Meeting

Дамблдор замер на пороге, словно налетев на невидимый барьер. Ветхая хижина, затерянная в горах Австрии, не изменилась со времен их последней встречи с Геллертом. Здесь все дышало воспоминаниями – и свежий запах сосновой хвои, и ледяной ветер, пробирающий до костей, и даже скрип рассохшихся половиц. Но вместо Геллерта, его старого друга, некогда брата по крови и идеям, на пороге стояла девочка. Ей было не больше четырнадцати лет, и сходство с Геллертом поражало. Белые, почти серебряные волосы, острые черты лица, и главное – глаза. Один – пронзительно голубой, как зимнее небо, другой – почти черный, как ночь без звезд. Гетерохромия – та же, что у Геллерта. "Астрид," – представилась она, слегка склонив голову. Ее голос был хриплым и низким для ее возраста, словно ее горло уже обожгли многократно произнесенные слова. – "Отца здесь нет и еще долго не будет. Можете не ждать." Дамблдор изучающе смотрел на нее. Не было ли это уловкой? Иллюзией? Но магия, окружавшая девочку, была реальной, пусть и слабой. Он почувствовал, как его палочка, спрятанная в рукаве, ожила, словно почувствовав угрозу. "Где он?" – спросил Дамблдор, стараясь сохранить спокойствие в голосе. "Я же сказала," – Астрид пожала плечами, – "Его здесь нет. И не будет." Она смотрела на него с каким-то странным, почти усталым выражением. Казалось, она видела в нем не величайшего волшебника эпохи, а просто еще одного человека, ищущего ее отца. "Я ждал Геллерта здесь," – сказал Дамблдор, понизив голос, – "Мы должны поговорить." "Говорить больше не о чем," – ответила Астрид, ее глаза сверкнули. – "Он все сказал. Ты не слушал." Тишина повисла между ними, густая и тягучая, словно горный туман. Дамблдор знал, что Астрид что-то скрывает. Она словно защищала Геллерта, оберегала его тайну. "Я понимаю," – медленно произнес Дамблдор, – "Тебе не хочется говорить. Но я уверен, что Геллерт хотел бы, чтобы ты приняла гостя. Предлагаю просто выпить чаю." Астрид долго смотрела на него, словно пытаясь разгадать его истинные намерения. Затем, внезапно, отступила в сторону. "Ладно," – сказала она, – "Войдите. Но я не гарантирую, что вам понравится мой чай." Дамблдор кивнул и переступил порог. Хижина внутри оказалась на удивление чистой и ухоженной. Посреди комнаты стоял простой деревянный стол, на котором уже дымился старый, потрескавшийся чайник. "Садитесь," – Астрид указала на стул. Ее движения были резкими и угловатыми, как у дикого зверька. Дамблдор сел за стол. В воздухе витал слабый запах трав и грибов. Астрид разлила чай по двум чашкам. "Это травяной сбор," – пояснила она, – "Единственное, что здесь растет. Отец его не пьет." Дамблдор взял чашку и сделал небольшой глоток. Чай был горьким и терпким, но в то же время согревающим. "Вполне неплохо," – сказал он, откладывая чашку. – "Расскажи мне о себе, Астрид." Астрид нахмурилась. "Зачем?" – спросила она. "Мне интересно узнать о дочери моего старого друга," – ответил Дамблдор. Астрид молчала, глядя в свою чашку. Затем подняла голову и посмотрела на Дамблдора своими разноцветными глазами. "Отец не любит рассказывать о прошлом," – сказала она, – "И я тоже." Дамблдор понимал, что она не скажет ему всего. Но он надеялся, что сможет разговорить ее, завоевать ее доверие. Он знал, что Астрид – ключ к Геллерту. И он не упустит свой шанс. Дамблдор кивнул, понимая, что продавить Астрид силой не получится. Он должен завоевать ее доверие, шаг за шагом, словно поднимаясь по отвесной скале. "Я понимаю," - мягко произнес он. "Прошлое бывает болезненным. Но иногда его необходимо помнить, чтобы не совершать ошибок в будущем. Ты знаешь, кем был Геллерт?" Астрид опустила глаза. "Я знаю достаточно. Знаю, что его имя шепчут с ужасом. Знаю, что он делал вещи, которые не должен был делать." "И как ты относишься к этому?" - спросил Дамблдор, стараясь не давить. Астрид пожала плечами. "Это его выбор. Я не могу его изменить." "Но