Часть 15

В понедельник утром Роуз только и щебечет о предстоящей вечеринке: когда, где и кто на ней будет присутствовать; о напитках, музыке и возможности поцеловать Финна. Реакция Рей куда сдержаннее. Она по-прежнему не проявляет особого энтузиазма. — Там будет По, — шепчет Роуз, как будто кто-то может подслушать их в кабинете. — И он очень рад, что ты придёшь. — Здорово, — говорит Рей. — На твоём месте я бы пошла с ним до конца. Мистер Соло перестанет брюзжать о ваших встречах, узнав о твоей беременности. Это многое изменило бы. — Тогда нам придётся пожениться. — И что? — Роуз искренне недоумевает, словно не видит в том никакой проблемы. — Его отец крепко стоит на ногах, а Шара Бэй — милейшая женщина из всех, что мне только доводилось встречать. По был бы на седьмом небе от счастья. Он так любит детей. Рей бросает папку с документами в другой шкаф, всё больше раздражаясь. — Да-да, все они очень любят детей, только вот не им их вынашивать и рожать. — Мама говорит, что почти не помнит боли. В дверь стучат. Рей улыбается, когда к ним заглядывает По и отвечает ей столь же тёплой улыбкой. Он заходит внутрь. Рей каждый раз удивляется, не понимая, зачем он стучит. Они с Роуз ведь не заняты чем-то плохим. — Привет, девочки, — говорит он. — Ну что, готовы к сегодняшнему вечеру? — Рей готова, — расплывается в глуповатой улыбке Роуз, тыча в спину Рей уголком папки. — Полностью готова. Рей вмиг краснеет, осуждающе стрельнув на неё глазами. А По смеётся. — Что ж, буду рад вновь провести с тобой время. — Он прячет руки в карманах и пожимает плечами. — Я спросил мистера Соло, могу ли куда-нибудь пригласить тебя, но он сказал, что ты болеешь. Совсем не ожидал увидеть тебя здесь. — Он сказал, что я болею? — Да. Сказал, что у тебя жар. Жар? Рей всё больше хмурится, отвернувшись от По, пока они с Роуз обсуждают предстоящие планы. Не было никакой температуры. И лодыжка не так сильно беспокоила её. Не было причин, мешающих ей выйти на улицу. Гнев клокочет в животе Рей. Мистер Соло снова вмешивается в её жизнь самым бесцеремонным образом. Он что, возомнил себя её отцом, да только она совсем не ребёнок. — По? — неожиданно вырывается у неё. Рей прерывает его разговор с Роуз, но он улыбается, выжидающе вскинув брови. — Ты… ты не думал о женитьбе? Роуз в ужасе задыхается, наградив Рей шлепком по руке. — Рей! Нельзя же так прямо давить на него! — Всё в порядке, Роуз. Она просто спрашивает, не думал ли я об этом, — успокаивает её По. — Вряд ли это можно назвать предложением. — Его карие глаза переходят на Рей, и он кивает, всё ещё широко улыбаясь. — Да, я хочу жениться. Давно этого хотел. — Но ты ещё совсем молод. Он пожимает плечами и смущённо смеётся. — Рей, я и так отстаю. Большая часть моих друзей давно успела обзавестись первенцем, у некоторых даже двое. — Его кадык дёргается, а улыбка сползает с лица. — Почему ты интересуешься? Ты думаешь о детях? — Мистер Соло даже не разрешает ей ходить на свидания, — хихикает Роуз. — Я сильно удивлюсь, если Рей выйдет замуж раньше сорока. Они смеются. Рей неловко улыбается и возвращается к своей работе. Но её гнев неумолимо разгорается за время поездки на автобусе и пешей прогулки к дому мистера Соло. Когда она возвращается, его машина уже стоит на подъездной дорожке, и Рей сразу поднимается по лестнице в его кабинет. Если он не сидит в своём кресле в гостиной, то, скорее всего, она обнаружит его именно там. Она входит без стука. Мистер Соло сидит за столом со свисающими с кончика носа очками, наклонившись вперёд, он подписывает какой-то документ. Его тёмные глаза мерцают, когда Рей подходит к нему. Она останавливается в нескольких футах, скрестив на груди руки. — По Дэмерон… — Расцепите руки, мисс