Глава 15 – Приготовления

      Руби вышла из комнаты с крайне целеустремлённым выражением лица – и с этим же выражением вернулась обратно, тихонько забирая с кровати забытые вещи.              И лишь после этого, держа в руках не только Крессент со Скарлет, но и полученные от Куклы подарки, она вновь зашагала в сторону мастерской. В конце концов – сложновато было бы работать над серебряной трубкой, не имея при себе серебра, не так ли?              Этой точки зрения придерживалась и забывчивая Руби.              Впрочем, даже с учётом вынужденного возвращения, дорога не заняла у неё много времени – уже две минуты спустя та стояла внутри нужного помещения, оглядываясь по сторонам. Ей нужно было удостовериться в том, что рядом никого нет – ведь лишь тогда можно было бы поджечь ладан, не вызывая закономерных вопросов от окружающих.              К счастью, благодаря довольно раннему времени суток, мастерская действительно оказалась пуста.              И вот, на всякий случай заперев дверь, сереброглазая наконец приступила к делу – закрепила связку ладана вертикально, после чего, при помощи паяльника, ту подожгла.              Следом за чем и уставилась на дымящуюся конструкцию глупым взглядом, вдыхая благовония.              Ей не удалось почувствовать эффект сразу; но несколько томительных секунд спустя она всё же ощутила, как по телу прошла приятная волна тепла – после чего напряжение, на которое та уже перестала обращать внимание, покинуло её тело.              Перестала она чувствовать и раздражение, ставшее, казалось, уже неотъемлемой её частью.              Так, впервые за последние несколько дней, ей и удалось расслабиться.              — …Это действительно помогает, — растерянно прокомментировала она ситуацию, вяло опустив голову на стол. — Сильно помогает…              Хотя, на данный момент Руби могла сказать лишь то, что благовония оказывали положительное воздействие на разум, позволяя сохранять ясность ума.              А вот в их пользе против проклятия ей ещё только предстояло убедиться.              Впрочем, просидев так некоторое время, она всё же опомнилась – и, взяв себя в руки, потянулась ко второй вещи, которую ей дала Кукла. Колбе с белесой субстанцией.              Ей нужно было быть последовательной; использовать всё, что только можно, не пропуская ни единого «приёма лекарств».              Ведь альтернативой было скорейшее обращение.              Понимание этого и заставило её поспешить. Однако, стоило только сереброглазой открыть колбу, как в нос ей вновь ударил пленительный запах крови. Она ожидала этого; запах просачивался и с закрытой крышкой – но она не думала, что это станет проблемой.              Рядом горел успокаивающий ладан, в конце концов.              Как оказалось немногим позже – расслабилась она рановато. Стоило лишь ей столкнуться с запахом крови так близко, как в тот же миг Руби больше не смогла сдерживаться. Дар Куклы пах слишком приятно, слишком вкусно, слишком притягательно – намного лучше всего, что она чувствовала раньше. Даже испитая ею кровь зверя не стояла с этим и рядом.              Так её самообладание, спустя жалкие две секунды борьбы, и рухнуло.              Руби прильнула к горлышку колбы подобно человеку, не видевшему воду неделями – и она не остановилась после первого глотка. Не после первого, не после второго, не после третьего – она пила, пила и пила до тех пор, пока ёмкость полностью не опустела.              Лишь тогда она более–менее пришла в себя.              Ей хотелось ещё; но теперь, когда нельзя было просто сделать глоток, получая в награду вкуснейший напиток, она всё же взяла себя в руки. Даже необычайный прилив сил, последовавший вскоре после того, как её языка коснулась первая капля, не заставил её потянуться за второй ёмкостью.              Так, медленно опустив колбу, Руби столь же медленно отставила ту подальше.              Умом она понимала, что внутри уже ничего не осталось; но инстинктивно её руки так и норовили схватить что–то, что содержало в себе столь вкусную штуку.              Из–за чего она и хлопнула себя по щеке, кое–как возвращая способность здраво мыслить. И первая мысль, посетившая её голову, была довольно проста:              — …Кукла меня прибьёт.              К сожалению, это практически наверняка было правдой – ведь та дала ей эти колбы с наказом пить по чуть–чуть на протяжении всего дня, а Руби одним залпом уничтожила треть запасов. Подобное навряд ли вызовет у неё хоть каплю понимания.              «...Глупая жажда,» — устало вздохнула сереброглазая, рухнув обратно на стол. — «Столько проблем…»              Однако, половину минуты спустя она всё же встала, слегка дрогнувшей рукой отодвигая колбы подальше. Ей нужно работать – не было времени сокрушаться о выпитом не по инструкции лекарстве.              Эта мысль и заставила её потянуться к инструментам, запустив первый этап работы: подготовку рабочего места и чертежей. Последние, к счастью, не были ей особенно сильно нужны для столь тривиальной задачи; хватило бы и того, что мог дать интернет.              Сей факт и даровал ей надежду на то, что работа будет готова задолго до того, как прозвенит первый на сегодня звонок.              

