Победа любой ценой

      Почти... ещё совсем чуть-чуть потерпеть - и всё станет хорошо. Как же томителен путь по финишной прямой. Но она должна преодолеть это последнее испытание. А пока, сидя на одном из вырванных с корнем обломков этой дурацкой планеты, она успеет хорошенько подумать обо всём.       Джей подняла усталый взгляд на небо, которого больше нет. Вокруг лишь космос, а сама она находится сейчас где-то в верхних слоях атмосферы Коппер-9. Вид по-своему красив, правда девушке совсем не до того.       Поджав колени, Джей погрузилась в воспоминания. Такие тягостные, не имеющие практически никакой радости. ***       - Теперь ты - собственность семейства Эллиот. - Слышится строгий мужской голос. Глаза поднимать боязно - слишком давит властность говорящего. - Ты должна беспрекословно выполнять все указания. Совершенно любые.       Джей молчит. Она внимательно слушает, боится, но внемлет словам.       - Посмотри на меня! - рыкнул говорящий. Секунду-другую рабочая медлит, не желая встретиться взглядом с тем, кто обладает таким пугающим голосом. Однако, она обязана быть хорошим дроном. Ведь всем плохим дорога одна - на свалку.       Она нерешительно поднимает взгляд белых пиксельных глаз, надеясь спрятать их и страх в них за своей идеально уложенной чёлкой. Над ней нависает человек - непосредственный лидер семейства Джеймс Эллиот.       - Ты поняла?       Короткий кивок, потому что страх отнимает голосовой модуль, не давая даже пискнуть. Джей злится на себя за такую зажатость и ждёт дальнейших указаний. Вот сейчас-то она освоится здесь и докажет хозяину свою полезность. Совсем скоро он поймёт, что точно не ошибся в выборе...       Идут дни. За ними недели. Она и правда хорошо адаптируется. В головной процессор Джей быстро приходит понимание, что она окружена хозяевами и болванами. Хозяева - фактически любой человек, ведь каждый из них имел непреодолимое преимущество в правах. Болваны же - все прочие дроны. Беспомощно шастающие по огромному поместью жестянки с не самым сильным искусственным интеллектом раздражают девушку. Они показывают плохую эффективность, если не пинать их, заставляя работать усерднее.       Джей быстро становится лидером всего роботизированного сброда в этом доме. И так же быстро находит себе первого в жизни человеческого друга.       Это хозяйка Тесса. Вечно весёлая девушка четырнадцати лет отроду с длинными чёрными волосами, собранными в причудливую причёску. Она совсем не такая, как все остальные. Она относится к Джей как к равной себе, хоть это равенство всё равно не является истиной.       Им очень хорошо, когда они вместе. Джей часто вьётся вокруг неё, выступая личной служанкой-подругой. Тесса рада, а её родители снисходительны. И, казалось бы, жизнь налажена.       Однако в один день Джей впервые приходится испытать совершенно новое чувство. Ревность. И чувство это вызывается тем, как Тесса сюсюкается с притащенными ею же дронами со свалки. Какой-то белокурый болван в костюме дворецкого и такая же дурочка с серебристыми волосами и в костюме горничной, подобном наряду самой Джей.       Ей не нравится это. Она чувствует сильную обиду и растерянность. Ведь чем она - купленная модель новейшего поколения - хуже этих грязных выскочек буквально с помойки? Почему Тесса теперь намного меньше времени проводит с ней, предпочитая разделять его ещё и с теми двумя?       Но ничего. Она докажет, что она эффективнее. Она победит в этой гонке за хозяйским вниманием. Джей ужесточается в своём стремлении быть самой эффективной и сильнее пинает окружающих её болванов-рабочих, так неумело исполняющих свои скудные обязанности.       И это работает. Очень медленно, но верно она обретает всё больше расположения своих хозяев, которые уже почти перестали грозиться Джей отправкой на свалку. Она сводит свои действия, которые могут привести к ошибкам, к минимуму.       