Глава 5

— Как погляжу, многое изменилось после той самой поездки. — мешала Люси чайной ложечкой горячий чай. — Да, есть такое. — с долей безразличия ответила Эрза, перелистывая очередную страницу журнала. — Не замечаешь странность? — закинула Хартфилия маленький крекер в рот. — Уже прошел месяц, а его команда постоянно отсутствует, да и еще Джувия туда затесалась. — Вообще-то она домой возвращается регулярно. — проворчал Грей. — Ах да, теперь вы живете вместе. — состроила Люси хитрую моську, смотря на смущающегося товарища. — Ну как бы… Отвали, короче. — Его команду тоже часто вижу здесь, — подметила Венди. — Но вот Джерара реже. То ли он еще некомфортно себя здесь чувствует, то ли кто-то отлынивает от работы. — Надо будет мне его подловить. — нахмурилась Эрза, предвкушая нехорошее. — Не дай бог он решил снова бороться с темными гильдиями. Надо образумить. — Но ведь светлым гильдиям нельзя нападать на темные. — задумалась небесная убийца драконов. — Думаешь, он бы пошел против правил? — положила чайную ложечку Люси на стол. — Джерар не из тех, кто бы мог нарушать правила. Чрезмерная ответственность этого не позволила бы, но есть такая фраза: доверяй, но проверяй. — Может, на задание сходим, а то скука смертная! — упал Нацу верхней частью тела на стол. — Я бы сходила. Мне все равно нужно скоро вносить за квартплату. — облокотилась блондинка о свою руку. — Давайте на небольшое. У меня есть еще дела здесь. — Как насчет поимки тех макак? — указал парящий в воздухе Хеппи на сорванное им задание с доски. — Заказчик регулярно подает свою подобную просьбу. Чего бы и нет? — решительно встал Грей из-за стола. Это были те самые существа, что без ума от золотой клубники. С какого-то момента они не придумали ничего лучше, как начать нападать на местных жителей, уничтожая не только урожай, но и постройки. Волшебники сразу же направились на выполнение задания. К счастью, горы были не столь далеко, поэтому, оседлав лошадей, подконтрольных гильдии, ребята отправились в путь. Эрза не могла отпустить свои подозрения, но только другая работа способна временно затушить ее чувства. — Задание простое, — начала она, разворачивая карту на ходу. — Эти существа обитают в горах к северу от деревни. Каким-то чертом они перебрались поближе к людям и теперь не дают нормально жить. Нужно их поймать и вернуть в естественную среду обитания. Команда сразу после встречи со старостой поселения отправилась в горы, где их встретили густые леса и крутые склоны. Местные жители указали примерное место их расположения, и волшебники приступили к своей работе. — Нам нужно придумать план. Есть два варианта: с помощью наших сил мы отгоним их как можно дальше, либо Грей сколдует клетки, мы их заманим и вернем в родные края. — пожала Титания плечами. — А я думаю, их надо поджарить! — рука Нацу загорелась ярким пламенем. — Постой, — одернула его Люси. — Нам нужно решить вопрос гуманнее. Странные низкие вопли услышал Нацу и сразу же обернулся. На большой толстой ветке стояла одна из обезьян и передразнивала убийцу драконов, чем разозлила его не на шутку. — Ах ты позорное отродье! — кинулся Драгнил с горящим кулаком на ветку, и существо тут же отскочило. — Нацу, подожди, — останавливала его Эрза. — Мы должны действовать по плану! — Да я его сейчас уделаю. Как этот чертяга посмел издеваться надо мной? — одно за другим дерево падало и начинало опаляться. Грей только и успевал с помощью ледяной магии затухать огонь. — Придурок, — ударил Фуллбастер разбушевавшегося волшебника, и у них завязалась драка. — Ты сейчас испортишь лес своими выходками! — Как же они достали! — шумно выдохнула Титания, подошла к друзьям и каждому дала по сильному подзатыльнику. Только это успокоило этих двух, и они продолжили слушать красновласку. — Эрза, — подошла Венди к подруге. — А как мы заманим этих существ в клетки? Они огромные и не выглядят глупо. Скарлетт злобно ухмыльнулась и посмотрела на все еще сидящих перед ней, подобно служивые щенки, парней. Те содрогнулись не только от взгляда, но и от самого предвкушения чего-то неладного. Если она так улыбается и созрел план, то он явно не цивильный. Как никто другой, мечница знала этих обезьян, а они