мгновение он даже забыл о своих мрачных мыслях. — Так значит, Сесиль, ты познакомилась с Милли? — с интересом спросил Сузаку, стараясь поддержать разговор. — Да. — ответила она, слегка смутившись, вспоминая, как эта энергичная молодая девушка буквально вытянула из нее всю информацию о ее взаимоотношениях с Сузаку. — Она довольно… любопытная и настойчивая. Улыбка Сузаку тут же сменилась комичным выражением ужаса на лице. — Надеюсь, ты не рассказала ей ничего лишнего о наших… отношениях? Прежде чем Сесиль успела ответить, в разговор бесцеремонно вмешался Ллойд. — Ох, мисс Эшфорд определенно стоит попробовать себя в качестве профессионального дознавателя. Она буквально вытянула из Сесиль всю подноготную! — закончил он, с довольной улыбкой вспоминая подробности их разговора. Сузаку обреченно приложил руки к вискам, закрыв глаза. — Ну, теперь мне точно можно больше не возвращаться в Эшфорд. — Да ладно тебе, Сузаку. Она не настолько плоха. — попыталась успокоить его Сесиль, похлопав по плечу. — Ведь правда? — Ее не зря называют дьяволицей Эшфорда. — мрачно произнес Сузаку, тяжело вздохнув. Джаз хмыкнул, услышав это прозвище. — То-то мне сразу показалось, что эта девушка слишком правильная и милая. Как говорят у вас на Земле: «В тихом омуте, черти водятся». — Ну, раз тебе путь в Эшфорд, как ты считаешь, заказан, то как насчет того, чтобы просто прогуляться по Поселению? Развеяться, посмотреть на людей, отвлечься от всего этого кошмара. — еще раз предложила Сесиль, увидев, что настроение Сузаку стало немного лучше после их небольшого разговора. Она очень хотела ему помочь. — Хм, ну… хорошо. Если ты настаиваешь. — согласился он, понимая, что Сесиль не откажется от своей идеи и будет продолжать настаивать, пока он не согласится. Ему не хотелось ее расстраивать. — Отлично! Тогда я вас с удовольствием подвезу до Поселения. — великодушно предложил Джаз, лукаво подмигнув им, и тут же эффектно трансформировался в стильный спортивный автомобиль. — Джаз, тебе совсем не обязательно это делать… Мы можем доехать и на обычном транспорте. — начала Сесиль, но автобот тут же прервал ее. — Сесиль, позволь мне оказать вам эту небольшую услугу и прокатить вас с ветерком. Я давно хотел прокатиться по Поселению, но, к сожалению, у меня никогда не было для этого свободного времени. Так что сегодня я буду вашим личным таксистом. — сказал Джаз, решив защитить своих друзей от возможной опасности. — Я не буду вам мешать и лезть в душу. Просто буду защищать вас, если вдруг какие-нибудь террористы или другие негодяи решат напасть. Сесиль и Сузаку обменялись многозначительными взглядами, а затем, пожав плечами, решили воспользоваться его предложением.

