Глава 9: Ножи и тени. Клинок следа

Когда все собрались в центре лагеря, обсуждения продолжались, и каждый по-своему пытался понять, кто стоит за этой подлой атакой. Ксавьер с Инем продолжали думать, кто мог бы быть виновным, но Джулиан, казалось, уже знал ответ. Он молчал, обдумывая слова, что он сказал, когда увидел этот знакомый клинок, который был у Госсена. Память о прошлом бою и знакомом оружии не оставляла ему сомнений. «Госсен…», — подумал Джулиан, сжимая кулак. — «Это его стиль». Он знал, что этот клинок был не просто оружием, а символом, который Госсен использовал, как свою визитную карточку. Этот мастер ножей, которого Джулиан встретил когда-то в одном из своих сражений, всегда оставлял такой след. Когда Джулиан рассказал всем, что видел тот самый клинок, Линг стал еще более подозрительным. Все сразу поняли, что это не случайность. Линг всегда был рядом, он следил за ними, собирал информацию, и его присутствие было в тот момент на месте нападения. Но почему он ничего не сказал? Почему молчал? — “Это мог быть кто-то из них, но Линг точно знал об этом,” — сказал Джулиан, продолжая, — “Я уверен, что он был в деле, ведь он всегда был рядом. Он знал, кто мог быть врагом. Возможно, он просто не хотел признавать, что участвует в этом. Или у него были свои причины.” Ксавьер задумался, глядя на Мелиссу. Она, хотя и была рада, что все выяснили, все же чувствовала внутри себя нечто большее. Почему Линг был так близок, почему он следил? Она не могла поверить, что тот, кого она считала другом, мог быть вовлечен в такие темные дела. Инь, который до этого молчал, наконец, заговорил: — “Может быть, мы ошибаемся, и Линг не был связан с этим. Он мог не знать, что происходит. Но то, что мы нашли этого Госсена… Это меня пугает.” Джулиан посмотрел на Иня и, кивнув, сказал: — “Да, возможно, Линг и не знал всех подробностей, но в его взгляде я видел, что он что-то скрывает. Почему он не сказал нам сразу?” Но в этот момент все внимание вновь переключилось на Мелиссу. Она почувствовала, как что-то зловещее накрывает их группу, и все вопросы, которые они пытались разрешить, оставались без ответа. С каждым моментом, все больше вопросов оставалось неразрешенными. Где Линг, и что он на самом деле замышляет? Никто не знал ответа на этот вопрос, но было ясно одно — их путешествие становилось намного сложнее, чем они предполагали, и все, что им оставалось, это быть готовыми к любой опасности. Как только они все собрались в центре лагеря, атмосфера была напряженной. Все знали, что предстоит нелегкий путь, но также чувствовали, что должны продолжить это путешествие, несмотря на опасности. Взгляд Джулиана был сосредоточенным, и даже его обычно холодное выражение лица выдавало его внутреннюю борьбу. Он мог лишь догадываться, где скрывается Госсен, и с каждым шагом становилось все яснее, что этот человек, вероятно, не один в своих действиях. Ксавьер, как всегда, был главным стратегом. Он тщательно планировал каждый ход, зная, что даже малейшая ошибка может стоить им жизни. Его уверенность и спокойствие всегда поддерживали группу, а сейчас он стал опорой для всех, включая Мелиссу, которая до сих пор не могла оправиться от всего, что произошло. Мелисса ощущала себя немного более спокойной, когда Инь пообещал быть рядом до конца. Он всегда был ее другом, но сейчас его слова приобрели новый смысл. Хотя она и понимала, что находиться в такой ситуации — это нечто большее, чем просто безопасность, но возможность чувствовать, что рядом есть те, кто готов помочь, помогала ей быть немного сильнее. “Я буду с тобой, как и все мы”, — сказал Инь, взглянув на Мелиссу с решимостью. Он знал, что для нее эта ситуация была невыносимо трудной, но обещание было дано, и он не собирался отступать. Мелисса немного улыбнулась в ответ, хотя ее глаза все еще были полны беспокойства. Она чувствовала тяжесть, и мысль о том, что Линг, тот, кого она считала другом, мог быть причастен к этим событиям, была для нее невыносимой. Но еще больше ее беспокоила загадка Госсена — профессионала, который не оставлял после себя следов. Тем временем Джулиан и Ксавьер продолжали обсуждать возможные пути. Они знали, что Госсен, скорее всего, действует в одиночку, скрываясь среди обычных людей, чтобы не привлекать внимания. Однако, с каждым новым шагом, они все больше