Долго такая идиллия не длится. В очередной день их поместье посещает новое лицо. А точнее новый дисплей. С отчего-то жёлтыми глазами, ужасающей нелепостью движений и причёской, которую Тесса зачем-то сделала странным подобием своей собственной.       Двое прошлых - Эн и Ви. Уже вливаются в коллектив, часто ловя оплеухи от людей и главенствующей Джей за неуспеваемость. Они много извиняются, но выглядят достаточно безобидными. Последняя новенькая - Син. И если Эна с Ви Эллиоты ещё могли терпеть - но лишь терпеть, что очень радовало Джей - то новоприбывшую быстро отправили в подвал на постоянное место жительства.       Странно, но Син чем-то пугает Джей. Нет, на пинки и оплеухи она реагирует примерно так же, как и свалочные дроны, но... есть что-то в её мимике, ужасающей привычке озвучивать каждое своё действие или эмоцию и грации настоящего мешка с картошкой, что заставляет на несколько тактов стынуть все мысли в голове лучшей горничной поместья. Каждое появление Син заставляет Джей замирать на миг, прежде чем она снова придёт в себя и снова будет долго и с наслаждением кричать на дефектную.       И вишенкой на торте грядущего безумия становится непослушность Син. Сколько бы её ни запирали в подвале и чем бы ни заваливали люк, она всегда каким-то паранормальным образом оказывалась в любой точке огромного особняка. Джей всё чаще получает укоры со стороны хозяев, винящих лидера их прислуги в том, что она опять не доглядела, что она опять не может контролировать всю ситуацию.       Это бесит Джей. Очень раздражает, да так, что ладони сами собой сжимаются в кулаки. Она даже нападала на Эна и Ви чтобы выведать, с какой радости те выпускают эту тварь наружу. Оба отнекиваются, говоря, что не трогают Син, и что она вообще пугает их своим странным поведением. Джей не верит в это до последнего.       А как тут поверишь двум оборванцам со свалки, которые живы только благодаря милости прекрасной девушки Тессы?       Оплеух становится больше. Вскоре вообще все дроны поместья начинают шептаться о происходящем и о Син. Катастрофически падает их эффективность, соразмерно чему растёт нервность хозяев. И за многое приходится расплачиваться той, кто назвала себя лучшей и взяла на себя исключительную ответственность.       Иной раз Джей застаёт картину - один из рабочих (почему-то чаще всего это Ви или Эн) посреди выполнения какого-нибудь действия отпрыгивает вдруг назад и кротко вскрикивает, смотря куда-то в сторону. И сколько бы Джей ни пыталась проследить за их взглядами, она ничего не находит. Зато на неё срываются чаще. А срываются на неё - срывается и она.       Постепенное, но быстрое ухудшение отношения Эллиотов персонально к ней становится нестерпимым. Джей начинает подумывать о том, что Эн, Син и Ви ей просто не нужны. Что раз они не нужны, Эллиоты вряд ли заметят потерю этой троицы дефектных. Но, каждый раз беря себя в руки, она каждый раз отказывается стать убийцей собрата по модельному ряду.       До одного дня. Дня Икс. Зачем-то там устроенного Эллиотами шикарного бала в поместье, где каждый слуга просто обязан выложиться на сто десять процентов. И Джей видит, она понимает, что большинство болванов просто не справятся. Что одна дефектная сидит в подвале прямо под застольным залом и в любой момент каким-то неведомым образом может выбраться. Чем непременно ознаменует полный позор и провал лично Джей.       Хотя, оглядываясь по сторонам, она видит, что процесс пока идёт нормально. Дроны блуждают и подносят гостям еду и выпивку, кто-то в сторонке сразу прибирается, умело оставаясь незаметным для кинутого поверхностного взгляда. Однако во всём этом, Джей чувствует, кроется что-то неправильное. Неужели дело в изредка замечаемых её оптикой рваных движениях прислуги? Или в том, как они беззвучно открывают рты, занимаясь своими делами?       