Глава 7: «Багровый дракон»

•Я поднимался по длинным каменным ступеням монастыря, скрытого высоко в горах. Воздух здесь был холодным и сухим, а тишина — удушающей. Этот путь я знал наизусть, но в этот раз шаги казались тяжелее, чем обычно. Шаги гулко отдавались эхом в пустых коридорах монастыря. Каменные стены, украшенные резными узорами, будто давили на плечи своим величием. Здесь было холодно, даже слишком. Я знал этот путь наизусть, но всё равно ощущал, как по коже пробегает легкий озноб. — Зачем нас вызвали на этот раз? — спросил он, поправляя один из своих длинных кинжалов. — Если бы я знал, я бы не шёл, — хмыкнул я. — Только не говори, что ты завязал с этим. Я ничего не ответил. Не сейчас. Госсен лишь усмехнулся. Он всегда был более азартным, чем я. Если мне нужно было дело, которое могло привести к мести, то ему — просто повод поразмяться и испытать новые техники на чьей-то шее. Двери монастыря, покрытые металлическими пластинами с выгравированными изображениями драконов, скрипнули, когда мы толкнули их. Запах старого дерева, горящего воска и чуть слышного ладана заполнил лёгкие. Узкие коридоры привели нас к широкому залу, устланному тёмно-красными коврами, ведущими к трону в конце комнаты. Именно он сидел там. Багровый Дракон Чонг. Имя, которое наводило страх даже на самых опытных воинов. Он не был просто лидером монастыря. Он был монстром в человеческом облике. Маска, закрывающая верхнюю половину его лица, скрывала выражение, но не могла спрятать кроваво-красные глаза, прожигающие насквозь. Его длинный плащ, цвета запекшейся крови, плавно стекал по трону, словно продолжение его самого. Мы с Госсеном опустились на одно колено, склонив головы. Господин, мы пришли, как вы приказали, — сказал я, не поднимая взгляда. Несколько секунд он молчал, словно обдумывая, стоит ли делиться с нами тем, ради чего собрал. — Вы трое испортили мою месть, — наконец заговорил он, голос его был глубоким и властным. Я стиснул зубы. Он имел в виду Иня, Ксавьера и Джулиана. Ту битву, что должна была стать раз и навсегда завершённой, но эти двое вмешались. — Но не беспокойся, Линг, — продолжил Чонг. — У тебя будет шанс исправить это. Я поднял взгляд. — Как? Он не ответил сразу, а медленно поднялся с трона и сделал несколько шагов к нам. Его тёмно-красный плащ тянулся за ним по полу, словно кровь, растекающаяся по мрамору. Он подошёл ближе. Я чувствовал, как воздух вокруг него становится тяжёлым, давящим. — Девчонка. Мои брови дернулись. — Мелисса? — Она твоя цель. Убей её. Наступила гробовая тишина. Госсен резко хмыкнул, перебирая в пальцах один из своих ножей. — Ну-ну, звучит забавно. Не ожидал, что ты возненавидишь её настолько, чтобы желать смерти. Я ничего не ответил. — Она — слабое звено, — Чонг говорил медленно, растягивая каждое слово. — Они не смогут её защитить. А если и попробуют… тем лучше. Я смотрел прямо ему в глаза. — Это значит, что я могу наконец покончить с Джулианом? Чонг усмехнулся. — Делай, что хочешь. Главное, чтобы она не дожила до рассвета. Госсен радостно встал на ноги, с лёгкостью перебрасывая кинжал с одной руки в другую. — Что скажешь, напарник? — ухмыльнулся он. — Скучал по старым временам? Я медленно поднялся. Мелисса… Она — их слабость. Если Джулиан действительно дорожит ею… Я раздавлю его надежды. Всё это время я следил за ними. Каждое их движение, каждое слово, каждый жест. Я специально не скрывался, всегда был на виду, чтобы не вызвать подозрений. Мелисса даже начала привыкать к моему присутствию. Джулиан скрежетал зубами, но терпел. Инь относился ко мне как к старому другу. Они не знали, что всё это — часть плана. Я чувствовал, как что-то гложет меня изнутри, но заставлял себя не думать об этом. Сегодня — День Х. Госсен и я разделились. Я остался с группой, держась рядом с Мелиссой. А он… Госсен занял позицию на площади. Его ножи всегда находили цель. Быстро. Бесшумно. Он не промахнётся. — Линг, ты идёшь с нами? — голос Ксавьера вывел меня из мыслей. — Да, конечно. Мелисса улыбнулась. Я кивнул. Мы шли по людной площади, смеялись, говорили о мелочах. Я делал вид, что всё в порядке. Но я чувствовал это. Госсен был рядом. Прячась за ларьками, двигаясь как тень между ними. И вот… Миг, который изменил всё. Крик. Мелисса пошатнулась. — Р…ребята… Я увидел, как её глаза расширились. В спине торчал нож. Чёрт. Она рухнула на колени, кашляя кровью. Я замер. Вокруг — паника. Джулиан бросился к ней первым. Инь вскрикнул. Ксавьер уже формировал защитный барьер. Я должен был радоваться. Но почему мне так холодно? Я не мог отвести взгляда. Госсен уже исчез. Он сделал своё дело. Но… Когда я увидел кровь, текущую из её рта… Я пожалел. Но не мог показать этого. Я шёл вместе со всеми, помогая нести её в лагерь. Она без сознания. Бледная. Хрупкая. Джулиан сжимал её руку так, словно боялся, что если отпустит — она исчезнет. Ксавьер не отходил ни на шаг, весь напряжённый. А я… Я был пуст. Мы добрались до лагеря. Её передали целителям. Я слушал, как Джулиан и Ксавьер обсуждали, кто мог это сделать. Они не знали, что убийца стоит прямо перед ними. Но я уже не чувствовал гордости. Я ушёл. Госсен ждал у границы лагеря, ухмыляясь. — Готово, да? — сказал он, подбрасывая нож в воздух и ловя его. Я кивнул. Мы отправились в монастырь. Чонг встретил нас с каменным лицом. — Миссия выполнена, — спокойно сказал я. Чонг кивнул, отпустил нас без лишних слов. Госсен был доволен. Он не заметил, что я нет. — Ты, как всегда, был невероятен, Госсен, — сказал я, когда мы вышли. — Знаю. Он рассмеялся и ушёл. А я… Я развернулся и пошёл обратно. Я должен был её увидеть. Даже если она никогда не узнает правды..