⋆˖⁺‧₊◯₊‧⁺˖⋆

             Руби справилась в срок.              На самом деле, у неё было ещё примерно полчаса до уроков – этого времени хватало, чтобы не только вернуться в общежитие, но и занести оружие в шкафчик.              Но хватало впритык.              Потому она и начала спешно убирать тот бардак, который успела развести. А вот её мысли в это время занимал вопрос о том, насколько реально будет оставить своих малышек в комнате их команды.              Технически, это не должно было стать проблемой – ведь так у неё получится сохранить минимум пятнадцать минут, но… Но. Всегда было одно «но».              И в этот раз им оказалась Вайсс.              Та вполне могла раздуть из этого огромную проблему – что тоже обязательно нужно было учитывать.              Вот и получалось, что оказалась Руби на распутье. С одной стороны была возможность сэкономить время, рискуя ссорой с напарницей, а с другой – шанс опоздать, всё так же рискуя ссорой с напарницей.              Не особенно приятная ситуация.              Но в этот момент из мыслей её вырвал неожиданный гость. Снизу, буквально за ногу, сереброглазую обнимал маленький серый человечек – тот самый, которого она видела тогда, когда впервые очутилась в Ярнаме.              И, судя по лёгким толчкам, он определённо чего–то от неё хотел.              К счастью, Руби помнила то, что о них говорила Кукла: посланники не были враждебными, занимаясь лишь тем, что помогали охотникам.              Это и спасло столь настойчивого монстрика от скорой смерти – ведь не запомни она слова наставницы, то мигом попыталась бы убить выходца из Ярнама.              Не было им места в Яви.              — Что такое, малыш? — осторожно нагнулась она, протянув палец странному созданию. — Ты что–то ищешь?              Тот не ответил на заданный вопрос прямо; лишь потянулся руками к её голове. Это выглядело довольно тревожно – но, проследив за его взглядом, Руби поняла суть проблемы.              Странному созданию понравился бантик, занимавший своё почётное место на голове сереброглазой.              — О, это, — слегка поморщилась Руби, одарив того извиняющейся улыбкой. — Прости, малыш, но он мне и самой нужен.              Она не была уверена в том, что тот понимает её слова – но, судя по грустно опустившимся рукам, по крайней мере тон он был способен улавливать.       Что не делало ситуацию лучше, конечно.              — Эй, не грусти, — погладила она его по голове. — Я найду тебе что–нибудь похожее позже, хорошо?              Прозвучавшее мигом приободрило монстрика – тот даже поднял руки вверх, слегка подпрыгнув.              Это, в свою очередь, вызвало улыбку на лице Руби.              А секунду спустя она раздражённо хлопнула себя по лбу, вспомнив, что ещё Кукла говорила о посланниках.              — Прах, — закатила она глаза. — Когда–нибудь столь поразительная внимательность к деталям определённо сведёт меня в могилу.              Её можно было понять; ведь ещё в первый день Кукла сказала ей о том, что эти маленькие создания – помощники охотников. И помогали те преимущественно одним: переноской вещей.              Они были маленькими оруженосцами, если обобщать.              И Руби умудрялась игнорировать их существование довольно долгое время.              Однако теперь, вспомнив о столь полезных существах, она определённо собиралась наверстать упущенное. С чем ей вполне могло помочь это маленькое существо, сидящее рядом.              — Эй, эм… Ты не мог бы сохранить для меня одну вещь? — неловко попросила та, запнувшись. Размер монстрика не внушал особого доверия к его грузоподъёмности, в конце концов – а потому она и сдулась уже на половине вопроса, растеряв большую часть уверенности в собственной задумке.              Но малыш лишь увлечённо кивнул, протянув ручки вверх. В них она аккуратно и вложила Скарлет, постаравшись передать вес оружия монстрику постепенно.              