***

Брейкдаун, словно одержимый, продолжал выводить новые уравнения, составляющие сложнейшую формулу синтетического энергона. Теперь, во избежание разрисованных стен, он использовал большие металлические доски, которые Шоквейв тщательно сканировал и анализировал. Он занимался этим уже несколько долгих часов, не проявляя никаких признаков усталости или замедления. — Пересечение координат атомов указывает на преобразование третичных структур… Необходимо учитывать соотношение квазикристаллов и интерметаллических соединений… — не переставая бормотал Брейкдаун, самозабвенно выводя следующую часть уравнения на доске. Саундвейв, Нокаут, Эйрахнида и Слипстрим, с одной стороны, и Каллен, Ширли, Эрина и Оги, с другой, напряженно наблюдали за происходящим, испытывая смешанные чувства. — Я, честно говоря, вообще не понимаю, о чем он говорит. — призналась Слипстрим, покачав головой. — И… это начинает меня немного нервировать. — Да, и мне тоже немного не по себе. Очень странно видеть Брейки в таком состоянии. — согласилась Эйрахнида, нахмурив брови. — Он звучит в точности как Нина, когда она с головой уходит в работу над каким-нибудь сложным проектом. — заметила Ширли. — Эй, Нокаут, Брейки рассказывал мне, что занимался строительством до того, как присоединиться к десептиконам. — сказала Эрина, поймав взгляд врача. — Он раньше что-то подобное делал? — Неа, ни разу. — подтвердил Нокаут, пожав плечами. — Я думаю, он знает основы физики, например, под каким углом бросить гранату, чтобы обрушить что нибудь, но не более того. — И как долго он собирается этим заниматься? — с тревогой в голосе спросил Оги, поглядывая на Брейкдауна. — Пока не закончит формулу, наверное. — ответила Каллен, нахмурив брови. — Но он занимается этим уже несколько часов! Я начинаю волноваться за него. — призналась Эрина, глядя на Брейкдауна. — [Да, когда ты пытаешься создать что-то, что по сути является жизненной силой, это не так просто, как два плюс два равно четырем. Это сложный и долгий процесс, требующий максимальной концентрации и усилий] — прокомментировал Саундвейв, стараясь успокоить их. Брейкдаун, наконец, закончил писать очередное уравнение. Эйрахнида тут же убрала заполненную доску, а Эрина, воспользовавшись моментом, быстро подошла к кону. — Эй, приятель, может тебе стоит немного отдохнуть? Как насчет того, чтобы посмотреть какое-нибудь кино? Однако Брейкдаун, словно не слыша ее, тут же вернулся к своей работе, схватив следующую доску и углубившись в работе. — Температура энергона и объемные пропорции на треугольном угле… — Это только заставило девушку выглядеть еще более обеспокоенной. Однако, пока Брейкдаун самозабвенно трудился над производством формулы Синтетического Энергона, Шоквейв и Триптикон обнаружили нечто крайне тревожное и опасное, что потребовало немедленного внимания Мегатрона, Старскрима и Нанналли. Все трое были немедленно вызваны в лабораторию для проведения экстренного совещания. — Нанналли, когда ты сравнила живые данные, поселившиеся в мозге Брейкдауна, с Гиассом, то, возможно, была права. Твоя интуиция тебя не подвела. — мрачно сообщил Шоквейв молодому революционеру, и его тон не предвещал ничего хорошего. — Что ты имеешь в виду? — с тревогой спросила она, заметив в голосе ученого нотки серьезного беспокойства, указывающие на то, что надвигаются не самые приятные новости. Триптикон, не говоря ни слова, тут же спроецировал на экране изображение нейронной сети Брейкдауна, сделанное ранее, с отчетливо видимой красной точкой, указывающей на местонахождение живых данных. — Это сканирование нейронных цепей Брейкдауна, сделанное вначале. Однако вот сканирование, сделанное всего несколько минут назад… — прокомментировал Триптикон. Нанналли, Старскрим и Мегатрон с нарастающим беспокойством увидели, как яркая красная энергия начала стремительно распространяться по всей нейронной сети, словно зловещая инфекция. — Это именно то, чего я и боялся. Все подтвердилось. — с горечью произнес Шоквейв, покачав головой. — Похоже, что данные активно и, что еще более тревожно, агрессивно переписывают нейронную сеть Брейкдауна, словно захватывая его разум изнутри. Я до последнего надеялся, что данные просто стираются, но, похоже, они активно дешифруются и… — Поглощают его разум, стирая все его воспоминания и личность. — закончил фразу Мегатрон, и в его голосе прозвучали нотки серьезного осознания масштаба надвигающейся катастрофы. — Ты прав, это звучит до боли знакомо. — прокомментировала Нанналли, поежившись. Это напоминало ей историю с Мао, чей Гиасс вышел из-под контроля и постепенно поглотил его разум, лишив рассудка. Нанналли опасалась, что нечто подобное может произойти с ней, и Эриной, но в данный момент ее гораздо больше беспокоил Брейкдаун. — Сколько у нас есть времени, прежде чем этот процесс станет необратимым? Прежде чем мы потеряем Брейкдауна навсегда? — Судя по всему, этот процесс завершится к тому моменту, как он закончит выводить формулу. — сообщил Триптикон, и его голос прозвучал мрачно. — И когда это произойдет, его собственные мысли, воспоминания и личность будут безвозвратно стерты и перезаписаны чужеродными данными. Он просто перестанет существовать. — Но если мы остановим его сейчас, то мы навсегда попрощаемся с возможностью получения Синтетического Энергона. — справедливо заметил Старскрим, нахмурив брови. — Я не позволю принести в жертву одного из наших. Мы найдем другой выход, чего бы нам это ни стоило. — твердо заявил Мегатрон, и его голос прозвучал непреклонно. — Вы полагаете, что у меня есть средство, позволяющее остановить этот процесс? К сожалению, это не так. — покачал головой Шоквейв. — У меня нет доступа к мудрости Древних и к их технологиям. — Верно. — задумчиво произнесла Нанналли, потерев подбородок. — Но если эти живые данные можно передавать, то, возможно, мы сможем создать какое-нибудь устройство для их безопасного хранения. Таким образом, мы по-прежнему будем иметь доступ к необходимой информации и сможем завершить вывод формулы, не подвергая Брейкдауна дальнейшей опасности. — Теоретически, это неплохая идея, но, не имея представления о том, каким именно образом эти данные содержались внутри оригинального устройства, мы рискуем создать нечто несовместимое, что просто не сможет должным образом удерживать такую мощную энергию, и в итоге повредим или даже уничтожим ценные знания. — закончил свою мысль Триптикон, нахмурив лоб. — В таком случае, нам нужно заполучить оригинальное устройство, чтобы все изучить и скопировать. — твердо произнесла Нанналли, прищурив глаза и скрестив руки на груди. Она понимала, что существует только один путь для достижения цели. — И как, черт возьми, мы собираемся его вернуть? — с сарказмом поинтересовался Старскрим. — Прайм лично принесет его нам. Я уверен в этом. — уверенно ответил Мегатрон Мегатрон и Нанналли тут же поделились этой тревожной информацией с остальной частью команды, за исключением Ширли и Эрины. Они решили пока не говорить им правду, так как совершенно не хотели, чтобы эти двое лишний раз волновались. Эрина была самым близким другом Брейкдауна, а Ширли будет винить себя в том, что он рискует потерять рассудок. Однако, как выяснилось позже, не сказать им правду было большой ошибкой. Брейкдаун продолжал самозабвенно выводить сложные уравнения, а ничего не подозревающие Ширли и Эрина, принесли в медотсек большой динамик и электрогитару, которую они одолжили у Тамаки. — Ты уверена, что это сработает? — с сомнением спросила Ширли, пока они продолжали слышать, как Брейкдаун не переставая бормочет под нос все новые и новые математические и научные термины, которые они не надеялись даже понять. — По крайней мере, это должно привлечь его внимание. Это лучше, чем ничего. — сказала Эрина, с решительным видом подключая гитару к мощному динамику. Она выкрутила громкость на максимум, а затем со всей силы дернула струны гитары, создав оглушительный, режущий слух звук, от которого Ширли тут же инстинктивно заткнула уши руками. Но, к их облегчению, этот громкий звук, наконец, привлек внимание Брейкдауна. — Ух! Что это за чертовщина?! — раздраженно воскликнул он, нахмурив брови. — Хэви-метал, Брейки! Ты вместе с Тамаки обожаешь эту музыку! — весело воскликнула Эрина, стараясь не показывать своего волнения. — Извини, конечно, но тебе действительно не помешает немного отдохнуть и отвлечься от этих формул. — Эри права, ты занимаешься этим уже целую вечность, не отрываясь ни на минуту. — поддакнула Ширли, стараясь поддержать подругу. — Всего несколько минут отдыха не повредят, а наоборот, помогут тебе взглянуть на все свежим взглядом. — Я пытаюсь сконцентрироваться, ясно?! Не мешайте мне! — раздраженно огрызнулся Брейкдаун, и тон его голоса крайне не понравился Эрине. — Знаешь, ты начинаешь становиться похожим на Шоквейва! Ведешь себя так же, как он. — с укором заметила белокурая девушка, нахмурив брови. — Кто? — непонимающе спросил Брейкдаун, а Эрина и Ширли в шоке переглянулись. Ширли с тревогой ахнула, глядя на своего друга с нарастающим беспокойством, тем более, что Брейкдаун, словно не замечая их присутствия, тут же отвернулся и, как ни в чем не бывало, вновь углубился в свои уравнения, продолжая что-то бормотать себе под нос. Эрина и Ширли, охваченные паникой, выбежали в коридор, где и наткнулись на Сикеров, оживленно обсуждающих план, разработанный Нанналли и Мегатроном. — Ребята, ребята, с Брейки что-то не так! Он ведет себя очень странно! — взволнованно воскликнула Ширли, надеясь получить от них хоть какие-то объяснения. Сикеры тут же удивленно посмотрели на них, но это был явно не тот сюрприз, которого ожидали испуганные девушки. Эрина, внимательно посмотрев в их оптику, сразу поняла, что Сикеры уже все знают. — Погодите… ребята… вы знали?! Вы все знали и молчали?! — Мы просто не хотели, чтобы вы волновались и переживали. Старались вас оградить от неприятных новостей. — неохотно признался Старскрим, отведя взгляд в сторону. — Я – партнер Брейкдауна! Конечно же, я буду волноваться, если с ним что-то не так! Это вполне естественно! — возмущенно воскликнула Эрина, и ее голос дрожал от обиды. — Эй, ты не единственная, кто переживает за этого здорового кона! Он нам всем как брат. — напомнила ей Слипстрим, стараясь хоть немного смягчить ее гнев. — Что… что именно происходит с ним…? Расскажите нам правду! — с тревогой в голосе спросила Ширли, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Два десептикона переглянулись, понимая, что больше не могут скрывать правду и тянуть время. — Помните Мао? Как он сошел с ума и потерял рассудок, когда его Гиасс вышел из-под контроля? — напомнил Старскрим, стараясь подобрать правильные слова. — Ну, с Брейки происходит что-то в этом роде. Ширли испуганно ахнула, прикрыв рот рукой, а глаза Эрины расширились от ужаса. Слипстрим сочувственно посмотрела на них, прекрасно понимая их реакцию. — Но эй, у Мегатрона и Маски есть четкий план действий, и вы ведь знаете, насколько эти ребята хороши, когда дело касается разработки сложных планов. Так что не стоит отчаиваться! — Сикер попыталась добавить немного оптимизма в эту мрачную ситуацию. — Где они сейчас? Куда они направились? — встревоженно спросила Эрина. — Они вместе с остальными конами и небольшим отрядом рыцарей отправились на перехват Прайма, чтобы попытаться вернуть злополучный Цилиндр. Другого выхода у нас нет. — ответил Старскрим, нахмурив брови. — Мы обязательно со всем разберемся и вернем Брейкдауна в целости и сохранности. Я вам это обещаю. — Я верю вам, ребята, но все равно… мне просто очень страшно за него. — запнулась Эрина, не в силах сдержать своего растущего беспокойства. Ей было очень трудно сохранять спокойствие. — Все в порядке, мы понимаем, что ты сейчас чувствуешь. Сами переживаем за него не меньше. — заверила ее Слипстрим. Все это время Ширли молча смотрела в пол, погрузившись в свои мрачные мысли. «Это я во всем виновата… Это из-за меня Брейкдаун получил эти данные… Если с ним что-нибудь случится… Если он потеряет рассудок или умрет… Это… будет моя вина… Я никогда себе этого не прощу…» с отчаянием подумала она, и ее сердце сжалось от невыносимой боли и чувства вины.

