Глава 28

Пов: Автор. Ниндзя, Мансы и Геклы, охваченные паникой, неслись прочь от преследующей армии Хранителя Черепа. Однако первобытный ужас им внушал не зловещий предводитель, а ожившее чудовище — дракон, чья неуязвимая сущность казалась абсолютной: — Этот ужасающий рёв… Безусловно, это тот самый злобный дракон! — выдохнула бывшая королева Мансов, не замедляя бега. — Но ведь раньше его сразила отважная девушка! — воскликнула Ния, едва догнав свою королеву. — Так и было! Но он восстал из небытия. Хранитель Черепа, должно быть, вернул его к жизни, — королева нахмурилась, размышляя. В этот момент обе девушки обернулись и увидели, как бывший председатель Геклов что-то взволнованно шептал Каю. — Что? — не понял Кай. — Эта защищённая пещера — единственное, что может нас спасти, — задыхаясь, произнес глава Геклов. Впереди, в тусклом свете, действительно показался вход в пещеру. Кай облегчённо вздохнул. — Наконец-то хорошие новости! — воскликнул он, но его собирался окликнуть, но бывший председатель стремительно прикрыл ему рот. — Т-с-с! Тише! Мансы не должны нас услышать, — прошипел он. — Да, в этом-то и вся загвоздка, Галыч! Если братья Мансы останутся снаружи, этот монстр их поглотит, — Кай нахмурился. — Все за мной! — приказал он. Мансы и Геклы, повинуясь, ринулись за Каем. Их бегство было недолгим. Достигнув пещеры, они обнаружили просторное, но заставленное полками и стеллажами помещение. — Председатель, Кай! Прикажите закрыть пещеру! — воскликнул Галыч. — Что именно прикажете сказать? — удивился Кай. — Ладно, закрыть пещеру! Живо! Геклы мгновенно бросились исполнять приказ. С помощью хитроумного механизма они приступили к опусканию массивных ворот, но вдруг система дала сбой: цепь заклинило. — Застряла! — воскликнул гекл, тщетно пытаясь вернуть движение. — Бесполезно! Надо перерубить! — заметила Ния, выхватывая оружие. Вместе с Мансами она попыталась перерубить цепь, но сталь не поддавалась. Тем временем к пещере приближалась армия скелетов, а позади них маячили фигуры дракона и Хранителя Черепа. — Им не хватит времени, — с тревогой произнес Ллойд. — Тогда мы должны им его выиграть, — Джей натянул маску и обнажил оружие. Его примеру последовали и остальные ниндзя. Натянув маски, прикрываясь щитами, они вышли из пещеры навстречу врагу. — Дальше! — воскликнул Ллойд. — Вам! — подхватил Джей. — Не пройти! — закончил Кай. — Вам не позволено пересекать эту черту! — добавил Зейн, как всегда, невозмутимый. Парни посмотрели на Зейна с недоумением, а после смирились с характером друга. Скелеты с безумным натиском ринулись на ниндзя. Парни, объединив усилия, применили кружитцу, сокрушая противника одного за другим. Когда последний скелет рассыпался в прах, ниндзя приблизились к дракону. Но в тот же миг скелеты вновь ожили, окружив героев со всех сторон. Самое страшное произошло, когда дракон изверг на ниндзя огнедышащую лаву. — Берегитесь! — крикнул Ллойд. Ниндзя, объединив щиты в единый барьер, отбили огненный поток. Им удалось выстоять, в отличие от скелетов, которые вновь обратились в пепел. К счастью, дракон изрыгал пламя недолго. Тем временем Мансам удалось перерубить цепь, и ворота стали медленно опускаться. — Парни, скорее сюда! — крикнула Ния. — Бежим! — воскликнул Ллойд. Отбросив щиты, ниндзя бросились назад. В последний миг они оказались внутри пещеры, когда ворота с глухим стуком опустились, отрезав их от внешнего мира. С другой стороны послышался грохот — противник пытался пробить ворота, но безуспешно. — Теперь мы в безопасности! — выдохнул Кай. — Ты шутишь? В безопасности? Враг уже среди нас! Ты пустил их в нашу пещеру! — воскликнул Галыч. — Что?! Кого? — Джей нервно огляделся. — Мансав! — прошипел Галыч, указывая на бывшую королеву Мансов. — Опять за своё?! Прекратите! — воскликнул Кай. Расы были на грани новой вражды. — Ну вот, началось… — прошипел Ллойд. — Прячьте свои вещи, геклые, пока мансы их не украли! Как они украли наш Белый Клинок