Рождение Стрелка

Знакомьтесь! Алекс Кроу! он не помнил своего настоящего имени. Оно утонуло в вони канализации и шуме ржавых фабрик нижних уровней Нью-Эриду, где он родился. Мать умерла от ядовитых испарений, когда ему едва исполнилось двенадцать, а отец исчез в макрокаверне, оставив его с пустыми руками и грызущей душу яростью. С тех пор он выживал сам — сначала посыльным для банд, рискуя шеей в тёмных переулках, потом стрелком, научившимся держать револьвер, найденный среди обломков. Этот потёртый "Смит-энд-Вессон" стал его первым учителем: отдача ломала пальцы, но он стрелял, пока не научился попадать в цель. К восемнадцати годам его прозвали "Стрелок" — одиночка, берущий контракты на артефакты, но всегда отказывающийся от власти банд. Однажды его избили до полусмерти за отказ служить, бросив в канализацию на три дня. Выбравшись, он поклялся, что больше никто не сломит его. Теперь, с двумя револьверами за поясом, он скитался, гонимый нуждой и одиночеством. Деньги таяли, как лёд под солнцем, и новый заказ на спецгруз в заброшенном районе казался шансом выжить. Но внутри он знал: эта вылазка изменит всё. Всё началось с того чёртового груза. Деньги таяли, как лёд под солнцем, жить в подвалах, глотая объедки из рваных пакетов, надоело до чёртиков. Заказ был прост: забрать спецгруз в заброшенном районе на окраине Нью-Эриду, где недавно открылась субкаверна — небольшая, но уже начавшая искажать улицы. Я шёл по тёмным переулкам, ботинки хрустели по битому стеклу, ветер швырял в лицо пыль с привкусом ржавчины. В голове стучало: "Лишь бы без подставы." Тишина давила, как бетонная плита, фонари мигали, отбрасывая жёлтые пятна на стены, а ржавые остовы домов дрожали, будто под влиянием аномалии. Чутьё шептало: что-то не так. И тут она появилась. Тень мелькнула за углом — длинный крысиный хвост качнулся, будто живой, маленькие ушки дёрнулись, улавливая шорох моих шагов, а красные пряди в тёмных волосах сверкнули в полумраке, как сигнал тревоги. Джейн Доу шагнула ко мне: короткая куртка с меховым воротником чуть скрипнула, чёрный топ с ремнями обтягивал торс, открывая плоский живот с парой старых шрамов, шорты с заклёпками блестели в тусклом свете, рваные чулки цеплялись за края высоких ботинок. На верхней части ботинок, рядом со щиколотками, были вырезы, куда она могла временно вставлять свои два кинжала для ударов ногами, а сейчас оба лезвия сверкали в её руках. Она бросила с насмешкой, ушки чуть наклонились, глаза сузились: -Этот груз мой, стрелок. Вали, пока цел. Я ухмыльнулся, пальцы легли на рукояти револьверов, металл холодил кожу: -Забавно. Давай узнаем, кто быстрее. Разговоры кончились — началась драка. Она двигалась, как молния: увернулась от выстрела, пуля чиркнула по стене, выбив искры, метнула один кинжал — лезвие полоснуло мне плечо, кровь брызнула на рукав, горячая и липкая. Затем она вставила второй кинжал в вырез на ботинке, резко ударила ногой, целясь в моё бедро — остриё просвистело рядом, оставив царапину. Её хвост хлестнул по воздуху, чуть не сбив меня с ног, ушки дёрнулись, улавливая скрип моих ботинок. Я выстрелил снова — пуля улетела в ржавую бочку, звякнув, как колокол. Она выдернула кинжал обратно в руку, и мы сцепились: я схватил её за запястье, кожа перчатки без пальцев скользила под ладонью, она вывернулась, снова вставляя кинжал в ботинок для удара ногой, но я успел отпрыгнуть. Мы рухнули на землю, бетон оцарапал локти, груз мигал где-то сбоку — синий свет пробивался сквозь треснувший ящик. Пока мы дрались, мародёры — тощие тени в капюшонах — утащили добычу, растворившись в переулках. Джейн отскочила, сплюнув кровь с разбитой губы, её ушки яростно дёрнулись: -Ты пожалеешь, что сунулся ко мне. Я потёр ушибленное плечо, рукав пропитался алым: -Ага. только в следующий не поймай пулю, крыска. После той драки я ушёл в тень, вытирая кровь с лица рукавом и ругаясь про себя. Рана на плече ныла, будто в неё засунули раскалённый гвоздь, но я не мог забыть её — эту крысу с двумя кинжалами, которые она виртуозно перебрасывала из рук в вырезы ботинок. Через пару дней слухи доползли до меня через старого информатора — хриплый голос в телефонной трубке шепнул, что груз, который мы проморгали, был частью контракта на вылазку в субкаверну. Эти небольшие аномалии, возникающие непредсказуемо, кишели эфириалами — странными существами, рождёнными из искажённой реальности, и выжить там без команды было почти невозможно. Я решил рискнуть, выкупив координаты за последние сбережения, но понял, что один не справлюсь. Разузнав, что Джейн тоже охотится за этим контрактом, я решил найти её, хотя бы для временного перемирия.