Ниима. Рей стискивает зубы, но подчиняется, прежде чем продолжить: — По Дэмерон сказал, что вы отказали ему в свидании со мной, сославшись на мою болезнь. — Верно. — Я не больна, сэр. Так почему мы не можем пойти на свидание? Мистер Соло откидывается на спинку кресла, расправив свои широкие плечи. — Потому что я так сказал. Рей до боли сжимает кулаки. Она фыркает, разворачивается на каблуках и вылетает из его кабинета. Отлично. Он ещё поймёт, насколько нелепы его правила, когда она отправится на вечеринку тайком, а он даже не будет знать, где она, чтобы заставить её вернуться домой. Какой мерзкий, отвратительный человек! Она оказывается в спальне и захлопывает за собой дверь. Несколько секунд Рей взволнованно мечется по комнате, а затем опускается на кровать, скрестив руки. Дверь спальни открывается. Она поднимает взгляд и быстро опускает руки. Мистер Соло стоит в дверном проёме, всё ещё держась за ручку. Его очки сдвинуты к переносице. — В этом доме не принято хлопать дверьми, мисс Ниима, — говорит он. Рей сердито сверкает глазами, храня молчание. Его рука соскальзывает с ручки, и он уходит к себе своей привычной, неторопливой поступью. Она скрипит зубами, настолько злая и разгорячённая, что могла бы вскипятить воду, а потом резко встаёт с кровати, хватается за край двери и хлопает ею ещё сильнее, чем прежде. Шаги мистера Соло стихают. На какое-то мгновение Рей кажется, что ей удалось отстоять себя. Но, когда его шаги приближаются, она отступает к кровати, занимая прежнее место. Сердце учащённо бьётся в груди. Возможно, ей не стоило этого делать. Просто порой мистер Соло ужасно несправедлив к ней. Дверь щёлкает и открывается с протяжным стоном. Рей вызывающе вскидывает подбородок, но поникает под его нечитаемым взглядом. Он потирает большой палец о безымянный, пристально глядя на неё. В два шага мистер Соло оказывается в её комнате. Рей беспокойно вжимается в спинку кровати, но он и не думает подходить к ней. Мистер Соло обходит дверь и чуть толкает её вперёд, чтобы добраться до петель. С хмурым видом Рей наблюдает за тем, как он освобождает верхнюю петлю и убирает штифт от неё в карман. Она прикусывает язык, пока он снимает следующие, удерживая дверь на весу одной рукой. Наконец, мистер Соло поднимает её и уносит с собой. Ничего страшного. Скоро она ему покажет. До самого вечера они так и не подходят друг к другу, и Рей даже не спускается к ужину. Она томится в спальне, перебирая свой гардероб в поисках чего-нибудь по-настоящему скандального и взрослого, но ничего не находит. Она подумывает о побеге и даже о том, чтобы позволить По пошалить с ней. Тогда Рей станет свободна от всех этих идиотских правил. Тогда она сможет самостоятельно принимать решения, откладывать деньги и выбирать себе одежду. По хороший. Пожалуй, гораздо лучше, чем мистер Соло. Какой же обездоленной и несчастной должна быть женщина, чтобы решиться на брак с ним. Рей смотрит на свои белые носки, сползающие с лодыжек. Она пытается подтянуть их ребром стопы, затем раздражённо вздыхает и наклоняется, чтобы поправить носок рукой. Она не обездолена. И не в отчаянии. Она никогда бы не вышла замуж за такое ничтожество, чтобы всю жизнь терпеть односложные разговоры и презрительные насмешки. До чего же он отвратителен! Она откидывается на подушки, раскинув руки. Это значит, что ей пришлось бы целовать его. Спать с ним в одной постели. И позволять ему прикасаться к себе. На лестнице раздаются шаги — это мистер Соло поднимается к себе. Рей обращается в слух и перекатывается набок, чтобы заглянуть в коридор и увидеть тень, движущуюся в противоположном направлении. Её сердце сжимается. Она выжидает несколько минут, прежде чем встать и проверить, пуст ли коридор, и