Избавления! — прошипел Галыч, бросая гневный взгляд на Мансов. — Это вы украли клинок! Клинок Милли! — взорвалась бывшая королева. — Гили! — прорычал Галыч. — Голопоголовые! — Милли — наша легенда! А вы решили присвоить её, проклятые воришки! — прошипела королева, устремив взгляд Галычу в глаза, а затем перевела его на своих. — Мансы! Поищите в этой пещере клинок, который Геклы украли! Если найдём его, значит, не зря нас тут замуровали. — О! Можете уйти, когда захотите, — прошипел Галыч. — О-о! Из этой пещеры есть другой выход? — спросила девушка. — Конечно же, нет. Вы вообще понимаете, в чём смысл защищённой пещеры? — прошипел Галыч. В этот момент с другой стороны пещеры раздался голос Хранителя Черепа: — Геклы, мансы! Послушайте меня! Я даю вам единственный шанс! Выгоните ниндзя, и я пощажу вас! Я проявлю свою милость, — в его голосе звучала ядовитая усмешка. — Милость. Милость! — повторил череп. — Отдайте мне их, и я разрешу вам вернуться в шахты. Всё будет как прежде. Будете тихо, мирно работать. Даю слово Хранителя Черепа! — Ни за что! — воскликнули Галыч и бывшая королева. — Сейчас и я говорю: «Гекол!» — хмыкнула королева. — Мы начали говорить одновременно! — возразил Галыч. — Нет! Я успела произнести первые звуки до того, как ты открыл рот! — возразила королева. — Кто-нибудь видел, кто из нас первым открыл рот? — процедил Галыч. — Вы меня слышите? — раздражённо взревел Хранитель. — Кто-нибудь ответьте ему уже наконец! — тяжело вздохнула Ния. — Мансы никогда не будут служить Хранителю Черепа! — воскликнула королева. — Как ни прискорбно, но вынужден согласиться с Мансом. Геклы тоже не будут ему служить, — заявил Галыч. — Ваше дело! Злобный дракон, скелеты, уничтожьте их! — приказал Хранитель Черепа. — Уничтожьте! Разрушьте! — с ухмылкой повторил череп. Пещера дрогнула. За воротами послышался глухой удар — противник пытался пробить оборону. Мансы и Геклы, объятые страхом, стали прятаться по углам. Ния напряжённо осматривала своды пещеры, и её взгляд зацепился за причудливые камни, скопившиеся у самой дальней стены. Тем временем створки ворот затрещали, поддаваясь давлению. Среди геклов поднялась паника. — Они трещат, — прошептал Кай, не веря своим глазам. — Ты же говорил, что пещера выдержит натиск злобного дракона! — в отчаянии он накричал на Галыча. — Мы думали, что выдержит. Но мы не проверяли её против воскресшего дракона и полчища гниющих скелетов. Без Гили… Нам всем конец! — в голосе Галыча звучало отчаяние, когда он осознал всю глубину их бедственного положения. Ния же, не отвлекаясь, изучала нагромождение камней, выискивая за ними возможный проход. — Зейн, просканируешь? — обратилась она к ниндроиду. Тот, слегка озадаченный, подошёл и направил свой сканер на стену. — За этой кладкой есть пустое пространство. Есть вероятность, что когда-то здесь был выход, — проанализировал Зейн. Ния спрыгнула с камней, привлекая к себе внимание геклов и мансов. — Послушайте! За этой стеной — пустота. Мы не уверены, но, возможно, это выход, — её слова словно вдохнули новую жизнь в собравшихся. — Если мы хотим пробиться, нам нужна помощь каждого. А под «каждым» я подразумеваю всех, без исключения! — воскликнула она. После очередного глухого удара по воротам, геклы и мансы, не сговариваясь, принялись разбирать камни, помогая друг другу. Через несколько минут завалы были почти расчищены. — Смотрите, там что-то есть! — Галыч указал на образовавшуюся брешь. — Он прав. Там пустота, — подтвердила бывшая королева. Не теряя ни секунды, мансы и геклы с удвоенной силой принялись убирать последние камни. Ниндзя наблюдали за этой суматохой с лёгкой улыбкой. — Посмотри на них. Они трудятся плечом к плечу, — проговорила Ния, с тёплой улыбкой. — Никогда не думал, что увижу подобное, — поддержал её Ллойд. Ещё несколько оглушительных ударов сотрясли ворота. Завал был окончательно разобран. Кай, применив своё огненное искусство, шагнул первым в образовавшуюся дыру, чтобы разведать