В чем не оказалось совершенно никакой нужды.              Тот спокойно выдержал вес пистолета – после чего рядом с ним, под ошарашенным взглядом Руби, появился чёрный круг. Из последнего вскоре и показались собратья её нового знакомого, которым тот и передал её пистолет.              А несколько секунд спустя ни её пистолета, ни чёрного круга на земле уже не было. Остался лишь один–единственный монстрик и Руби, что изумлённо переводила взгляд с маленького человечка на то место, где исчез её пистолет, и обратно.              Но она быстро справилась с шоком.              — А если я попрошу его вернуть..? — с намёком протянула та, ни к кому конкретно не обращаясь.              И в ту же секунду перед ней появился чёрный круг, из которого показался её пистолет, поддерживаемый десятком маленьких ручек.              — …Это жутко, — бесстрастным тоном отметила она, аккуратно забирая Скарлет обратно. — Мило, но жутко.              Однако пусть Руби и сказала слово «жутко», однако секунду спустя малышам была передана как Скарлет, так и Крессент вместе с колбами, ладаном, свежеизготовленной трубкой и остатками серебра.              Всё же не было совершенно никакого смысла отказываться от помощи столь полезных монстриков, основываясь лишь на их внешнем виде, не так ли?              Вот и Руби думала схожим образом.              Так, решив вопрос с переносом личных вещей довольно экстравагантным образом, она, закрепив новую, серебряную эмблему матери на поясе, и отправилась к общежитию.              Возвращаясь, она чувствовала себя куда лучше, чем в последние несколько дней; и пусть вес проклятия всё ещё лежал неподъёмным грузом на её плечах, однако Руби определённо стало чуточку легче.              Потому и открыла она дверь в их комнату с улыбкой на лице.              — Доброе утро, команда! — радостно провозгласила Руби, заходя внутрь.              Впрочем, отнюдь не все приветствовали начало этого дня так же, как это делала она – о чём ей и поспешила сообщить Янг:              — Зажуй лимон, — посоветовала та, скривившись от чересчур жизнерадостной мордашки сестры.              — …И перестань кричать, — добавила Вайсс, с укором взглянув на свою напарницу. — То, что все проснулись – не повод вести себя как гиперактивный щенок.              Блейк же лишь кинула на неё сложный взгляд, правильно истолковать который у сереброглазой не получилось.              Но даже отсутствие поддержки не повлияло на настроение Руби пагубным образом – она лишь фыркнула, прямо в одежде запрыгивая на свою кровать.              — Вы просто завидуете тому, что я, в отличии от вас, выспалась, — показала она подругам язык, вытаскивая из–под подушки пачку с остатками печенья. — Этому, и моей ослепительной красоте.              Последнее утверждение заставило Вайсс изящно приподнять бровь, окинув напарницу скептическим взглядом.              — …Ты, конечно, выглядишь куда лучше, чем вчера – но этот бантик совершенно тебе не идёт, — несколько долгих секунд спустя озвучила та своё экспертное мнение, отметив слегка отступившую болезненность Руби. — Это фишка Блейк, и она не настолько универсальна, как ты думаешь.              — А мне нравится, — пожала плечами Янг, присоединившись к разговору со своей кровати. — Выглядит мило.              Обычно этого бы хватило, чтобы заставить сереброглазую тут же сдёрнуть с головы то, что заставляло сестру считать её милой – но пока что, к сожалению, делать этого было нельзя. Хотя прозвучавшие слова определённо добавили причин для скорейшего поиска чего–то, что могло заменить столь детский способ спрятать незадокументированную часть тела.              Показывать внутреннее недовольство, однако, идеей было сомнительной – а потому Руби лишь вздохнула, проглатывая ответную колкость.              — Спасибо, Янь, — поблагодарила она сестру, кое–как сумев придать голосу воодушевлённый тон. — Я знала, что ты это оценишь.              