Глава 21

Шэнь Цинцю проснулся на деревянной поверхности. Причём буквально на деревянной: пальцами он чётко ощущал все трещины и неровности ствола. Судя по всему, ствол лежал горизонтально. К счастью, вокруг не было веток, которые могли бы его проткнуть во время падения. Оглянувшись, он обнаружил неподалёку Се Ляня, который растерянно осматривался, явно сбитый с толку резкой сменой места. Заметив товарища, принц быстро метнулся к нему. — С тобой всё в порядке? Кивнув, Шэнь в очередной раз обвёл взглядом округу, но, так и не найдя никакой подсказки в темноте, снова обратился к Се Ляню: — Даочжан, ты помнишь, как оказался здесь? И где Вика? На что принц только покачал головой. Решив сначала разобраться в новой локации, заклинатели медленно двинулись вперёд, ведь от этого леса можно было ожидать любого подвоха. Обнаружив конец ствола, Шэнь Цинцю осторожно начал спускаться на землю. Но вместо неё оказался на очередном стволе — на этот раз пошатывающемся. От неожиданности Шэнь испугался и отпрыгнул обратно на предыдущий ствол. — Да что это за место такое? — возмутился он. Такими темпами они точно не скоро выберутся отсюда. — Тут нельзя зажигать талисманы, иначе все деревья сгорят, — задумчиво произнёс принц. — Если мы не сможем передвигаться, как нам найти Вику? Пока заклинатели раздумывали над решением, им в лицо ударил внезапный порыв ветра, несущий с собой листья. От него ствол под ногами покачивался, словно качели. Но среди шатающихся стволов и веток начали виднеться проёмы. И все они располагались сверху. — Это что же, мы опять в перевёрнутом лесу? — возмутился Шэнь, но вовремя вспомнил правило этого мира: в одну локацию нельзя попасть дважды. Это вызвало ещё большее замешательство. — Господин Шэнь, думаю, мы сможем выбраться через эти щели. — Да, но боюсь, что для нас они немного малы. Думаю, их нужно сначала расширить. Шэнь Цинцю призвал Сюя и направил его к самой широкой щели. Древесина оказалась настолько жёсткой, что даже великому мечу удавалось резать её с трудом. Пришлось постепенно расширять проём, срезая края, а два заклинателя терпеливо ждали внизу, иногда уклоняясь от падающих кусков. Наконец выбравшись на поверхность, заклинатели начали внимательно осматриваться. Они всё ещё стояли на лежащем стволе. Именно такие стволы были разбросаны по всей округе; невозможно было понять, откуда растут деревья и где они вообще заканчиваются. Некоторые стволы и ветки покачивались от ветра, другие оставались неподвижными. Передвижение по ним было похоже на игру, где нужно найти надёжную доску, иначе просто провалишься. А что ожидало их внизу, никто не хотел проверять. Поскольку рядом не было Виктории, которая гораздо дольше была знакома с этим миром, Шэнь Цинцю и Се Ляню приходилось самим пытаться выбраться отсюда, а заодно и найти пропавшую. Судя по тому, что они видели внизу, лес был как минимум двухъярусным, а они находились на самом верхнем ярусе. Внимательно всё обдумав, горный лорд придумал план. — Даочжан Се, у вас точно нет меча? — Нет. А к чему вопрос? — Се Лянь не понимал, почему Шэнь Юань вдруг об этом вспомнил. — Я не собираюсь играть на удачу — это слишком рискованно. Поэтому я задумался об использовании своего меча для передвижения. Вот и поинтересовался. — Меч действительно в разы ускорил бы передвижение. Но точно ли стоит его использовать? Насколько я помню, Вэй Усянь ни разу не летал на мече. Сомневаюсь, что он тоже не задумывался о таком способе. Действительно, почему Вэй Усянь ни разу не использовал меч? Это заставило задуматься. Шэнь Юань встретил парня в перевёрнутом лесу — тогда тот явно попал сюда раньше него. — Думаю, стоит рискнуть. Это намного безопаснее, чем провалиться между стволами в явную пустоту. Нужно будет лишь крепко держаться. После небольших разногласий горному лорду всё же удалось убедить даоса. Получив согласие, он вызвал Сюя. Встав на остриё меча, он пригласил туда и Се Ляня, который ловко забрался к нему, и они вместе направились в случайную сторону. С каждой минутой они поднимались всё выше и выше, надеясь, что так быстрее выберутся. Пока их обоих одновременно не настигло очень нехорошее предчувствие. Казалось, скоро должна случиться беда. Не успел Шэнь повернуться, чтобы предупредить попутчика о своих мыслях, как Се Лянь свалился с меча. Будто что-то тянуло его вниз, не давая ни за что зацепиться. Шэнь Юань, заметив это, сразу помчался за ним, протянув руку в попытке поймать хотя бы товарища. Но, несмотря на скорость меча, сделать этого так и не удалось. Увидев, что поваленные деревья уже близко, заклинатель мысленно обрадовался, пока его не осенило, что даос может разбиться о них. Но Се Лянь будто прошёл сквозь стволы и растворился среди древесины. Из-за высокой скорости Шэнь Цинцю не удалось вовремя остановиться, и он столкнулся с твёрдыми стволами. Тут же вскочив на ноги, заклинатель кинулся к ближайшей щели, чтобы рассмотреть, куда именно провалился даос. Внизу виднелось множество ярусов из поваленных деревьев. Прежняя тьма будто рассеялась: сквозь щели проникал свет, освещая пространство, но товарища нигде не было видно. Он словно растворился в воздухе. — Что же теперь делать? — с досадой выкрикнул заклинатель. Теперь он совсем один и плохо знаком с устройством этого мира, знает лишь самые базовые вещи. Его товарищи тоже остались одни, каждый был отделён от остальных и теперь вынужден продолжить путь в одиночку.