обстановку. Но едва он заглянул внутрь, как последняя искра надежды погасла. — А… — Кай не мог поверить своим глазам. — Нет… Это тупик. Пространство, которое казалось спасительным выходом, оказалось лишь вторым помещением, в котором не было и намёка на выход. — Хм. И что теперь делать? — заволновалась бывшая королева. — Другого выхода отсюда нет, — прошептал бывший председатель. Ворота трещали по швам, враг мог прорваться в любой момент, а выхода из пещеры так и не было найдено. Пещера в очередной раз содрогнулась, словно вместе с ней осыпалась и последняя надежда выбраться и вернуться домой живыми. — Нет! Они вот-вот ворвутся! — в панике воскликнул Джей. — Я… хочу извиниться. Мне не следовало вас сюда вести, — произнёс Галыч, войдя в проход соседнего помещения, опустившись на землю. Он смирился с ситуацией, признавая лишь свою вину. — Ты помог нам укрыться, — королева подошла к геклу и присела рядом. — И ты тоже прости нас. — За что? — удивился председатель. — Вы, геклы, цените семью, как и мансы. Вы умеете трудиться, как и мансы. Вы почитаете Мили, как и мансы. Может быть… мы не такие уж и разные… — произнесла королева, осознав открывшуюся ей истину. — Да… Как же я был глуп. Я видел лишь то, что нас разъединяет, а не то, что сближает. — Мы все вели себя глупо, — с грустной улыбкой согласилась королева. За воротами раздался очередной грохот. Ворота были готовы сломаться в любой момент. — У нас общий враг. Объединимся и выступим против него вместе, — воскликнул представитель, гордо поднимаясь на ноги. — Согласна, — поддержала его девушка, тоже вставая. — Нужно отбросить разногласия и сплотиться! — О! Как же это чудесно! Два народа теперь будут жить в мире, любви и согласии, — Кай расплылся в блаженной улыбке. — Пока нет никакого мира, — опроверг Галыч. — Но я-я подумал… — Кай был в растерянности. — Мир должен быть провозглашён официально тобою. Ты ведь председатель, — пояснил Галыч. — Ау, а ладно? — удивился Кай. — Ну что ж, как уполномоченный председатель геклов, я провозглашаю мир с мансами! — тут неожиданно в Кая прилетел камушек от Зейна. — А я, как уполномоченная королева, провозглашаю мир с геклами! — воскликнула Ния. — Теперь между нами мир, — улыбнулась королева, пожимая руку председателю. Но счастье было недолгим. Дракон проломил ворота, и армия скелетов хлынула внутрь. Мансы и геклы вместе с ниндзя схватились за оружие, готовые дать отпор. Вместе с армией в пещеру влетел и хранитель черепа. От его вида все напряглись. Ллойд, увидев состояние своих друзей, замялся, понимая, что им не отбиться, как бы они ни старались. Поэтому, взвесив все "за" и "против", он неохотно смирился с ситуацией. — Постойте, мы согласны! — воскликнул Ллойд, привлекая к себе внимание. — Мы принимаем твои условия. — Что?! — ниндзя были в лёгком шоке и недоумении. — Твоё предложение. Мы сдадимся, а ты отпустишь их всех. Но только не назад в шахты. Ты их освободишь. Если ты это пообещаешь, мы сдадимся без боя, — Ллойд нахмурился. Такой расклад его тоже не устраивал, но другого выхода не было. Оставалась лишь слабая надежда на Коула и Акиру, находившихся где-то в шахтах. Переглянувшись с ребятами, ниндзя бросили своё оружие на землю, давая понять врагу, что они сдаются. После чего они прошли вперёд, сквозь толпу скелетов. — И снова эти ребята рискнули всем, чтобы спасти нас, — поник Галыч. — А теперь оставь нас в покое, как и обещал! — воскликнула королева. Вместо ответа, череп утробно засмеялся. — Да, кстати, вы ведь в это не поверите, — ухмыльнулся хранитель. В тот же миг скелеты окружили геклов и мансов со всех сторон. Пов: Акира. Мы сгрудились вокруг громоздкого механизма, от которого по земле исходил едва уловимый гул. Здесь, под сводами пещеры, мы должны были выковать план спасения. — Итак, вот расклад, — начал Мастер Ву, его голос отдавался эхом в тишине, пока он обводил нас взглядом, словно оценивая нашу решимость. — Мы потерялись в этих забытых богами