***

Ковчег

Гримлок и Смокскрин только что вернулись к мосту, где их ждали их командиры. — Лорд Прайм, Леди Элита-1, мы засекли знакомый энергетический профиль. — доложил Смоукскрин. — Данные? — тут же предположила Элита, не теряя времени даром. — Похоже, враг оказался настолько глуп и самонадеян, что позволил Брейкдауну покинуть охраняемый периметр своей базы. — с дерзкой ухмылкой на лице сообщил Гримлок, предвкушая скорую победу. — Я немедленно соберу ударную группу и лично… — И снова подведешь меня? Опять упустишь добычу прямо у себя из-под носа? — перебил его Прайм, недовольно повернувшись к двум автоботам с раздраженным выражением на лице. Ему уже порядком надоела их некомпетентность. Понимая, что дело серьезное, Прайм решил лично позаботиться об этом вопросе, возглавив операцию по возврату ценных данных. Он, приняв форму транспортного средства, ехал впереди колонны, за ним следовали Бластер, Гримлок, Клиффджампер, Ультра Магнус и небольшой отряд пехоты. Все они эффектно трансформировались на территории, напоминающей каменистый каньон, и тут же обнаружили большую группу противника, ожидающих их прибытия. В первом ряду стояли Мегатрон, Саундвейв, Эйрахнида, Нокаут, а также Маска в своем "Бурае" и Каллен в "Гурене МК II". Позади них выстроился небольшой отряд Серых Рыцарей, готовых к бою. — Мегатрон и даже Маска… Признаться честно, я не ожидал встретить вас здесь. — с некоторым удивлением признал Прайм, оглядывая врагов. — Дайте угадаю… Вы установили транспондер, имитирующий частоту данных, которые мы так усердно ищем. — И ты на нее клюнул. — раздался насмешливый голос Маски из динамиков "Бурая", и Гримлок злобно оскалился, услышав эти слова. — Наглый человек! Как ты смеешь оскорблять нас, используя такие дешевые уловки?! — взревел он, готовый немедленно открыть огонь по дерзкому противнику. — Успокойся, Грим, мы здесь собрались совсем не для того, чтобы вступать в бессмысленную перестрелку. — спокойно остановил его Нокаут, закатив глаза. — Если бы это действительно была засада, то от вас бы уже ничего не осталось. — заявил Маска, скрестив руки на груди. — Если бы это была засада, то ты бы уже давно валялся мёртвым. — не остался в долгу Клиффджампер, выставив вперед свой энергоновый бластер. — Ну, раз здесь до сих пор никто не погиб, значит, это явно не засада. — констатировал Нокаут, пожав плечами. — Хм, в этом… действительно есть какой-то смысл. — озадаченно протянул Клиффджампер, опустив оружие. — Оптимус, у меня есть к тебе деловое предложение. — сделав шаг вперед, произнес Мегатрон, но все присутствующие автоботы тут же наставили на него свои энергоновые бластеры. Даже Ультра Магнус приготовил свою массивную пушку к бою, но Прайм поднял руку, призывая своих солдат воздержаться от необдуманных действий. — Слушаю. — Отдай нам Цилиндр, и я гарантирую тебе, что мы вернем его тебе в целости и сохранности, полностью восстановленным. — предложил Мегатрон, выжидающе глядя на лидера автоботов. — Эту безделушку? — Прайм повертел Цилиндр в руке. — И скажи на милость, какие именно данные содержались в нем, что тебе так не терпится их вернуть? Что там такого ценного? — Прими мои условия, и ты все узнаешь. — многозначительно заявил Мегатрон, давая понять, что это вся информация, которой он собирался поделиться. Нанналли, скрывая свое лицо за непроницаемым шлемом Маски и находясь в защищенной кабине своего "Бурая", испытывала сильное волнение. Она полностью доверила ведение этих непростых переговоров Мегатрону, поскольку он, в отличие от нее, прекрасно знал психологию Прайма и мог предвидеть его действия. И хотя она безоговорочно доверяла лидеру десептиконов, это нисколько не уменьшало ее нарастающую нервозность, ведь на кону стояло слишком многое. — Маска. — на ограниченной частоте связи, позволяющей пилотам "Найтмеров" общаться только друг с другом, с ней связался Оги, — Ты уверена в этом плане? У меня такое ощущение, будто мы заключаем сделку с самим Дьяволом. — Это потому что так оно и есть. — ответила Маска, стараясь сохранять спокойствие. — Если нам все удастся, то мы сможем использовать этот Цилиндр для создания собственного устройства, способного безопасно хранить в себе энергию. А после того, как мы завершим все необходимые исследования, мы просто вернем Прайму подделку, наполненную бесполезным мусором. — Но все зависит от того, согласится ли Прайм отдать нам этот Цилиндр. Иначе все наши усилия пойдут насмарку. — с тревогой сообщила Каллен. — Я знаю… — с тяжелым вздохом ответила Маска. Все, что им сейчас оставалось делать, это надеяться, что Прайм примет их условия. Это была настоящая сделка с Дьяволом, и они рисковали всем.

***

Немезида

Брейкдаун продолжал одержимо выводить сложные уравнения на больших металлических досках, не обращая внимания ни на что вокруг. Триптикон, Эрина, Ширли, Слипстрим и Старскрим, собравшись вокруг него, не сводили с кона глаз, стараясь не пропустить ни одной детали в его поведении. — Эй, помнишь, как ты, я и Баррикейд однажды заблудились в Море Ржавчины? — предпринял отчаянную попытку Старскрим, стараясь хоть как-то оживить его воспоминания и остановить губительный процесс переписывания данных. — Мы тогда еле выбрались оттуда! — Кто? — равнодушно спросил Брейкдаун, не поднимая головы от доски. — Баррикейд! Ну, помнишь, этого грубого и вечно ворчащего копа? — напомнил Старскрим, чувствуя нарастающее беспокойство. Брейкдаун выглядел еще более растерянным, чем раньше, что не на шутку встревожило наблюдавшую за ним группу. — Ты вообще знаешь, кто мы такие? Кто я? — в отчаянии спросила Эрина, глядя ему прямо в глаза. — Конечно, ты… — Брейкдаун нахмурился, пытаясь что-то вспомнить, но его взгляд оставался пустым и отстраненным. Эрина почувствовала, как ее сердце болезненно сжалось от этой безнадежной картины, но тут Брейкдаун резко отвернулся и, как ни в чем не бывало, вновь возобновил написание своих уравнений. — …Эквивалентно сплющению сплюснутого сфероида в n-й степени. Дальше нужно вычислить интеграл… Эрина, подавленная горем и беспомощностью, опустила голову, не в силах скрыть свои слезы. Ширли, в свою очередь, смотрела на подругу с тревогой и чувством вины, ощущая на себе всю тяжесть ответственности за происходящее. — Эй, с ним все будет в порядке. Все обязательно будет хорошо. — попытался подбодрить Эрину Старскрим, стараясь придать своему голосу уверенности. — Ты должна доверять Мегатрону и Маске, они обязательно найдут способ спасти его. Они всегда находят выход. — Я доверяю им, но это просто… просто ужасно. — прошептала Эрина, не в силах подобрать нужные слова, чтобы выразить свою боль и тревогу за Брейкдауна. Она слишком хорошо знала, что значит потерять память и забыть, кем ты был раньше. Она сама понятия не имела, кем была до встречи с Нанналли и остальными. Она знала что получила свой Гиасс от бессмертной ведьмы по имени CC, и то это знание основывалось только на информации, предоставленной ей Виктором, а не на ее собственных воспоминаниях. Вскоре Ширли, в голове которой начали лихорадочно мелькать различные идеи, вдруг осенило. — Эй, а что, если мы отвезем Брейки в какое-нибудь место, где он уже бывал раньше? Может быть, это поможет ему вспомнить прошлое? Говорят, это помогает людям восстановить утраченные воспоминания. — Это правда! Очень неплохая идея! — оживился Триптикон, и в его голосе появились нотки оптимизма. — Исследования показали, что посещение знакомого места действительно способствует восстановлению утраченных воспоминаний и помогает пробудить дремлющие нейронные связи! — Но это также может подвергнуть нас большой опасности! Мы можем привлечь нежелательное внимание автоботов! — резонно заметил Старскрим, нахмурив брови. — Уж кто-кто, а мы сможем обеспечить ему вполне приличную охрану! — заверила его Слипстрим, и Старскрим удивленно посмотрел на сестру, увидев, что она полностью согласна с Ширли. — Крим, послушай, если есть хоть малейший шанс помочь Брейки, то я хочу им воспользоваться. Нельзя просто сидеть сложа руки и смотреть, как он угасает на наших глазах. — Вошли и вышли, приключение на 20 минут. — поддержала подруг Эрина, готовая на все, чтобы помочь Брейкдауну. — Если это не сработает или вдруг появятся боты, мы просто воспользуемся Земным мостом, чтобы вернуться сюда. Никаких боев! Обещаю! Старскрим, пожалуйста, разреши нам! — Она практически умоляла старого Сикера, чувствуя, как внутри нарастает отчаяние. Старскрим, видя мольбы в глазах трех девушек, понял, что они, скорее всего, сделают это с его разрешения или без него. Они были настроены серьезно и не собирались отступать. Сикер тяжело вздохнул, сдаваясь под натиском женского очарования, и слегка улыбнулся. — Ладно, ладно, уговорили. Только не надо на меня так смотреть! Я просто физически не переношу женских слез. — проворчал он, стараясь скрыть свою слабость. — Хорошо, куда мы тогда отправимся? Куда вы предлагаете его сводить, чтобы хоть что-то ему напомнить?

***

Тем временем, десептиконы и Серые Рыцари, затаив дыхание, ждали ответа Прайма. Напряжение в воздухе было настолько сильным, что его, казалось, можно было разрезать лишь острым, как бритва, кибертронским клинком. Даже обычно невозмутимый Маска нервно сжимал рычаги управления своего Бурая, в то время как закаленные в боях десептиконы старались сохранять внешнее хладнокровие и невозмутимость. — Так что, Оптимус? Ты принимаешь мое предложение? — спросил Мегатрон своего заклятого врага, пристально глядя ему в глаза. — Оптимус. — внезапно раздался тихий голос Элиты-1. — Я должна тебе кое-что сообщить. — Дай мне минутку. — ответил Прайм, отвернувшись от Мегатрона и направившись к задней части своего отряда. Нанналли, внимательно наблюдая за каждым его движением, прищурилась, пытаясь разгадать, что именно задумал лидер автоботов. — Ты нашёл то, что искал? — спросила Элита. — Все сложно. — тихо сказал Прайм, стараясь говорить достаточно тихо, чтобы враги не смогли услышать его разговор. — Что ж, мы с Рекерами, похоже, только что наткнулись на призрак, полностью заряженный и готовый к использованию. — с нескрываемым волнением сообщила Элита. — Продолжай. — приказал Прайм, понимая, что разговор принимает неожиданный оборот. — Но есть одна маленькая загвоздка, Оптимус. У нас нет Цилиндра, — неохотно призналась Элита, и наступила долгая пауза. — Тогда принеси мне голову Брейкдауна. — Прайм приказал ей со злой усмешкой.

