Часть 7. Попробуй устоять

***

* Звезда гасит чужую игру * Официальные визиты — не в стиле Яна. Он привык к свободе, к тому, что двери перед ним открываются сами, без предварительных договорённостей и длинных коридоров секретарей. Но сейчас игра шла по другим правилам, и он был готов сыграть в неё. Шикарный офис Грея Стюарта был верхом элитности: небоскрёб в центре города, персональный лифт, ресепшен, где даже воздух пропитан важностью и деньгами. Ян шагал по холлу, игнорируя заинтересованные взгляды персонала. Молодой, уверенный, известный — многие здесь его узнали, однако он не стал размениваться на улыбки или кивки. Направился прямо к стойке, не тратя время на формальности. — Ян Уокер. Хочу встретиться с мистером Стюартом. Девушка на ресепшене, узнав его, даже выпрямилась немного, но спустя пару секунд её взгляд стал профессионально-равнодушным. — Боюсь, мистер Стюарт сейчас занят. Если хотите назначить встречу, вам нужно отправить официальный запрос через… Только сцепил крепче зубы: «Официальный запрос? Он, мать его, не на кастинг пришёл!» — Передайте ему, — голос зазвенел сталью, — что с ним хочет встретиться Ян Бекграунд. Золотая визитка с выгравированным именем семьи легла на стойку. Секретарша, уже собиравшаяся выдать дежурную фразу, на секунду замерла, перечитывая имя. Лицо слегка побледнело, а через мгновение она молча поднялась и скрылась за дверью. Ян невозмутимо наблюдал за её суетой, зная, что теперь встреча состоится. Вопрос был лишь в том, как быстро. Ответ пришёл через минуту. — Мистер Стюарт вас ждёт, — голос девушки дрогнул едва заметно, когда она жестом пригласила его пройти в просторный кабинет с панорамными окнами. * Опыт против молодости * Грей Стюарт не сразу повернулся к гостю, секунду молчал, глядя в окно, будто пытаясь скрыть эмоции, а затем медленно развернулся. Взгляд был цепким, оценивающим, но на губах мелькнула легкая усмешка.    — Значит, Бэкграунд, — произнёс, изучая взглядом. — Забавно. Я знал твоего отца. — Многие знали, — Ян без приглашения опустился в кресло, закинув ногу на ногу. — Сейчас речь не о нём.  Мужчина чуть заметно качнул головой. — Сразу к делу? Узнаю нахальство вашей семьи. И о ком же хочешь поговорить? — Боюсь, ты неправильно понял. Твоё время дорого, а моё ещё дороже. — Ян вскинул голову, удерживая зрительный контакт. — О моей партнёрше. Джессика Мартин. Не люблю, когда ей угрожают. — Угрозы? — Грей чуть приподнял бровь, изображая удивление. — Ты слишком драматизируешь. Я всего лишь предложил девушке хорошие возможности. Между прочем, она сама пришла ко мне. — Пришла, а ты её не отпустил, поставив перед выбором: либо эти «возможности», либо проблемы. Великолепная сделка.  — Знаешь, Ян, мир бизнеса строится на обязательствах. Если человек просит о помощи, он должен быть готов заплатить за неё.  — Вопрос только в том, какой ценой, — парень опёрся локтями на подлокотники кресла. —  Мы оба знаем, что у тебя за «помощи». Ты не оставил ей выбора. Грей едва заметно улыбнулся. — Ты ещё молод. Хочешь сказать, что тебе никогда не приходилось договариваться на особых условиях? Ян холодно усмехнулся. — Хочу сказать, что твои условия — это не помощь, а грязная ловушка. И Джесс в неё не попадёт. Сцепив пальцы в замок, Стюарт обдумывал ответ. — Ты серьёзно готов вмешиваться в то, в чём не разбираешься? — Серьёзно. — И что, хочешь, чтобы я просто забыл обо всём? Выдержав паузу, Ян встал, приглаживая рукав пиджака.  — Хочу, чтобы ты нашёл себе другую игрушку. Не стоит портить отношения из-за пустяка. Усмехнувшись, но раздражение в глазах Грея выдало куда больше эмоций, чем ухмылка. — Я смотрю, семейка Бэкграундов всё такая же… самоуверенная. — Потому что мы знаем, как заканчиваются плохие сделки, — Ян направился к двери, даже не оглянувшись. — Так что оставь мой бизнес и мою партнёршу в покое. — Всё, что у тебя есть, — раздался за спиной ленивый, но ядовитый голос, — это имя и деньги семьи. Богатенький сынок, который без своего наследства ничего бы не добился. Остановившись, дав себе секунду тишины, словно он обдумывал сказанное, затем повернул голову и через плечо ухмыльнулся. — Если бы ты знал, сколько раз я это слышал… — в сказанном не было ни злости, ни раздражения, только лёгкая усмешка. — У меня иммунитет. Он даже не удостоил Грея последним взглядом, просто вышел, оставляя того наедине с его злобой. * Когда младший брат возвращается в игру * Звонить семье Ян терпеть не мог. Не то чтобы он не любил родных — просто каждый разговор неизменно превращался в напоминание о том, насколько он «разочаровал отца», «потерял перспективы» и вообще «погнался за несбыточными мечтами». Только сегодня был особый случай. Гудки тянулись слишком долго, будто брат специально медлил, прежде чем взять трубку. — Ян, — голос был ровным, как и всегда, но с лёгким оттенком удивления. — Не думал, что ты ещё помнишь, как набираются номера. — Тебе тоже рад, — парень усмехнулся, усаживаясь в авто, откидываясь на спинку. Трини нервно бросала на него взгляды — они опаздывали на съёмку, но похоже его это не особенно заботило. — У меня дело.  — Конечно. Слушаю. — Нужно, чтобы ты поднапряг свои связи и помог одной студии заключить выгодные контракты с агентствами. — Ты решил заняться благотворительностью? — Просто считаю, что талантливые люди должны получать шансы. Хотя есть нюанс: без упоминания моего имени. На том конце провода повисла тишина. — Ян… — Да? — Попроси Винсента. — Только не его. — Зубы скрипнули от раздражения. — Давай так: ты помогаешь без лишнего шума. Чтобы никаких слухов.  — Понял. Постараюсь. — Благодарю. — Ты бы хоть раз домой заехал, — с нажимом добавил брат. Младший фыркнул.  — Зачем? Чтобы снова выслушивать нотации отца? — Тогда хотя бы передай своё фото с автографом для твоей будущей невестки. — Даже так? Уже? — Прости, ты ведь не согласился, а она мне нравится, хорошая девчонка. — Но ведь ты её не любишь, брат. Да похоже, и она тебя. Сплошной бизнес и связи. — Я не верю в любовь, Ян, — в голосе прозвучала лёгкая усмешка. — Сколько можно парить в розовых облаках, ища «ту самую»? Спустись на землю.   Парень задержал взгляд на окне, где отражалось утреннее солнце, и ответил медленно, чётко:  — Я уже её нашёл. Давно. И не между облаков, а как раз на земле. В трубке раздался короткий смешок. — Да? Познакомишь? Какая-нибудь актриса? — Рад был слышать тебя, передай привет среднему. — Вот сам ему и передай, ты же знаешь, как мы друг друга любим. Это ты у нас громоотвод. Ян ухмыльнулся. — Был рад тебя слышать, старшой. * Партнёр, и не только в бизнесе * В последний раз я критически осмотрела себя в зеркале: волосы уложены, одежда в полном порядке, даже лёгкий румянец появился — во многом благодаря утренней нервотрёпке. Всё, пора. Если не появлюсь вовремя, Грей Стюарт решит, что ненадёжна или, того хуже, сбежала.  