подземельях. Наши друзья остались далеко позади, преследуемые зловещим колдуном и его армией оживших мертвецов. У нас почти не осталось оружия, и мы не знаем, как найти выход. Но сила духа — вот наше главное оружие. Ибо там, где есть желание, всегда найдется и способ. Мы найдем этот выход. Я жду ваших предложений. Слушаю внимательно, — его взгляд, испытующий и полный надежды, остановился на каждом из нас. К нашему всеобщему стыду, в головах царила пустота. Даже моя, обычно столь проворная, мысль не могла найти точки опоры. — У меня есть идея, — произнес Коул, и наши взгляды мгновенно обратились к нему. — Но, признаюсь, она может показаться… экстравагантной. — Экстравагантной? — переспросил Пландер, напрягшись. — Мы слушаем, — Мастер Ву вновь устремил на Коула свой проницательный взгляд. Внезапно Коул выхватил из-за спины свою секиру и принялся чертить на пыльной земле замысловатую схему. — Это следы, которые мы обнаружили ранее, и я верю, что они ведут на поверхность. — Он вдруг снял с поля шляпы волшебника странный, пульсирующий гриб. — Представим, что это вагонетка. Мы снимем с нее колеса и… приделаем их к ногам нашего механического великана. А затем, этот великан приведет в движение другую вагонетку. — Коул протянул гриб. — Топливо, пожалуйста. Волшебник щедро осыпал гриб какой-то мерцающей пудрой. Он засветился мягким, внутренним светом и стремительно завертелся. — Мы сядем в эту вагонетку и помчимся по рельсам. Вот так! — Коул бросил гриб на воображаемую колею. Пузырек испарений метнулся вперед, словно живой, но, достигнув края, взмыл вверх, едва не задев нас, и взорвался в небе, устроив крошечный, но эффектный фейерверк. — Мы взорвемся, так что ли? — спросил Корган, скрестив руки на груди. — Эта идея… — Пландер нахмурился, подбирая слово. — Да, она безумна! — Я же сказал об этом в самом начале, но меня никто не слушал, — Коул тяжело вздохнул. — Итак, есть ли еще предложения? Или мы смиримся и вернемся на каменное дно? — Вания смотрела на нас, в ее глазах читалась тревога. — Я голосую за план Коула, — спокойно произнес Мастер Ву. — И я тоже, — улыбнулся мне Гриб. — Тут и думать нечего, — я позволил себе легкую улыбку. — Коргран тоже. И, конечно, его Безмолвная Секира, — Коргран неловко усмехнулся. — А ты, Пландер, что подсказывают твои кости? — Гриб с любопытством взглянул на вора. Пландер на мгновение замер, его пальцы перебирали игровые кости, взвешивая шансы. — Я и без них все решил, — Пландер обернулся к Коулу, его лицо осветила широкая улыбка. Он выкинул кости. — Раз уж я пошел за тобой, то пойду до конца. Мы незамедлительно приступили к осуществлению плана. Разобрав одну из старых вагонеток, мы отвинтили колеса и водрузили их на каменного гиганта. Пока ребята возились внизу, я пыталась понять, как именно работает этот древний механизм. «Возможно… я права…» — мелькнула мысль. Я забралась внутрь, ожидая увидеть привычную панель управления. Вместо этого моему взору предстали лишь причудливые кристаллы. — Ничего не понимаю. Ни кнопок, ни регуляторов. Как же этим управлять? — я была обескуражена, но ощущение, что моя догадка верна, нарастало. — Похоже, все как в тот раз… Я выбралась наружу и спустилась на землю. К моему приходу подошли Мастер Ву и Коул. — Ну, что скажешь, Акира? — спросил Коул. — Мой вердикт таков: управлять им сможет только ты, Коул, — ответила я и поспешила объяснить. — Мастер Ву, помните, два года назад, когда мы сражались с Оверлордом в Храме Света? Мы тогда обнаружили костюм Первого Мастера. — Хм… Да, припоминаю, — пробормотал Мастер Ву. — Так вот, принципы действия этих костюмов схожи. Только здесь все гораздо сложнее. Тогда в костюме была отдельная панель управления, но здесь ее нет. Возможно, в качестве рычагов выступают эти кристаллы, которые заменяют джойстик, — я развернула свою мысль. — Любопытно… — задумчиво произнес Мастер Ву. — Тогда попробуем испытание, — выдохнул Коул и ловко запрыгнул в кабину. Я последовала его