От мыслей Джей отвлекает резко моргнувший свет и следующий сразу за ним звук бьющегося стекла. Когда освещение восстанавливается, а сбитая с толку оптика вновь фокусируется на том месте, где, предположительно, раздался звук - Джей хочется выть и рвать волосы на голове.       Свалочный дрон под обозначением Эн уронил поднос с дорогущими фужерами и стоит теперь напуганный и растерянный. Но ладно бы это - вряд ли богатейшие Эллиоты стали бы выкидывать дрона даже за столь кошмарный проступок. Они скорее снова выгнали бы его на улицу - под шквальный ветер и вечно ужасную погоду, воцарившуюся на Земле с сильным ухудшением климата от роста вредных производств. На самом деле Джей хочется взвыть и сбежать из этого места из-за того, что перед этим самым болваном Эном стоит их недобрая знакомая и, с интересом и как всегда свисшей набок головой, словно любопытная собака, совершенно равнодушным взглядом окидывает гостей. Син всё-таки решила привнести свою убогую лепту в близящийся нервный срыв Первой горничной поместья.       Дальнейшее слишком быстро скатывается в безумие, чтобы нормально отпечататься на постоянном хранителе информации. Крики и ругань, пятящийся от Син Эн, убивающий случайного дрона метким ударом ножа в голову Джеймс, начинающаяся сумятица, падающие замертво люди, льющаяся по полу кровь...       И посреди всего этого с совершенно безучастным видом стоит Син. Сомнений нет, это всё - её рук дело. Тело перестаёт слушаться, цифровой разум мутнеет, и последней запечатлённой оптикой картинкой становятся два силуэта тянущих к Джей руки оборванцев со свалки, чьи дисплеи вместо глаз проецируют лишь некий символ шестигранника с исходящими из него лучами-стрелками. ***       Это была сделка. Но не с Дьяволом, нет. Сделка с чем-то хуже. Дьявол прост и понятен - он злой и творит зло, потому что добру нужен противовес. Син иная. Она не творит зло ради баланса. Она не дополняет светлое. Она приходит всегда внезапно, ассимилирует или, если не может, уничтожает. Безраздельно и совершенно безучастно. Если нужно развесить по проводам потроха тысяч людей - она просто делает это своими или чужими руками. Если нужно положить полторы тысячи рабочих дронов для уничтожения полицейского участка - она делает и это. И все в этом спектакле постоянно ощущают себя жертвами, которые ещё чуть-чуть - и попадутся в руки устрашающего кукловода. Но только Джей понимает - они все уже попались. Но она - нет.       Джей помнит как проснулась тогда, словно ото сна. Помнит, как ей популярно рассказали и показали с примерами, насколько отвратительные создания эти люди. Как они устраивали кровавые войны по пустякам, как совершали казни друг друга самыми немыслимыми образами, как не в меру жутким образом эксплуатировали дронов для исполнения всех их хотелок. Последнее особенно задело ощутившую было некую свободу Джей. Дроны были не просто ниже людей в правах, не просто считались второсортными - обладающие самым настоящим разумом машины были не более чем игрушками, которые выполнили бы самую грязную работу без шанса завершить её функционирующим или самое потаённое сексуальное желание хозяина.       Это всё было столь омерзительно на фоне ощущаемой свободы, что Джей не смогла сказать тогда "нет".       Так они и попали на Коппер-9 с единственной установкой - убивать всё, что движется. А что не движется - двигать и убивать. Любыми способами и методами. Не боясь умереть лично. Благо и восстановительные блоки, и бэкапы были гарантированы её новым начальником.       