так оно и есть. Дверь в спальню мистера Соло закрыта, свет не горит. Он лёг спать. Теперь-то у неё есть шанс. К сожалению, Рей так и не решила, как ей поступить с По: она не собирается принуждать его к женитьбе, возможно, он и сам не хочет торопиться. Мама посоветовала бы ей хорошенько подумать. В конце концов, мужчины склонны заблуждаться. Но она может обсудить это с По. Он очень добрый. Он стал бы хорошим мужем. Рей на цыпочках спускается вниз. Новый опыт кажется ей захватывающим. Никогда раньше она не делала ничего подобного, и, возможно, сегодня ей придётся пойти с мальчиком до конца. Она не совсем понимает, что это значит, но в большинстве невольно подслушанных ею разговоров упоминалось, что лучше всего будет лечь на спину, прикрыть глаза и позволить мужчине сделать то, что нужно. Она подкрадывается ко входной двери и уже протягивает к ней руку. Она может это сделать. Она может быть послушной, нацеленной на материнство и… И тут за её спиной загорается свет. — Куда-то собралась? От его голоса Рей словно окатывает ледяной водой. Она так и застывает с вытянутой рукой. Ей хотелось бы, чтобы ничего из этого не происходило взаправду. Он ведь лёг спать. Она слышала это. Рей сглатывает вставший в горле ком, медленно оборачивается и смотрит на него, чуть поморщившись. Мистер Соло сидит в своём кресле и спокойно встречает её взгляд. Он даже не переоделся ко сну: на нём всё те же чёрные туфли и белая рубашка с болтающимися где-то в районе пояса подтяжками. Он ждал её. — Не нужно лгать, мисс Ниима, — говорит он и упирается в висок сложенными пальцами, закатив глаза. — Мисс Тико шепчет довольно громко. — Я… я просто хочу прогуляться. — О. — Его брови ползут ещё выше в напускном удивлении. — А ты случайно не собиралась домой к мистеру Дэмерону, чтобы позволить ему соблазнить себя? Обжигающий румянец заливает лицо Рей. Она хмыкает и качает головой. — Н-нет! — заикается она. — Он бы никогда не сделал ничего подобного! — Ну, конечно, сделал бы. Сложно отказать себе в удовольствии, подцепив лёгкую добычу. — Вы заблуждаетесь, мистер Соло, — шипит Рей. — И… и По буквально сегодня сказал мне, что хочет жениться. Мистер Соло поднимается, когда её слова доходят до его слуха. Рей сжимается, наблюдая за его ленивым приближением, медленным, но не оставляющим ей шансов на спасение, словно уличный кот загоняет в угол несчастную мышку. Он затмевает собой свет лампы, нависая над ней. Взгляд Рей устремляется выше, а мистер Соло опускает свои руки на бёдра, склонив голову в недоверчивом жесте. — Мистер Дэмерон не делал тебе предложения, — говорит он. — Это так. Он сказал, что чувствует, что уже отстаёт от своих сверстников и хочет иметь детей… — Он не получил согласия, чтобы сделать тебе предложение. — Он не нуждается в вашем одобрении. Мистер Соло подходит ближе, и Рей отступает ещё на полшага к двери. — Ещё как нуждается, — воркует он. — Но фантазии о том, чтобы заделать тебе ребёнка, — вовсе не предложение, мисс Ниима. Это бессмысленная и жалкая преамбула, чтобы убедить тебя переспать с ним. — Он… он был почтителен… — У По Дэмерона нет средств, чтобы позаботиться о себе, не говоря уже о жене и ребёнке. Он живёт в родительском доме. Он работает неполный рабочий день. Он — маленький мальчик, решивший поиграть в семью. — В тоне мистера Соло вдруг появляются раздражающие снисходительность и мягкость. — Но он не посмеет брать то, что уже принадлежит мне. Рей тяжело дышит, взбешённая заявлением мистера Соло, отныне она презирает его больше всех на свете. Она пытается влепить ему заслуженную пощёчину. Однако он перехватывает её запястье на полпути. Рей ошеломлена скоростью его реакций. Она вырывается из его хватки, но мистер Соло невероятно