примеру, усевшись позади него. — Так, и что дальше? — Коул растерянно огляделся. — Ну, попробуй его активировать, — предложила я. — Хорошо, но как? — Коул оперся на один из кристаллов, ожидая моих указаний. Внезапно гигант слегка дрогнул, и я напряглась всем телом, как и Коул, который никак не ожидал такой реакции. — А? Что ты сделал? — воскликнула я. — Ничего. Просто дотронулся, — пробормотал братец, указывая на кристаллы. — Хмм… — я задумалась. — Значит, я права. Попробуй направить свою силу в кристаллы. Коул послушался. Как только он это сделал, кабина плотно закрылась, и гигант резко рванулся вперед. — Вот это проще простого! — триумфально воскликнул Коул. Но тут же мы чуть не полетели кувырком, так как двигались на колесах, а потом едва не раздавили пробегавшего мимо кого-то. — Простите! Не хотел! *** Когда ребята уже покинули храм, наша очередь только подступала, и это было подобно надвигающейся катастрофе. — Левее, чуть левее, — направлял Пландер, чтобы мы не споткнулись о кого-нибудь из уходящих. — Осторожнее! — встревоженно проговорил Корган. Коул, пытаясь освоиться с управлением гиганта, явно испытывал трудности: машина то и дело виляла, угрожая на кого-нибудь наступить. — Соберись, Коул! Сосредоточься! — я вцепилась в стены кабины, пытаясь удержаться и не получить по голове. — Кажется, я понял, — гигант на мгновение замер, и Коул, словно обретя уверенность, произнес: — У меня получится. Представь, что ты на роликах, только очень больших, гигантских. — Мы аккуратно приблизились к лестнице, но едва Коул снова потерял равновесие, как гигант покатился вниз, едва не раздавив ребят. — Ой! Я нечаянно. — Коул попытался поднять машину, но стоило ему это сделать, как она снова покатилась вперед, угрожая наехать на Адама. К счастью, Коул успел выставить руки, защитив паука от себя. — Ой! Я не хотел, — неловко улыбнулся он. — Коул… — я умоляюще посмотрела на брата. — Ну всё, наконец-то я разобрался, — Коул уверенно вывел гиганта вперед, на этот раз не представляя угрозы. Убедившись, что всё работает исправно, я покинула кабину пилота, уступив место Вании. Сама же решила ехать вместе со всеми в вагонетке. Как только Коул поставил машину на рельсы, мы были готовы к отправлению. — Всё нормально! — Мастер проверил крепления колес и запрыгнул к нам в вагонетку. Коул ухватился каменными руками за борта вагонетки, готовясь к рывку. — Все готовы? — Нет, не совсем, — взволнованно произнесла Вания. — Я волнуюсь. — Не бойся, всё получится, — ободряюще воскликнула я, глядя на кабину пилота. — Я не про это. Я сейчас про отца. Если мы выберемся отсюда, мне придется с ним встретиться. Так ведь? — неуверенно произнесла принцесса. — Да… Но ты не одна. Мы будем с тобой, — поддержал её Коул. — Он прав, Вания. Не переживай, — я улыбнулась и посмотрела на ребят, которые согласно кивнули. — Ладно. Тогда поехали, — воодушевилась девушка. — Будь что будет, — усмехнулся Коул. Мы тронулись с места, постепенно набирая скорость. — Уже поздно отказываться? — напряженно спросил Пландер. Мы резко увеличили скорость. Мчась по рельсам, мы преодолели крутой поворот и направились в горку. Однако на подъеме возникла проблема: костюм на мгновение отказал, и мы покатились обратно вниз. К счастью, Коул среагировал мгновенно, вновь активировав костюм и вложив в него всю свою стихийную силу. Благодаря этому мы набрали скорость, без особых сложностей поднялись в горку и столь же стремительно спустились, преодолевая множество крутых виражей. На одном из таких поворотов Мастер вылетел из вагона, но, к счастью, я успела поймать его и затащить обратно. — Мастер! — воскликнула я. — Это какое-то безумие! — воскликнул он. Уклон становился всё круче, а скорость продолжала расти. Мы изо всех сил старались держаться, но спустя какое-то время дорога выровнялась, и мы поехали по прямой, постепенно замедляя ход. Мы дружно выдохнули, пытаясь прийти в себя после такого стремительного спуска. — Коул, Аки, а этот