***

Используя Земной мост, Старскрим и Слипстрим перевезли Брейкдауна, Эрину и Ширли на заброшенную арену для грузовиков-монстров. Старскрим заранее сообщил Шоквейву о своем плане и заверил ученого, что они будут немедленно держать его в курсе событий, если что-то пойдет не так. Шоквейву поначалу эта рискованная идея совсем не понравилась, но Старскриму все же удалось убедить его отпустить их при условии, что если он не получит от них никаких известий в течение ближайшего времени, то немедленно свяжется с Мегатроном и Маской и расскажет обо всем. — Да ладно тебе, Брейки, ты же обожаешь грузовики-монстры! — с напускным оптимизмом обратилась к нему Эрина, но красный десептикон лишь продолжал одержимо рисовать уравнения на стенах пустой арены. — Ты, Слипи и Тамаки чуть ли не силком затащили меня сюда в прошлый раз! Не могу сказать, что я прямо-таки фанатка ралли на грузовиках-монстрах, но мне всегда нравилось проводить время с вами, моими лучшими друзьями. Однако Брейкдаун по-прежнему уделял все свое внимание уравнениям, словно не слыша ее. — Масса, умноженная на квадрат скорости синтеза, есть величина постоянная. Это следует из закона сохранения энергии… — бормотал он, и от этого у всей группы отчаяние лишь усилилось. — Помнишь, как мы пробрались сюда тайком в тот раз? Обошли охрану и смотрели незабываемое шоу! — попыталась напомнить своему другу Слипстрим, стараясь вызвать у него хоть какую-то реакцию. — Что-нибудь вспоминаешь? — Гауссова кривая? Нет, нет, нет, это совершенно не имеет значения. Забудь об этом. — бессвязно ответил Брейкдаун, не поднимая головы. — Ну, а как насчет меня в моем Гекке? — отчаянно попробовала Эрина, заглядывая ему прямо в глаза. — Ты и я вместе крушили ботов и Найтмеров направо и налево! Это же было круто! Разве тебе не было весело? — Однако Брейкдаун, казалось, совершенно не слышал ее. — Хорошо, хорошо, забудь о прошлом. Мы начнем все сначала, создадим новые воспоминания! В конце концов, посмотри на меня! Я тоже понятия не имею о своем прошлом…! — В голосе Эрины зазвучали отчаяние и слезы, и это еще больше встревожило Сикеров и особенно Ширли. — Кубический корень выхода экзотермического энергона, закон сохранения энергона дельта-э-фиолетового… — Брейкдаун продолжал бессвязно бормотать под нос какие-то научные термины, и от этого Эрина почувствовала, как ее сердце разрывается на части от душевной боли. Старскрим, видя ее состояние, опустился на колени, чтобы оказаться на одном уровне с потерявшим память Серым Рыцарем. — Эй, Эри, это была неплохая попытка, но, видимо, этого недостаточно. Нам пора уходить. Однако вдруг все трое услышали громкий рыдающий звук и увидели, что это Ширли, прижавшая руку ко рту, пытаясь сдержать свои эмоции. По ее щекам уже текли ручьи слез. — Ребята, простите… Простите меня, пожалуйста! Это все моя вина! Если бы я только не пнула этот дурацкий Цилиндр…! — Ширли, малышка, нет, не говори так! Не надо себя винить. — немедленно возразила Слипстрим и тоже опустилась на колени, чтобы утешить ее. — Брейки ни за что не хотел бы, чтобы ты так страдала. Ты понятия не имела, что произойдет, и никто из нас не мог этого предвидеть. — Но я просто… Я просто хотела помочь! Сделать что-то полезное! — рыдала Ширли, и слезы текли по ее щекам, не переставая. — Я никогда не хотела… причинить кому-либо вред… Я просто хотела быть полезной… — Ты ни в чем не виновата… — с трудом выговорила Эрина, чувствуя, как к горлу подступает ком, и вот-вот хлынут слезы. — Я ни в чем не виню тебя, Ширли. Это вовсе не твоя вина. Просто… Я… Я слишком хорошо знаю, каково это – потерять все свои воспоминания, не иметь ни малейшего понятия о том, кто ты есть, где твоя семья и кто твои друзья… Это ужасно… — Она медленно подошла к большому красному десептикону, продолжающему одержимо что-то выводить на стене. — Брейки… Ты и все остальные… Вы приняли меня в свою семью без всяких вопросов и колебаний, хотя понятия не имели, кем я была раньше… И даже если ты сейчас меня не помнишь… Я хочу, чтобы ты знал прямо здесь и сейчас… — Она нежно положила свою руку на массивную ногу Брейкдауна. — Я никогда не забуду тебя, Брейки. Никогда. Ширли была искренне тронута глубиной чувств, с которой Эрина ценила дружбу с Брейкдауном, и это едва не заставило ее вновь разрыдаться. Даже обычно невозмутимые Сикеры молча выразили свое сочувствие. Они оба были частью их семьи, их сплоченной группы братьев и сестер, и, несмотря ни на что, это никогда не изменится. — Как трогательно! До слез! — Два Сикера и юные Серые Рыцари с изумлением и отвращением увидели на верхних трибунах Смоукскрина, Уилджека и Балкхеда, злобно насмехающихся над искренним моментом. — Сейчас мы тут прольем немного смазки! — Ну, не могу сказать, что мы этого не предвидели. — пожала плечами Слипстрим, тут же выхватывая свои смертоносные энергетические хлысты. — Шоквейв, нам нужен Земной мост! Срочно! — запаниковал Старскрим, пытаясь связаться с "Немезидой", но в ответ услышал лишь треск помех. — Шоквейв?! — Ответа по-прежнему не было. — Да чтоб вас всех! Они глушат нашу связь! — С проклятием выплюнул он, мгновенно приготовив свои бластеры к бою и встав плечом к плечу со своей сестрой. — Эри, Ширли, немедленно забирайте Брейкдауна отсюда! Мы разберемся с этими клоунами! Уходите! — Брейкдаун, нам нужно уходить прямо сейчас! Быстрее! — обратилась Эрина к потерявшемуся в себе кону, понимая, что медлить больше нельзя. — Пойдем с нами сейчас же, или эти автоботы… украдут твои уравнения! Это, как ни странно, подействовало. — Мои уравнения?! Нельзя этого допустить! — встрепенулся Брейкдаун, и, не теряя больше времени, тут же последовал за девушками, которые бежали в сторону выхода. — Не похоже на Брейкдауна. Он никогда не убегал от боя. — удивленно пробормотал Балкхед, наблюдая за происходящим, но внезапно земля под его ногами взорвалась с оглушительным грохотом. Взрывной волной его самого, Смоукскрина и Уилджека сбросило прямо на арену, где их уже ждал Старскрим, наставив на них дымящийся правый бластер, в то время как Слипстрим с усмешкой крутила в руках свои смертоносные энергетические хлысты. — Если вы, жалкие неудачники, хотите драки, то подойдите ближе и попробуйте достать нас! Ну же! — с угрозой в голосе выплюнула она. — Прежде чем добраться до них, вам сначала придется пройти через нас! Попробуйте только сунуться! — заявил Старскрим, с воинственным криком выхватывая из ножен свои сверкающие мечи. Однако Смоукскрин лишь ухмыльнулся в ответ, поднимаясь на ноги вместе с Уилджеком и Балкхедом. — Сомневаюсь, что это произойдет. На самом деле, это вам, конам, придется сначала пройти через меня и… неё. — закончил он, указав своим пальцем прямо вверх, чтобы привлечь внимание Сикеров к приближающемуся кибертронскому самолету. Тот, внезапно трансформировавшись в воздухе, приземлился в центре группы Рекеров явил перед ними не кого иного, как саму Элиту-1, которая садистски оскалилась. — Лом! — злобно выругалась Слипстрим, понимая, в какую ловушку они попали. — Привет, Слипи, давненько не виделись! — с насмешкой поприветствовала ее Элита, активируя свои смертоносные клинки. Затем она стремительно бросилась в атаку, нацелившись прямо на Старскрима. Старскрим едва успевал блокировать ее яростные удары, но Элита, воспользовавшись моментом, нанесла ему сокрушительный удар ногой, отбросив его далеко в сторону. Слипстрим, не раздумывая ни секунды, тут же попыталась прийти на помощь своему брату. Однако Смоукскрин, проявив невероятную скорость и ловкость, мгновенно возник перед ней, блокировав хлысты одним своим клинков, после чего нанес сокрушительный удар в челюсть, отбросив Слипстрим назад. — Мы позаботимся о маленьких людишках, пока вы заняты. — с ухмылкой произнес Уилджек, и он с Балкхедом прошел мимо сражающихся Сикеров, направляясь к выходу. Затем Уилджек связался со своим лидером по закрытому каналу связи. — Лорд Прайм, мы на месте.

