Глава 10

Еще до первых лучей солнца я поднялась с места. Сорла, добрая душа, приютила нас, предоставив хоть и скромный, но надежный кров. Порой я просто поражаюсь их стойкости и умению выживать, несмотря на незнание современных чудес техники. Тихонько, чтобы не разбудить моих товарищей, я выскользнула из дома и направилась к жилищу Сорлы – мне необходимо было с ней поговорить, поделиться своими тревогами. Подойдя, я несмело постучала и вошла. Сорла сидела у огня; казалось, она только-только проснулась. — О, Акира, какое приятное утро! – произнесла она с теплой улыбкой. — Доброе утро, Сорла. Простите, что разбудила вас так рано, – ответила я с легкой виноватой улыбкой. — Ну что ты, я ведь тоже люблю рано вставать, как и ты! – заверила она меня. Я подошла к мерцающему огню очага и присела напротив Сорлы. Мои мысли невольно вернулись к недавней жестокой схватке с ледяными самураями, к тем ужасным моментам. — Сорла, поведайте мне о Формлингах. Кто они? – спросила я с большим любопытством. — О, это старинная история. Формлинги – существа, внешне похожие на людей, обладающие удивительной способностью превращаться в животных. — В животных? – изумилась я. — Да, именно так. Они жили в давние времена по всему Никогда-Королевству, растили сады, заботились о лесах и основали деревни. Они гармонично использовали свои звериные формы: совы собирали плоды, растущие высоко, медведи валили деревья, волки охраняли деревни, а зайцы собирали коренья и овощи. Их поселения процветали в фруктовых лесах, им было тепло и уютно, ибо тогда еще светило солнце и не было этого ужасного холода. — Значит, здесь не всегда была вечная зима? – спросила я, надеясь услышать утешительный ответ. — Именно. Жизнь была лучше. Но в один миг все изменилось. Ледяная армия, под влиянием зловещего Хакса, решила уничтожить эту мирную расу, предъявив им жестокий ультиматум: подчиниться или умереть. Ледяной император, поддавшись влиянию, отправил своих детей и Ледяного Дракона, чтобы стереть Формлингов с лица земли. — И что же они сделали?! — прошептала я, брови мои сошлись в горестной складке. — Эх… Ничего не было сделано… Страшное безмолвие сковало деревню, старейшина и все формлинги пали жертвами ледяной смерти. Ни души не осталось, село стёрто с лица земли. Геноцид… жестокое и беспощадное истребление. Ледяная орда, словно саранча, уничтожала формлингов и людей, превращая цветущие земли в ледяную пустыню. Фруктовые сады, ягодные поля и ореховые рощи навеки замерзли под Тёмным Льдом. Огонь надежды погас, леса, дарующие жизнь, исчезли. Мир погрузился в вечный холод, покорённый тьмой. — О, Первый Мастер, молю о милосердии… — выдохнула я в ужасе. — Все формлинги погибли?! Не может быть! — Нет, слава небесам, не все. Перед приходом ледяного императора в клане вспыхнула вражда. Два брата, словно два тигра в клетке, спорили о праве на вождество, их раздоры не знали конца. Часть Формлингов поддерживали старшего, видя в нём законного наследника. Другие же, напротив, возлагали надежды на младшего, считая его более достойным. — И что же предпринял их отец, вождь? — с горечью спросила я. — Он отчаянно пытался примирить сыновей, но тщетно. Никто не желал уступать. Тогда было принято трагическое решение: разделить племя на две части, под предводительством каждого из братьев. Племя младшего до последнего вздоха оставалось на родной земле, а старший повёл своих людей в неизвестность… Никто не знает, что их ждало. — Формлинги… — прошептала я. — Значит, этот мир — их колыбель… Но почему тогда они упоминаются в свитках клана Хашикага?.. Неужели племя старшего брата нашло пристанище в Ниндзяго? — Ты так уверена? — Сорла загадочно улыбнулась. — Да, и я не удивлюсь, если это племя связано с кланом Хатекаяма, — задумчиво произнесла я, глядя на пляшущие языки пламени, пытаясь осознать весь ужас и трагедию их истории. В беседе с Сорлой я упустила момент, когда первые лучи солнца пронзили горизонт. Взглянув в окно, я услышала, как пробуждается жизнь в деревне. Сердце наполнилось надеждой – скоро мои товарищи присоединятся к помощи местным жителям. — Что ты задумала? – с теплотой спросила Сорла. — Я собираюсь проникнуть в замок Ледяного Императора. Но должна пойти одна. Это единственный способ обеспечить их безопасность… Вчера меня преследовало странное ощущение, пристальный взгляд. Боюсь, Хакс наблюдает за нами. Если это так, команде лучше остаться здесь, особенно учитывая надвигающуюся угрозу ледяных самураев, – произнесла я с тревогой в голосе. Внезапно в комнату ворвался Ллойд, повергнув меня в изумление. Я не уловила его приближения, хотя раньше это давалось мне без труда. — Что ты творишь?! – вскричал Ллойд. — Ллойд… Значит, ты подслушивал? И как давно? – с недовольством спросила я. — Достаточно, чтобы услышать. Почему ты не сказала, что за нами следят?! – в его голосе звучала ярость. — Ллойд… Что бы это изменило? Сорла ведь упоминала, что Хакс может наблюдать за нами издалека, – спокойно ответила я, глядя на пламя в костре. — И все же…! – Ллойд не успел закончить фразу, как Сорла прервала его. — Юный мастер, присядьте, я заварю вам чай, – с мягкой улыбкой сказала Сорла, направляясь за чайником. Ллойд сел рядом со мной, немного успокоившись. Видимо, присутствие Сорлы сдержало его гнев. — Ллойд, я понимаю твои опасения, но поверь, так будет лучше. Я уже оказывалась в подобных ситуациях во время тренировок с дядей. Ты знаешь это, – сказала я с тихой уверенностью. — Я не спорю, ты опытнее нас, но в одиночку идти в замок императора – это самоубийство! – с болью в голосе ответил Ллойд. — Ты должен понимать, что лишь в одиночку у нас есть шанс остаться незамеченными, – возразила