Часть 56

Последние дни перед отъездом в Италию Сириус и Регулус провели в «Лазурной звезде», в гостях у Андромеды. Чтобы получить разрешение на этот визит, они старались вести себя наилучшим образом: усердно выполняли все летние задания, занимались с репетиторами и не смели спорить с родителями. К их небольшой компании присоединился Северус. Он взял несколько свободных дней от учёбы у мастера Слагхорна. Мальчики уже успели подружиться во время предыдущих встреч и периодически переписывались, обсуждая свои важные детские проблемы и делясь трудностями и счастливыми событиями. Андромеда порой участвовала в их забавах: она играла с ними в настольные игры, готовила зелья вместе с Регулусом и Северусом, выступала судьёй в дружеских дуэлях, прогуливалась по побережью и каталась на яхте, которую Орион и Вальбурга подарили ей на восемнадцатилетие. Всё это время она получала письма от своих друзей, которые уже готовились к началу учебного года. Её удивляло, что, когда она спрашивала, в какие университеты они поступили, все дружно отвечали: «Это секрет!» — словно сговорившись о том, чтобы разжечь её интерес. Уолтер прислал ей записку, в которой с горечью рассказывал о том, как отец и прадед вынудили его получить высшее образование. Они утверждали, что любой старшекурсник Хогвартса может работать учителем в клановой школе, а поскольку он — будущий глава МакНейров, то должен обладать более глубокими знаниями. Андромеда искренне сочувствовала Уолтеру, зная, как он не любит учиться. Его совсем не радовал тот факт, что он получил возможность, о которой другие могут только мечтать. Единственное, что его немного утешало: ему позволили остаться на родине, а не заставили уехать за границу. Вероятно, Гвалдарг и Гевин понимали, что их наследник может проявить неповиновение, если не будет иметь возможности хотя бы на выходные возвращаться домой. Поэтому, добившись своей цели, они не стали испытывать его терпение. Уолтер умел отстаивать свои интересы, если считал себя правым. «Меня запихнули в Оксфорд по клановой квоте, представляешь?! Кажется, отец и прадед считают меня каким-то вундеркиндом! Вот скажи, что я там буду делать? Учиться, как выращивать овец или охотиться? Да там же наверняка одни аристократы, такие как ты! Не обижайся, Анди, но я в ужасе от ваших с Басти манер и разговоров. Мне же не придётся ходить в костюме? Если так, то я лучше сбегу из дома! Стану свободным охотником или сборщиком ингредиентов. Ну, или на крайний случай можно рассмотреть вариант с работой в пабе. Я отлично готовлю, а ещё умею играть на волынке и барабане. Голодным точно не останусь!» Андромеда не знала, смеяться ей или плакать, когда читала планы своего друга. Он, казалось, был полон страхов и совсем не радовался тому, что его приняли в один из лучших университетов мира, и жалел, что заветную драгоценную квоту на поступление дали ему, а не какому-то другому «несчастному» студенту. Чтобы поддержать его, Андромеда решила взять с собой мальчиков и отправиться в гости, получив разрешение от Гвалдарга на посещение деревни. Ранним утром они встали, оделись поудобнее, позавтракали и переместились на трансгрессионную площадку, где их уже ждал один из младших МакНейров. — Здрасьте, мисс Блэк! — произнёс он, неуклюже поклонившись. — Меня зовут Сэмми. — Привет, — кивнула Андромеда. — Это мои братья. Думаю, вы уже знакомы. Когда Северус услышал её слова, то залился краской от смущения и радости. Его глаза заблестели, а на лице появилась радостная улыбка. Теперь он больше походил на обычного ребёнка, а не на угрюмого старика, который по ошибке оказался в детском теле и не знал, как дать выход гневу из-за несправедливости судьбы. Сириус слегка подтолкнул его плечом и подмигнул, показывая, что не испытывает никакого недовольства от того, что у их любимой сестры появился ещё один младший брат. Однако реакция Регулуса удивила Северуса. Он ожидал, что тот будет ревновать, но вместо этого на его лице читались… радость и облегчение. — Мальчики, вы пока погуляйте, а я найду Уолтера, — сказала Андромеда. — Уолли на тренировочной площадке! — сообщил Сэмми. — Проводить вас? — Мы сами знаем дорогу, — ответил Сириус. — Когда мы были у вас в прошлый раз, нам показывали, где