***

— Мегатрон. — вновь обратился Прайм к своему заклятому врагу и его верным союзникам. — Если тебе так сильно нужен этот Цилиндр, то тебе придется вырвать его из моих рук! — С этими словами автоботы, повинуясь его приказу, открыли шквальный огонь из своих бластеров. — Всем укрыться! — скомандовал Маска, моментально оценив ситуацию. Серые Рыцари и десептиконы, отреагировав на его команду, открыли ответный огонь из своих винтовок и энергоновых бластеров, пытаясь сдержать натиск автоботов. Они стремительно нашли укрытие за большими камнями, чтобы хоть как-то защититься от шквала огня. Гримлок, заметив "Бурай" Маски, выпустил в его направлении самонаводящуюся ракету. К счастью, Каллен, вовремя оценив угрозу, активировала Излучатель прямо перед тем, как ракета достигла цели. Хотя ракета все равно взорвалась, обратная волна излучаемой энергии направила взрывную силу в сторону Гримлока, сбив его с ног и заставив рухнуть на землю. Перестрелка продолжалась с новой силой.

***

Вернувшись на арену грузовиков-монстров, Старскрим с воинственным криком набросился на Элиту, пытаясь поразить ее своими мечами. Однако автобот, проявив невероятную ловкость и скорость, сумела уклониться от большинства его ударов и заблокировать каждую атаку своими собственными клинками. Выждав удобный момент, она схватила один из мечей Старскрима рукой, а затем нанесла ему мощный удар кулаком, отбросив его назад и заставив выпустить оружие из рук. Удовлетворенно усмехнувшись, Элита на мгновение задержала взгляд на захваченном трофее, после чего вновь повернулась к Сикеру. — Зря вы пришли сюда. — с садистской ухмылкой произнесла Элита, глядя на врага. Старскрим, собравшись с силами, вновь бросился в атаку, но Элита лишь презрительно усмехнулась и бросила в него его же собственный меч. Сикер с трудом успел отбить летящее в него оружие оставшимся клинком. Однако, воспользовавшись его секундной растерянностью, Элита-1 нанесла молниеносный удар с разворота, швырнув Старскрима прямо к стене. В то же время, на другом конце арены, Слипстрим яростно сражалась со Смоукскрином. Автобот, действуя в своей излюбленной манере, продолжал непрерывно атаковать с близкой дистанции, осыпая ее градом быстрых и точных ударов. Несмотря на отчаянную защиту Сикера, ему все же удалось нанести ей скользящий удар своими клинками по груди. Хотя рана оказалась не настолько глубокой, чтобы быть смертельной, она сильно замедлила ее движения и причиняла сильную боль. Слипстрим попыталась достать противника своими хлыстами, но Смоукскрин с легкостью уклонился от ее атаки. — Ну что, как тебе наш новый танец, Слипи? Понравился? — Смоукскрин самодовольно расхохотался, наслаждаясь своим небольшим преимуществом. — Вижу, ты выучил парочку новых движений! Молодец! — с ухмылкой парировала Слипстрим, стараясь не выказывать боли. Смоукскрин вновь бросился в атаку, но Слипстрим, предвидев его действия, уже подготовилась к этому. Когда он подбежал достаточно близко, она ловко схватила его за плечи и, используя его же инерцию, перебросила через себя. Бот с грохотом рухнул на землю. — Но тебе еще есть куда расти, Смоуки. Тебе еще нужно много тренироваться, чтобы хоть как-то приблизиться к моему уровню. — насмешливо прокомментировала Слипстрим, хрустнув костяшками пальцев и растянув губы в хищной усмешке. Смоукскрин, взбешенный ее словами, моментально поднялся на ноги и вновь бросился в атаку. В этот момент Слипстрим бросила быстрый взгляд в сторону выхода, надеясь, что Эрина и Ширли смогут продержаться с Брейкдауном достаточно долго, чтобы Шоквейв успел вызвать подкрепление и спасти их от неминуемой гибели. Все, что ей оставалось, это надеяться и верить в лучшее.