ее. Регулярно она выполняла задание по поискам золотой клубники не только для заданий, но и ради ингредиента в любимое сладкое лакомство. Эта ягода была крайне дорогой, однако ей доставалась очень просто благодаря силе и упорству. Из арсенала она призвала два костюма огромных размеров с сильным сладковатым запахом и надела насильно на волшебников. — Ты выглядишь как лох, — ткнул пальцем Грей убийцу драконов. — Ты себя видел? Тебя б Джувия давно уже кинула. Ты выглядишь как дешевая тамада на детском утреннике. — Отставить! — прозвучал из уст Титании строгий приказ. — Грей, нам нужно несколько клеток. — Постой, — присоединилась блондинка к обсуждению. — Можно ведь просто с помощью ребят их отогнать далеко отсюда и без клеток. Мы должны дать им понять, что они не могут сюда прийти и самовольничать, иначе они вернутся. — Верно, — призадумалась красновласка. — Даже если согнать, рано или поздно все повторится. — Позвольте, — вмешалась небесная убийца драконов. — Я могу наложить защитное заклинание на область, и они не смогут пройти. — Прекрасно, но ты ведь не собираешься тут жить? — идея Венди хоть и звучала хорошо, но Эрза не могла полностью довериться ей. — Это заклинание простое и без моей поддержки может прожить месяц от силы. За это время любое животное поймет, что здесь небезопасно. Так что мы защитим жителей не только от нашествия обезьян, но и других диких хищников. — Что ж, поступим так, — перевооружилась Титания в огромную клубнику. — Выбор явно не велик. С молниеносной скоростью Эрза бросилась в сторону, держа в руках мечи. Своим видом и манящим сладким запахом она завлекала свою цель и очень быстро уводила в сторону целую стаю. Нацу и Грей бежали недалеко в стороне, собирая на себе оставшихся обезьян. В голову Драгнила пришла гениальная идея, как снять боевую экипировку и запустить ее с помощью крушащего кулака далеко вперед. Увы, но аромат сохранился на его теле, и как только волшебник самодовольно остановился, гордо запрокинув голову, группа обезьян схватила его и начала облизывать. Еле как Саламандр выбрался и рванул за Греем, а тот лишь расплылся в ехидной улыбке. В голове ледяного волшебника задумалось что-то недоброе. Он махнул рукой, и под ногами возникла дорожка изо льда. Нацу тут же поскользнулся и покатился кубарем, сбив своего товарища с ног. — Ты что натворил? — вопил Нацу, сдерживая рвотные позывы от укачивания. — Это ты, придурок, не смог удержаться! — Вам даже такое дело доверить нельзя, — воткнула Титания меч в землю, отчего ребята задрожали. — Эт-то опять вы, госпожа Эрза? — из клубка обезьян и двух волшебников кое-как вылез самое крупное существо. — Какими вы судьбами у нас в краях? Урожая золотой клубники еще нет. — А, ты тут главный среди них. — Костюм клубники растворился в воздухе. — Я как будто не знаю, когда ее сезон. Твоя стая порушила дома людей, а значит, теперь твоя очередь. — Вынула красновласка меч и острие направила на главаря. Как оказалось, Эрза часто наведывается в эти горы за сладким редким лакомством, что тщательно оберегается его любителями. Множество планов и атак от них не были успешными, и даже местами казалось, словно они делали только хуже. В конце концов Эрзе ягода доставалась добровольно. Существа помнят девушку в гневе, а ее угрозы далеко не просто слова. Она всегда держит обещания, поэтому главарь сильно забеспокоился и зарекся с ней решать все мирным путем. — Мои братья могут быть грубы, но как я могу загладить вину? — Пару золотых клубник и обещание больше ногой не наступать на людские земли. — Идет. Существа оказались крайне сговорчивыми, а точнее, только вожак. Остальные только понимали человеческую речь, однако не говорили. Смиренно они принесли часть уговора и срочно удалились. Команда вернулась в поселение с отчетом. Венди все же наложила заклинание по всей территории. Ребята получили заветную награду за успешное выполнение задания и вот собирались домой. — Ты не говорила про свое знакомство. — Пробурчал Грей. — Я сюда прихожу одна либо с Лили. — схватилась она за ручку повозки с вещами и пошла вперед. — Зачем тебе клубника? — восхищалась Люси удивительной ягодой, что сияла от лучей солнца. — Продать. Вторую съесть.