Вот только стоило выйти за дверь, и дойти до лифта, как он распахнулся, и передо мной возник Ян. — Куда собралась? — не слушая, он, схватив за запястье, потащил назад в номер, запихивая обратно. Захлопнув дверь, прижал к стене, удерживая ладонями за плечи. — Я сказал тебе сидеть здесь и не высовываться. И так натворила делов, партнёр. — Ян, какого чёрта?! — Всё решено. Выдохнув, пыталась вырваться, справляясь с накатывающей злостью. — Прикалываешься? Как ты мог решить? Кто Грей Стюарт и кто ты?! — Хочешь сказать, малолетка... — Ян, не злись, причём тут возраст. Пальцы, сомкнувшиеся на подбородке, заставили посмотреть ему в глаза. Ян наклонился ближе, дыхание обжигало губы, а голос зазвенел сталью:  — Да, Джессика, причём? Или уже готова спать со всеми подряд без разбора? Сглотнув, отвела взгляд. Он злился — по-настоящему, холодно и обдуманно. Это был тот редкий случай, когда не стоило его злить ещё больше. Да и слова, резавшие по самолюбию и душе, были правдой. — Сейчас же едешь в аэропорт, — продолжил он. — Билет уже куплен, тебя сопроводят, практически за руку. Иначе опять куда-то встрянешь. — Ян... — Не перебивай. Закатив глаза, промолчала, лишь покусывая губу. — Код от двери моей квартиры — твой день рождения, наоборот. — А? Чуть отступив, давая мне пространство, он усмехнулся, но улыбка была скорее усталой. — Переезжай ко мне, хватит скитаться бездомной. — Ян, я не... — Звёздочка, да не смотри на меня так. Будешь моей соседкой, за Альфредом же нужно приглядеть, а то бедный пёс переходит из рук в руки. — Ты прикалываешься? — Ни капли. Скрестив руки, уставилась на него, но Ян выглядел непробиваемым.  — Собирайся, — сказал он твёрдо. — Прости, не провожу, сама понимаешь — известность. Тебя ждёт машина, — добавил, бросая ключ-карту от номера на стол. — Какая? Ухмылка на губах стала шире.  — Чёрный Cadillac Escalade. Водитель в курсе, он отвезёт тебя прямо к аэропорту… за руку отведёт. Помнишь? Открыла рот, но Ян уже развернулся к выходу, а благодарность он слышал разве что в коридоре, когда я бросилась следом. — Ян... Он не оглянулся. — Не за что… Позвони, когда приедешь. * Домашняя, почти его, но всё же чужая * Где-то рядом кто-то пыхтел, переминался с лапы на лапу и нетерпеливо тявкал. Сонно дёрнув плечом, надеялась, что пушистое недоразумение отстанет, однако Альфред не унимался. Напротив, запрыгнул на подушку и с восторгом начал носиться по мне, вплетая лапы в волосы. — Альфред… — промычала, вытащив лицо из-под его пушистого живота. — Ты что, забыл, кто твой хозяин? И его нет дома, давай ещё поспим, малыш… Только собака продолжала свою утреннюю истерику, периодически срываясь к дверям комнаты. В моём полудрёме это ни о чём не сказало, но, когда особенно громкий тявк слился с каким-то другим звуком, сердце пропустило удар. Будто кто-то… возится в квартире? — Чёрт… — сев на кровати, выдохнула. Паранойя или Альфред действительно кого-то учуял?  Не удосужившись накинуть ничего поверх топа и хлопковых трусиков, босиком выскользнула в гостиную, где тут же застыла. «Ян?» Возвратившийся с гастролей или съёмок, полуразобранный, такой же усталый, как и я. Чемоданы ещё находились в коридоре, а он уже распаковывал пакеты с едой, складывая что-то на кухонную стойку. Гулко хлопнула дверца холодильника, и в тот же миг Альфред бросился к хозяину, с радостным визгом, пытаясь облить слюнями лицо. Ян, привычно отстраняясь, поднял взгляд — и замер, пока до меня наконец дошло, в каком виде стою перед ним. «Чёрт. Да чтоб тебя». Слишком по-домашнему, будто специально намекая, что никакие пижамные штаны надевать перед ним я даже не планировала. Узкий топ на бретелях, совсем