***

Уилджек и Балкхед ворвались на просторную парковку, где в ряд стояли массивные грузовики-монстры. Однако, к их удивлению, они нигде не смогли увидеть Брейкдауна и двух людей, которые были с ним. — О, так мы теперь играем в человеческую игру? Неплохо. — с ухмылкой прокомментировал Уилджек, предвкушая охоту. — Потому что я был бы более чем счастлив научить вас автоботской версии этой забавы: Прячься и визжи от страха! — Он и Балкхед рассредоточились, чтобы начать поиски своей добычи. — Выходи, выходи, где бы ты ни был! Мы знаем, что ты здесь! — Уилджек нараспев произносил эти слова, наслаждаясь каждой минутой происходящего. Брейкдаун, в свою очередь, быстро перешел в режим своего автомобиля и, казалось, идеально слился со всеми остальными грузовиками-монстрами, стоящими на парковке. Девушки, присев на корточки возле красного фургона, затаились в тени. Ширли, дрожа от страха, крепко сжимала руку Эрины, а она, в свою очередь, отчаянно пыталась вызвать подкрепление, надеясь, что Шоквейв сможет прорвать помехи. — Черт! — тихо пробормотала она, нахмурив брови. — Боты блокируют все сигналы связи! — Если три сектора многоугольника являются целым подмножеством… — как ни в чем не бывало, продолжал бормотать Брейкдаун. — Тссс! — Ширли попыталась его успокоить. — Эри, что нам теперь делать? Какой у нас план? — взволнованно спросила она. «Из всех случаев, когда нельзя было взять с собой Гекку!» в отчаянии подумала Эрина. — У меня есть одна идея, но она может быть очень рискованной. Просто оставайся рядом со мной и делай все, что я скажу. — сказала она Ширли, после чего осторожно выглянула из-за грузовика, чтобы проверить, свободен ли путь. Убедившись, что поблизости нет автоботов, она крепко схватила Ширли за руку и рванула в сторону следующего ряда грузовиков-монстров. Пока два автобота продолжали свои поиски, методично прочесывая парковку, Уилджек, насвистывая веселую мелодию, слегка постукивал своими мечами по крышам грузовиков-монстров, а Балкхед, не особо церемонясь, просто небрежно бил своей булавой по бокам грузовиков, мимо которых проходил. От этих звуков Ширли, и без того напуганная до смерти, начала нервничать еще больше. Тем временем Эрина быстро открыла водительскую дверь одного из монстр-траков и запрыгнула внутрь, затащив за собой и Ширли. — Эри, что ты делаешь? Что ты задумала? — взволнованно спросила ее Ширли приглушенным тоном, стараясь не привлекать к себе внимания. — Они найдут Брейки. Это лишь вопрос времени. — уверенно заявила Эрина, придя к такому неутешительному выводу. Затем она, ловко заглянув под руль, сорвала нижнюю часть панели, чтобы обнажить сплетение проводов. — Но есть больше чем один способ сорвать их планы, даже без помощи Найтмера. — с хитрой улыбкой произнесла она и принялась яростно копаться в проводах, пытаясь завести машину без ключей. — С каких это пор ты умеешь заводить машину без ключей? Ты же вроде этим никогда не занималась? — удивленно спросила Ширли, не сводя с нее глаз. — Каллен научила меня, чтобы в случае чего я могла угнать тачку. — небрежно ответила Эрина, продолжая усердно соединять провода. — Ну же, давай же… Тем временем Балкхед, не церемонясь, поднял один из грузовиков-монстров и отшвырнул его в сторону, словно надоедливую игрушку. — Глупые детишки, куда же вы подевались? Неужели вы думаете, что сможете от нас спрятаться? — Балк. — внезапно позвал его Уилджек, прервав его развлечение. — Забудь о людях. В эти игры, конечно, играть весело, но… — Он достал небольшой сканер и включил его. — …только в том случае, если ты в итоге побеждаешь. Изнутри грузовика Ширли, с ужасом в глазах, увидела, как пара автоботов приближается прямо к Брейкдауну. — Эри… Они идут… — Почти… Сейчас получится… — тихо пробормотала Эрина, лихорадочно соединив вместе два нужных провода, и вдруг с радостью заметила, что ей действительно удалось завести огромный монстр-трак. Тем не менее, Уилджеку все же удалось успешно определить режим транспортного средства Брейкдауна, о чем свидетельствовал быстрый звуковой сигнал его сканера. — А вот и он! — ухмыльнулся автобот, предвкушая легкую победу. Но в следующее мгновение Брейкдаун, к полному удивлению Рекера, внезапно трансформировался. — EN-3, разделенный на квадратный корень из коэффициента движения, равен… — пробормотал он, выхватил откуда-то кисть и быстро нарисовал сложное уравнение прямо на груди Уилджека, к его полному изумлению. Не теряя времени даром, Балкхед тут же напал на него, обрушив свою мощную булаву прямо на лицо Брейкдауна, сбив красного десептикона на землю без сознания. Затем Уилджек достал свой меч. — Нам нужна только его голова…! Однако, прежде чем Уилджек или Балкхед успели осуществить свой жестокий план, Эрина, вовремя нажав на педаль газа, направила ревущий монстр-трак прямо на двух автоботов. Уилджек, не успев среагировать, был протаранен первым и мгновенно оказался под огромными колесами быстро движущегося грузовика. Эрина резко вывернула рулевое колесо, чтобы повернуть монстр-трак и сбить с ног ошарашенного Балкхеда, в результате чего тот рухнул на спину. Но девушка не собиралась останавливаться на достигнутом: она проехала еще раз через Уилджека, прежде чем тот успел прийти в себя. Эрина выжала из машины все, на что та была способна, пока правое заднее колесо с визгом терлось о грудь раненого автобота. Наконец, монстр-трак остановился. Уилджек болезненно застонал, корчась от боли, а затем злобно нахмурился, глядя на пару Серых Рыцарей, сидящих внутри монстр-трака. — Ох… ну все, вы только что сами подписали себе смертный приговор! Я вам этого никогда не прощу! Не медля ни секунды, Балкхед выпустил самонаводящуюся ракету из своего бластера, целясь прямо в грузовик. Ширли в ужасе закричала, но Эрина, проявив невероятную реакцию, резко двинула монстр-трак назад, выходя из под обстрела. Взрыв потряс машину, но, к их удивлению, она осталась практически цела. Эрина кружила по парковке, отчаянно пытаясь отвлечь внимание разгневанных автоботов, однако Балкхед, быстро трансформировавшись в режим транспортного средства, стал приближаться со скоростью, вдвое превышающей скорость грузовика Эрины, и сокрушительно врезался в него, заставив монстр-трак протаранить несколько других грузовиков, стоявших на парковке. Понимая, что дальше тянуть нельзя, Эрина толкнула в сторону боковую дверь и попыталась вытащить Ширли из покореженного грузовика. К счастью, они обе отделались лишь легким испугом и небольшими ушибами. Однако, выбравшись наружу, они в ужасе подняли глаза и увидели, что над ними нависли разъяренные Рекеры, готовые уничтожить их в любой момент. — Извините, девочки, но эта игровая площадка предназначена только для парней. Вам тут не место. — прорычал Балкхед, оскалившись в садистской усмешке и подготавливая свою булаву к сокрушительному удару. Ширли, дрожа от страха, выглядела готовой в любую секунду закричать, когда Эрина пыталась защитить ее. Однако в этот напряженный момент на арене грузовиков-монстров внезапно раздался оглушительный взрыв, и из клубов поднявшейся пыли вылетели Сикеры. Слипстрим, молниеносно трансформировавшись, использовала полученный импульс, чтобы со всей силы врезаться в грудь Балкхеда, отбросив его в сторону нескольких других монстр-траков. В то же время Старскрим, трансформировавшись, нанес сокрушительный удар прямо по лицу Уилджека, добившись аналогичного результата. — С вами все в порядке? Вы не пострадали? — взволнованно спросил Старскрим, подбегая к Эрине и Ширли. — С нами все в порядке, спасибо. — облегченно кивнула Эрина, а Ширли выглядела невероятно счастливой, увидев, что десептиконы пришли им на помощь. Однако Рекеры, несмотря на полученные травмы, быстро восстановились и поднялись на ноги. Сикеры, не теряя времени даром, тут же подхватили Ширли и Эрину и подбежали вместе с ними к Брейкдауна, стараясь защитить его от неминуемой опасности. — Как вам удалось вырваться из лап Элиты и Смоуки?! Невероятно! — возмущенно потребовал ответа Уилджек, удивленный их внезапным появлением. — Мы из них не вырывались. — огрызнулась Слипстрим, и в этот момент прямо перед ними промчались самолет Элиты и машина Смоукскрина. Автоботы резко затормозили и, эффектно трансформировавшись, встали рядом двумя Рекерами. — Вы двое оставайтесь позади нас и держитесь как можно ближе к Брейкдауну! Ни шагу вперед! — отдал приказ Старскрим, и они со Слипстрим одновременно открыли шквальный огонь по врагам из своих энергоновых бластеров.

***

Тем временем, благодаря слаженным усилиям Серых Рыцарей и десептиконов, все солдаты-боты были уничтожены. Ультра Магнус и Бластер, прикрывая отступление, отступили к Прайму вместе с Клиффджампером. Гримлок также находился поблизости, стараясь не высовываться. Прайм, с ненавистью глядя на своих врагов, нахмурился. — Ну, в таком случае, никто его не получит! — решительно заявил он, и, не медля ни секунды, с силой раздавил злополучный Цилиндр в своей руке, превратив его в бесполезную груду мусора. После этого он стремительно трансформировался и, сопровождаемый четырьмя преданными автоботами, уехал в открывшийся портал, оставив своих врагов ни с чем. — Эй! Вернитесь сюда, трусы! Не смейте уходить! — с яростью воскликнула Каллен, видя, как они уезжают, и ее глаза горели от гнева. — Цилиндр уничтожен. Что нам теперь делать?! Все наши усилия пошли насмарку! — в отчаянии спросила Маска, понимая, что они потерпели поражение. Однако прежде, чем кто-либо успел ответить, они получили экстренное сообщение от Шоквейва. — Мегатрон! Брейкдаун покинул базу вместе с Сикерами, Эриной и Ширли! У меня есть их текущие координаты! — Что?! — Глаза Нанналли расширились от ужаса, когда она, наконец, поняла, что происходит. Сердце бешено заколотилось в груди. — Немедленно отправь нас туда! Сейчас же! Я не позволю им пострадать! — приказал Мегатрон.

***

Сикеры, отважно сдерживали напор противника, а Эрина и Ширли, съежившись от страха, укрывались за массивным телом находящегося без сознания Брейкдауна. Они короткими очередями отстреливались из своих энергоновых пистолетов, стараясь не подпускать Элиту и Рекеров слишком близко. Однако, несмотря на их отчаянные усилия, они понимали, что долго так продолжаться не может. Ширли, опустив голову и зажав уши руками, дрожала от страха. Ее лицо выражало неподдельный ужас. Эрина, стараясь ее поддержать, обняла ее, пытаясь хоть как-то обеспечить ей относительную безопасность, несмотря на крайне напряженную и пугающую ситуацию, в которой они оказались. В этот момент девушка бросила быстрый взгляд на Брейкдауна, всем сердцем переживая за своего друга. И тут ее внезапно осенило. В ее голове всплыли воспоминания о том, что произошло в самом начале этой заварухи, когда Ширли случайно пнула Цилиндр с данными. Тогда ценная информация, как она помнила, вырвалась наружу из-за "несанкционированного доступа". В этот момент в её голове созрел отчаянный план, который, возможно, и был не самым лучшим решением для Брейкдауна, но в то же время мог предотвратить попадание формулы Синтетического Энергона в руки автоботов. Заметив, что Эрина подошла к голове Брейкдауна, Ширли в замешательстве посмотрела на нее. – Эри…? Что ты задумала? Что ты собираешься делать? На лице девушки читались сомнения и внутренняя борьба, но она понимала, что должна это сделать. Она знала, что Брейкдаун, не раздумывая ни секунды, поступил бы точно так же на ее месте, если бы у него была такая возможность. – Брейки… Прости меня, пожалуйста! — с горечью произнесла Эрина, поднимая вверх оба кулака и с отчаянным усилием нанося удар по голове десептикона. В ту же секунду, когда она это сделала, раздался знакомый зловещий звук, и глаза Брейкдауна внезапно распахнулись. Из его глаз вырвались два мощных красных луча и устремились прямо в небо. Это зрелище ошеломило всех присутствующих. — Всем немедленно в укрытие! Быстро! — проркричал Старскрим, быстро оттаскивая Эрину и Ширли подальше от опасности, в то время как он и Слипстрим поспешно искали хоть какое-то укрытие. Автоботы, ошеломленные внезапным появлением красных лучей, прекратили бой и в изумлении уставились на странные световые столбы, уходящие в ночное небо. Два десептикона и их товарищи из числа Серых Рыцарей переглянулись понимая, что только что произошло. Уилджек, опомнившись, тут же достал свой сканер и принялся лихорадочно водить им из стороны в сторону, пытаясь уловить хоть какие-то признаки энергетических колебаний. — Сканер ничего не показывает… — с досадой сообщил он своим союзникам, не скрывая своего разочарования. — Ой, да ладно! Да вы шутите, что ли?! Это просто не может быть правдой! — возмущенно воскликнул Смоукскрин, не веря своим ушам, в то время как Балкхед злобно зарычал от досады. — Оптимус будет крайне недоволен потерей этих ценных данных. — с яростью прошипела Элита, прожигая испепеляющим взглядом десептиконов и молодых Серых Рыцарей, стоявших на противоположной стороне арены. Ее глаза горели от гнева. — Значит, нам придется очистить свое имя. — угрюмо пробормотал Балкхед, глядя на врагов убийственным взглядом. — Подходите поближе, боты! Если у вас еще осталась хоть капля смелости! Мы вас не боимся! — вызывающе заявила Слипстрим. Она и Старскрим были более чем готовы дать отпор врагу, несмотря на их численное превосходство. Однако в этот критический момент прямо на стоянке внезапно открылся Земной мост, и из него вырвались Мегатрон, Саундвейв, Эйрахнида, Нокаут, Каллен в своем "Гурене", Маска в своем "Бурае" и несколько других рыцарей. Не теряя ни секунды, они открыли шквальный огонь по опешившим автоботам. — Или убраться отсюда. — ухмыльнулся Смоукскрин, и он с остальными Рекерами, проломив стену арены, поспешно трансформировались и скрылись в ночи. Элита, не желая вступать в бой с превосходящими силами противника, также трансформировалась и улетела вслед за ними. Десептиконы и Серые Рыцари, прекратив огонь, быстро собрались вокруг бездействующего Брейкдауна, готовясь к немедленной эвакуации.