***

— Что ж, пойду заплачу за квартиру хозяйке. Встретимся еще! — помахала Хартфилия и удалилась, прихватив Нацу с собой. — Я домой. Меня Джувия ждёт. Эрза и Венди остались одни. Девушки продолжили свой путь к зданию гильдии. Сама же Скарлетт надеялась на долгожданную встречу с возлюбленным. Он наверняка вернулся и если даже не там, то у себя. — Эрза, — окликнула малышка подругу. — А это не Джерар? Взгляд карих очей забегал по сторонам в поисках Фернандеса. Почему же перед встречей с ним накатывает сильнейшее волнение? Каждый раз начинается отдышка, а ноги дрожат и практически не держат. В этот раз сердце замерло, как и всё тело. По той стороне улицы стоял Джерар с Джурой, а их почти окружили стражники из Совета. — Это же Джура. — удивилась Венди. — Но что ему нужно от Джерара? — Ты слышишь, о чем они говорят? — Да. Джура поблагодарил за помощь и сказал: «Как договаривались». И он что-то спросил про уверенность в чем-то. — Главное — они не придумали навесить на него какое-то обвинение. Странно, Джерар раньше избегал Совета. Как бы Эрза не пыталась оправдать странную ситуацию, ее сомнения брали верх. Неужели его обвиняют в том подделывании того самого задания? Все еще ничего не решилось? В любом случае всё известно мастеру, поэтому странно было просто из интереса подойти и вмешаться в личный разговор двух богоизбранных. Эрза прошла мимо, стараясь не привлекать к себе внимания. Ее терзали вопросы: что за бумаги передал Джура Джерару? Почему он редко появляется в Магнолии? А самое главное, о чем они могли договориться? Если помнить момент вступления в Совет, Джура был тем, кто очень лояльно относился к Хвосту Феи и их темным делишкам. И именно он закрывал глаза на происшествия, связанные с Грехом Ведьмы, поскольку контакт с звездным волшебником был хорошим. Единственный, кто поможет разобраться во всем, — Макаров. Мечница ускорила свой шаг. — А вы так и не поговорили? — следом бежала Венди, прижимая к груди иксида. — О чем? — Ну, в день нашего возвращения я услышала, как ты говорила Джерару про заварушку с белой волшебницей. Ты рассказала про обеление. — Подожди, — остановилась красновласка и залилась краской от постыдных воспоминаний. — Про Алдорона и поединок я тоже рассказала?! — Ой, молчу. — Тоже покраснела убийца драконов и прикрыла ладошками лицо. Вполне вероятно, Эрза могла под градусом игристого сказать нечто эдакое, но никак не ожидала, что раскроет Джерару абсолютно всё. Есть вещи, о которых не стоит говорить напрямую, да и вообще говорить. Что самое ужасное, она даже заигрывала с ним в пьяном угаре. Немое согласие небесной волшебницы заставило девушку чуть ли не провалиться под землю от стыда. Как еще Фернандес продолжил общаться с ней как ни в чем не бывало? В стенах родной гильдии всё по-прежнему: выпивающие товарищи, тусующийся у доски заданий Наб, почесывающий толстое брюхо, дерущиеся за внимание Леви Джет и Дрой, потенциально зная, что у возлюбленной есть законный муж и родившийся первенец. Мастер сам сидел на барной стойке в позе лотоса, попутно обсуждая что-то с Мирой. — О, Эрза, уже закончили? — Потер старик бороду. — Да. Заказчик живет недалеко отсюда. На самом деле я к вам по вопросу. — Ее голос внезапно малость задрожал. — Я по пути в гильдию заметила Джуру и его стражников. Что-то случилось? — Они пока выясняют произошедшее с заданиями. Никто раньше до такого додуматься не мог. Теперь на каждое задание ставится специальная печать. Когда в журнале ответственный ставит отметку на его выполнение, бумага будет исчезать. — Вы вините команду