Глава 26: Через леса и страхи

Утро было необычным. Всё вокруг словно окутал туман, не в воздухе — а в головах. И Мелисса, и Джулиан проснулись не от шума, не от холода… а от ощущения, будто кто-то был рядом. Будто невидимая нить тянула их вперёд, друг к другу, не давая снова закрыть глаза. Мелисса приподнялась на локтях, зажмурившись от утреннего света. Веки тяжёлые, тело всё ещё просило сна… но внутри уже не было той пустоты. Амулет, всё это время лежавший под подолом, сиял едва заметным светом. Она прижала его к груди и прошептала: — Это был не просто сон, да? Она не знала, где Джулиан, но почему-то была уверена — он проснулся точно так же. Поднявшись, она осмотрелась. Трава под плащом примялась, следов вела в разные стороны, но ни один не был её. Она не знала, в какую сторону идти, но сердце снова забилось чаще. “Если он ищет меня — я должна быть в пути. Он заслуживает хотя бы попытки.” Джулиан очнулся с резким вдохом. Лоб вспотел, руки дрожали, словно он бежал весь сон. Он сел, сжав пальцы в кулак. — Мелисса… — выдохнул он. Сон был слишком живым. Слишком настоящим. Словно она действительно говорила это. Он почувствовал её близость, её гнев, её боль — но и то, как она не отвернулась. Он вскочил на ноги, не заботясь о доспехах. Сердце билось, как у мальчишки. “Ты рядом. Я знаю это. Я чувствую.” Их путь снова начинался. Из разных сторон леса. Разными тропами. Но с одной целью. Найти друг друга. И на этот раз — не для того, чтобы спорить, кричать, прощать или упрекать. А просто… найти. Чтобы знать, что тот, кого ты любишь, всё ещё рядом. Всё ещё дышит. Всё ещё помнит. Лес был мокрым. Не от дождя — от утренней росы, от ночной прохлады, от следов, оставленных теми, кто здесь шёл до них. Птицы кричали в кроне, стрекотали насекомые, и только тяжёлое дыхание Мелиссы нарушало ритм природы. Она шла быстро, почти бегом. Пару раз оступалась, ударяла ногу о корни, хваталась за деревья, чтобы не упасть. Глаза были красные — от усталости или от слёз, она уже не разбирала. Только повторяла себе: — Он ищет… он всё ещё ищет… если я остановлюсь — не найдёт. Сколько времени прошло, она не знала. Но солнце уже высоко. А сердце стучало всё громче. Джулиан же шел, как охотник. Не как рыцарь, не как гордый боец — он двигался по следам. Там, где трава примята, где кора на деревьях царапнута ногтями. Он запомнил каждый изгиб её походки, каждый шаг, который она делала в гневе. Он знал, что она оставит случайный след, что у неё не было плана — она просто бежала. И это давало ему преимущество. Но не успокоение. Он был измотан. И головой, и душой. Он ненавидел себя. И каждый раз, когда думал о поцелуе с чужой, его будто било током. “Мелисса. Я не заслужил твоего прощения. Но я заслужу хотя бы взгляд. Один. Просто чтобы ты знала — я иду.” А тем временем… В лагере, оставшемся позади, Ксавьер, Зилонг, Инь и ВанВан уже готовили группу к второму выходу. Привал был временный. Всё ещё шли обсуждения стратегии, маршрутов, дозоров. Но никто не говорил вслух — их два бойца исчезли. И хотя доверие к Джулиану у Ксавьера пошатнулось, он знал: “Если он ушёл — значит, пошёл за ней.” Их не останавливали. Не звали обратно. Потому что знали — это нужно не только им, это нужно всем. Поздний полдень Мелисса облокотилась на ствол дерева. Сил не было. — Ещё немного… — прошептала она. — Если он… где-то рядом… И тут… Треск веток. Резкий, отчётливый. Она развернулась, сердце замерло. — Мелисса?.. Голос. Хриплый. Узнаваемый. Он. Он действительно её нашёл. Из-за деревьев показался Джулиан — взъерошенный, с заляпанной пылью курткой, запотевший лоб. Он остановился как вкопанный. Они смотрели друг на друга… долго. Слов не было. Он хотел сказать “прости”. Хотел упасть на колени. Обнять её. Но она… она просто молчала. Внутри бушевало всё. И вдруг — её губы дрогнули. — Ты идиот, Джулиан… — прошептала она, и только одна слеза стекла по щеке. Он не двинулся с места. — Но ты всё равно пришёл. И этого пока было достаточно. Они стояли друг напротив друга. Сквозь деревья пробивался тёплый свет, будто и сам лес затаил дыхание. Джулиан не знал, что делать с руками. Он хотел коснуться её — хоть чуть-чуть. Но понимал: не имеет права. Пока нет. — Я… — он запнулся, голос предательски дрожал. — Я думал, что потерял тебя. Навсегда. Мелисса слабо усмехнулась, но устало. — Потерял. На время. — Я… — снова тишина. Он сжал кулаки. — Я не знаю, как просить прощения. Всё, что я