***

Прошло некоторое время, но им, удалось перевезти Брейкдауна обратно на "Немезиду" и доставить его в медотсек. Шоквейв и Нокаут, провели тщательное исследование нейронной сети Брейкдауна, в то время как остальная часть Команды, обеспокоенная состоянием товарища, собралась вокруг них. К ним также присоединились Нанналли, Каллен, Оги и Тамаки. Эрина и Ширли, чувствуя на себе тяжкий груз вины за нынешнее состояние друга, сидели в стороне. — Данные были полностью удалены из его разума. Можно сказать, что их и вовсе никогда не существовало. — констатировал Шоквейв, глядя на полученные результаты сканирования. — Но, к сожалению, Брейки по-прежнему совершенно не реагирует ни на какие внешние раздражители. Он словно находится в глубоком сне, из которого, похоже, не собирается просыпаться. — добавил Нокаут более мрачным тоном. — Это потому, что энергия унесла с собой разум Брейки… Его разум отправился в далекое путешествие, откуда уже не вернется… — пробормотала Эрина, и казалось, что она вот-вот разрыдается. — Эри, не говори так. Ты этого не знаешь наверняка. — попыталась ее успокоить Каллен, положив ей руку на плечо. — Это все моя вина! Это я во всем виновата! — всхлипнула Ширли, закрыв лицо руками и содрогаясь от рыданий. — Мне не следовало уходить одной, мне не следовало предлагать вывезти Брейкдауна из "Немезиды". Я просто хотела помочь, но… — Нет, Ширли. Виноваты в этом мы все вместе. Не стоит брать всю вину на себя. — решительно заявил Старскрим, имея в виду себя и свою сестру. — Мы должны были присматривать за вами, ребята. Мы не доглядели. В этом есть и наша вина, не меньше, чем ваша. — Ширли, Эрина, ваши действия предотвратили попадание формулы Синтетического Энергона в руки автоботов. — попытался утешить их обеих Мегатрон, глядя на них с сочувствием. — И если бы сейчас Брейкдаун проснулся, то он бы полностью вас поддержал. Я уверена в этом. — добавила Слипстрим, стараясь подбодрить девушек. — Пока еще слишком рано опускать руки и делать какие-либо поспешные выводы. Нельзя терять надежду. — тихо произнесла Нанналли, медленно подходя к паре и опустившись перед ними на колени. — Брейкдаун может проснуться в любой момент. Он не ушел навсегда, и с ним еще не все потеряно. Верно? — Она вопросительно и с надеждой посмотрела на Нокаута, ища подтверждения своим словам. — Как я уже говорил ранее, еще слишком рано судить о его состоянии. — осторожно ответил он, стараясь подобрать правильные слова. — Что-то простое, например, знакомое и приятное зрелище, необычный запах или, возможно, даже какой-то звук, может вызвать пробуждение Брейкдауна и вернуть его к нам. — добавил он, и эта мысль, словно искра, промелькнула в головах Эрины и Ширли. Девушки тут же встретились взглядами, словно их только что посетило озарение. Спустя несколько волнительных минут Тамаки, не теряя времени даром, принес свою любимую электрогитару и мощный усилитель, быстро все подключил и с торжественным видом вручил инструмент Эрине. — Ты должна оказать ему честь! Сыграй для него что-нибудь особенное. — сказал он ей, подмигнув. Ширли, с надеждой глядя на подругу, ободряюще положила ей руку на плечо, когда Эрина, дрожащими пальцами, взяла первую ноту, которая, казалось, эхом разнеслась по всему медотсеку. Все присутствующие, люди и десептиконы, затаив дыхание, молча ждали хоть какой-то реакции от Брейкдауна. Однако, к всеобщему сожалению, ничего не происходило. Казалось, их последняя надежда рухнула, и девушки с грустью опустили головы, готовые разрыдаться от бессилия. Но вдруг случилось чудо, которого никто не ожидал: глаза Брейкдауна медленно и неуверенно открылись! Его тихий стон тут же привлек всеобщее внимание. — Брейки…? — дрожащим голосом позвала его Эрина, и надежда, словно росток, начала пробиваться сквозь толщу отчаяния в ее груди. — Гьяау! Браамм! — внезапно воскликнул Брейкдаун, с энтузиазмом жестикулируя руками, словно играя на гитаре, и тут же сел, полностью придя в себя. — Я люблю эту песню! Она просто невероятная! — Он взглянул на человека, который натягивал струны на гитаре. — Эри! — радостно воскликнул он, широко улыбаясь. Эрина, переполненная радостью и облегчением, не смогла сдержать счастливую улыбку, и из ее глаз, словно из прорвавшейся плотины, хлынули слезы. Она была несказанно рада видеть, что с одним из ее лучших друзей все в порядке. Ширли, не теряя времени даром, тут же крепко обняла её, открыто плача от счастья и облегчения. Брейкдаун, с широкой улыбкой на лице, медленно подошел к паре и протянул им свою огромную ладонь. Девушки, не раздумывая ни секунды, заключили его мощные пальцы в свои объятия. Все остальные присутствующие десептиконы и Серые Рыцари, переполненные радостью, едва могли сдержать свои эмоции, сердечно приветствуя вернувшегося к жизни Брейкдауна. Хотя Нанналли контролировала свои эмоции гораздо лучше, чем кто-либо другой в этой комнате, она все же позволила себе слегка улыбнуться, взглянув на Мегатрона, который тоже не скрывал своей радости и с облегчением улыбался в ответ.