Та лишь отстранённо кивнула, продолжив расчёсывать волосы. И судя по стеклянному взгляду, она определённо ещё не до конца проснулась; что, вероятно, и не позволило той уловить саркастичные нотки в голосе сестры.              А вот Блейк с этим справилась на «ура», недоумённо взглянув на подругу. Впрочем, пусть та определённо заподозрила неладное – но комментировать ничего, к счастью, не стала, уже несколько секунд спустя вернувшись к куда более интересному занятию: чтению.              И в этот момент Руби облегчённо выдохнула, поблагодарив Близнецов за то, что её подруга не была достаточно любопытной, чтобы совать свой нос в первую попавшуюся странность.              Так она и просидела на своей кровати до тех пор, пока её команда не оказалась готова к выходу: хотя, судя по раздражённой мине на лице Янг, помыть голову та за это время не успела. Что, учитывая столь позднюю побудку, и неудивительно.              — Хватит на нас пялиться, — вырвал её из мыслей голос Вайсс, что, стоя у двери рядом с Блейк и Янг, с изрядной долей недовольства поглядывала на свою напарницу. — Спускайся.              — А, конечно, — опомнилась та, спрыгивая вниз. — Я просто задумалась.              — Не важно, — отмахнулась от её оправданий Вайсс, разворачиваясь. — Просто пойдёмте уже на лекцию.              «Кто–то встал не с той ноги,» — заключила Руби, мельком взглянув на свою недовольную буквально всем напарницу.              Настроение той и заставило её молча отправиться за подругами. Ведь чем меньше она вербально контактировала с явно пребывающей не в настроении напарницей, тем меньше был и шанс услышать внеочередное обвинение в незрелости.              А это никогда не было чем–то, что поднимало самой Руби настроение.              Потому та и не стала вырываться вперёд, собирая на себе взгляды подруг – нет, в этот раз она вновь выбрала место в самом конце их небольшой процессии. Никто не стал это комментировать – лишь Блейк вновь кинула в её сторону странный взгляд, заставив ту почувствовать себя довольно неловко.              Получать столько мимолётных взглядов от Блейк было непривычно; что и заставляло Руби чувствовать себя не в своей тарелке.              Из–за чего она и пропустила ту перед собой, избавившись, тем самым, от столь нервирующего фактора.              И вот, несколько минут тишины спустя, они пришли к первой на сегодня аудитории. Но и тут Руби ждал сюрприз: Блейк зашла внутрь прямо перед ней, и, не останавливаясь и на секунду, заняла её место рядом с Вайсс.              Сама же Руби лишь проводила её непонимающим взглядом, замерев на месте.              Впрочем, несколько секунд спустя её сознание всё же догнало реальность – она сумела сопоставить призывно помахавшую ей рукой Янг с кабинетом, Ублеком у кафедры и столь резкой пересадкой Блейк.              Что не принесло ей совершенно никакого удовольствия – ведь это означало, что их ждал тест.              Тест по забытой Богами Истории Ремнанта.              — …Я ненавижу этот день, — оповестила сестру Руби, буквально падая на место рядом. — Действительно ненавижу.              — День как день, — беззаботно отозвалась та, широко улыбнувшись в ответ на столь карикатурно резкую перемену в настроении сестры. — Ещё и довольно лёгкий, на самом деле; после Истории Ремнанта у нас останется только Порт.              В ответ на эти новости Руби резко подняла голову, с надеждой взглянув в глаза Янг.              — Правда?              — Угу, — отозвалась та, подперев голову рукой. — Обед, Порт и всё – дальше мы будем предоставлены сами себе. Что–то о том, что Пич занята и её некому подменить.              — Ну, хоть так, — выдохнула сереброглазая, расслабленно развалившись на столе. Она не была рада тому, что ей придётся писать тест, к которому она совершенно не готова – но то, что после этого им останется сходить всего на одну пару, её слегка приободрило.              Как приободрило и то, что Янг, судя по резкой передислокации Блейк, всё же собиралась ей на этом тесте помочь.              «Есть всё же баланс во вселенной,» — прикрыла та глаза, ожидая начала занятия. — «Есть…»              