монстр из лавы? Что, если он нас поджидает в пещере? — насторожилась Вания. — Что? Да быть такого не может, — отмахнулась я. — Стоит там и смотрит на стену? Не выдумывает. Уверен, он вернулся к себе, — хмыкнул Коул. Мы въехали в пещеру и тут же увидели монстра из лавы, стоящего к нам спиной. На звук он обернулся. — Твою мать… Накаркали… — прошептала я. Как только монстр нас заметил, мы уже пронеслись мимо него и вновь помчались по рельсам. Монстр тут же бросился за нами, обстреливая нас шарами из магмы. — Глотни моей пыли! — воскликнул Коул и моментально прибавил скорости. Мы въехали в очередную пещеру, где протекала лава, над которой нам приходилось проезжать. К счастью, нам удалось оторваться от монстра. — Молодец, Коул! Мы оторвались от него, — воскликнул Мастер Ву. Но счастье было недолгим. Мы въехали в новую пещеру, и как только это произошло, мы разбудили огромных летучих мышей. Они тут же взмыли в воздух и, словно разряженные молнии, полетели на нас. — Ну и дела, — произнес Гриб. Мыши начали атаковать, но я, недолго думая, стала отбиваться от них с помощью ветра. Корган отлично мне помогал, отражая нападения своей секирой. Внезапно одна из мышей схватила Адама, пытаясь вытащить его из вагонетки, но ему на помощь пришел Гриб, применив свою магию и отбив нападавшую. От мышей не было отбоя. Они продолжали атаковать, не давая нам передохнуть. Дошло до того, что одна из них прицепилась к Коулу, и тот, чтобы снять её, отпустил нас. Проблемы не закончились. — Снова ты, — воскликнул Коул. Монстр из лавы всё же догнал нас и атаковал Коула со спины, скинув его с рельсов. — Коул! Вания! — я с беспокойством следила за развитием событий. Я не могла им ничем помочь, кроме как защищать ребят от мышей. Пока Коул разбирался с монстром, я старалась не подпускать мышей к нам, но была одна проблема: я не могла использовать свою силу в полную силу, так как приступ мог случиться в любой момент. Поэтому я старалась использовать техники своего клана. Мы отбивались недолго. Через какое-то время мыши отстали, и мы спокойно ехали по рельсам. Но наше счастье длилось недолго. Впереди, над лавой, рельсы обрывались, и мы грозили упасть в огненное озеро. — Коул! — я пыталась найти брата взглядом. Тем временем он всё ещё боролся с монстром. — Смотри! — Корган указал на обрыв впереди. — Чёрт, была не была! — я направила мощный поток ветра на нас, чтобы остановить вагонетку. Благодаря этому она замедлилась, но не остановилась, приближаясь к обрыву. Увидев это, Коул, забыв про своего противника, прыгнул на рельсы и помчался к нам. Я же приложила все свои силы, чтобы остановить вагонетку. Монстру из лавы не понравилось, что про него забыли. Он прыгнул на рельсы перед Коулом, но тот, приблизившись к монстру на полной скорости, своим мечом разрубил его, уничтожив. Увы, я не смогла полностью остановить вагонетку. Мы слетели с рельс и стремительно падали в лаву, но нас спас Коул, который летал с помощью костюма. В последний момент он поймал нас вместе с вагонеткой и вернул на рельсы, продолжая путь. Мы ликовали, сумев спастись. — Каменный великан ещё и летать умеет! — воскликнул Корган. — Вы в порядке? — спросил Коул. — Да! — воскликнула я, как тут случилось то, чего я так боялась. У меня снова начался приступ. Острая, невыносимая боль сковала меня, затрудняя дыхание. Грудь словно разрывалась от нестерпимой муки, из глаз текли слезы. Это было ужасно. — Акира, что с тобой?! — Пландер мягко коснулся меня, притягивая к себе, пытаясь понять, что происходит. — У неё снова приступ… — Мастер был обеспокоен. — Мы едем слишком быстро! Нужно остановиться! — Я не могу сбавить скорость! Из-за лавы всё перегрелось. Так что приготовьтесь, нас будет трясти! — воскликнул Коул. — Акира, держись! — Пландер прижал меня как можно сильнее, чтобы защитить. Коул увеличил скорость, и мы помчались вперёд. *** Словно пуля, пронзившая толщу земли, мы вырвались из тьмы пещеры, увлекая за собой камни и обломки