не скрывающий грудь, а волосы… вообще нечто немыслимое, словно ворона попыталась свить там гнездо. Его взгляд царапнул кожу. — Вот же ж… — развернувшись на пятках, метнулась в комнату, досчитав до трёх, прежде чем услышала приглушённый смешок. — Ты почему не сказал, что прилетишь? — крикнула, натягивая футболку. — Хотел сделать сюрприз, — Ян, судя по звуку, мыл овощи. — А сделал себе. Такой я тебя ещё не видел, и, оказывается, мне противопоказано видеть, — пробормотал последнее тише, но я услышала. Схватив спортивные штаны, снова вышла — уже менее вызывающая, только почему-то от этого Ян ещё внимательнее разглядывал меня. Напряжённость его пальцев, сжимающих полотенце, выдавала больше, чем он, наверное, хотел. — Садись кушать, я спешу — коротко бросил, отводя взгляд. — Ты же только что приехал. — Дела, Звёздочка, — усмехнулся, подавая приборы. Судя по его выражению, у нас обоих мелькнула одна и та же мысль. «Мы ведь сейчас похожи на семейную пару». Завтрак прошёл в привычных разговорах — о студии, о будущем проекте, о том, что Альфред, судя по всему, выбрал жить со мной, а не с ним. Потом вместе вышли. — До вечера, сосед, — бросила ему, держа в руке поводок с Альфредом, направляясь к машине. — Я заскочу. — Ты вновь взбудоражишь мне весь коллектив. Ян ухмыльнулся. — Теперь он и мой, партнёр. * Кто тут новый босс? * В студии царил привычный рабочий процесс — пока организованный, пока под контролем. Уже заканчивала обсуждать детали с клиентом, когда в стеклянной двери отразились две мужские фигуры. На секунду мне показалось, что зрение обманывает: Ян? Но не один? Дверь отворилась, и в помещение ввалился не просто Ян — с ним был Лиам. Высокий, уверенный, с фирменной ухмылкой. — Добрый вечер, народ! — растянул голосом бывший соперник Яна по рингу. Вслед за ними заносили коробки с едой. Много коробок и напитков. — Ты… ты решил открыть здесь ресторан? — взгляд метался между кучей пакетов. — Нет, это в честь нового босса, — беззаботно отозвался Ян. — Зазнайка и подлиза скорее, нежели босс! — голос сорвался на возмущённый смешок. — Ты принёс хаос в нашу студию! — Я принёс ужин, — уточнил он, продолжая улыбаться. Тем временем Вэлл, Кира и даже парни из команды уже вовсю вскрывали коробки, разбирая еду. — Да ты просто наслаждаешься этим, да? — Разумеется, Звёздочка, — Ян с явным удовольствием смотрел, как я раздражённо скрестила руки на груди. Лиам хмыкнул, встряхнул головой. — Всё же приятно снова тебя видеть, Джесс. Пойдёшь со мной на свидание? Медленно переведя на него взгляд, подошла ближе, забирая с его рук Альфреда. — А ты-то тут каким ветром? — Ян предложил заехать вместе. — Но ты был его врагом! Собака, как переходной приз, перекочевала к хозяину: — Он никогда не был врагом. Просто тогда у нас был общий интерес. Это ты, Звёздочка. Сердце вдруг сделало какой-то нелепый кульбит. Так и хотелось спросить: «А теперь? Теперь уже нет?» Пришлось прикусить губу, слабо улыбнувшись. — А ещё, — Ян сел на край стола, явно довольный реакцией, — нам нужно отснять несколько моделей. Они позже придут. — Что? — Я уставилась на него. — Бесплатно. Моргнув, отвернулась, наливая себе воды. Вот и всё. Только что ещё немного верила, что он просто хочет провести со мной время, казалось, даже заинтересован во мне, как в женщине. А теперь стало ясно: всё это — не более чем забота о бизнесе, и уж точно я ничего не смыслю во флирте с мужчинами, раз снова истолковала всё неправильно. * Шах и мат, или как рушатся иллюзии * Дверь в