⋆˖⁺‧₊◯₊‧⁺˖⋆

             Тест, как и последовавшая за ним лекция Порта, прошёл для Руби довольно обыденно: Янг помогла ей с большей частью вопросов, гарантированно подтолкнув сестру к твёрдой четвёрке, а Порт и вовсе вновь разошёлся, всё занятие рассказывая о своей охоте на Дезсталкера.              Что и позволило ей вдоволь отдохнуть, вполуха слушая историю профессора.              Так, с достоинством отсидев последнюю лекцию, Руби и оказалась предоставлена самой себе. Она не знала, чем может заняться в Биконе, имея в наличии большую половину дня; а потому и пошла в комнату, решив предпринять попытку досрочного возвращения в Ярнам.              Не было смысла бездельничать, когда можно продолжить охоту.              Остальные члены её команды, однако, такого подхода не разделили: Вайсс ушла в библиотеку, вознамерившись потратить освободившееся время на учёбу, а Янг предварительно позвав с собой остальных и получив отказы, фыркнула, с высоко поднятой головой отправившись в город на шопинг.              Осталась с Руби лишь Блейк, что прямо сейчас и шла следом за ней в их общую комнату.              Сереброглазая не обращала на неё особого внимания; та в любом случае наверняка планировала уткнуться носом в книгу, не вылезая из неё до самого вечера. А значит и кем–то, кто мог помешать ей заснуть, она не была.              Эта оценка основывалась на продемонстрированном той ранее поведении; и тем неожиданнее для сереброглазой стал оклик, остановивший её на полпути к кровати.              — Руби, — настойчиво позвала её Блейк, заставив замереть с уже поднятой для нового шага ногой. — Не уделишь мне минутку?              Это заставило её напрячься. Она развернулась, натянув на лицо дружелюбную улыбку – но в глазах явственно читалась настороженность.              — К–Конечно, — слегка запнулась она, вновь наткнувшись на тот же самый взгляд, каким та одаривала её всё утро. — Что–то случилось?              — Случилось, — кивнула Блейк, сощурившись. — Я не стала поднимать этот вопрос при всех – но то, что ты прячешь под нашей ванной, определённо требует объяснений. И требует их прямо сейчас.              Прозвучавшее заставило кровь Руби похолодеть, а глаза испуганно расшириться. Она не знала, что сказать – не знала, как оправдаться. Что вообще могло быть хорошей причиной для хранения банки с кровью?!              «Думай–думай–думай,» — пронеслась в её голове паническая мысль. — «Должно же быть хоть что–то!»       — Это, э–э–э... Эксперимент! — выдала та, с трудом собравшись с мыслями. — Я... кое–что прочитала в интернете. Там говорилось, что кровь – это хорошее средство для борьбы с ржавчиной, и...              Впрочем, как оказалось, Блейк не нужен был ответ – она уже пришла к своему собственному выводу.              — Я думала об этом с самого утра – с того момента, как нашла твои запасы под ванной, — сморщила носик та, окинув подругу снисходительным взглядом. — Ты же увлекаешься оккультизмом, не так ли?              Руби, услышав сказанное, даже паниковать перестала – лишь недоумённо хлопнула глазами, тупо уставившись в ответ.              — Чего..?              — Я сказала, что ты явно увлекаешься оккультизмом, — терпеливо повторила Блейк. — И зашла в этом, на мой взгляд, слишком далеко.              — Н–но я не…              — То есть – серьёзно, Руби? Кровь в банке? Залитая ею кукла? — вздохнула брюнетка, покачав головой. — Что дальше – утром у нас посреди комнаты появится кровавая пентаграмма?       — Я...       — Ты – что? — поинтересовалась та, шагнув вперёд. — Не подумала? Сожалеешь, что плохо спрятала? Это не шутки – за такие увлечения вполне можно схлопотать исключение!       — ...       — Кроме того, если ты думаешь, что хорошо скрываешься – поверь мне, это не так, — продолжила та, видя, что подруга больше не спешит оправдываться. — Огромная коса, тёмно–красная тематика одежды, кресты–заколки – со всем этим повезёт, если месяц спустя ты не окажешься у психотерапевта.              — Я не выгляжу, как чёртова культистка! — всё же не выдержала Руби, праведно возмутившись. — Чёрное с красным – идеальное сочетание цветов, а коса – прекрасное оружие!              Блейк в ответ лишь изящно приподняла бровь.              — И моё хобби не глупое! — с великим трудом проглотила она обиду, решив использовать заблуждение подруги в своих собственных интересах. — Оккультизм ничем не хуже шахмат!              — Да… Так и есть, — произнесла та, всем своим видом показывая сомнения в рассудке собеседницы. — В любом случае – убери это, пока с твоим хобби не столкнулась Вайсс. Боюсь, подобное не закончится чем–то хорошим.              После её слов на несколько секунд повисла тишина, разрываемая лишь дыханием девушек. Впрочем, вскоре Руби ожила, и, прошмыгнув мимо пристально следящей за каждым её движением Блейк, скрылась в ванной, закрывая за собой дверь.              Где и смогла наконец выдохнуть.              «Вот и забывай после этого вещи,» — нервно подумала та, без промедления протягивая руку к свёрнутой простыне под ванной. — «Была милым лидером, стала культисткой…»              Руби не была уверена, что такая ложь приведёт хоть к чему–то хорошему. Она действовала на эмоциях, банально не сумев придумать ничего стоящего; и теперь это обещало обернуться целым клубком неприятностей.              Но она всё ещё, даже сейчас, отказывалась рассказывать подругам правду. Её честное имя не стоило того, чтобы втягивать в проблемы Ярнама остальную часть команды RWBY – а потому Руби и проглотила клеймо странноватой культистки.              Благо рассказывать Блейк об этом, судя по всему, никому не собиралась.              Хотя в одном ей всё же повезло: больше не было нужды выходить из комнаты, пытаясь выкинуть источник проблем где–нибудь в Изумрудном Лесу. Теперь ей достаточно было позвать посланников, банально отдав тем столь компрометирующие вещи.              Что она, секунду спустя, и сделала.              Те оказались не особенно привередливы – они с радостью забрали выданную ношу, уже мгновение спустя вернувшись туда, откуда пришли.              Но даже так ей всё же пришлось выйти из их общей комнаты, «унося» указанные вещи подальше.              И теперь в округе определённо больше не было ничего, что могло бы добавить Руби проблем.              Ничего, кроме Блейк – под цепким взглядом которой она и замерла, стоило лишь ей вернуться назад. Тишина продлилась несколько секунд, по истечению которых старшая брюнетка вздохнула, на мгновение прикрыв глаза.              Когда же Блейк их открыла, её взгляд смягчился.              — Мне важно сохранить своё место в Биконе, Руби, — тихо произнесла та, вернувшись к себе на кровать. — Пожалуйста, не создавай проблем; моя судьба сильно зависит от нашей команды.              Но пусть та и говорила в довольно миролюбивой манере, однако неприятная для Руби мысль так и повисла в воздухе. И звучала эта мысль относительно просто: «Я буду за тобой следить.»              Что, естественно, обещало создать ряд сложностей.              — Х–хорошо, — кивнула сереброглазая, вновь слегка запнувшись.              На этой ноте их диалог и подошёл к концу; Блейк уткнулась носом в книгу, изредка бросая на открывшуюся с новой стороны подругу цепкие взгляды, а сама Руби, простояв на месте некоторое время, всё же отправилась в кровать.              Хотя надежда на быстрый отход ко сну, в связи со свалившимися на неё потрясениями, уже давно перестала теплиться в её груди.              Однако она всё ещё собиралась попытаться.              Так, улёгшись в кровать, та и прикрыла глаза, надеясь пораньше очутиться в Ярнаме.              И лишь полчаса спустя Руби почувствовала знакомое притяжение.              «Ну наконец–то…»