того, что когда-то стояло на поверхности. И лишь когда перед нами распахнулось бездонное небо, наши вагонетки со скрежетом врезались в твердь, вышвырнув нас наружу. Открыв воспаленные веки, первое, что я увидела, — это развевающийся темно-синий плащ. Он окутывал меня, прижимая к земле, пока я была сверху, на нём. На мое изумление, жгучий приступ боли отступил, оставив после себя лишь хрупкую слабость, разливающуюся по телу. Я приподнялась, встречаясь взглядом с парнем, в глазах которого застыло легкое недоумение. — Ты как? — Ах… В порядке, правда, тело словно принадлежит кому-то другому… — призналась я, чувствуя, как каждая мышца отзывается ноющей болью. Мы тут же поднялись на ноги, но я едва не рухнула вновь, почувствовав, как ноги отказываются держать. К счастью, плащ, словно живой, поддержал меня. Оглядевшись, я увидела всех наших. Целые и невредимые, они стояли вокруг, словно чудо. И тут мой взгляд зацепился за исполинский каменный колосс, из которого, словно из колыбели, вышли Коул и Вания. Увидев меня, они тут же бросились к нам. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Коул, его голос прозвучал как тихий рокот. — Да… Просто немного устала… — прошептала я, чувствуя, как с каждой секундой силы возвращаются. — Посмотрите! Мы в королевских садах! — воскликнула Вания, ее голос звенел от восторга. — Неужели это… небо? — пробормотал Гриб, его взгляд был прикован к бескрайней лазури над головой, в глазах плескалось искреннее изумление. — Оно самое! — улыбнулся Мастер, его лицо осветилось радостью. — У нас получилось… — выдохнул Пландер, словно не веря своему счастью. — Мы выбрались! — вторил ему Корган, его голос наполнился ликующей силой. — Да! — парни, опьяненные победой, возликовали. — Получилось! Мы больше не внизу! Я улыбнулась, почувствовав, как последняя тень сомнения испаряется, и отошла от Пландер, демонстрируя, что готова идти дальше сама. Он озадаченно взглянул на меня, а затем присоединился к всеобщему празднованию. — Теперь мы наверху! — провозгласил Гриб. — Мы наверху! Мы наверху! — подхватили остальные, и радостные возгласы прокатились по садам. — Так, ребята, я всё понимаю, мы наконец-то оказались на поверхности, но нам предстоит решить новую задачу. — напомнила я, стараясь вернуть их к реальности. — Верно. Нам нужно вернуться во дворец! — решительно воскликнула Вания. *** В замок мы вернулись, едва успев отдышаться. Шагнув в главный зал, мы с Ванией замерли в судорожном ужасе: наши друзья, пес Спайк и дракон Чомпи, оказались заперты в клетках. — Спайк! — вырвалось у нас с Ванией. Мы бросились к псу и дракону. — Чомпи! Это сделал мой отец?! — в голосе Вании звучало возмущение. Дракон лишь печально смотрел на нас, а Спайк тихо скулил. — Ах, я в бешенстве! Я просто в бешенстве! — Успокойся, гнев нам сейчас не поможет, — я положила руку на плечо девушки. — Потерпите! Чомпи, Спайк, мы вас вытащим. Коул, помоги. Поняв мой замысел, Коул подошел и, применив свою силу, с легкостью вырвал дверцы клеток, освобождая наших маленьких друзей. Карманные герои тут же бросились к хозяевам, виляя хвостами и радостно урча. Я крепко прижала Спайка к себе, не выпуская ни на секунду, пока тот прижимался ко мне, словно ища защиты. Внезапно в зале появился Адам. Увидев его, Спайк зарычал и встал перед нами, загораживая от возможной угрозы. Но, увидев, что паук не причиняет вреда, он тут же успокоился и принялся играть с ним и с Чомпи. — Всем стоять! — в зал с грохотом ворвались стражники, сжимая в руках оружие. — Принцесса Вания! — Хэйлмор! — Вания выглядела озадаченной. — Вы… — увидев нас с Коулом, парень разозлился и навёл на нас меч. — Хэйлмор, всё в порядке. Коул и Акира — наши друзья! — пояснила Вания. — Король приказал арестовать ниндзя незамедлительно! — стража приблизилась. Парень бросил на принцессу полный недоверия взгляд. — Он сказал, они — предатели! — Это неправда! Это мой отец — предатель! Хэйлмор! Он лжёт тебе! — воскликнула