квартиру открылась мягко, и я, сбросив туфли, вдохнула запахи, наполнившие пространство: специи, жареный чеснок, что-то томлёное… Пахло уютом. Пахло домом. — Ты готовишь? — недоверчиво прищурилась, заглянув на кухню. — Думала, омлет и кофе — твой придел. В тёмной футболке и серых трикотажных штанах, Ян лениво помешивал в сковороде ароматное содержимое. Обычный домашний образ, но, чёрт, на нём даже это выглядело так, словно он вышел из рекламы — идеальный boyfriend. — Ага. Готовлю. — Лопатка в его руке двигалась размеренно, небрежно и уверенно. — Надо же тебя нормально кормить, а то, когда ещё выдастся шанс. Тон был непринуждённым, но я уловила в этих словах что-то, от чего внутри кольнуло. Вскоре стол заполнился тарелками с пастой, салатом и кусочками хрустящего хлеба. Мы ужинали молча, однако это молчание было лёгким, наполненным скрытым уютом. Ян лениво откинулся на спинку стула, потянулся и кивнул в сторону окна. — Пошли. — Куда? — Покажу тебе моё любимое место. Хмыкнув, всё же последовала за ним. Устроившись прямо на полу перед панорамными окнами, разглядывала город. Внизу раскинулся вечерний Остин, огни мерцали, словно звёзды, отражаясь в стекле. Ян сидел, вытянув ноги, взгляд рассеянно скользил по улицам. — Знаешь, — пробормотала, касаясь холодного стекла кончиками пальцев, — пожалуй, это будет и моё любимое место тоже. Усмехнувшись, Ян качнул головой.  — Надо будет тебе подушек набросать, чтобы зад не замерзал. Фыркнув, уже готовилась к саркастичному ответу, вот только резкий звонок телефона прервал момент. Ян, выудив мобильник из кармана, взглянул на экран и коротко вздохнул.  — Да, Лиам, уже выхожу. Застыв от неожиданности и какой-то бестолковой обиды, разраставшейся внутри, сдерживала себя, чтобы не заплакать, продолжая смотреть в окно. Поднявшись, Ян одним движением пригладил волосы и направился в спальню. Когда вернулся, на нём уже были чёрные джинсы, рубашка, расстёгнутая на пару верхних пуговиц, дорогие часы с тёмным циферблатом. Стал другим. Словно скинул домашнюю оболочку и вновь надел привычную маску уверенного парня, которого видели все. — Звёздочка, ночевать не буду, а ты ложись, отдыхай. Шах и мат. Удар под дых. Кивнула, сама не понимая, зачем. Ян, обуваясь, чмокнул в нос Альфреда, а через секунду его уже не было. Остались лишь шлейф дорогого парфюма и вибрация шагов, глухо затухающая в коридоре. * Пощёчина судьбы, или когда всё идёт наперекосяк * Я думала, что меня уже нечем задеть. Думала, что научилась быть хладнокровной. То, что Ян приходил под утро или вообще не появлялся, когда приезжал из Лос-Анжелеса домой, как-то ещё могла объяснить — точнее, пыталась: у него съёмки, сумасшедший график, контракты, встречи, да что угодно! Только вот… почему тогда пах женскими духами?  Не спрашивала, не хотела и не могла. Даже когда на стойке в студии стала появляться новая категория визиток. Почерк Яна — размашистый росчерк автографа и подпись: «Звёздочка, нужны классные снимки. Спасибо, соседка». Девчонки заходили по одной, по двое. Красивые. Ухоженные. С кокетливыми улыбками, притворным смущением и ненавязчивыми вопросами: «Когда приедет?», «А он сюда заходит?», «Часто ли вы видитесь?» Улыбаясь краешком губ, отвечала им односложно. Не то чтобы у меня было право требовать объяснений, просто до недавнего времени я сама смотрела на Яна как на друга. Почти как на младшего брата. Почти. Но сердце уже давно кричало другое, а мозг сопротивлялся как мог. А потом прилетело ещё больнее. Кира вернулась