Джерара? — Нет. Это небольшая недоработка. Нас со Стингом опросили и не более. Всё в порядке. Но Джура прибыл ведь один. Эрза уверенно кивнула. — Он неоднократно изъявлял желание переманить Джерара к ним. — Что это значит? — Будто ты не понимаешь. — тяжело вздохнул Макаров. — Он первый богоизбранный в Фиоре. Понятное дело, почему Совет заинтересован в нем. — Первый? А как же вы? — Эрза, у нас есть большая пропасть в семь лет. Всех богоизбранных из Совета уничтожили. Джерар за семь лет продолжал развивать свои способности. У него потрясающие знания, сильнейшая магия и острый ум. Не просто же он так обдурил тогда стольких людей и какое-то время был мастером независимой гильдии. Тем более если он уже на стороне света и искупил свои грехи, его будут всячески привлекать туда. — О нет… Как ледяной водой окатило. Титания тут же поняла, что те были за бумаги и о чем был разговор, услышанный Венди. «Это его жизнь, и я не должна вмешиваться». — ринулась она ко входу, однако тело не слушало разум даже сейчас. Почему же так больно осознание его выхода из состава гильдии? Пока возлюбленный состоит в гильдии, на душе царит спокойствие и надежда, но если он уйдет, то их пути будто навсегда разойдутся и никогда не состыкуются. Сердце с трепетом от волнения застучало. Не эгоистично ли желание отговорить от такого решения? Вдруг он все еще хочет вернуться в Совет? Там хорошая зарплата, содержание на высшем уровне, да и работать так много не надо, в отличие от заданий в гильдиях. Мечница даже не замечала, как расталкивала прохожих, мешающих ей пробраться к дому любимого. Чувство гордости и страха не давали признать свои слабости, а именно желания полностью сделать его своим. Именно в переломные моменты происходит истинное осознание. Когда-то эта влюбленность казалась детской и мимолетной, словно обычная простуда, которая пройдет через пару дней. Кто же знал, что она окажется самой настоящей хронической болезнью. Центральный парк. Окна, выходящие на дорогу. Эрза, побывав единожды в этом месте, сразу запомнила, где проживает Фернандес. Она забежала в подъезд и побежала на второй этаж. Ноги заплетались, от чего она часто падала и отбивала и без того больные колени. Она вспомнила ту самую дверь в квартиру и кулаком торопливо постучала. Что ему сказать теперь? Между ними столько недосказанного, а еще она сейчас придет и начнет отчитывать за общение с Джурой. В конце концов, он не малое дитя. А может… признаться в своих чувствах? Но если он так хочет попасть в Совет богоизбранных, разве признание в чувствах не способно лишить его мечты? Не стоит ли тогда пожертвовать собой ради его светлого будущего? Дверь медленно отворилась. Перед ней возникла мужская полуобнаженная фигура звездного волшебника. Впервые ее щеки не покраснели от вида обнаженной груди. Он явно успел переодеться в домашнюю одежду и что-то читал, поскольку на переносице красовались узкие очки для чтения. — Эрза? — прятал он свой взгляд от возлюбленной. — Сейчас не лучшее время. Давай завтра? — Джерар, — пыталась она отдышаться. — Это не может ждать до завтра. — Сквозь отсвечивающее стекло она заметила слегка покрасневшие глаза. — Что случилось? — Я же сказал. — Посмотри на меня, — грубоватый характер прорезался даже сейчас, но тон быстро сменился, чтобы расположить к себе. — Пожалуйста. — Зайди. — Его голос был тихий, едва слышимый. После щелчка дверной ручки за спиной, по какой-то причине уверенность растаяла. Ее глаза сразу же упали на заваленный бумагами стол, ведь это было единственное место с хаосом. Но они не были похожими