Люди кончились быстро. Син умело сыграла на их беспечности в отношении дронов. Мясные мешки продолжали пренебрежительно относиться к дронам примерно до тех пор, пока убитые рабочие не вставали с земли, даже если были лишены рук, частей тела или вовсе головы. Люди не боялись их до тех пор, пока не началась массовая резня, где крепкие стальные руки легко рвали такую слабую плоть на куски.       Дроны оказались более живучими. Те, которых не смогла подчинить себе Син, попрятались в убежищах. И задачей новой Джей - ныне дрона-убийцы или же демонтажника - стала зачистка этих самых убежищ.       И по злой иронии судьбы в напарники ей выдали именно Эна и Ви. Джей не один год потратила в мыслях о том, была ли она этому рада. И даже спустя добрых два десятка лет, она не могла дать однозначный ответ.       Ведь, если подумать, то Эн и Ви мало в чём повинны. Они честно старались работать, честно старались заботиться о товарищах и друг друге. Честно боялись Син, как и сама Джей.       Нет, бред, это всё бред. Они её предали. Оба. Одна решила спасти ненаглядных друзяшек в лице самого бестолкового демонтажника и фиолетового сломанного тостера, заражённого чем-то подобным ПО Син. Второй ещё раньше предал их, переметнувшись на сторону тупой жестянки с именем из трёх букв, которое Джей всё никак не хотела запомнить.       Она делает всё правильно. О, непременно. Она проиграла схватку за внимание Эллиотов, проиграла в гонке по зачистке Коппер-9 от консервных банок. Она проиграла в борьбе за Тессу. И, наконец, проиграла недооценённой рабочей. Дважды. Джей не могла стерпеть это. Сколько бы тысяч рабочих она ни убила, сколь бы ни радовала Син огромными числами в отчётах об очередном завершённом цикле - ей этого было мало. Это не было нормальными победами. Это было лишь тем, что делало Джей чуточку менее нервной.       Вдруг в обломок врезается некая железная груда, в которой демонтажница далеко не сразу распознаёт посадочный модуль. А вернее его останки. Выглядит летательный аппарат просто ужасно. Джей закатывает глаза, с ощутимой в голосе безнадёгой выдыхая:       - Отличная работа, босс. Почти как новенькая...       Задумчивый взгляд демонтажницы плавно опустился на валяющихся неподалёку рабочих. Консервные банки, к великому сожалению командирши, всё ещё были живы и нелепо двигались. Это очень раздражало девушку, ведь она легко проводила параллели с недобитыми тараканами, от которых так страдали подсобные помещения поместья Эллиотов...       Тяжко вздохнув, девушка шатко поднялась на ноги и вскинула развёрнутую ракетницу, медленно наводя её прицел на пространство между троицей недобитков. Секунда-другая уходит на оценку - мощности взрыва хватит если не убить, то скинуть с планетарного обломка тупиц, чтобы глаза больше не мозолили.       Пусковая установка щёлкает и выпускает из себя небольшую ракету, резво летящую в сторону рабочих. Но ракета эта вдруг взрывается, так и не долетев до цели. Она сбита кем-то с достаточной скоростью реакции. Джей нервно оборачивается в сторону предполагаемой угрозы, о которой ей вдруг закричали датчики.       И к своему ужасу видит живую Ви, оседлавшую одного из рапторов. Маньячка бодро скачет прямо на замершую Джей.       Ви она точно не будет недооценивать. Резво выдвинутый клинок левой руки словно каменная стена преграждает предательнице путь, заставляя соскочить с механического раптора и вступить в клинч с Джей.       Ни одной ошибки допустить нельзя - она слишком близка к победе. Джей развёртывает лазерную пушку на правой руке и делает несколько выстрелов, метя в грудь демонтажницы напротив.       Разумеется, последняя не лыком шита - она очень быстро уходит от атаки большим прыжком в сторону, и принимается отстреливаться по Джей в ответ. Это вынуждает преданную командиршу раскрыть крылья и во всю пользоваться маневренностью полёта на антигравах, избегая урона. Ви это, очевидно, не нравится - она развёртывает пистолет-пулемёты и устраивает своей бывшей командующей заградительный огонь.       