Бен находит место для убежища.

      Пухляш бежал по лесу, стараясь как можно быстрее прибежать к любимому месту, которое было вершиной холма. Он уже как две недели скрывается в лесу от Генри и своей матери. Хоть и началась уже вторая неделя ноября, но обида на маму всё ещё была, правда она уже потихоньку начала пропадать, что радовало Арлину Хенском.       И вот Бен добежал до этого места и сел на землю. Здесь ему открывался его любимый вид на металлургический завод Китчнера. Этому заводу было практически сотня лет, но даже так он выглядел как новый. Всегда он селил восхищение и даже небольшое волнение в сердце Бена. Завод был большой, и он очень нравился пухляшу.       — Это… прекрасно… — Тихо вздохнул Бен с восхищением.       Словами не передать как Хенскому было уютно находиться здесь и смотреть на этот завод издалека. Всё плохие мысли улетучивались, и даже заменялись желанием помедитировать, но Бен понимал что это вряд ли получится. Генри с его бандой начали потихоньку выслеживать пухляша, а также он не может тут находиться слишком долго – мама будет волноваться.       Бен печально вздохнул. Слишком уж много внимания было на него обращено, ведь приезд новых жителей для такого маленького городка это будто праздник. Такое событие могло затмить лишь пропажа или смерть какого-то ребёнка, либо пожар в популярном месте. Бен понимал это, и поэтому принимал постоянные любопытные взгляды в его сторону. Он не хотел что бы кто-то страдал ради его комфорта. Пухляш не эгоист. Никогда им не был.       Прошло несколько минут. А Хенском всё сидел, погрузившись в свои мысли. Ему не хватало общения. На маму он немного, но всё ещё злился, а друзей у него не было и в помине. А масла в этот огонь подливало и другие воспоминания, связанные с конкретными уроками в этой школе. Уроки обществознания.       Именно на них он видит её. Беверли Марш. Её образ не уходил из головы Бена весь урок. Ярко-оранжевые волосы, белоснежная улыбка, добрый взгляд. Это всё западало пухляшу в душу. Мысли о ней одновременно и отталкивали из-за того что отвлекают, и притягивали благодаря тому что они делали Бену немного лучше.       Но тут Хенском услышал звук хруста палок и уже крайне знакомые голоса.       Банда Генри Бауэрса.       Пухляш аккуратно встал и медленно пошёл в противоположном направлении. Но как это обычно и бывает, парень свалился и громко упал. Сзади уже слышались голоса. Бен помнил их всех до единого. Низкий – Реджинальд Хаггинс, который получил прозвище «Рыгало» благодаря своей коронной отрыжке, немного высокий и высокомерный – Виктор Крис, жуткий и издевательский – Патрик Хокстеттер который считается самым отмороженным во всей школе, и наконец надменный и угрожающий – Генри Бауэрс. Сзади отчётливо были слышны только голоса Виктора и Патрика которые предполагали что это может быть только сисястый(Бен), а голос Рыгало было трудно распознать. Молчал только Генри, но это и пугало пухляша больше всего.       Бен попытался обойти их с другой стороны, но не успел. На него уже глядело четыре пары злобных хулиганьих глаз.       Было очевидно – без погони или избиений не обойтись, если они вообще не будут одновременно.       — Ну привет сисястый! — Генри ухмыльнулся. — Я тут решил что неплохо было бы позаниматься фитнесом! — Хулиган угрожающе спускался с холма. — Но одновременно мы вряд ли сможем это сделать… так что у тебя есть выбор: пробежать до своего дома, либо играть роль груши для битья. Что выбираешь? — Ухмылка на лице хулигана стала только шире. Остальные уже собрались рядом и готовились если что накинуться на пухляша.       — Я пожалуй выберу пробежку… — Бен встал и побежал в сторону дома.       — Как хочешь! — Генри поднял руку вверх. — Братва, подбодрите чемпиона!       Хулиганы захохотали и бросились за Хенскомом. Бен понимал что так и будет, но всё равно испугался. Он пытался усилить бег, но делал лишь хуже. Даже Рыгало смог догнать его и похлопать два раза. Это и помогло Бену.       Из-за того что пухляш полностью сосредоточился на беге, он подумал что это взрыв хлопушки, и поэтому так рванул, что от неожиданности Рыгало даже упал. Виктор же в пал в ступор и затормозил, а Патрик засвистел. Только через несколько секунд все трое вышли из ступора и погнались за Беном.       Сам Хенском уже бежал зигзагом по лесу около пустоши. Он уже понял что это была не хлопушка, а лишь «подбадривающие аплодисменты» от Хаггинса, но адреналин уже дал силы Бену, и тот бежал как не в себя. Бежал он так до тех пор пока не наступил на что-то мягкое и не свалился вниз в какую-то яму.       Пухляш тихо вскрикнули кое-как поднялся. Уже стали слышны шаги дружков Генри, и Бен мигом сообразил что надо делать, и прижался к «стене» ямы.       — Куда он делся? — Генри раздражённо ходил где-то вдалеке.       — Сами не знаем, он просто взял и рванул так, что мы даже отреагировать нормально не успели.       — Он будто сквозь землю провалился… — Рыгало даже не подозревал что в какой-то мере оказался прав.       — Ладно, видимо он уже далеко отсюда. Идём, пацаны. — Генри начал уходить, а его банда последовала за ним.       Только спустя минуту Бен выдохнул. Он огляделся. В яме было пусто. Видимо кто-то хотел здесь что-то сделать, но плюнул на полпути и бросил. Лестницы не было. Хенскому стало не по себе. Он попытался позвать на помощь, но никого не было… никого не было. Бена осенило – это же идеальное место для убежища! Мотивация резко попала в разум Бена, и тот собрал все силы что у него есть, и через полчаса усердных попыток он всё-таки выбрался из ямы.       Бен пошёл домой, стараясь не встретить Генри с его бандой. Он уже придумал что будет делать в той яме дальше.