я. — А ты должна помнить о приступе! Если он случится во время сражения… ты можешь… – Ллойд запнулся, не в силах произнести слово "погибнуть". — Моя смерть невозможна. Я — Химе из рода Хашикага, и сама повелительница ветров! — произнесла я, глядя в глаза Ллойду со всей серьезностью, на какую была способна. — Но ты же человек! Ты не обладаешь бессмертием, пойми! — в голосе Ллойда звучала неприкрытая боль, словно он скрывал что-то важное, что терзало его изнутри. — Ллойд… — я запнулась, чувствуя, как иссякают мои аргументы, как тает моя уверенность. — Чай готов, — прозвучал голос Сорлы, и между нами появился поднос с дымящимся напитком. — Мне нужно ненадолго отлучиться, так что вам никто не помешает. — Её улыбка была полна таинственного смысла. — Что?! Нет, подождите! — Мои щёки вспыхнули от внезапного осознания, от путаницы мыслей. — Что вы имеете в виду?! Вы меня неправильно поняли! — Ллойд тоже покраснел, явно не понимая намерения Сорлы. Сорла, продолжая загадочно улыбаться, оставила нас в полном замешательстве и смущении. Как только дверь за ней закрылась, я попыталась успокоиться, но внутри бушевали эмоции. "Ну Сорла… Что это было?!! Всего лишь одна фраза, а сколько в ней смысла… Ох, дядя, помоги мне…" — Эм… Как-то неловко вышло… — выдавил из себя Ллойд, тихо посмеиваясь. — Да… хе-хе… вроде бы ничего такого и не имела в виду… — я смущенно почесала затылок, отводя взгляд в сторону. Минут пять мы молча пытались прийти в себя, но неловкость сковала нас по рукам и ногам. Собравшись с духом, я наконец взглянула на парня. Он был напряжен. — И что ты предлагаешь делать? — спросила я, нарушая тишину. — Я собирался пойти один, но, раз ты тоже об этом подумала, думаю, нам стоит пойти вместе. Так будет безопаснее. Остальные останутся в деревне, чтобы защищать её и отвлекать Хакса, — Ллойд не отрывал взгляда от огня. — Значит, решено. Надо рассказать об этом остальным, — я тоже смотрела на пляшущее пламя. — Да… Хотя я и против того, чтобы ты шла туда… — Это ты сейчас нарываешься? — Я гневно посмотрела на Ллойда. — А? Нет! Я ничего такого не имел в виду! — Ллойд тут же начал оправдываться, его голос звучал искренне. — Ха-ха-ха, — тихо рассмеялась я, чувствуя, как напряжение немного отступает. Ллойд, успокоившись от моей реакции, слабо улыбнулся и снова устремил взгляд на огонь. — И как ты догадался, что я у Сорлы? — вырвалось у меня, нарушая напряженное молчание. Сердце болезненно сжалось от отчаяния, неужели я настолько предсказуема? — Проснувшись, я сразу пошёл проведать ребят, но тебя кровати не нашёл. Не знаю почему, но сердце обожгло предчувствием, что ты направилась к Сорле. К тому же, огонек в твоих глазах, когда старейшины заговорили о формлингах… Это выдало тебя с головой,— тихо ответил Ллойд, и слабая, понимающая улыбка тронула его губы. Я почувствовала, как волна тепла и нежности захлестывает меня, осознавая его заботу. — Неужели это настолько бросалось в глаза? — прошептала я, чувствуя себя невероятно глупо. Щеки предательски запылали, и я невольно опустила глаза, стыдясь своей наивности. — А куда уж очевиднее, — прозвучал его мягкий смешок. Он не осуждал, он принимал меня такой, какая я есть, со всеми моими слабостями и страстями. Этот его смех проникал в самое сердце, успокаивая и даря надежду. Около часа мы провели у костра, прежде чем во мне проснулась хоть какая-то решимость встать. — Тогда нужно двигаться немедленно! — произнесла я, пытаясь скрыть трепет за улыбкой. — Предлагаю выступить ровно в полдень. — Хорошо, я сообщу остальным, а ты позаботься о сборах, — Ллойд поднялся следом, ощущая, вероятно, мое волнение. — Ладно, — мой взгляд скользнул по недопитым чашкам. — Надеюсь, Сорла не обидится, что мы так и не допили чай. В душе было так неловко… — И все же, это проявление неуважения, — в голосе Ллойда звучало понимание. Он взял чашки и выплеснул содержимое наружу, затем вернул их на стол. — Пойдем, времени осталось катастрофически мало! Выйдя из дома, нас обдало ледяным дыханием мороза. Было зябко, но терпимо. Меня тут же накрыла волна воспоминаний о тренировках выживания в диком лесу на острове Чена. Зима там испытывала нас жестоко. Разделившись с Ллойдом, я поспешила в наш скромный приют, чтобы собрать необходимые вещи. Каждое движение отдавалось тоской. Пов автор: Как только Ллойд расстался с Акирой, он направился на поиски своих друзей, но натолкнулся на раздражённую Нию, которая выглядела, как будто вот-вот сломает что-то от гнева. — Ния? Что с тобой? — удивлённо воскликнул Ллойд. — Я… Просто… Ничего. Кажется, я… не нужна никому, — тихо ответила Ния, отворачивая печальный взгляд. — Ты не безполезна, — попытался успокоить её Ллойд, ступив на хрупкий лёд и чуть не потеряв равновесие. — Слушай, я как раз собирался попросить тебя. Ты должна помочь остальным защищать деревню — на случай, если самураи вернутся. — Он подошёл ближе, надеясь на её поддержку. — А ты где будешь? — настойчиво спросила она. — Мне и Акире придётся уйти ненадолго, — холодно ответил Ллойд, опустив взгляд. — Вы собираетесь искать Зейна? Вы же не хотите делать это в одиночку! Мы пойдём с вами! — Ния наполнилась решимостью. — Мы всё обдумали, Ния. В замок можно пройти двумя путями — силой или хитростью. С силой ничего не выйдет, ты видела силу ледяного императора, — произнес Ллойд, нахмурившись. — Но мы же ниндзя! Мы можем стать невидимыми! — блеск в её глазах свидетельствовал о надежде. Внезапно на заднем фоне Коул с Каем и Джеем устроили гонки на гамаке. Кай решил, что он мастер акробатики, и попытался сделать «солнце». В итоге он не только сбил Коула с ног, но и устроил снежное сальто, приземлившись прямо в