Сияние 4.2

      Штаб Стражей пустовал. На стене напротив работал телевизор, показывая очередной выпуск новостей о продолжающихся взрывах. Я устроилась на правой стороне кожаного трёхместного дивана, положив локоть на подлокотник. На журнальном столике слева стояла наполовину пустая бутылка с водой.              — В последние дни темп взрывов несколько снизился, однако они всё ещё угрожают мирным жителям нашего города. К другим новостям. Больницы Броктон-Бэй сообщают…              Я прикрыла глаза и опустила голову на сцепленные кулаки, позволяя голосу ведущего убаюкивающе гулко тянуться на фоне.              Зазвенели двери лифта. Я лениво повернула голову, не поднимая её с рук. Из лифта вышел Карлос, в полном костюме и маске.              — Как прошло? — спросила я.              Он тяжело выдохнул.              — Злодеи, — буркнул он, срывая маску. — Где остальные?              — Крис в мастерской, София дремлет, Дин и Сэм где-то шляются, а Мисси, кажется, дома.              — …минувшей ночью офисы местной компании “БэйМобайл” пострадали от взрыва, вызванного технарской бомбой, в результате чего…              — Понятно, — кивнул Карлос и опустился рядом со мной на диван. Он раскинул руки по верхней спинке, будто пытаясь расслабиться. — Пока собирать всех не нужно, но к вечеру они должны будут подтянуться.              — Мы атакуем?              — Ага. Вместе с СКП и командой Трещины. Мы ударим по базе Убера и Элита, а Трещина с Протекторатом одновременно прорвутся в территорию АПП. Их цель — Бакуда, а наша задача — оттянуть на себя её подручных.              Я скривилась.              — Жаль. Я хотела сразиться с ней лично.              — Мы бы все этого хотели, — сказал Карлос, криво усмехнувшись. — Главное, чтобы её всё-таки арестовали.              — …пострадавших нет, так как здание было пустым, однако сотрудники компании отмечают, что переработки там — дело привычное, и…              — В этот раз мы не можем оставить Вышку и Штаб без защиты, — сказала я. — Что, если она решит ударить пока мы бегаем по городу в попытках изловить её?              — Понимаю. Поэтому там останутся минимум по два кейпа. Один герой Протектората на консоли в Вышке, один из Стражей на консоли здесь, плюс хотя бы ещё один в качестве поддержки.              — Уже решил, кто останется здесь?              Карлос покачал головой.              — Надеялся, что ты предложишь. Нужен тот, кто сможет постоять за себя, но при этом не будет настолько полезен в штурме мастерской технаря.              Я тяжело вздохнула.              — Что? — спросил он.              — Подумай сама. София в обороне бесполезна — сразу мимо. Сэм хорош в поддержке, но в одиночку он не потянет. То же самое с Дэннисом, Дином и Крисом. А для штурмовой группы нужна Виста.              — Значит, остаёмся ты или я.              — …полиция ведёт расследование по поводу технаря, ответственность за взрыв предварительно возложена на местную банду АПП, или же на так называемых Азиатских…              Я кивнула.              — В поле им нужен ты, — сказала я. — Им нужен лидер.              — Ты тоже можешь быть лидером. Они… мы все тебе доверяем.              Я покачала головой.              — Заставить их идти за собой я могу, да, — признала я. — Но я не знаю, как держаться в бою. Тут нужен опыт. Ты сам видел, что было в банке. Пиггот потом меня в клочья разнесла.              — Да, но я и другое видел, — возразил Карлос. — Вспомни бой на Вышке. Ты отлично справилась. Ты знаешь, что делаешь.              — Когда я одна — я знаю, что делаю. Я понимаю, что делать, как использовать свои силы и вещи по максимуму, — я пожала плечами. — Для меня это не сложно, но вести команду в бой я пока не умею. Когда-нибудь научусь, да. Но сейчас нам нужен тот, кто уже знает, как это делается.              — …ранее в этом месяце СКП удалось задержать злодея по кличке Лунг, однако в воскресенье он…              Карлос уставился на свои ладони, пока телевизор монотонно бубнил фоном. Золотой свет Лауреи струился с его пальца, отражаясь в глазах. После долгой паузы он сказал:              — Ты права. Мне не нравится идти в её логово без тебя, но ты права.              — Я всё равно буду рядом, — заметила я, слегка толкнув его плечом. — Я же буду за консолью.              — …если даже герои не могут удержать заключённых под контролем, то как же мы…              Вдруг Карлос резко вскочил и со всего размаху хлопнул ладонью по столу. Моя бутылка с водой подпрыгнула и, перекатившись, со стуком упала на пол.              — Да пошёл он, — проворчал Карлос, перепрыгнув через журнальный столик и выключив телевизор вручную.              — У меня пульт был, — заметила я, подняв его с дивана, где он всё это время лежал у меня под боком.              Он метнул на меня взгляд, челюсть была сжата так, что даже скулы напряглись. Потом выдохнул — и вместе с этим выдохом будто ушло и напряжение.              — Я просто… — он запнулся, покачал головой. — Я так устал от этого. Мы же стараемся. Неужели они этого не видят?              Я пожала плечами и мотнула головой:              — Они ничего не понимают.              — Нет. Совсем не понимают, — согласился он. — Я должен был уже привыкнуть.       — С чего бы? Те, кого ты защищаешь, заняты тем, что придираются к тебе, вместо того чтобы замечать всё, что ты для них делаешь. Тут любой начнёт злиться, и вполне обоснованно.              Карлос отвернулся, опустив голову к стене.              — Обоснованно, — глухо подтвердил он. — Вполне обоснованно. Но вот злость из-за подобного… именно с из-за такого герои часто становяться злодеями.              — Ты не злодей, Карлос. Даже не близко.              — Знаю, — он оттолкнулся от стены и повернулся ко мне. — Потому что не позволяю себе задавать такие вопросы. Не позволяю злиться на них. Извини, что сорвался. Злодеи… просто слишком навалилось всего за последнее время.              Я покачала головой.              — Ты герой, потому что заботишься о тех, кто не может защитить себя сам, — сказала я. — И как бы сильно они тебя ни раздражали, ты не перестанешь о них заботиться.              — Ты этого не знаешь.              Я приподняла бровь.              — Я ведь дала тебе Лаурею, не так ли?              Он отвёл взгляд.              Я продолжила, не дожидаясь ответа:              — Кольцо Солнца. Я же говорила, это не просто инструмент. Теперь оно часть тебя.              — Знаю. Это ответственность.              — И сила, чтобы нести её.              — Да. Я… — Телефон пискнул — пришла смска. Он вытащил его из кармана, глянул на экран: — Оружейник вызывает меня на Вышку. Сегодня будем обсуждать операцию.              — Удачи.              Он улыбнулся — тускло, натянуто, словно улыбка едва родилась и тут же растворилась.              — Я скажу им, что ты будешь за консолью, — сказал он. — Сможешь собрать остальных на Вышке через час?              — Конечно.              — Спасибо. Увидимся там.

***

      Закатное солнце рваным, дрожащим светом ложилось на неровную поверхность океана. Его отблески проникали в восточное окно, искрились, будто россыпь золота. Над горизонтом, вдалеке, повисла тонкая бледная полоска облаков, и под их тенью ночь уже шагала по морю. Небо на востоке густело, темнея до глубоких синих и пурпурных тонов, хотя с запада вода всё ещё ловила последние лучи уходящего дня. Длинная тень Вышки легла тяжёлым силуэтом на волны, её края дрожали, искажённые живой рябью.              На ковре позади моего кресла мерила шагами комнату Виста: её взгляд метался то к морю за окном, то к карте Залива на стене. Слева от меня развалился Стояк, откинувшись в кресле и уставившись в потолок. Справа сидела София, неторопливо калибруя один из своих арбалетов. Рыцарь выбивал пальцами ритм по гладкой поверхности длинного стола, а рядом с ним Страшила замер неподвижно, словно каменная глыба.              Кид Вин возился в мастерской с новым проектом — попросил потом ввести его в курс дела.              — Где они?! — взорвалась Виста, и её голос рассёк вечернюю тишину, будто клинок. — У нас не так много времени!              — Планируют, наверное, — протянула София без единой интонации, мёртвым голосом.              — И почему так долго?              — Виста, всё в порядке. Сядь, — спокойно сказал Рыцарь. — У нас ещё есть время.              Виста глубоко вдохнула, медленно выдохнула.              — Да… — она сжала губы. — Да, прости. Просто… напряжение, понимаешь?              — Мы все это понимаем, — ответил он, когда она опустилась на стул рядом. — Мы чувствуем то же самое.              — Ожидание перед боем хуже всего, — вставила София.              Виста коротко хмыкнула в знак согласия и откинулась на спинку, прикрыв глаза. В комнате снова наступила тишина.              — О! У меня есть кое-что, — вдруг заявил Стояк, прервав молчание.              — "Кое-что"? — спросила я после паузы. Наверное, сам факт, что никто другой не заговорил, должен был меня насторожить.              — Что делают птицы перед дракой? — спросил он.              — Что?              — Планируют.              По комнате прокатился хор стонов. Лоб Висты с глухим ударом встретился со столом. Я медленно повернула голову и уставилась на него. Он уставился в ответ — маска надёжно скрывала выражение лица.              — Фу, — произнесла я. — Плохой Стояк.              — У меня ещё таких полно, — фыркнул он, уже смеясь.              — Пощады… — простонала я.              В этот момент дверь напротив распахнулась. Первым вошёл Оружейник, за ним — Эгида. Спустя минуту мы уже все собрались вокруг стола: семеро Стражей и семеро героев Протектората.              Оружейник заговорил первым:              — Стражи, Протекторат. Эгида, Мисс Ополчение и я разработали план совместно с директором. Мисс Ополчение?              Та откашлялась, прежде чем продолжить:              — Члены Протектората начнут наступление прямо на территории АПП. Цель — выманить Лунга, чтобы Оружейник снова смог вывести его из строя своими транквилизаторами. Группа Трещины ударит с другой стороны, и мы возьмем его в клещи.              Слово снова перешло к Эгиде:              — А в это время Стражи отправятся на базу Убера и Элита. С помощью Трещины мы вычислили её местоположение: склад у побережья, чуть севернее центра, между территорией АПП и Империи. Это технарская база, так что будьте осторожны.              — Как мы убедились в прошлое воскресенье, — сухо произнёс Оружейник, — мы не можем позволить себе оставлять наши базы без защиты. Поэтому на каждой точке — здесь и в штабе СКП — останутся дежурить по одному Стражу и герою Протектората.              — Здесь, на консоли Протектората, останется Бесстрашный. С ним так же будет Страшила.              Страшила коротко кивнул, его лицо оставалось каменным под маской. Бесстрашный же едва заметно нахмурился, выдавая лёгкое разочарование, но вслух не сказал ни слова.              — В штабе СКП за консолью Стражей будет дежурить Аннатар…              — Что? — резко перебила София. — Вы что, отправляете Аннатар на скамейку запасных?              — Всё нормально, Призрачный Сталкер, — успокоила я её. — Я знала об этом заранее.              — Но ты наш сильнейший кейп! — вспыхнула она. — Ты нужна нам там, на передовой!              — Нам нужен кто-то, кто прикроет базу, — твёрдо сказал Эгида, впившись взглядом в Софию. Я заметила знакомое сияние Лауреи, когда он использовал свою силу, чтобы удержать подчинённых в узде. — Аннатар сама вызвалась, Призрачный Сталкер. Она будет координировать нас за консолью. Нам нужен кто-то достаточно сильный чтобы защитить базу в случае нападения.              — Я могу сесть за консоль, — тут же парировала София. — Я…              — Хватит, Сталкер, — рявкнул Оружейник. — Аннатар остается за консолью Стражей, её поддержит Триумф в штабе СКП. Это не обсуждается.              Эгида поднялся.              — А на этом нам пора возвращаться, — сказал он. — Нужно готовиться. Кид Вин ещё возится со своим проектом?              Я кивнула:              — Он уже в штабе. Думаю, сейчас как раз проверяет что-то, что должно помочь нам в бою сегодня ночью.              — Отлично. Тогда встретимся с ним там. Оружейник, разрешите забрать Стражей обратно на базу?              — Разрешаю. Оставайтесь на связи и удачи, Эгида.              Эгида кивнул и вывел нас из комнаты. Стоило двери закрыться за спиной, он резко развернулся к Софии.              — Что это было? — прорычал он.              — Нам нужна Аннатар в поле, — тихо, но резко бросила она, стараясь, чтобы герои за дверью не услышали. — Я одна не проведу такую вылазку, как мы задумали. А она держит удар лучше любого из нас, кроме тебя. Какого чёрта ты оставляешь её за консолью?              — Именно поэтому, — ответила я. — У меня самые универсальные способности из всех нас, Призрачный Сталкер. Если Бакуда или Лунг решат ударить по базе из-за нашей операции, я смогу продержаться дольше всех.              — Для этого есть Триумф, — пробурчала София.              — Верно, — согласилась я. — Но два героя всегда лучше, чем один.              Эгида покачал головой.              — Всё это не имеет значения, — сказал он. — Призрачный Сталкер, ты не можешь подрывать мой авторитет вот так, прямо посреди встречи с Протекторатом.              София скрипнула зубами. Несколько секунд они сверлили друг друга взглядами, пока Эгида наконец не вздохнул и не отвернулся.              — Возвращаемся на базу, — бросил он.              Мы двинулись следом, и я уловила её приглушённое, почти неслышное бормотание:              — Я здесь не ради тебя.              Я скосила на неё взгляд, но София тут же отвела глаза. Спустя мгновение я тоже отвернулась.

***

      — Ладно, я возился с этим почти неделю, — сказал Кид Вин, ковыряясь в пульте связи и подсоединяя к нему целую кучу проводов. — Когда услышал, что сегодня вечером мы атакуем, пришлось ускориться. Едва успел провести обязательные тесты.              — И что это у тебя? — спросила я, присматриваясь к консоли. Раньше это был просто стол с парой экранов, микрофонами, ручками и тумблерами, а теперь к стене позади приделали целую панель из восьми экранов — два в высоту, четыре в ширину. Все они тянулись проводами к чёрному блоку за консолью, которого раньше точно не было.              Кид Вин бросил мне что-то — я поймала на автомате и поднесла к лицу. Небольшая камера, закреплённая на липкой пластине.              — Каждый цепляет такую на маску, — пояснил он, ткнув пальцем в камеру, уже прикреплённую к его визору. — Сигнал идёт сюда. Защиту сигнала разработала Дракон, так что безопасность должна быть на уровне.              — То есть будет не только звук, но и картинка? — уточнила я.              — Точно! Только… смотри, не увлекайся слишком, ладно? — сказал Кид Вин. — Нам не нужны путаница в приказах между тобой и Эгидой.              — Конечно. Спасибо, Кид Вин.              Он усмехнулся и покачал головой:              — Это тебе спасибо. Я бы в жизни не закончил даже одну технарскую камеру до получения Мирильи. А теперь сделал уже восемь! За последнюю неделю собрал больше, чем за два месяца до этого.              Я улыбнулась:              — Рада, что тебе это помогает. Но смотри, чтобы это не стало костылём. У тебя ведь до этого не было определённой специализации, верно?              — Не было, — признал он. — Но теперь она мне и не нужна! Я могу...              — Твоя специализация — это то, что делает твои изобретения по-настоящему уникальными, а не просто продвинутым вариантом обычной техники, — перебила я его. — Мирилья — всего лишь обезболивающее, Крис. Оно снимает симптомы, но ты никогда не раскроешь свой настоящий потенциал, пока не заставишь себя пройти дальше и найти свою специализацию. Кольцо — отличный инструмент, но это не замена реальным знаниям и развитию.              Он отвёл взгляд.              — Понял. — Повисла короткая пауза.              — В любом случае, спасибо за это, — сказала я и села в кресло перед консолью. — Я весь день переживала, что придётся сидеть здесь и не иметь ни малейшего представления о том, что творится с вами на поле боя.              Кид Вин скривился:              — Могу сказать точно: удовольствия мало. — Он нажал кнопку на одном из новых экранов, и тот ожил, показывая моё лицо под ярко-серебристым шлемом, с тёмными волосами, спадающими сзади.              Затем он обвёл остальные семь экранов, закончив на моём: — Ладно, пойду раздам камеры.              — Я с тобой, — сказала я, поднимаясь. — Провожу вас, прежде чем вы все уйдете.