силён, и ей не удаётся отвоевать свободу. Он сжимает её подбородок, в то время как она хватается за его запястье обеими руками, широко распахнув глаза. — А сейчас ты будешь хорошей девочкой… — Рей сопротивляется, и он делает паузу, ожидая, пока она успокоится, прежде чем продолжить: — Ты будешь хорошей девочкой и пойдёшь наверх, переоденешься в пижаму и ляжешь спать. — Мистер Соло склоняет голову, чтобы заглянуть ей в глаза. — И если ты ещё хоть раз попытаешься сбежать, уверяю: ты пожалеешь об этом. Понятно? Возмущение Рей уступает перед его ожидающим, непоколебимым взглядом. Она кивает, пытаясь сдержать подступившие к глазам слёзы, и он кивает в ответ, повторяя её движение. Рей вырывается и убегает наверх, едва ощутив свободу. Её сердце отдаётся в висках, когда она вбегает в свою тёмную спальню. Пальцы тянутся к дверному косяку, и она хватается за комод в поисках опоры, ведь дрожащие ноги едва держат её. Рей стоит в немом шоке, уставившись перед собой пустым взглядом, не в силах совладать со стремительно переполняющими её эмоциями. Конечно, она делает то, что ей велено: достаёт пижаму и кое-как переодевается ко сну. И тут самообладание подводит её — и Рей плачет. Она буквально разбита и уничтожена такой подлостью. Рей садится на край кровати и прикрывает рот рукой, силясь сдержать рвущиеся наружу рыдания, но больше не может их контролировать. По ни за что бы не воспользовался её доверчивостью. Она нравится ему. Он стал бы прекрасным мужем: он служил, у него есть достойная работа и льготы. А ещё хорошая семья с отличной репутацией, да и сам он нежный, милый и доброжелательный. О, какой же мистер Соло гнилой и жестокий человек. Рей обхватывает себя руками, ненадолго приходя в себя. Но её подбородок дрожит, и она снова сотрясается от беззвучных рыданий. Она хочет к маме. Ей с трудом удавалось найти здесь самые крохотные поводы для радости — Рей ненавидит это ужасное место и этих ещё более ужасных людей. В дверном проёме появляется тень. Рей напрягается, но не поднимает глаз. Она тяжело сглатывает, сопротивляясь слезам, всё ещё стоящим в горле. Зачем он здесь? Разве он не достаточно натворил? Мистер Соло подходит к ней. Рей утирает глаза и демонстративно отводит взгляд к стене, когда он присаживается рядом. Он так близко, что почти касается её своим бедром. — Мне очень жаль, малышка. Теперь его голос звучит значительно мягче, в нём нет и следа насмешки. Но Рей это не волнует. Она лишь упрямее закрывается от него, не сводя глаз со стены. Тяжёлая ладонь опускается ей на бедро. Она удивлённо моргает и опускает взгляд, чтобы увидеть большую руку мистера Соло там, где ей, по правде, совсем не следует быть. Низ её живота стягивает в напряжённый узел. — Знаешь, ты… очень нравишься мне. — Он делает паузу, затем рассеянно проводит большим пальцем по её ноге, продолжая: — И я знаю, какими изобретательными бывают мужчины, когда они хотят женщину. Странное чувство наполняет грудь Рей. Она поднимает глаза на мистера Соло и понимает, что он и сам наблюдает за ней. В её спальне очень темно, но белый свет из коридора подсвечивает его радужку. Он изучает её лицо. Время замирает, когда то самое чувство вынуждает её разжать руки и закрыть глаза… И Рей целует его. Проходит целая вечность, а может быть, всего несколько секунд, пока мистер Соло не отшатывается от неё с некоторым опозданием. Удивление на его лице быстро сменяется отвращением и замешательством, словно она только что совершила нечто ужасное. Предала его. Рей вздрагивает, когда он резко встаёт, ожидая получить от него оплеуху за собственную дерзость. Но он лишь замирает, переводя дыхание, и, не сказав ни слова, покидает её спальню. Окаменев, Рей смотрит в пол. Что же она натворила?