что находится. — Анди, можно мы пойдём с тобой? — спросил Регулус, нежно обняв сестру за руку и прижавшись к ней, как ласковый котёнок. — Конечно, — кивнула она. — Только не вмешивайтесь в наш разговор, хорошо? — Да! — радостно воскликнула дружная троица. Сэмми вновь расположился на траве и погрузился в чтение книги. А гости неторопливо направились в сторону деревни, по пути обмениваясь приветствиями с многочисленными представителями клана МакНейров, которые занимались своими делами: кто-то рыбачил, кто-то собирался в лес, а кто-то обрабатывал огороды или косил траву. Тренировочная площадка располагалась на периферии поселения и представляла собой обширную территорию с различными спортивными сооружениями: турниками, лабиринтом и полосой препятствий. Здесь занимались все, кто хотел, а молодые люди проходили специальное обучение у пары наставников. Андромеда устроилась на скамейке, не желая мешать. Ей было любопытно наблюдать за товарищескими дуэлями, ведь у МакНейров было много необычных приёмов ведения боя. Мальчики же сразу побежали на детскую площадку, где стали бегать по «змейке», весело смеясь и подшучивая друг над другом. Уолтер был наставником группы подростков, которые осваивали искусство владения деревянным мечом. Его громкий голос был хорошо слышен всем участникам. Он внимательно следил за их позами и терпеливо объяснял им тонкости мастерства. Заметив Андромеду, он улыбнулся, но потом снова принял суровый вид. Тренировка длилась около часа, и к завершению даже активный Сириус устал от бега по площадке. Он вернулся к сестре, лёг на скамейку, и закрыл глаза, наслаждаясь нежными поглаживаниями по голове. В отличие от него, Северус и Регулус продолжали обсуждать какое-то зелье, не выглядя сонными. — Доброе утро! — радостно приветствовал Уолтер гостей. — Каким ветром вас занесло в нашу деревню? — Я пришла поддержать тебя, — с улыбкой ответила Андромеда. — Или ты уже смирился с тем, что тебе придётся поступать в университет? — Это не в моей власти, — с преувеличенной грустью в голосе произнёс Уолтер и, наклонившись к ней, попросил: — Погладь и меня. Говорят, что руки прекрасных дам способны исцелить любые печали. Андромеда не смогла сдержать смеха и легко провела ладонью по его волосам. Они были мягкими, как пух, и лёгкими, словно вата. — Уолли, вот, выпей. Ты, наверное, устал, — предложила симпатичная девушка, подбегая к ним с флягой. — Это Мариэтта, — представил её Уолтер и, открутив крышку, жадно прильнул к горлышку. Несколько капель воды скатились по его подбородку и шее, оставляя влажные следы. Девушка смотрела на них, словно заворожённая, и это вызвало у Андромеды умиление. Оказывается, у её друга есть преданная поклонница. Но, похоже, он не замечает её чувств, как и полагается суровому шотландскому воину. Она кашлянула, чтобы скрыть улыбку, и спросила: — Не хотите прогуляться по берегу? Когда мы шли в деревню, то заметили несколько рыбаков. Интересно, поймали ли они что-нибудь? — Наверняка! — уверенно ответил Уолтер. — Хочешь пойти с нами? — предложила Андромеда Мариэтте, и та радостно кивнула, соглашаясь. — Мальчики, а вы как? — Мы тоже с вами, — сразу же сказал Регулус, поднимаясь со скамейки. — Можно нам искупаться? — зевнув, спросил Сириус. — Сегодня так жарко. — Конечно, — кивнул Уолтер. — Вода сейчас чистая и тёплая. Они размеренно шли к реке, обсуждая планы на поступление в университет. Андромеда не пыталась навязать другу мысль о том, что Оксфорд — это предел мечтаний для многих студентов. Она просто делилась с ним историей этого старинного учебного заведения и его магического отделения, которым руководила профессор Марчбэнкс. — Ну ладно, ладно, я всё понял, — поморщился Уолтер. — Я должен радоваться тому, что мне выпала такая честь. — Уолли, это же прекрасный опыт. Поверь, что многие люди отдали бы всё за возможность оказаться в Оксфорде и учиться там без всяких условий и оплаты. — Андромеда привела аргумент, чтобы уговорить друга. — Шотландские кланы вносят существенный финансовый вклад в образование в стране, поэтому принять одного человека в год в каждый университет — это не так уж и много, — рассудительно заметил он. — Тебе следует воспользоваться этой льготой, — сказала Андромеда, слегка