ты можешь выбрать свой," - возразил Дамблдор. "Ты можешь решить, какой путь ты хочешь пройти." Астрид посмотрела на него с вызовом. "И ты думаешь, я последую за тобой? За тем, кто предал моего отца?" Дамблдор вздохнул. "Я не предавал Геллерта. Я пытался его остановить. Он выбрал путь, который вел к разрушению и гибели. Я не мог позволить ему идти по нему дальше." "Ложь!" - выплюнула Астрид. "Он хотел изменить мир! Сделать его лучше!" "Да, но какой ценой?" - спросил Дамблдор. "Ценой свободы, ценой человеческих жизней. Ты думаешь, это справедливая плата?" Астрид снова замолчала. Дамблдор видел, что она борется с собой. В ее глазах мелькали гнев, обида и… сомнение. Он решил сменить тактику. "Расскажи мне, чему он тебя учил?" - спросил он. "Какую магию он тебе показывал?" Глаза Астрид загорелись. "Он учил меня многому," - сказала она с гордостью в голосе. "Он показывал мне заклинания, о которых другие волшебники даже не подозревают. Он научил меня контролировать свою силу, понимать ее." Дамблдор слушал внимательно, запоминая каждое слово. Он понимал, что Геллерт не оставил своего стремления к власти, он просто нашел новый способ распространять свои идеи – через свою дочь. "Ты сильная волшебница, Астрид," - сказал Дамблдор. "У тебя огромный потенциал. Но сила без мудрости – это опасное оружие." Он снова замолчал, давая ей время переварить его слова. Астрид смотрела на него с подозрением, но теперь в ее взгляде читался не только гнев, но и любопытство. "Почему ты мне это говоришь?" - спросила она. "Потому что я не хочу, чтобы ты повторила ошибки своего отца," - ответил Дамблдор. "Я хочу, чтобы ты использовала свою силу во благо." Он достал из кармана маленький серебряный медальон. "Возьми это," - сказал он, протягивая его Астрид. "Это амулет защиты. Он поможет тебе противостоять темным силам." Астрид взяла медальон с недоверием. Она чувствовала, как от него исходит тепло и сила. "Зачем ты мне это даешь?" - повторила она. "Потому что я верю в тебя, Астрид," - ответил Дамблдор. "И я надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор." Он встал со стула. "Я ухожу," - сказал он. "Но я всегда буду рядом, если тебе понадобится помощь." Он подошел к двери, остановился и обернулся. "И помни, Астрид," - сказал он. "Любовь – это самая могущественная магия из всех. Не позволяй ненависти ее затмить." С этими словами Дамблдор вышел из хижины, оставив Астрид одну со своими мыслями и серебряным медальоном в руке. Ледяной ветер снова обрушился на него, но теперь он казался не таким пронизывающим. Он посеял семя сомнения в сердце Астрид, и это было все, что ему было нужно. Теперь оставалось ждать, чтобы увидеть, что из этого семени вырастет. Он знал, что борьба с Геллертом еще не закончена, она только начинается. И теперь в этой борьбе у него появился неожиданный союзник – дочь его старого друга. Или, возможно, его будущий враг. Время покажет. Астрид смотрела на медальон, словно он был змеей, готовой укусить. Тепло от серебра контрастировало с ледяным холодом, сковавшим ее сердце. Слова Дамблдора эхом отдавались в голове, смешиваясь с яростными речами отца. "Любовь…". Это слово казалось ей чуждым, почти ругательным, в мире, где правили сила и власть. Но от медальона исходило что-то иное, что-то, что она не могла объяснить, но что заставляло ее колебаться. Она стиснула медальон в руке, и он словно ответил ей слабым пульсом. Может быть, Дамблдор прав. Может быть, путь, выбранный отцом, действительно вел к разрушению. Но как она могла предать его память? Как она могла отказаться от всего, чему он ее учил? Внезапно Астрид ощутила острое чувство одиночества. Она стояла на перепутье, и ей предстояло сделать выбор, который определит ее будущее. Она подняла голову и посмотрела на заснеженные горы, окружающие хижину. В их величественной тишине она искала ответ, но нашла лишь эхо собственных сомнений. Решение оставалось за ней.