скажу, будет звучать глупо. И дешево. Но я… Он чуть опустил голову. — Я правда сожалею. Мелисса молчала. Смотрела на него. На его плечи, на измученное лицо. На те же глаза, которые она когда-то… не хотела видеть. А теперь — боялась, что больше не увидит. — Ты поцеловал её, — сказала она тихо, почти шёпотом. — И не вспомнил. — Да, — Джулиан закрыл глаза. — Я был пьян. Не оправдание. Глупость. Самая страшная. — Я видела это… — она отвернулась, — и у меня внутри что-то треснуло. Я не могла остаться. — Я знаю. Повисла пауза. — Мне снился сон, — сказала она, чуть повернув голову. — Там была я. И ещё одна я. Одна говорила, что ты предатель. Другая — что ты человек. Живой. И совершаешь ошибки. Она посмотрела ему в глаза. — Я выбрала вторую. Потому что в глубине души… я всё равно знала — ты бы пришёл. Он сделал полшага ближе. — Я не могу просить у тебя любви. Ни сейчас, ни потом. Но я… — …но ты рядом, — перебила она, и впервые в её голосе не было холода. — Всегда, — выдохнул он. Она посмотрела на него. Долго. Потом взяла его руку — не как влюблённая, а как человек, уставший от одиночества, боли, страха. — Идём домой, Джулиан. Нас ждут. — Идём, Мелисса. Они шли рядом, и каждый шаг казался слишком важным, слишком хрупким. Джулиан, обычно такой уверенный в себе, теперь молчал и просто шагал рядом с ней, чувствуя, как каждое слово, которое он скажет, может разрушить все. Мелисса тоже не торопилась с разговорами. Она не могла сразу поверить, что всё снова будет как раньше. Но что-то в её душе тихо шептало, что ей нужно дать себе шанс на это. — Ты долго молчал, — сказала она наконец, нарушая тишину. — Я думала, ты будешь оправдываться. — Нет, — Джулиан покачал головой. — Я не хочу оправдываться. Я совершил ошибку, и если мне что-то и нужно, так это время. Я не могу обещать, что сразу всё вернется на свои места, но я постараюсь… — Ты не можешь ожидать, что я буду сразу доверять тебе, Джулиан, — ответила Мелисса, не глядя на него. — Я не могу поверить так просто в слова. Это слишком больно. — Я понимаю, — его голос был тихим, но в нем не было привычной самообманной уверенности. — И я не прошу этого. Но… но мне так важно, чтобы ты поняла, что я не хотел тебя потерять. Это всё… не то, что ты думаешь. Мелисса взглянула на него. Было что-то в его взгляде — сожаление, искренность, и что-то ещё, чего она не могла сразу распознать. — Я не знаю, что думать, — прошептала она. — Всё смешалось. Я не знаю, как тебе снова доверять, как снова верить в тебя. Джулиан остановился на мгновение, в его взгляде было что-то настолько открытое, что она на секунду растерялась. Он продолжал идти рядом с ней. — Я не прошу тебя верить мне сразу. Но я готов показать это. Каждый день. — Он смотрел на неё, пытаясь уловить её реакцию. — Я был другим. Закрытым, холодным. Но сейчас я понимаю, что потерять тебя… это не просто потерять любовь. Это потерять самого себя. Мелисса остановилась, немного сбив шаг, и посмотрела в его глаза. — Ты хочешь, чтобы я поверила в твою измену? Что теперь ты не тот человек? — спросила она. — Как мне быть уверенной? Джулиан замедлил шаги, приближаясь к ней. — Не верь мне сразу, — он протянул руку и аккуратно коснулся её плеча. — Верь в действия. Я буду рядом. И буду бороться за это. Мелисса снова пошла вперёд, но теперь уже с меньшим напряжением в теле. — Это будет долго. Я не могу сразу всё забыть. Ты мне причинил боль, Джулиан. — Я готов ждать, сколько угодно. Я постараюсь заслужить твоё доверие. Не ждёшь ли ты, чтобы я сказал тебе, что верну всё назад? Нет, я не могу. Но буду идти рядом, сколько бы времени это ни заняло. Шли в тишине. Время словно замедлилось, но ни один из них не пытался нарушить эту паузу. Мелисса чувствовала, как каждая клеточка её тела напряжена, но одновременно что-то внутри неё тихо успокаивалось. Время, которое они провели вдали друг от друга, было тяжёлым. Но именно сейчас, в этом молчании, она вдруг поняла, что по-настоящему готова к разговору. К настоящему разговору. — Мне нужно время, Джулиан, — сказала она, остановив шаги. — Но я дам тебе шанс. Он взглянул на неё, и в его глазах была благодарность и несказанная лёгкость, словно груз с плеч. — Спасибо, Мелисса, — сказал он тихо. — Это всё, что мне нужно. Мелисса только кивнула и снова пошла вперёд. Они снова были не просто путешественниками, но людьми, готовыми пробовать. И на этот раз, несмотря на все страхи, всё было не так, как раньше.