сугроб. Джей, пытаясь спасти ситуацию, зацепился за ветку дерева, но вместо того чтобы удержаться, ветка решила поиграть с ним и потянула вверх, как на качелях. Теперь Джей висит на дереве, болтая ногами и крича: «Эй, кто-нибудь, снимите меня отсюда, я тут как Буратино!» — У нас двоих шансов больше, чем вшестером. Император будет следить за вами, а не за нами. Скоро он пришлёт новых самураев. Вы должны остаться и помочь местным. Акира знает, как выжить в таких условиях, с ней мы сможем продержаться. Хоть мне и не хочется, чтобы она шла, её не переубедить, — с сожалением произнёс Ллойд. — Так мы отвлечём его, пока вы будете искать Зейна в замке? — улыбнулась Ния, её голос звучал уверенно. — Именно так, — подтвердил Ллойд. — Это риск. Но есть шанс. Ллойд, а как насчёт Акиры? Ты уверен, что её нельзя переубедить? — с тревогой спросила Ния. — Увы, я буду следить за ней и, при необходимости, помогу. Она слишком часто ставит себя под удар ради других, — сказал Ллойд, нахмурившись. — Не забывай, что это Акира. Она всегда была такой. Ллойд, ни в коем случае её не упусти, — с теплотой произнесла Ния. — Что? — не понял Ллойд. — Я имею в виду, не теряй её из виду. Хотя… — загадочно добавила Ния. — Хотя что? — заметно напрягся Ллойд. — Да ничего, — с лёгкой улыбкой ответила Ния. *** Пов Акира: На границе посёлка собрались буквально все. Я чувствовала себя неудобно, ведь невозможно было знать, следил ли за нами Хакс. Я вновь проверила свои вещи, чтобы окончательно удостовериться, что ничего не забыли. — Ну… похоже, всё в порядке, можем выдвигаться,— сказала я, собираясь надеть рюкзак, но Ллойд уже забрал его из моих рук. — Позволь мне это сделать. Ты — мой проводник в этом мире, так что тяжести возьму на себя,— с улыбкой произнёс он. Ллойд надел рюкзак, а я надежно прикрепила веер за спиной. Теперь мы были полностью готовы к пути. — Вот, возьмите это. Возможно, пригодится,— сказала Ния, протянув мне трекер. Я сразу его приняла.— Если окажетесь рядом с костюмом, он начнёт пищать. — Спасибо, Ния,— ответила я с тёплой улыбкой и обняла её крепко. — Эй, чуть не забыл!— воскликнул Джей, протянув нам рыбу на палочках. — Что это?— удивился Ллойд. — Попробуйте,— предложил Джей.— Это сушёная рыба, по вкусу напоминает вяленое мясо. — Разогреть для вас?— предложил Кай с доброй улыбкой. — Ээ…— я не знала, что сказать. — Нет, оставим это на потом,— неловко усмехнулся Ллойд и убрал рыбу в рюкзак. — Ладно, я немного устал, силы не полностью восстановились,— заметил Кай с лёгкой улыбкой. — Будьте осторожны, друзья. Акира, старайся не использовать силу без необходимости и… будь аккуратнее, сестричка,— с грустью произнёс Коул. — Обязательно,— сказала я, обняв Коула, чувствуя его печаль. Разрывая объятия, я подошла к Ллойду, и мы в последний раз посмотрели на жителей посёлка и наших друзей, оставляя в сердце тепло воспоминаний. Пов Ниндзя: — Я не один такой, кто это заметил, верно? — с ухмылкой произнес Кай, глядя вслед Акире и Ллойду. — О чем ты? — недоумевал Коул. — Если ты имеешь в виду взгляд Ллойда на нашу Акиру, то точно! — воскликнул Джей с искоркой в глазах. — О, я даже не заметил, но с вами согласен, — усмехнулся Коул. — Интересно, как скоро они начнут встречаться? — уловил мысль Кай. — Увы, не думаю, что это произойдет в ближайшее время. Ллойд не осознает по-настоящему своих чувств, это очевидно, а Акира тоже не простая, — нахмурилась Ния, погружаясь в свои мысли. — О чем ты говоришь? — не унимался Коул. — Перед тем, как мы ушли, я подслушала разговор Сэтоши и Акиры. Она понимает свои чувства к Ллойду, но… отвергает их, — призналась Ния, и в ее голосе звучала печаль. — Что?! — воскликнул Кай, пораженный новостью. — Но почему?! — не веря своим ушам, спросил Джей. — Не знаю. Это страшит меня. Ллойд пока не осознает, что чувствует, а вот Акира понимает, но отвергает свои чувства. Боюсь, что их отношения еще долго не сдвинутся с места… — вздохнула Ния. — Хм… Почему бы нам не попробовать помочь им? — с хитрой улыбкой предложил Коул. — Хихи, ты предлагаешь их свести? — с приподнятым настроением спросил Кай. — Давайте, я за! — поддержал Джей. — Что скажешь, Ния? Ты с нами? — обратилась к ней Коул. — Знаешь, идея неплохая, я с вами! — с надеждой в голосе ответила Ния. — Отлично! — обрадовался Коул. — Итак, друзья, после того как вернем Зейна, займемся тем, чтобы наши любимчики наконец-то были вместе! — с решимостью произнес Кай. Пов Акира: Мы брели почти вслепую, время тянулось бесконечно долго. С момента нашего ухода прошло, наверное, часов десять. Зимний лес, окутанный мраком ночи, казался безжизненным и пугающим. – Скажи, ты веришь, что император потерял к нам интерес? – прошептала я, дрожа от холода и страха. – Кто знает… Карта что говорит? Держим ли мы курс? – отозвался Ллойд, его голос звучал тревожно. Я достала карту из-под верха кимоно, с опаской сверяясь с темными очертаниями местности. – Да… Скоро будем у ущелья, – пробормотала я, чувствуя, как внутри все сжимается от предчувствия беды. Внезапно меня пронзило ощущение, что за нами наблюдают… Чей-то невидимый взгляд обжигал спину. Я обернулась, но вокруг была лишь тьма. – Что случилось? – встревожился Ллойд. – Будь осторожен… Мы не одни, – прошептала я, чувствуя, как сердце колотится в груди. Мы продолжали путь, предвкушая, как вскоре достигнем ущелья и пройдём сквозь него в свет. Но не успели мы пройти и нескольких шагов, как воздух разорвал жуткий, леденящий кровь рык. Наши сердца мгновенно сжались, а тела напряглись, словно готовые к прыжку. Мы замерли на месте, вглядываясь в непроглядную темноту, откуда доносился этот зловещий звук. И тут, словно по волшебству, из мрака