осознавали, что их враг — не просто убийца, а часть более серьезного замысла. Каждый их ход должен был быть продуман до мельчайших деталей. “Нам нужно сначала выяснить, кто и зачем нанял Госсена”, — сказал Джулиан, немного отступив от обсуждения планов с Ксавьером. “Да, но и не стоит забывать, что Линг был в этом замешан. Он знал о нашем путешествии, следил за нами, а теперь исчез”, — ответил Ксавьер, слегка нахмурив лоб. Сразу после этого они вернулись к обсуждению возможных вариантов и действий, зная, что каждый шаг может стать решающим. Мелисса, в свою очередь, пыталась сосредоточиться на разговоре, но мысли снова и снова возвращались к Лингу и Госсену. Она пыталась понять, что все это значит для них и что они теперь должны сделать. “Мы отправимся в ближайшие несколько дней. Пока нужно отдохнуть и подготовиться. Должны быть готовы ко всему”, — сказал Ксавьер, разрывая молчание. В этот момент Инь обратился к Мелиссе, мягко положив руку на плечо. Он видел, что она по-прежнему расстроена, но был уверен, что сможет поднять ей настроение. “Не переживай, мы справимся”, — сказал он, слегка улыбаясь. Это были слова, которые она так нуждалась услышать. Несмотря на все тревоги, несмотря на страх перед предстоящими опасностями, она чувствовала, что с ними она будет в безопасности. И хотя впереди была неизвестность, она верила, что этот путь с друзьями приведет их к правильному результату. Группа была готова идти вперед, несмотря на все, что им предстояло. Мелисса с Инем вели беседу, а Ксавьер с Джулианом продолжали подготавливать свои планы. Вскоре все были готовы отправиться, понимая, что их следующий шаг определит будущее. Вскоре, Мелисса отправилась в свою комнату. Нежный лунный свет освещал ее постель и конечно же, не могли не показаться заметным записка на подушке. Мелисса еще раз перечитала записку, но слова не менялись. Её сердце сжималось от предательства, но также билось быстрее при мысли о том, что Линг… любил её? Какой-то болезненной, извращённой любовью, полной лжи и обмана, но всё же… Она чувствовала, как мир вокруг неё рушится. Всё, во что она верила, оказалось ложью. Но почему тогда ей так хотелось пойти? Почему не могла просто сжечь эту записку и забыть? Она сжала листок в кулаке и прижала к груди, чувствуя, как внутри загорается огонь. Она хочет посмотреть ему в глаза. Она хочет услышать всё от него, а не с этого клочка бумаги. — Ты же не пойдёшь? — раздался вдруг низкий, спокойный, но исполненный напряжения голос. Мелисса вздрогнула и резко повернулась к двери. В проёме стоял Джулиан. Его алые волосы отбрасывали тень на лицо, а взгляд был холоден, пристален. Он прислонился к дверному косяку, скрестив руки. — Ты подслушивал? — её голос был слабым, словно чужим. — Ты оставила дверь открытой, — просто ответил он. Он медленно двинулся вглубь комнаты, не отрывая от неё взгляда. Его ботинки тяжело ступали по деревянному полу, разрезая гнетущую тишину. — И что ты теперь собираешься делать? — спросил он, становясь прямо перед ней. Она отвела взгляд. — Я… — её голос сорвался. — Ты хочешь пойти, — догадался он, даже не дожидаясь её ответа. Он не спрашивал, не сомневался. Он знал. Мелисса молчала. — Ты понимаешь, что это ловушка? — его голос стал жестче. — Ты не настолько наивна, чтобы не видеть очевидного. — Линг не тронет меня, — её голос был слабо убеждённым даже для неё самой. Джулиан усмехнулся, но в этом смехе не было ничего весёлого. — Ты и правда веришь в это? Он тебя предал, Мелисса. Врал тебе. Чуть не убил. — Но он передумал! — Передумал?! — в его голосе прозвучало явное раздражение. — Тебя чуть не убили, Мелисса. ТЫ. ЧУТЬ. НЕ. УМЕРЛА. Он выделил каждое слово, его глаза сверкнули в темноте комнаты. Она вскочила на ноги, вспыхнув от эмоций. — Да, чуть не умерла! Но не от его руки! — Значит, это всё меняет? — Джулиан прищурился. — Это значит, что я хотя бы должна его выслушать! Наступила тишина. Они стояли, смотря друг другу в глаза. — Ты всё равно пойдёшь, — снова догадался он. Она не ответила. Джулиан сжал кулаки, повернулся и направился к двери. — Делай что хочешь. Но не жди, что я буду прикрывать тебя в этот раз, — его голос был ровным, но в нём чувствовалась скрытая ярость. Он вышел, оставив её в одиночестве. Мелисса села на кровать, крепко держа в руках записку. Она знала, что Джулиан прав. Но