девушка. — Отойди, принцесса! — пригрозил рыцарь. — Хэйлмор, выслушай! Мой отец солгал тебе! Он использует тебя! Коул и эти люди были подставлены моим отцом. Их сбросили в пропасть! — Вания пыталась убедить рыцаря, но тот лишь сомневался. — Отойдите! Это приказ короля! — рявкнул Хэйлмор. — Бегите! — воскликнула Вания, загораживая нас собой. — Что? — Коул, как и я, был ошарашен. — Меня он не тронет. Я сказала, бегите! — крикнула Вания. — Я её не брошу. Найдите остальных и спасите их, — произнес мастер. — Извините, но я, пожалуй, останусь! — я нахмурилась, глядя на стражу. — Коул, идите. Я вам буду только мешать. Я сейчас не в том состоянии, чтобы помочь вам. — Именем короля я приказываю тебе отойти в сторону! — приказал стражник, но Вания была непреклонна. Внезапно Адам выпустил паутину и сковал нескольких рыцарей. — Мастер Ву! Ловите! — Коул метнул свою булаву мастеру. Мастер тут же атаковал нескольких стражников, обезвредив их. В зале завязалась драка. Я тоже приняла в ней участие, отбиваясь от рыцарей и ненадолго лишая их сознания — хотя в моем нынешнем состоянии это было тяжело, я старалась не отходить от Вании, чтобы защитить её. — Стоять! Я приказываю вам! — Хэйлмор терял контроль над ситуацией, что приводило его в ярость. — Чомпи! — Вания потеряла из виду своего друга. В этот момент мы услышали оглушительный рёв. Обернувшись, мы увидели, как маленький дракон увеличился в размерах. — Чомпи?.. — Вания не понимала, что происходит. — В атаку! — приказал Хэйлмор. Рыцари бросились на дракона, но тот одним ударом отправил их в нокаут, дав Коулу и остальным возможность сбежать. — Стоять! — Хэйлмор хотел было начать преследование, но дракон преградил ему путь. — Хэйлмор, остановись! Я приказываю тебе! Я наследница трона Шинтара и твоя будущая королева! — Вания ловко прокрутила в руках копьё, и я встала за её спиной вместе с мастером Ву. Рыцарям ничего не оставалось, кроме как подчиниться и опустить оружие. — Убери своего дракона! — воскликнул парень. — Сначала выслушай меня! — прокричала Вания. Парень не выдержал, перехватил оружие и бросился на Ванию. Но я, выхватив у нее копьё, отразила его удар, заставив отскочить назад. Я же продолжила атаку, тесня его, не давая приблизиться. — Такой вопрос: как ты вообще стал рыцарем, если тебе хватает наглости поднимать руку на своего будущего правителя? — я нахмурилась, глядя ему в глаза. Мои слова разозлили его, и он снова перешел в наступление. Но я ловко уворачивалась, несмотря на боль во всем теле. Никто не смел приблизиться и помешать нам. Мне надоело бесконечно уворачиваться, поэтому я перешла в контратаку. Наши клинки звенели, эхом отдаваясь по всему залу. Я не собиралась уступать, но тут мое тело предательски подвело — я запуталась в собственных ногах и упала на пол. Я хотела быстро подняться, но рыцарь не дал мне этого сделать, направив клинок к моей шее. — Всё кончено! — прорычал парень. Он замахнулся для последнего удара, но тут его оружие выбили из рук, а сам он отлетел на несколько метров к своим подопечным. Всё произошло слишком быстро. Подняв взгляд, я увидела перед собой копну темно-бордовых волос, одетую в бирюзовое хаори. Но больше всего мое внимание привлек символ моего клана на спине мужчины, в руках которого была катана. — И ты смеешь называться мужчиной, подняв руку на девушку? — голос мужчины был пропитан отвращением и холодом. Я попыталась встать, но ноги не слушались. Заметив это, мужчина повернулся, и я увидела его яркие голубые глаза с потемнением сверху радужки. Точно такие же глаза, как и у меня. Мужчина изучал меня взглядом, но вдруг его взгляд остановился на моем лбу, и он сильно удивился. — Так значит, слухи не врали? — мужчина присел передо мной. — Вы… правнучка Тсукико? — насторожился он. — Да. Я Акира Хашикага. Последняя выжившая клана Хашикага, который истребил мой дядя, сын предыдущего главы клана, — неуверенно прошептала я. — Что ж… Это всё меняет… — мужчина мягко улыбнулся, глядя на меня.