материализовался волк. Его глаза горели холодным, хищным огнем, а шерсть на загривке стояла дыбом. Но это был не единственный зверь. Из темноты вынырнули еще двое волков, окружив нас со всех сторон. Их присутствие было осязаемым, как холодный ветер, и от их молчаливого присутствия по спине пробежал озноб. Мы оказались в ловушке, и теперь нам предстояло сражаться за свою жизнь. – Черт! – вырвалось у меня. – За мной! – Ллойд выхватил меч, встав передо мной стеной. Один из волков внезапно бросился на нас, его глаза горели злобой, а зубы обнажились в хищной ухмылке. Мы замерли в страхе, не зная, как защититься. Но тут произошло нечто невероятное: другой волк, словно из ниоткуда, появился перед нами. Это был не просто волк, а нечто гораздо более удивительное и пугающее. Его белоснежная шерсть блестела в лунном свете, а три хвоста развевались за спиной, как языки пламени. Кончики каждого из хвостов мерцали алым светом, словно были охвачены огнем. Волк издал оглушительный рык, от которого земля задрожала, и яростно бросился на своих сородичей. Остальные волки, не ожидавшие такой атаки, замерли в недоумении. Но белоснежный зверь не дал им времени на размышления. Он с невероятной скоростью и силой отшвырнул их в разные стороны, словно они были легкими игрушками. Волки, издав жалобные звуки, разбежались в разные стороны, скрываясь в ночной темноте. Мы стояли, не веря своим глазам, и смотрели на белоснежного волка, который спас нас. Его присутствие наполняло воздух магией и опасностью, и мы не могли отвести от него взгляд. – Невероятно… Никогда не видел ничего подобного, – изумленно прошептал Ллойд. – Не могу поверить… Что это? Гибрид? Мутация? – растерянно пробормотала я. Волк повернулся к нам… В его глазах сверкали гнев и обида. – Чего ты хочешь? – неуверенно спросил Ллойд. – Ты голоден? – осмелилась я, глядя на него с сочувствием. – Не вздумай! Будем драться! – Ллойд направил меч на волка. Но тот вдруг сжался, и я увидела в его глазах страх… Меня пронзила острая жалость. Я достала из рюкзака сушеную рыбу, которую дал нам Джей. – Что ты делаешь? – изумился Ллойд. Я медленно приблизилась к волку, стараясь не испугать его. Он рычал, но я продолжала двигаться вперед. – Не бойся… Мы не причиним тебе вреда. Ты спас нас, и мы тебе благодарны, – я бросила ему рыбу. Волк удивленно обнюхал ее. – Можешь съесть. Мир? – я робко улыбнулась ему. Обернувшись, я увидела, как Ллойд приближается ко мне. Его меч, словно живой, тут же скользнул за спину, исчезая в тени. Я почувствовала, как воздух стал тяжелее, будто сама атмосфера затаила дыхание. Без единого слова, без лишних движений, мы продолжили путь. Каждый шаг давался с трудом, словно земля под ногами знала о нашей опасности и пыталась нас остановить. Время тянулось мучительно медленно, и я уже начала сомневаться, что мы когда-нибудь доберемся до места назначения. Но вот, наконец, ущелье предстало перед нами — зловещее, мрачное, словно из ночных кошмаров. Его мрачные стены, казалось, поглощали свет, а из глубин доносился глухой, тревожный гул. Я невольно сжала руку Ллойда, и он, не говоря ни слова, лишь крепче сжал мою ладонь, давая понять, что мы справимся. — Мало-Воджиро, тишина – твой щит. Нарушишь ее, навлечешь гнев Воджиры, – всплыли в моей памяти слова Сорлы, словно предостерегающий шепот. — Хорошо, ни звука, – тихо ответил Ллойд. — Ллойд, знай, в случае опасности – сигнал. Идем на цыпочках, словно тени, – произнесла я, нахмурившись от напряжения. Едва мы проникли в ущелье, Ллойд не удержался и чихнул, прикрыв рот рукой. Но звук эхом разнесся по ущелью. Снег позади нас дрогнул, едва не отрезав нам путь к бегству. Я посмотрела на Ллойда, и он мгновенно закрыл рот и нос руками, словно боялся выпустить даже вздох. Мы долго пробирались через узкое ущелье, пробираясь сквозь густой снег и обходя опасные камни. Путь был изнурительным, но мы упорно продвигались вперед, надеясь найти выход из этого мрачного места. Внезапно ущелье окутал густой, зловещий туман, который, казалось, поглощал весь свет. Видимость упала до нуля, и я почувствовала, как холод проникает под одежду. Чтобы не потеряться в этом лабиринте, Ллойд крепко сжал мою руку, и я почувствовала, как его пальцы впиваются в мою ладонь, словно он боялся, что я исчезну. Мое лицо скрылось в тумане, и легкий румянец на щеках остался незамеченным. В этом призрачном мире я чувствовала себя уязвимой, но в то же время знала, что Ллойд не даст мне пропасть. Мы шли вперед, спотыкаясь и падая, но не сдаваясь. Туман становился все плотнее, и вскоре я перестала видеть даже собственные руки. Ллойд, как будто предчувствуя беду, остановился и, подняв руку, осветил нам путь маленьким фонариком. Свет выхватил из мглы очертания скал и деревьев, но в то же мгновение перед нами появились фигуры в черных доспехах. Это были самураи Ледяного Императора, их лица скрывали шлемы, а в руках они держали длинные мечи. Ллойд мгновенно отдернул меня назад, заслонив собой, и его глаза сверкнули яростью. Он был готов к бою, и я почувствовала, как внутри меня поднимается волна адреналина. Самураи начали наступать, их шаги были размеренными и уверенными. Ллойд бросился вперед, обрушив на врагов поток энергии, которая разметала их в разные стороны. Но их было слишком много, и вскоре они снова окружили нас. Я тоже вступила в схватку, размахивая мечом и нанося удары по врагам. Уничтожив одного из самураев, я почувствовала, как кто-то приближается сзади. Было слишком поздно — удар обрушился на мою голову, и я рухнула в снег. Перевернувшись на спину, я отчаянно попыталась подняться, но была схвачена самураями. Они держали меня крепко, не давая пошевелиться. Я искала