это не изменит её решения. Она пойдёт. В то время как Джулиан за стеной понимал, что следить за ней все таки придеться, не оставит он ее одну. Ксавьер внимательно слушал Мелиссу, его брови сдвинулись, а губы сжались в тонкую линию. Он редко выходил из себя, но сейчас в его глазах бушевала настоящая буря. — Ты даже не думай туда идти, — сказал он, пытаясь держать голос в привычном спокойном тоне. Мелисса упрямо скрестила руки. — Но я уже решила. Ксавьер вздохнул и прикрыл глаза, словно борясь с собой. — Это слишком опасно. Линг предал нас, Мелисса. Он знал, что тебя хотят убить, и не сказал ничего. — Но он передумал. Он спас меня, Ксавьер! — Она сделала шаг ближе, пытаясь достучаться до него. — Это не меняет того, что он изначально был частью заговора, — жёстко ответил Ксавьер. — Я не позволю тебе идти. — Тогда я сбегу, — тихо, но твёрдо сказала она. Он прищурился, оценивая её. — Ты не передумаешь, да? Мелисса покачала головой. Ксавьер молча развернулся и вышел из палатки. Она вздохнула, тяжело осознавая, что он сердится на неё. Но иначе она не могла. На выходе из лагеря Ксавьер столкнулся с Джулианом. — Ты слышал? — спросил он, не глядя на него. — Каждое слово, — ответил Джулиан, оборачивая цепь вокруг запястья. Ксавьер смерил его внимательным взглядом. — И что ты собираешься делать? Джулиан ухмыльнулся краем губ. — Следовать за ней. Тайно. Ксавьер кивнул, соглашаясь. — Тогда я могу не волноваться. Алый ворон ничего не ответил, лишь скрылся в тени, оставляя Ксавьера наедине с его мыслями. Мелисса двигалась быстро, но осторожно, пробираясь сквозь густую поросль леса. Каждый хруст ветки под ногами отзывался эхом в её голове, будто сама природа предупреждала её — разворачивайся, не ходи туда. Но она не могла. Она должна была увидеть Линга. Должна была услышать всё от него. Лес был тих. Слишком тих. Ни шороха, ни звука ночных птиц. Когда она добралась до границы лагеря, где деревья становились выше, а трава гуще, перед ней появилась знакомая фигура. Линг. Он стоял, склонив голову, чуть сгорбившись, будто нёс тяжёлый груз. Длинные пряди его волос скрывали лицо, а руки были сжаты в кулаки. — Ты пришла, — его голос был тих, почти не слышен. Мелисса сделала шаг вперёд. — Конечно, пришла. Он медленно поднял голову, его голубые глаза сверкнули в лунном свете. — Ты должна была убежать. — А ты должен был не лгать мне, — парировала она, сжимая кулаки. Он вздохнул, закрыл глаза и на мгновение показался уставшим. — Ты права. Она застыла. Не ожидала, что он так легко согласится. — Я лгал. Манипулировал. Обманывал. Всё, что говорил Джулиан — правда. Её сердце сжалось. — Почему ты тогда не дал Госсену убить меня? Линг посмотрел на неё, в его глазах блеснула тень боли. — Потому что… не смог. Мелисса сжала зубы. — Глупец. Он слабо улыбнулся. — Возможно. Молчание повисло между ними. — Ты вернёшься в монастырь? — спросила она. Он не ответил. — Это ведь ловушка, да? Он вздрогнул. — Почему ты так думаешь? Она скрестила руки. — Потому что если бы ты хотел просто поговорить, то сделал бы это ещё в лагере. Линг медленно выдохнул, словно сдаваясь. — Они сказали, что если я не приведу тебя… меня убьют. Мелисса сглотнула. — Они тебя всё равно убьют. — Я знаю. Она напряглась. — Значит, это действительно ловушка. Линг сжал кулаки. — Я думал, смогу тебя увести. Убежать с тобой. Мелисса покачала головой. — Ты так плохо меня знаешь? Он печально улыбнулся. — Нет, я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Лес вдруг зашуршал. Мелисса напряглась. — Они здесь. Линг резко развернулся, выхватывая клинки. — Я не дам им тебя забрать. Мелисса стиснула зубы, готовясь к бою. — Как удачно, что ты не один, — раздался знакомый голос. Из-за деревьев, молча, как тень, вышел Джулиан. Его алые глаза сверкнули, когда он скрестил руки на груди. — Вы двое устроили прекрасное представление. Мелисса сначала удивилась, но тут же поняла: он всё это время следил за ней. Линг напрягся. — Ты… — Да, я, — Джулиан лениво достал цепь, обматывая её вокруг руки. — И если ты хочешь защитить Мелиссу, лучше сражайся не против меня, а против тех, кто уже идёт за твоей головой. Линг сжал рукоятки клинков, его дыхание участилось. Мелисса же, в этот момент, поняла одну вещь. Она больше не сомневалась в своём выборе. Алый ворон был рядом. И он не позволит ей упасть.