смягчая ситуацию. — Просто подумай: даже если у тебя будут плохие оценки, тебя не исключат. И, кроме того, ты узнаешь много нового и познакомишься с интересными людьми. — Везёт же некоторым, — с иронией произнёс Сириус. — А вот нам, несчастным, придётся усердно работать, чтобы поступить в университет. — Блэки могли бы купить тебе место. Например, подарить Оксфорду новую лабораторию или даже общежитие, — в шутку предложил Уолтер. — Отец скорее отправит меня работать на алмазные прииски в Африку, чем позволит лениться, — тяжело вздохнул Сириус. Однако его печаль мгновенно прошла, когда он увидел мальчишек, купающихся в реке. — Анди, можно? — спросил он, глядя на сестру сияющими глазами. — Не волнуйся, — сказал Уолтер, чтобы успокоить её. — На пляже есть защитные чары. Дети резвятся там с утра до вечера. Андромеда кивнула, вызвав радостные возгласы Сириуса и счастливые улыбки Регулуса и Северуса. Они втроём побежали к реке, на ходу снимая рубашки. Мариэтта, вероятно, считала себя слишком взрослой для таких игр или просто стеснялась раздеваться в присутствии мальчиков, поэтому устроилась на траве. — Я искренне желал, чтобы эта возможность досталась кому-то из одарённых учеников, — вздохнул Уолтер, присаживаясь на плоский камень. — Разве это не будет пустой тратой ресурсов — предоставить её мне? — Уолли, тебе следует научиться проявлять больше эгоизма, — посоветовала Андромеда, потрепав его по плечу. — Ты — будущий глава клана. И неважно, когда это произойдёт, ты должен быть образованным человеком с крепкими связями. — Ты мыслишь точно как мой прадед, — усмехнулся тот. — Вы сговорились за моей спиной? — Кто я и кто такой уважаемый Гвалдарг МакНейр? — с иронией спросила Андромеда. — Неужели ты думаешь, что я настолько важная персона, чтобы иметь с ним общие тайны? Они весело общались, подтрунивая друг над другом. Уолтер, похоже, перестал переживать из-за того, что занимает чужое место, и начал строить планы на будущее. Он больше не стремился уступить обучение другим людям. Вероятно, он раньше отвергал возможность льготного поступления, испытывая чувство вины, что вызывало недовольство старших родственников. Это было в его характере: ставить благополучие клана выше собственных интересов. Андромеда с грустью размышляла о том, что этот замечательный человек стал исполнителем приговоров в министерстве. Какая нелепая растрата талантов! Но кто знает, что на самом деле случилось с ним в её прошлом-будущем? Она верила, что на этот раз клан сумеет выстоять, ведь у него есть поддержка Блэков, которые заинтересованы в благополучии таких важных союзников. К тому же, шотландская стая оборотней не перешла под власть Фенрира Сивого, а это значит, что они продолжат защищать МакНейров. Мариэтта почти не участвовала в их разговоре, но её взгляд постоянно возвращался к Уолтеру. Андромеда заметила это и улыбнулась с нежностью, надеясь, что её наивный друг всё-таки ответит на чувства влюблённой девушки и обретёт счастливую семью. Он точно станет заботливым мужем и прекрасным отцом. Мальчики, закончив купание, покинули воду. Их губы стали бледнее от холода, а кожа покрылась мелкими пупырышками. Они быстро высушились с помощью магии и оделись, продолжая обсуждать, чем бы ещё заняться. Но их планы были прерваны Уолтером, который спросил: — Северус, ты хотел поговорить с главой? — Да, — немного нервничая, ответил тот. — Тогда давай пойдём к нему, — предложил Уолтер. — Прямо сейчас? — Северус взглянул на Андромеду с таким выражением лица, будто вот-вот заплачет. Она нежно провела рукой по его волосам и сказала: — Если хочешь, я могу остаться с тобой во время разговора. — Да! Конечно! — с радостью ответил он. — Мальчики, вам лучше не идти с нами, — сказала Андромеда, глядя на братьев. — Хорошо, — с серьёзным видом кивнул Сириус. — Мы поиграем с ребятами и не будем создавать проблем. — Вы такие молодцы! — похвалила их Андромеда. Она предполагала, о чём пойдёт разговор. Северус решил присоединиться к МакНейрам, осознавая, что одиночество делает человека уязвимым для недоброжелателей. Из-за нерадивых родителей этот ребёнок рано стал взрослым и лучше других понимал своё незавидное положение. Именно поэтому он должен был сам изменить своё будущее.