глазами Ллойда, но его тоже обездвижили, хотя он продолжал яростно сопротивляться, пытаясь вырваться из их хватки. Самурай занес меч над моей головой, готовый нанести смертельный удар. В этот момент я почувствовала, как снег вокруг нас начал сходить с гор. — Ярость Воджиры… ЯРОСТЬ ВОДЖИРЫ!!! – закричала я во все горло, вкладывая в крик всю свою боль и отчаяние. Мой голос пронесся по ущелью, и снег обрушился на нас лавиной. Самураи отвлеклись, и Ллойд смог освободиться. Я лежала на снегу, пытаясь осознать произошедшее. Снежная стихия угрожала поглотить меня. — Акира!!! Этот крик, полный боли и отчаяния, вырвался из груди Ллойда, словно последний предсмертный вопль, разрывая тишину на тысячи осколков. Я почувствовала, как его сильные руки обхватили меня, словно пытаясь удержать от падения в бездну. Его голос дрожал, но в нём звучала отчаянная решимость защитить меня. Но было уже слишком поздно. Мир вокруг нас начал искажаться, краски размывались, а звуки становились всё глуше. Белая пелена, похожая на густой туман, стремительно приближалась, поглощая нас обоих. Она была холодной и безжизненной, как могильный саван. Я чувствовала, как Ллойд крепче сжимает меня, его пальцы впивались в мою одежду, словно он боялся, что я исчезну навсегда. Но я знала, что это не поможет. Белая пелена приближалась с неумолимой скоростью, и я понимала, что мы не сможем от неё убежать. Она окутала нас, как невидимая стена, и я почувствовала, как теряю связь с реальностью. Всё вокруг исчезло, и я рухнула в бездонную пропасть, где не было ни света, ни надежды, ни конца. Ллойд, который всегда был моим защитником, теперь был рядом со мной, но даже его сила не могла остановить неизбежное. Мы оба падали в эту бездну, и я чувствовала, как моё сердце сжимается от боли и страха. Пов Ллойд: Я очнулся раньше всех, что само по себе было чудом. Взгляд упал на Акиру, по-прежнему погруженную в беспамятство. Не смея отпустить, я прижимал ее к себе, ища хоть немного защиты в этом объятии. Подняв глаза, я заметил того самого лесного волка, нашего спасителя. — Ты… Ты спас нам жизнь… Спасибо тебе… Меня зовут Ллойд, а ее – Акира… – прошептал я, словно боясь нарушить тишину. Волк одарил меня взглядом, полным неразгаданной тайны, и лишь тогда я осознал абсурдность нашей беседы. — Эх… Что я творю… Все это от усталости. Ты ведь меня не понимаешь. С трудом поднявшись, я бережно перенес Акиру на спину, стараясь не причинить ей боли. Волк же, словно проводник, исчез впереди, указывая путь. Он вывел нас из мрачного ущелья, где нас встретил пронизывающий ветер. — Черт… Холодает. Нам нужно укрытие… – пробормотал я, ощущая, как страх сковывает сердце. Я вглядывался в даль, надеясь увидеть хоть что-то. И вот, словно ответ на мои молитвы, впереди показался «Дар земли», обломок погибшего мира. Моему счастью не было предела. — Невероятно! Это же «Дар земли»!! Собрав последние силы в кулак, я рванулся к нему. Сердце колотилось, как бешеное, а легкие разрывались от недостатка кислорода. Каждый шаг давался с трудом, словно я бежал через вязкий туман. Добравшись до заветной цели, я с трудом распахнул тяжелую, заржавевшую дверь. Она со скрипом поддалась, и я ворвался в комнату управления. Внутри было темно и холодно. Свет от единственной лампы едва пробивался сквозь густые тени, а воздух казался ледяным. Я осторожно положил Акиру на старый, потрескавшийся диван, стараясь не причинить ей боли. Ее лицо было бледным, а дыхание едва заметным. Я отложил в сторону ее изящный веер, который она так любила, и начал действовать. Достав из шкафа все теплые одеяла, которые только смог найти, я бережно укрыл ими девушку. Ее замерзшее тело нуждалось в тепле, и я надеялся, что это поможет ей хоть немного согреться. Сам же я попытался запустить «Дар земли» . Но все мои усилия оказались тщетными. Машина не хотела откликаться, и я чувствовал, как отчаяние охватывает меня. В комнате царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь слабым дыханием Акиры. Время тянулось мучительно медленно, и я понимал, что каждая секунда может стать решающей. Но я не мог оставить ее здесь одну, в этом холодном, мрачном месте. Я должен был бороться за ее жизнь, несмотря ни на что. — Ну же, прошу, включись… – прошептал я, вкладывая всю надежду в эти слова. Но все системы молчали. Наш последний шанс на спасение угасал на глазах. — Черт… Это безнадежно… Что же делать… – в отчаянии я пытался составить хоть какой-нибудь план. Рыская в ящиках, словно в поисках чуда, я наткнулся на аптечку и обогреватель. Включив его, я поставил его рядом с диваном, надеясь согреть Акиру хоть немного. Сам же, укрывшись одеялом, сел напротив нее, ища утешение в ее присутствии. — Эх… Даже если мы спасем Зейна из замка, домой нам не попасть. О чем я только думал… Какой же я идиот… Мало того, что позволил Акире идти, так еще и она пострадала… – я смотрел в потолок, пытаясь найти выход из этого кошмара. В этот момент в «Дар земли» вошел волк. — А тебе только и остается выть. Ты же волк. Эх, придется вернуться в поселок и придумать другой план… – произнес я, ощущая безысходность. Неожиданно волк улегся неподалеку от меня и, кажется, задремал. Пов Акира: Пробудившись, я оказалась в непроглядной тьме. Куда ни глянь – абсолютное ничто. Сердце сжалось от страха. — Неужели снова провал в памяти?! Да что же это такое! — в отчаянии закричала я в пустоту. — Ллойд! Что с Ллойдом?! Отзовитесь! Мой крик утонул в безмолвии. Но вдруг разлилось дивное тепло, и, обернувшись, я увидела яркий фиолетовый свет, закружившийся вокруг меня, чтобы обратится в величественного дракона. Я замерла в оцепенении. — Кто ты? — прошептала я, полная