с Лос-Анджелеса, где была, кажется, с подругами. Не успев спросить подробностей — она сама впорхнула в студию, сияя словно новогодняя ёлка, вручая нам подарки, пока я и Вэлл вкалывали в поте лица. — Ооо, ты не поверишь, — заговорщически зашептала она Вэлл, поглядывая на меня, всё ещё редактирующую фото на компьютере. Дальше я уже не слышала, о чём они переговаривались, хихикая на диване, хотя взгляд, который кинула Вэлл в мою сторону, пронзил насквозь. * Секс, но не мой * Кира с деловитым видом достала из холодильника припасённую «на всякий случай» бутылку шампанского и вышла на террасу. Устроившись в плетёном кресле рядом с Вэлл, вытянула ноги, блаженно зажмурилась, пока я прощалась с заказчиками.  — Бери бокал, — подмигнула подруга, смотря на меня. — И садись, а то от этой новости упадёшь. Скептически хмыкнув, плюхнулась рядом около них, но бокал проигнорировала. Алкоголь в виде шампанского для моего организма — яд: от одного бокала становится слишком весело, от двух — вырубает. — Дай угадаю — очередная «любовь навек»? — Ты даже не представляешь. Теперь осталась только ты. — Девочки, о чём вы? Самодовольно закатив глаза и разведя руками, Кира, откинувшись в кресле, заговорила: — Ну, раз уж я оказалась почти в Голливуде, то грех было не воспользоваться случаем. Я набрала Яна. Чуть не подавившись воздухом, уставилась на неё. — Зачем ты позвонила ему? — А почему нет? — пожала плечами. — Он согласился провести нас по съёмочным площадкам. Было классно, мы даже на закрытую съёмку попали, он там всех знает. А потом вечером встретились в уютном кафе, подальше от чужих глаз… Вдвоём… — Ой, давай к сути, — Вэлл нетерпеливо махнула рукой. — Короче, всё как-то само закрутилось. Ну, а дальше… — Кира сделала паузу, хитро посмотрев на меня. — Ты полезла к нему целоваться, — предположила, зная нрав своей подруги. — Да, но этот зазвездившийся мальчишка со своими заморочками поставил условие: если целуемся весь вечер напролёт, то о сексе не может быть и речи. — И ты туда же?! — дёрнулась я в кресле так резко, что чуть не свалилась. — Да, представь. То, что ты не хочешь, не значит, что я такая же. Правда, выбор был непростой: поцелуи или секс. Ну, я что, дура, выбирать первое? — Умница, — подытожила Вэлл, хлопнув её по коленке. — Моя школа. Звёздочка, секс был идеальным. Скажи, Кир. Мечтательно закатив глаза, подруга попивала шампанское. — Идеальный — слишком слабое слово. — Да что он такого делает, что вы с ума по нему сходите? — раздражённо нахмурилась я. — Это у вас в голове ушиб. Причём у обеих. — Чего это ты так всполошилась? — Кира прищурилась. — Может, сама в него влюбилась? А то живёте в одной квартире, а до сих пор ничего не произошло. — Не выдумывай! — резко ответила ей. — Просто бесите… обе. Всё, идём работать. — Нет, Джессика, подожди, — подруга ехидно ухмыльнулась. — Я могу рассказать тебе в подробностях, по секрету, и ты поймёшь, о чём я. Если женщина кончает несколько раз, а потом ещё и ещё, и с тобой проделывают такие вещи, о которых ты только мечтала или видела в кино, то… Это… это… — она нарочито замялась, делая драматическую паузу. — Безумие! И бл@дство! — выкрикнула я, вскакивая. Сбежав в студию, где, к счастью, съёмок уже не было, хватанув сумку и подозрительно тихого Альфреда, поспешно спустилась к машине. — Урод, — пробормотала сквозь зубы, заводя двигатель. Пёс вздохнул и навострил уши. — Самец, — уточнила. Он вздохнул глубже. — Твой хозяин — кабель, понял! — добавила, нажимая на газ.

***