|

      Всегда сдержанный, отстраненный, до безобразия тактичный и пунктуальный Айен выводил её из себя. Проведя на Церере немалое количество времени, расстояние между ними все еще оставалось ощутимым. Да, если изначально Мерцелла отгораживалась и противилась всему, что её окружало на этой планете, то сейчас ситуация приняла более интересный поворот.       Влюбленность — чувство, которое заставляет смотреть на вещи по-другому, все видится в ином, более романтическом, более интригующем свете. Но холод и отстраненность новоявленного жениха, несмотря на, казалось бы, треснувший между ними лёд, быстро остужали любые размышления девушки о том самом «счастливом и далеком».       Мерцелла грустила, а когда грусть отступала на второй план, на место ей приходила злость и мысли, как пробить эту ледяную стену.       Нет, это не были капризы взбалмошной девчонки. Мерцелла была достаточно зрелой и не могла не замечать на себе заинтересованный взгляд серых глаз.       Но тот факт, что он не мог позволить даже капли вольности, просто выводил из себя, и она решила действовать.       Прием был в самом разгаре, аукцион прошел отлично, и теперь гости могли вовсю наслаждаться вечером, утопая во всеобщей массе веселья. Мерцелла же стояла в стороне и внимательно наблюдала за происходящим, как вдруг её шею обдало горячим дыханием, от которого она непроизвольно подпрыгнула на месте       — Неужели ты испугалась меня? — Шутливо спросил Ланмей. — Раньше такие игры очень нравились тебе, предвкушали, требовали продолжения. — В голосе бывшего женихе явно проскальзывала издевка.             Остановившись, Мерцелла строго посмотрела на Мейо.       — Мы больше не в тех отношениях, которые были между нами раньше. Ваша семья все давно решила, а я уже помолвлена с другим человеком, так что будь добр, держи себя в руках, — выпалив на одном дыхании, произнесла бывшая невеста.       Сначала, на лице мужчины возникло легкое недоумение, затем он разразился смехом. Таким живым, полным издевки, что в первое мгновение Мерцелла даже растерялась.       — Не вижу здесь ничего смешного, ты привлекаешь слишком много внимания, — почти шипела она.       Немного отдышавшись и приходя в себя Ланмей ответил:       — Если не видишь ты, то вижу я, и причем прекрасно. Прозябая в этой дыре, скоро сама станешь похожа на этот «живописный пейзаж». И я тебе уже говорил, разорвал помолвку не я, а мой отец, так что закроем этот вопрос.       — Для чего ты все это делаешь?       — Я просто хочу вернуть то, что принадлежит мне, — Мейо подошел чуть ближе и протянул мне руку.       — Я не вещь, чтобы кому-то принадлежать.       В пылу разговора Мерцелла не заметила, то, как был прикован к ней взгляд стальных глаз.       — Надо же, тебя даже удостоили вниманием, — хмыкнул Ланмей.       — О чем ты?       — А ты посмотри назад.       Обернувшись, Мерцелла заметила, как неотрывно следил за этим диалогом её жених, но стоило ей встретиться с ним взглядом, как он мгновенно потерял всякий интерес к их беседе.Непроизвольно, но сердце девушки сделало небольшой кульбит.       «Ему не все равно, это хоть что то», — пронеслось у нее в голове.       Зацепившись за идею, абсурдно промелькнувшую у неё в голове, она начала выстраивать свой маленький и отчасти не самый лицеприятный план.       «А что, если мне действовать чуть хитрее?»       — Мейо, возможно ты прав. — Стараясь придать голосу легкую горечь произнесла Мерцелла.       На лице Ланмея промелькнуло удивление. Может, она начала понимать, и, возможно, у него еще есть шанс? Только вот он даже не догадывался о том, что в этой игре Мерцелла мысленно отвела для него лишь роль пешки.       — Потанцуем? — протянув ладонь, предложила девушка.       — С удовольствием, — Мейо взял ее за руку и повел в центр зала, не сдерживая победоносной улыбки. Обхватив её за талию как можно крепче, он повел. Их движения были наполнены легкостью, грацией, отточенными за многие годы, проведенные вместе. Они прекрасно дополняли друг друга, чувствуя себя уверено и слаженно действуя. С каждым новым поворотом рука Ланмея как бы невзначай спускалась со спины ниже, к пояснице, опасно гранича с линией приличия. Вскоре музыка стихла, и мужчина отстранился от девушки.       — Не знаю, чем был вызван твой порыв, но я заинтригован, — сказал Ланмей и растворился в общей массе.       Слегка смущенная, переполненная противоречивыми чувствами Мерцелла поспешила покинуть общий зал. Ей думалось о том, какую игру она затеяла, что и кому она пыталась доказать. Мысли лихорадочно проносились в голове, пока их бурный поток не прервала одна фраза:       — И что это было? — Айен. Как приказ. Хоть он и пытался произнести вопрос как можно более непринужденно, Мерцелла отчетливо слышала в нем стальные нотки.       Взяв эмоции под контроль, ответила:       — Всего лишь танец, соблюдение этикета.       — Судя по тому, что я видел, это было не так.       «Надо же, значит все же смотрел, причем внимательно» — сердце Истри непроизвольно сжалось.       — Тебе показалось, а если что-то не устроило, мог бы пригласить и сам.       Проигнорировав упрек в свою сторону, Айен ответил:       — Можешь развлекаться так, как тебе угодно, но прошу не забывать, пусть наша помолвка не официальна, но она есть, и об этом знают все присутствующие в зале. Будь осмотрительнее и не допускай ложных слухов.       — Волнуешься за свою репутацию?       — Не только.       — Айен, — Мерцелла подошла ближе и опасаясь, что он оттолкнет её, положила руку на его предплечье. Он стоял также неподвижно, на лице все та же непроницаемая маска. — Тебя расстроил факт самого танца или того, с кем он был?       — Ты правда хочешь знать ответ?       — Да       — Пойдем ко мне.       Не вопрос, утверждение.