изумления. — Повелительница ветра? Или, быть может, Химе Хашикага? Кто ты на самом деле? — прозвучал драконий голос. — Что… Этот голос… Два года назад! Неужели это ты говорил со мной на горе Стенаний, когда я была в отчаянии?! — изумилась я, надеясь на чудо. Молчание дракона давило на меня. Я не знала, чего ожидать. — Почему я здесь?! Что случилось с Ллойдом?!! — взмолилась я. — Кто ты такая? — повторил дракон с настойчивостью. — Что?! Как это кто я?! Я – это я! — Ошибаешься. Возможно, прежде ты и была собой, но теперь… Ты – уже не ты прежняя. Так кто ты такая, скажи мне правду? — дракон нахмурился, словно видя мою душу насквозь. — Я… Я… – слова застряли в горле. Я не понимала, чего он хочет от меня. Сердце обливалось кровью от неизвестности. — Пока ты не отыщешь ответ, ты будешь терять свою силу. *** Я открыла глаза и сразу узнала знакомый металлический потолок, который стал для меня символом безопасности и покоя. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь тонким, пронзительным писком. Я приподнялась, чувствуя тепло уютного одеяла, которое окутывало меня словно защитный кокон. Ллойд, мой верный спутник, мирно дремал рядом, его дыхание было ровным и спокойным. Я облегченно выдохнула — с ним все было в порядке! Оглядевшись, я поняла, что мы находимся в стенах "дара земли" — временного убежища, созданного для нас после всех испытаний. Взгляд невольно упал на волка, который спас нас в лесу. Он лежал на полу, свернувшись калачиком, и его шерсть блестела в тусклом свете. От звука писка он вздрогнул и медленно открыл глаза, встречая мой взгляд. Писк не утихал, становясь все более назойливым. Я окончательно проснулась, чувствуя, как по телу пробегает волна адреналина. Соскользнув с дивана, я осторожно приблизилась к Ллойду, стараясь не разбудить его. В тот момент, когда я оказалась рядом, он внезапно открыл глаза. Его лицо исказилось от испуга, и он резко дернулся, случайно задев меня. Я потеряла равновесие и кубарем полетела на него. — Ох… Ллойд, что с тобой? — пробормотала я. Я попыталась встать, но Ллойд мгновенно перехватил мои руки, не давая мне подняться. Его крепкие объятия были словно тиски, удерживающие меня на месте. Смущение охватило меня с такой силой, что я почувствовала, как мои щеки заливает румянец. Я начала отчаянно вырываться, извиваясь в его руках, но все мои попытки были тщетны. Ллойд только сильнее прижал меня к себе, его дыхание стало прерывистым, а взгляд — напряженным и глубоким. Я замерла, не зная, как реагировать на эту неожиданную близость. Его присутствие было одновременно пугающим и притягательным, и я не могла понять, что именно я чувствую в этот момент. — Ллойд, что случилось? — спросила я в удивлении. — Слава Первому Мастеру… Ты жива… — прошептал Ллойд. — Ллойд? — Я посмотрела на него и только сейчас заметила, как сильно он переживал. Как только он осознал, что натворил, его пальцы разжались, и я мгновенно вырвалась из его объятий. Это было похоже на освобождение из плена — я почувствовала, как воздух вокруг стал легче, а напряжение спало. Отойдя от Ллойда на несколько шагов, я заметила, как мои щеки начинают предательски краснеть. Это было не просто смущение, а смесь стыда и неловкости. Я не могла поверить, что позволила себе так близко подойти к нему, не могла понять, как могла забыть обо всех предупреждениях и советах. Его взгляд, полный растерянности и вины, только усиливал мое смущение. Я отвернулась, чтобы скрыть свои эмоции, и почувствовала, как сердце колотится в груди, словно пытаясь вырваться наружу. — Эм… Ллойд, у тебя трекер пищит, — проговорила я, отвернувшись, чтобы прийти в себя. Ллойд тут же оживился, достал трекер из кармана и, повернувшись, протянул его мне. Молча взяв прибор, я увидела, что сигнал стал сильнее, и мои глаза загорелись надеждой. Я вскочила на ноги. — Ллойд, костюм совсем близко!!! — воскликнула я. — Что?!! Насколько?!! — Ллойд подскочил и приблизился ко мне. — В радиусе нескольких километров! Примерно в пяти! — Отлично! Надежда еще жива! — воскликнул Ллойд. — Зейн, держись! Мы идем к тебе!!! — крикнула я. — Если костюм работает, у нас есть шанс одолеть Ледяного Императора! — воскликнул Ллойд. Я посмотрела на волка, который с непониманием наблюдал за нами. Улыбнувшись, я подошла к нему. — Ну что, приятель, готов отправиться с нами? — спросила я с улыбкой. Волк тут же оживился и вскочил на лапы, радуясь предстоящему путешествию. — Переночуем здесь, а с утра отправимся в путь, — произнесла я с теплой улыбкой. *** Как и обещала с самого утра, мы тронулись в путь, с замирающим от предвкушения сердцем. Идя по скользкой, заледеневшей реке, Ллойд делился с волком самыми сокровенными мыслями о себе и обо мне. Это меня немало удивило, словно мир в его голове перевернулся с ног на голову. — Да, вот так. Мой отец, Гармадон, зловещий Лорд Разрушитель и коварный Король Теней! Обычно я не открываю душу первому встречному, но тебе, волк, почему-то хочется довериться, — улыбнулся Ллойд, словно ища понимания и поддержки. — Ллойд, ты начинаешь меня тревожить до глубины души. Я понимаю, что тишина давит, но исповедь о своей жизни… Это как-то… неуместно, — прошептала я, полная сочувствия и беспокойства. — Да ладно тебе, Акира! Что такого?