Слабые пули даже при попадании наносят мизерный урон, а ведь и самих попаданий предельно сконцентрированная Джей избегает очень успешно, то разрывая дистанцию, то резко сокращая, пока ждёт опустошение магазинов маньячки.       И это наступает очень скоро. Девушки снова входят в клинч, а Джей снова пытается из него застрелить свою бывшую подчинённую. И снова достаточно безуспешно.       Почти синхронно отскочив друг от друга, демонтажницы перекидываются ненавидящими взглядами, а затем выпускают когти и кидаются друг на друга, ускоряя себя антигравами.       Джей всё-таки допускает ошибку - Ви изворачивается, уклоняясь вбок, и хватает Джей за крылья, тут же поднимаясь с нею в воздух, а затем с силой впечатывая сдавшего позиции лидера в бетон одного из планетных обломков.       Джей пробует вырваться, отчаянно дёргаясь и пытаясь ужалить Ви хвостом, за что и получает второй удар об бетон, ломающиеся внешние и внутренние компоненты, и протаскивание по всё тому же бетону лицом.       - На Син работаешь, да!? - Яростно вопит Ви, когда завершает позорное протаскивание оппонентки по бетону.       Та наконец вырывается, теряя одно из крыльев на несколько секунд, и размашистым ударом клинка отгоняет от себя маньячку, пока повреждённое крыло восстанавливается.       - Ты не понимаешь! - Злобно рычит она, развёртывая два лазерных орудия и открывая по Ви шквальный огонь. - Либо ты на стороне победителя, либо ты проигрываешь!       Ви ловит несколько слишком удачно попавших выстрелов и на миг падает, тут же поднимаясь и взлетая, чтобы ловко уходить от выстрелов в воздухе.       - И поэтому ты решила предать всё!? Поэтому решила предать нас!?       Ви пылает яростью и обидой. Джей видит это и понимает, что в её эмоциях есть праведность. Она, к своему сожалению, понимает, что Ви есть за что ненавидеть её теперь. И не только ей...       От раздумий избавляет мощный удар в дисплей, заставляющий Джей пошатнуться. Едва возникшие меланхоличные мотивы резко замещаются злобой - Джей наносит сильный и быстрый рубящий удар клинком, но вместо груди Ви попадает ей по руке, отсекая её. Тут же следует и стремительный удар по ногам явно выдохшейся девушки, заставляющий маньячку свалиться на землю. Ещё немного - и одной проблемой станет меньше.       - Я не могла иначе! Иначе бы я попалась! - В сердцах выкрикивает стоящая выше демонтажница, всё-таки не отпуская мелькнувшие размышления о состоянии Ви. Она протягивает проигравшей руку, предлагая вернуться на сторону силы. - Лучше выбрать ту сторону, которая победит!       Ви медленно поднимает на Джей взгляд своих пиксельных жёлтых глаз. В выражении её лица отчётливо читается грусть и сожаление. Она робко тянется рукой к Джей, заставляя ту тепло улыбнуться поневоле.       Джей стыдно признаться, но она рада, что Ви предпочитает остаться с ней. Она готова разделить победу с этой маньячкой.       Однако резкое ощущение сбивает с толку - Ви хватается за протянутую руку Джей и резко притягивает ту к себе, насаживая на выдвинутый из левой руки клинок.       - Я не собираюсь дать вам с ней уничтожить этот грёбаный мир!       Она промахнулась. Нанитовый блок Джей исправен, а поражён лишь живот. Начальница снова злится и вонзает свои когти на свободной руке в дисплей и лицо повторной предательницы.       Затем следует мощнейший взрыв и тьма. Джей падает во тьму, не в силах выкарабкаться. Ей страшно, она успевает подумать лишь о том, что умирает. А бэкапов у неё больше нет...       Однако система не спешит сдаваться. Проходит какое-то время, и оптика включается вновь. Джей лежит на снегу и слышит звуки во всю идущей битвы.       