на договор. Там были некоторые фотографии, документы и записи от руки. Ее сердце сжалось, когда она поняла, что это не предложение Совета, а нечто личное. Однако стоило удостовериться в догадках. — Я-я… Я не хочу, чтобы ты покидал гильдию. — Она пересилила свое желание пожертвовать своими чувствами, как делала это обычно, и решила напрямую объявить о своих намерениях. — Но если ты решил… — Ее губы сжались, почувствовав подступающие слезы. — О чем ты? — Все так же тихо спросил Джерар. — Мастер сказал, что тебя хотят забрать служить на благо Совета. — Это так, но я давно отказался и не один раз. — Тогда что это за бумаги? — Он не осмелился ответить на вопрос, ибо к горлу подступил ком. Он указал рукой на тот самый стол, и Титания неуверенно к нему подошла. Можно было подробнее осмотреть все фото на столе. Синеволосая женщина невероятной красоты, обнимающая его маленького. Не нужно быть экстрасенсом или прочитать содержимое, чтобы понять. Джура перевернул все архивы, чтобы найти часть прошлого Джерара и передать ему лично в руки. — Это твоя мама? — Фернандес остался у двери и будто боялся невидимого зверя. Да, это был монстр под названием «страх». — А это… — На обороте фото была написана дата: семьсот семьдесят шестой год. — Это ведь не так давно до событий нападения на Розмарин. Буквально в этот же год. — Джерар все еще стоял неподвижно, пока Эрза читала заметки и документы, поданные в Совет в те времена. Он мечтал работать на благо человечества и приносить только радость, но судьба распорядилась иначе. Тогда маленький волшебник уже освоил азы магии. Он призывал маленькие золотистые вспышки, тряс предметы силой мысли и старался изо всех сил передавать мысли на расстоянии. В последнее время получалось только в шаговой дистанции. Для десятилетнего ребенка это было невероятно. Дети в таком возрасте не способны контролировать свои способности, однако у маленького… — Зигрейна? — в голос произнесла Титания. Тот Зигрейн обманул всех вокруг, делал грязные вещи ради чьей-то выгоды, издевался над возлюбленной. Хотя Джерар сделал не меньше. Отвергать, обзывать, читать нотации и отстраняться она не планировала. Да, по-началу даже после первой многолетней встрече Эрза не собиралась доверять ему, а та тяга к его губам была мимолетной слабостью, ибо чувства брали верх в такие моменты. В дальнейшем он доказал, что того темного Джерара не осталось и больше никогда не будет. Сейчас перед ней тот Джерар, что не успел насладиться детством, часть жизни провел в заключении под пытками, а затем в бегах. Скарлетт не стала дочитывать. Она собрала все бумаги в одну неаккуратную стопку и отставила далеко в сторону. Сейчас ему нужна поддержка. Красновласка подошла к нему как можно ближе и взяла за руки. Ее касания едва уловимы и полностью передавали чувства. — Ты ведь понимал, каково могло быть твое прошлое. — Медленно она сняла его очки с переносицы. — Я продолжаю вспоминать, но это… Это приходит обрывками. — Едва синевласый сдерживал всхлипы. — Я знаю, каково это узнать, кто ты на самом деле. И каково это остаться одним в огромном мире. — Чем больше она говорила, тем сильнее губы Фернандеса дрожали. — Ты плохо видишь? — Решила резко она изменить тему, ведь любые слова сильнее будут трепать открытую рану. — Это очки для чтения. — Теперь моя очередь делать тебе чай. — Широкая улыбка красновласки заставляла буквально ею же заразиться. Она знала, что он без ума от нее. Наконец, его уголки губ поползли вверх. — Я всё уберу, а ты мне скажи, где и что у тебя. Немного похозяйничаю тут у тебя.