— Ллойд отмахнулся, словно не замечая моего волнения за него. — Да то, что он нас не понимает! Или понимает, но, возможно, твои откровения ему совсем не интересны! — воскликнула я, не в силах сдержать переживания. — Вот зануда, — обиженно надулся Ллойд, словно маленький ребенок. — Это я?! Зануда?! — изумилась я, чувствуя, как внутри всё кипит. — Ну да, но делиться переживаниями — это как выпустить боль наружу, легче становится, — Ллойд попытался оправдаться, но я видела в его глазах смятение. — Во имя первого мастера кружитцу… — прошептала я, чувствуя безмерное удивление и… беспокойство. — Слушай, а может, дадим волку имя? — внезапно предложил Ллойд. Волк замер и посмотрел на Ллойда, словно тот предложил что-то немыслимое. Я тяжело вздохнула, глядя на волка, и тот едва заметно кивнул, и мои тревоги только усилились. — Может, Ровер? — Ллойд улыбнулся, но волк нахмурился.— Тогда Бастер? Бади? Не то… — Ллойд задумался, теряясь в догадках. — А что, если Ред? У него же красные полоски, как огонь, — предложила я, надеясь хоть немного рассеять повисшее напряжение. На моё имя, волк радостно залаял и с безумной энергией начал кружить вокруг меня, выражая свою радость. — Отныне ты Ред! — воскликнул Ллойд. Тут неожиданно запищал трекер. Сигнал стал сильнее, тревога нарастала. — Он близко! Скоро мы встретимся! Вперёд! — я улыбнулась, надеясь на лучшее. Я побежала по координатам, Ллойд и Ред — за мной. Вдруг нас окутал густой туман, отяжеляя сердце. Сигнал начал пропадать. — Мы почти там… — прошептала я. Ред внезапно остановился. Что-то его пугало. — Что случилось? Пойдём с нами, прошу! — уговаривал Ллойд. Волк бросил на нас разочарованный взгляд, но все же покорно последовал за нами. Его глаза, казалось, говорили: «Вы меня позвали, я иду». Однако мои тревоги лишь усилились, превратившись в тревожное предчувствие беды. Мы продвигались по заснеженной местности, утопая в мягком снеге, который тихо скрипел под ногами. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь нашими шагами и редким хрустом веток. Я чувствовала, как напряжение нарастает с каждой минутой. Вдруг под ногой что-то хрустнуло, и я вскрикнула, словно от боли. Опустив взгляд, я увидела то, что заставило мое сердце сжаться от ужаса. Это были кости. Они лежали повсюду — разбросанные, как по кладбищу, покрытые снегом и инеем. Одни были маленькими, почти детскими, другие — крупными, словно принадлежали гигантским существам. От их вида меня охватил холод, который, казалось, проникал прямо в душу. — Твою налево! — я была в ужасе. — Кости? Что здесь произошло? — Ллойд был поражен увиденным. Вдруг над нами пронеслась огромная тень. — Что это такое?! — я запаниковала. Сзади раздался глухой, тревожный шум, словно кто-то или что-то стремительно приближалось к нам. Мы замерли, напряжённо прислушиваясь. Внезапно из-за дсклона вылетела огромная птица, похожая на гигантскую сову. Её крылья широко раскинулись, заслоняя небо, а острые когти, словно кинжалы, зловеще блестели в лунном свете. Птица летела прямо на нас, и у нас едва хватило времени, чтобы инстинктивно отпрянуть в сторону, уклоняясь от её смертоносных лап. Воздух со свистом рассекали её крылья, а её пронзительный крик эхом разнёсся по округе, заставив нас замереть от ужаса. Птица не собиралась отступать. Развернувшись с хищной грацией, она снова устремилась к нам, её глаза горели яростью и решимостью. Мы понимали, что теперь наша жизнь висит на волоске, и времени на размышления не оставалось. — Бежим!!! — закричал Ллойд. Схватив меня за руку, Ллойд рванул с места, и мы понеслись прочь. Затаившись за ближайшими валунами, мы увидели, как чудовищная птица пронеслась мимо. Но облегчение было мимолетным. Раздался оглушительный удар – птица обрушила скалу прямо на Рэда, и смертоносные обломки готовы были погрести его заживо! — Рэд!!! – в отчаянии я взмахнула веером. – Клинок ветра! Мощный вихрь рассек воздух, обратив падающие глыбы в пыль. Мы бросились к нашему другу, волку, с замиранием сердца. — Цел?! – крикнул Ллойд, в его голосе звучала неподдельная тревога. Но ответ потонул в грохоте погони – мы снова бежали, спасаясь от неминуемой гибели. Внезапно птица обрушилась на землю, сбив Ллойда с ног. Она попыталась схватить его, но Ллойд отчаянно сопротивлялся. Он вскочил и побежал за нами, но в следующее мгновение птица вцепилась когтями в его рюкзак! — Нет!!! Отпусти! – кричал Ллойд, в его голосе слышался ужас. — Ллойд!!! Рэд! – я кричала, сердце разрывалось от страха за друзей. Собравшись с духом, я перехватила веер и приготовилась к защите. Рэд, взлетев на скалу, прыгнул прямо на спину этой кошмарной твари. Не ожидая такого, птица выпустила Ллойда. Используя силу стихии, я подхватила его в воздухе и опустила на землю. Рэд тут же подхватил Ллойда на спину и понесся ко мне. Ллойд, собравшись с силами, ловко схватил меня и усадил на волка. Мы мчались в неизвестность, а разъяренная птица преследовала нас по пятам. Впереди показался узкий проход в скале. — Туда! В пещеру! – крикнула я, указывая на спасительный путь. Птица настигла нас, и Ллойд упал с Рэда. Не теряя ни секунды, он вскочил и побежал за нами. Мы с Рэдом первыми оказались в пещере и замерли в ожидании Ллойда. Он влетел в пещеру, сбив меня с ног. Мы прокатились по каменному полу и, наконец, смогли перевести дух. Ллойд поднялся и посмотрел на меня с беспокойством. — Не смотри так, я в порядке… – прохрипела я, пытаясь улыбнуться. У входа стояла птица, ее ярость не знала границ – она была слишком велика, чтобы протиснуться в узкий лаз. — Жрать меньше надо было, чтобы пролезть! – выкрикнула я, пытаясь скрыть страх. — Фух… – выдохнул Ллойд, прислонившись к стене. Взгляд упал на трекер. Взяв его в руки, я горько вздохнула. — Черт… Да вы издеваетесь… – пробормотала я, нахмурившись. — Что случилось? – спросил Ллойд, в его голосе звучала тревога. — Трекер… Похоже, при падении он сломался… – я разочарованно выдохнула. — Починишь? – надежда блеснула в глазах Ллойда. — Боюсь, в этой ситуации он уже не заработает, – я беспомощно развела руками. В этот момент мы обернулись к Рэду, который