***

Тем временем, в совершенно другом месте, Чарльз Зи Британия стоял посреди плавучего комплекса. В этот момент на сцену вышла бессмертная ведьма CC, ее лицо было непроницаемым и спокойным, словно маска. — СС, ты хотела срочно поговорить со мной? Что-то случилось? — спросил он, нарушая зловещую тишину. — Мао попал в руки автоботов. — без предисловий сообщила она, сразу же переходя к делу. — Что? Как это произошло? — удивленно воскликнул Чарльз, нахмурив брови. — Я узнала, что он заключил тайную сделку с Праймом. По её условиям, Прайм должен был помочь Мао захватить ВВ, а взамен Мао пообещал ему убить Нанналли. Но этот идиот умудрился провалить задание и теперь подвергается вивисекции со стороны автоботов. — с презрением заявила CC, и гнев вперемешку со страхом отчетливо промелькнули в ее глазах, хотя остальная часть ее тела оставалась невозмутимой и стоической, как всегда. Выражение лица Чарльза, сначала отражавшее полное изумление, мгновенно сменилось смертельной серьезностью. — Ну, если это действительно так, то у нас осталось крайне мало времени. Нам нужно как можно скорее вернуть Виктора. Его нельзя оставлять в руках врагов. — В таком случае, я отправлю Плутон в Зону 11. Они без труда найдут и вернут Виктора. — предложила CC, глядя на него испытующим взглядом. — Нет! Ни в коем случае! — резко возразил Чарльз, нахмурив брови. — Ты не будешь делать ничего подобного. Это слишком рискованно. — Почему нет? — непонимающе спросила она, глядя на него в упор. — Ты сам только что сказал, что у нас крайне мало времени, а Виктор рано или поздно расскажет о нас десептиконам. Если они узнают о том, что мы на самом деле пытаемся сделать, они могут уничтожить все, над чем мы так усердно работали все эти годы! Мы потеряем все! — Но если мы будем действовать неосторожно, Прайм может узнать о нашем плане! Теперь он, вне всяких сомнений, знает о Гиассе и о моем бессмертном брате. Но, к счастью, он пока еще не подозревает о Рагнарёке. — возразил Чарльз, решительно повернувшись лицом к бессмертной ведьме. — Все, что могли бы сделать Нанналли или Мегатрон, это детские забавы по сравнению с тем, что Прайм сделает с нами, если узнает о наших истинных намерениях! Мы не можем допустить ни единой ошибки! СС презрительно усмехнулась, скрестив руки на груди. — И что же ты тогда собираешься делать? Просто сидеть и ждать, пока судьба сама не постучится в нашу дверь? — На данный момент Виктор, Нанналли и десептиконы, похоже, полностью сосредоточены на борьбе с автоботами. Их внимание всецело поглощено этой войной. — ответил Чарльз, потерев подбородок. — Нам нужно убедиться, что их внимание останется прикованным к ним, по крайней мере, до тех пор, пока у нас не появится реальная возможность захватить моего брата. Это наш главный приоритет. — Но откуда мы можем знать наверняка, что он еще не рассказал им о нас? Что, если он уже поделился с ними нашими секретами? — с сомнением спросила CC, нахмурив брови. — Тот факт, что Лифты Мыслей до сих пор остаются нетронутыми, является достаточным доказательством того, что он еще не обсуждал эту тему ни с десептиконами, ни с кем-либо еще. Это говорит само за себя. — уверенно ответил Чарльз. — Но все может измениться в любую минуту! Время не ждет! — воскликнула CC, проявляя признаки беспокойства. — Самое лучшее, что мы можем сделать, – это убить Нанналли прямо сейчас и немедленно захватить Виктора. Если мы сделаем это немедленно и без промедления, то сможем начать Рагнарёк уже сегодня! — Мы еще не готовы к этому, и ты это прекрасно знаешь! Нам нужно время, чтобы подготовиться как следует! — повысил голос Чарльз, не в силах сдержать раздражение. — Мой брат должен сам добровольно захотеть объединить свой код с твоим! Это ключевой элемент нашего плана! Если мы будем действовать безрассудно и поспешно, то мы можем навлечь на себя гнев как автоботов, так и десептиконов! В таком случае, у нас просто не будет ни единого шанса на успех! СС презрительно усмехнувшись, закатила глаза. — С каких это пор ты вдруг стал таким трусом, Чарльз? Ты, не дрогнув ни единым мускулом, отправил Лелуша и Нанналли в Японию, зная, что они могут погибнуть в любой момент! Почему же ты сейчас боишься, когда на кону стоит наше будущее? — Ты, кажется, забыла все, что я рассказывал тебе о Прайме. Похоже, твоя память избирательна. — ответил Чарльз, глядя на нее с укоризной. — Ты называешь меня трусом, но я боюсь, что твое проклятое бессмертие сделало тебя безрассудной и не способной трезво оценивать ситуацию. Должно быть, легко действовать, совершенно не задумываясь о последствиях, когда ты знаешь, что тебе не грозит смерть, а это больше, чем я могу сказать о себе. — Знаешь, я бы никогда не позволила тебе умереть! Ты бы ни за что не погиб! — с жаром заявила она, сверкнув глазами. — Неужели, Сэра?! Не льсти мне. — язвительно спросил Чарльз, пристально глядя на нее. — Не смей произносить это имя! Я запрещаю тебе это! — в ярости воскликнула CC, и ее лицо исказилось от гнева. — Это твое настоящее имя! Твое истинное имя, которое ты так тщательно скрываешь от всех. — с вызовом в голосе крикнул в ответ Чарльз, не желая отступать. — Но… похоже, ты окончательно забыла его, когда добровольно отдала свою жизнь, чтобы стать бессмертной ведьмой и получить проклятую силу Кода. Ты заплатила слишком высокую цену, и, боюсь, теперь страдаешь из-за этого. Глаза бессмертной ведьмы, налитые яростью, сузились до опасной щели. — Тебе больно думать обо мне в таком свете. Неужели ты действительно считаешь меня такой? После всего, через что мы прошли вместе, после предательства Виктора и "убийства" Марианны… После всего этого кошмара, кто был рядом с тобой? Кто поддерживал тебя, когда ты чувствовал себя преданным, одиноким и сломленным?! Кто открыл для тебя это место и помог тебе обрести цель?! Я! Это была Я! Я! Я! Я! Не смей даже думать о том, чтобы подвергать сомнению мой вклад в нашу общую мечту! В наш священный контракт! Без меня ты бы давно сломался! После этих слов оба замолчали, прожигая друг друга взглядами, словно молча призывая противника сделать первый шаг. Наконец, после нескольких тягостных мгновений зловещей тишины, Чарльз, тяжело вздохнув, нарушил молчание. — Мое решение окончательно и не подлежит обсуждению. Ты не пойдешь в Зону 11, и ты не отправишь туда отряд Плутон. Ты также не будешь предпринимать никаких покушений на Лелуша, Нанналли и Эрину. Ты по-прежнему остаешься во главе Ордена Гиасса, но ты продолжишь действовать в тени, оставаясь вне поля зрения. Мы не можем и не будем рисковать тем, что станем объектом пристального внимания как со стороны автоботов, так и со стороны десептиконов. Поклянись мне, что ты сделаешь все, как я сказал. Обещай мне это. СС на мгновение устремила на него свой пронзительный взгляд, словно пытаясь заглянуть в его душу, прежде чем наконец произнести: — Я обещаю. — Хорошо, тогда на этом все. Больше мне нечего добавить. — ответил Чарльз, вновь повернувшись лицом к свинцовым облакам, нависшим над горизонтом. Внезапно оба услышали в своих головах хорошо знакомый голос, который они могли слышать только в этом таинственном мире, находящемся вне времени и пространства. — Чарльз, CC, прошу вас, не ссорьтесь, умоляю вас. — взволнованно произнес голос. — Вы же знаете, как сильно я в вас верю, но мы сейчас находимся на очень тонком льду, и одно неверное движение может привести к катастрофе. Если Виктор действительно решит рассказать Нанналли и десептиконам правду… — Пока они полностью сосредоточены на борьбе с Праймом и автоботами, мы находимся в полной безопасности. Я принял все необходимые меры предосторожности, ты же знаешь это, Марианна. — прервал ее Чарльз, стараясь говорить уверенно. — Дело не только в Викторе, Нанналли постепенно начинает меняться, и я это вижу. Она уже больше не та злобная и безжалостная девочка, какой была раньше. Она становится другой. —обеспокоенно ответила Марианна. — Влияние Мегатрона на нее несомненно. — проговорил Чарльз, не в силах скрыть оттенок зависти в своем голосе. — Он думает, что знает мою дочь, что он ее понимает. Как же сильно он ошибается! Она моя! Она – часть меня! И никому я ее не отдам! Она принадлежит только мне! — Именно поэтому ты и послал Марианну в Зону 11, чтобы она шпионила за ней и докладывала тебе обо всем, что происходит. — с долей сарказма напомнила CC. — Ты нашла Эрину? Где она сейчас? — сменил тему Чарльз, стараясь скрыть свою злость и раздражение. — Она находится вместе с Лелушем и Нанналли. Эрина помогает Нанналли в её мятеже. — ответила Марианна, и в ее голосе прозвучало легкое раздражение. — Но зачем тогда посылать Нонетт? Ты же прекрасно знаешь, кем она является для Эрины, и что будет, если та вдруг вспомнит свое прошлое и узнает правду… — забеспокоилась CC. — Не волнуйся, она ничего не помнит. Мой Гиасс надежно стер из ее памяти все воспоминания об этом. — ответил Чарльз, стараясь говорить спокойно и уверенно. — Нонетт раскроет, кто она на самом деле, и это разрушит все то ложное доверие, которое ей так старательно оказывали Нанналли и десептиконы. И как только она вновь станет пустой и послушной оболочкой, ты приведешь Эрину ко мне. Поняла? — Конечно. Сделаю, как ты и сказал. Мне пора идти. Помни, дорогой, что я всегда люблю тебя, и все, что я делаю, я делаю только ради тебя и ради нашей великой цели. — с нежностью произнесла Марианна, и ее голос растаял в тишине. — Я знаю это, Марианна. Я всегда знал. — с легкой улыбкой ответил Чарльз. CC. презрительно закатила глаза и, не сказав ни слова, молча покинула его, вновь оставив наедине со своими мрачными мыслями.