1. Нельзя спать.

      Мир вокруг него менялся: яркие цвета стремительно исчезали, уступая место удушающей серости. Жуткая усталость давила на плечи. Он чувствовал себя разбитым, ничтожным, потерянным. Внимание и восприятие притупились настолько, что в какие-то мгновения Айс, сидевший на холодном грязном полу, терял связь с реальностью. Стоило больших трудов сохранять ясный рассудок. Мысли безжалостно путались в голове, образовываясь в кашу из череды смутных воспоминаний прошлых дней. Голову словно сдавливало обручем. Если он не отдохнет, то еще немного, и черепная коробка разлетится ко всем чертям. Но Айсу нельзя спать. Осторожно поставив на пол пустую банку осточертевшего до тошноты энергетика, мужчина взглянул в окно, судорожно вздохнув. Ему до смерти был нужен хоть какой-то эффект, даже краткосрочный. Все для того, чтобы сохранить свою жизнь и жизни близких ему людей. В темноте сверкнула искра, маленький огонек осветил изможденное лицо. Затянувшись, Айс устало выдохнул дым в сторону, затем рьяно замотал головой, в очередной раз снимая с себя чувство оцепенения. Нельзя спать. Не сейчас. И не в этом Богом забытом месте. Выполнение заказа прошло не совсем так, как тот рассчитывал. Цель, словно предчувствуя скорую кончину, постоянно перемещалась с места на место, и только недавно удалось ликвидировать ее. Убийство не прошло без последствий: в самый последний момент их заметили. С большим трудом неприятели были направлены по ложному следу, но лишь на время, как казалось старшему. Хаотично перебегая от одной точки к другой и запутывая следы, братья очутились в недостроенном заброшенном доме, где не было ничего, кроме голых серых стен. Было решено заночевать здесь, чтобы восстановить силы. Все были измождены, но Айс, как самый ответственный, вызвался добровольцем на ночное дежурство. Он прекрасно понимал, на какие риски шел. Мужчина не спал чуть больше двух суток. Голова гудела, а в животе словно разрослась огромная воронка. Чувство голода пропало довольно давно, Айс уже не помнил, когда последний раз что-либо ел. Одно только упоминание вызывало тошноту. Время тянулось медленно, словно насмехаясь над ним. Кое-как поднявшись на ноги, наемник потянулся, затем повел плечами. Энергетик потихоньку действовал, и такого эффекта сейчас было более чем достаточно. Закурив очередную сигарету, Айс, наверное, уже в сотый раз бросил усталый и вымученный взгляд на окно. Снаружи стояла тишина, лишь изредка прерываемая криком ночной птицы. Глаза болели, в них словно насыпали песка. Чтобы чем-то занять себя, мужчина принялся ходить из угла в угол. Мысли путались. Айс отчетливо слышал мирное сопение в соседней голой комнате. Холодные пальцы стиснули сигарету, да так, что та сломалась. На мгновение хотелось бросить дурацкое дежурство и присоединиться к остальным. Но если он так поступит, не подведет ли свою команду? Кто знает, может, из-за его секундного помутнения это будет их последний сон?.. Все органы чувств, подпитываемые энергетиком, были на пределе. Айс четко ощущал, что еще немного, и эта тонкая нить порвется. Было не впервой лишаться сна – особенность работы – но почему-то именно в этот раз все было не так, как он знал. Все было в тысячу раз хуже. Тихо замычав, мужчина в очередной раз энергично замотал головой, отбрасывая вновь и вновь окутывавшую его сонливость. Всегда есть крохотный шанс, что на них нападут. Цель была серьезной, и обычным наказанием его последователи не ограничатся. Тишина снаружи продолжала убаюкивать, нашептывая что-то успокаивающее. Шагая туда-сюда, Айс все равно умудрялся проваливаться в небытие на несколько секунд. Такая пытка была сравнима с бочкой ледяной воды, в которую его периодически окунали, не давая дышать… Какой-то посторонний шорох привлек и без того слабое внимание. Выхватив беретту – это стало уже рабочей привычкой – Айс медленно навел оружие в дальний угол. Обезумевший от напряжения разум тут же выстроил зловещую картинку, пришлось приложить неимоверное усилие, чтобы развеять ее. Из угла выскочила крыса. Усевшись на освещенное луной место и умывшись, грызун уставился на мужчину черными глазками-бусинками. Айс, опустив пистолет, раздражительно топнул ногой, пытаясь отогнать животное. Не хватало еще отвлекаться на всяких крыс… Свет резко потускнел, как будто луна скрылась за тучами, хотя небо было безоблачным. По спине наемника пробежал холодок, когда тени вновь стали приобретать неясные, пугающие очертания. Айс почувствовал страх, разом сковавший тело. Грызун, все же испугавшись, дал деру в самую темноту. Именно оттуда спустя мгновение стали исходить странные звуки. Мрак с каждой секундой становился все плотнее, приобретая нечеловеческие черты. Черные как смоль щупальца извивались по полу, пытаясь дотянуться до него. Схватить, утащить как можно дальше. Убить, растерзать на части. Отступив на шаг, Айс хаотично направлял пистолет в темноту. Он боялся даже моргнуть, чтобы не упустить предполагаемую цель. Руки предательски дрожали, кончики пальцев окончательно замерзли и не слушались. Навязчивый шепот застрял в голове, перемежаясь с шумом в ушах, убивая последние зачатки ясности. Только не сейчас… Кто-то резко выбил оружие из рук. Мужчина отшатнулся, затем запоздало попытался ударить нападавшего, но кисть в один момент была заведена за спину. — Тише… Это я, — послышался знакомый голос у уха. Мрак тотчас же отступил, обшарпанная комната приобрела обычный серый оттенок. Ноги дрожали. Сильная хватка ослабла, перед замутненным взором промелькнуло что-то рыжее. Не выдержав, Айс упал на колени, тяжело дыша. — Присядь, — тяжелые руки опустились на плечи. Подчинившись, Айс медленно передвинулся к стене. Остатки сил ушли на игры с разумом. Энергетик больше не действовал. Хотхэд сел рядом. — Зачем ты пришел?.. — слабо пробормотал Айс, пытаясь сфокусироваться на среднем брате. Тот смерил собеседника полным упрека взглядом. — Разве ты не заслужил отдых? Моя очередь дежурить, и возражения не принимаются, — последнюю фразу Хот произнес точь-в-точь, как Айс некоторое время назад. — Мне еще нельзя спать. Нельзя спать… — усталость окончательно взяла свое. Едва уронив голову на плечо Хотхэда, Айс тут же погрузился в сон. Хмыкнув, Хот осторожно достал из кармана плаща старшего почти пустую пачку сигарет и зажигалку. — С чего взял, что нельзя?.. Слишком много на себя берешь. Чудак, — фыркнул мужчина, выпуская дым.