рычал, глядя вглубь пещеры. Мы поднялись на ноги и стали осматриваться. Пещера оказалась огромной, что меня удивило. Приглядевшись, мы увидели что-то огромное впереди, скрытое в полумраке. – Кто ты такой?! – крикнул Ллойд, но в ответ была лишь тишина. – Акира, встань за мной! – Что ты задумал? – спросила я с тревогой. Ллойд направил свою энергию, словно путеводную звезду, озаряя наш путь во тьме неизвестности. — Покажись! — прокричал Ллойд, его голос звенел надеждой и тревогой. Мы, словно зачарованные, медленно продвигались вперед. Подойдя ближе, я замерла в изумлении – передо мной возвышался огромный механический костюм! Волк зарычал, чувствуя опасность, но я поспешила успокоить его. — Не волнуйся, это то, что мы искали! Ллойд, — произнесла я, ища поддержки в его взгляде. — Понял. Не теряя ни секунды, Ллойд взмыл в кабину костюма, оглядывая внутренние механизмы. — Зейн! Зейн!!! — отчаянно звал он. — Черт! Акира, его здесь нет! — Это ужасно… — прошептала я, чувствуя, как надежда ускользает. — Ллойд, освети пещеру! Может быть, мы что-нибудь найдем! Ллойд высвободил сферу энергии, и пещеру залил изумрудный свет. Мой взгляд зацепился за странную панель. Подойдя ближе, я увидела рядом Ллойда и Рэда. Возле панели лежал аккумулятор с оборванными проводами. Не раздумывая, я соединила их, и на экране вспыхнуло изображение Зейна. — Зейн… — прошептал Ллойд, его голос дрожал от боли. — Здравствуй, друг. Если ты слышишь это, значит, меня уже нет рядом. Меня зовут Зейн. Я чужак в этом мире, ищу дорогу домой. Здесь трудно вести счет времени… кажется, я застрял здесь навечно, но я не теряю надежду… — изображение прервалось помехами. — Черт! — Я отчаянно пыталась восстановить запись, и вдруг изображение вновь появилось. — Блок процессора поврежден, я попробую его починить, но нужна диагностика. Я подключусь к процессору костюма… Если провод не отсоединится, все будет в порядке… — вновь помехи. — Ну же! — Ярость и отчаяние охватили меня, и я ударила по блоку питания. — Если что-то пойдет не так, передайте мое послание моим друзьям. Это последнее сообщение Зейна, Мастера Льда, сына доктора Джульена, ученика мастера Ву. Я был создан защищать тех, кто не может защитить себя, и я старался. Я ни о чем не жалею. У меня были лучшие друзья, о которых только можно мечтать. ПИВВЖ, я люблю тебя. Прощайте… — изображение исчезло навсегда. — Зейн… — прошептал Ллойд. — Ледяной Император… Если Зейн в его замке, я разнесу его в щепки! — Меня переполняла ярость. — Акира… Я понимаю твою боль, но гнев — плохой советчик. Я не настолько умен, как ты, Зейн и Ния. Я не смогу заставить это работать в одиночку. — Ты думаешь, он еще работает? — удивилась я. — Стоит попытаться. — ответил Ллойд. — Хм… Диагностику мы все равно не проведем… но шанс есть. — Я нахмурилась. — Тогда попробуем! — согласился Ллойд. *** Мы с головой ушли в починку костюма. Ллойд, прибегая к своей невероятной силе, колдовал над внешним каркасом, а я, дрожащими руками, пыталась наладить его внутреннюю систему. Проклятые провода казались неподвластными! Когда нам обоим показалось, что триумф близок и работа завершена, Ллойд попытался запустить костюм…но тщетно. Мертвая тишина стала ответом. — Чёрт возьми… Акира, ничего не вышло… - отчаяние сквозило в каждом слове Ллойда. — Ох, нет… Кажется, я упустила что-то важное… - прошептала я, чувствуя, как надежда утекает сквозь пальцы. Ллойд в изнеможении выбрался из костюма, и я с удвоенной энергией принялась за перепроверку каждой системы, боясь обнаружить роковую ошибку. И вдруг меня осенило – заряд! Всё оказалось до смешного просто. — Батарея разряжена в ноль. Вот почему он не запустился, – пробормотала я с облегчением и досадой одновременно. — И что нам теперь делать? - спросил Ллойд, в его голосе слышалась усталость. — Хм… - Я задумалась, и взгляд невольно упал на провода, питавшие монитор. - Есть идея! Схватив их, я подсоединила один конец к батарее, а другой протянула Ллойду, умоляя его попытаться зарядить её своей энергией. Ллойд, исполненный решимости, выполнил мою просьбу, и, о чудо, батарея ожила! Ллойд, сгорая от нетерпения, снова забрался в костюм, тот ожил, подчиняясь каждому его движению! — Получилось!!!! - Мой крик был полон восторга и надежды. — Акира, будь с Рэдом здесь, я разделаюсь с этой птицей! - в голосе Ллойда звучала уверенность. Он бросился к выходу, буквально вышибая себе путь сквозь скалы. Подойдя ближе, я увидела, как Ллойд готовится к схватке с гигантским чудовищем. Птица атаковала первой, но Ллойд с легкостью отразил её натиск. Взбешенная птица сделала широкий круг и вновь обрушилась на него. Ллойд перехватил её, раскрутил и с силой бросил в скалу. Разъяренная, она вновь взмыла ввысь, готовясь к новому нападению. — Ллойд! - крикнула я, сердце разрывалось от страха. Ллойд мгновенно активировал клинок и разрубил ближайшую скалу, наводя ужас на птицу. Осознав его силу, она, не раздумывая, улетела прочь. Мы с Рэдом покинули пещеру. — Опасности больше нет! Можете выходить! - прозвучал голос Ллойда из костюма. — Судя по всему, костюм работает исправно. Какое счастье! - я не могла сдержать улыбки. Ллойд подошёл к нам и опустился на одно колено, протягивая свою огромную механическую руку. Волк испуганно зарычал, но я успокоила его. — Не бойся, всё хорошо. Смелее. Так мы быстрее доберемся, – прошептала я, улыбаясь. Я забралась на его ладонь, свесив ноги. Волк, немного помедлив, последовал за мной, устраиваясь рядом. Ллойд поднялся, осторожно поднимаясь на скалу, чтобы не уронить нас. — Готовы? Нас ждет долгий путь, - произнес Ллойд, в его голосе звучала надежда. «Да… Зейн… Дождись нас, мы скоро вызволим тебя!»