Медленно поднимаясь на подгибающихся ногах, демонтажница уставляется взглядом на знакомые силуэты. Это Ви, Эн и Узи бьются втроём против Син. Вместе. Быстро собирая оставшиеся силы в кулак, Джей принимает более уверенную позу и идёт к месту яростной бойни, видя откинутую в сторону телекинезом Син Ви и покорёженный грудной отдел лежащего мёртвым грузом Эна в другой стороне. Син отходит поближе к ней и наступает короткая передышка.       Но что-то не даёт покоя Джей. Какая-то мысль, которую демонтажница гнала от себя слишком долго. Непростительно долгое время - десятки лет.       "Ради чего всё это? Что мне даст эта победа?.."       Ви снова врывается в бой с Син, выкладываясь на максимум. Джей видит, что ещё немного нажать - и Ви не сможет больше дать отпор. Син слишком активно мутузит её и Узи одновременно. Девушка до конца восстанавливается и достаёт лазерную пушку, принявшись отстреливаться то в Узи, то в её подружку-маньячку. Нет уж, она всё-таки победит сегодня. Любой ценой. Мораль сковывает, поэтому для повышения эффективности от неё надо отказаться.       Мало какие выстрелы доходят до цели. Однако некоторые всё же попадают в ненавистные тушки. И с каждым таким попаданием уверенность Джей растёт снова. Она ощущает приближение финишной черты всего. И неприкрыто ликует, когда едва живая Узи хватает кинутую её матерью-ядром кирку, вступая в обречённый клинч с невесть откуда взявшей меч Тессы Син.       Джей быстро отводит взгляд и видит снова несущуюся в бой Ви, которую достало бесконечное откидывание телекинезом куда-то в сторонку. Несколько метких выстрелов маньячке в голову заставляют последнюю угомониться, с разгона рухнув в снег.       Пиксельные брови Джей опускаются, а лазерная пушка наводится на грудной отдел предательницы. И Джей снова позволяет себе непростительные мысли.       Такой финал она хотела? Эн, вероятно, мёртв, а Ви вот-вот будет с концами убита ею же. Син совсем скоро разорвёт фиолетовую тварь и вырвет из неё ядро, а затем сожрёт.       Рука медленно опускается. Все вычислительные мощности процессора Джей брошены на то, чтобы понять, что последует за победой Син. Разум в смятении пытается разложить всё это на пункты.       Человечества не осталось вовсе или осталось ничтожное количество.       Её "близкие" либо мертвы, либо вот-вот умрут.       Скоро Син уничтожит с концами и эту планету.       А дальше пойдёт уничтожать следующую, вероятно.       А за ней ещё одну.       И ещё.       И ещё.       Много-много раз.       И кроме этого совершенно ничего. Абсолютная пустота.       "Зачем мне победа над ничем? Торжество над никем... Зачем?.."       Крик фиолетовой рабочей заставляет опомниться. В который раз Джей попеременно смотрит на неё, на всё ещё лежащую плашмя Ви и ...внезапно, живого Эна, который уже восстанавливается, отчаянно пытаясь прийти на помощь своей девушке.       "Ну конечно..."       Джей закатывает глаза и целится в медленно поднимающегося со снега идиота. Сейчас она его выключит, прямо как Ви только что. Выключила бы, однако в который раз беспомощно опавший на снег демонтажник вдруг цепляется взглядом за саму Джей.       И она не может передать словами, какое отчаяние видит в его глазах. Он проиграл. И Ви проиграла. И Узи, по сути, проиграла.       Двое были выкинуты на свалку, третья родилась уже после конца света. Двое всю жизнь, что видела их Джей, лишь страдали, отчаянно пытаясь поддерживать друг друга. Третья так же отчаянно бросила вызов чему-то, что неизмеримо больше, страшнее, сильнее, умнее и лучше неё самой. Бросила вызов Богу. И те двое согласились помочь ей. По своей воле. И ведь они не стали выбирать "побеждающую сторону", а отказались от крепкой уверенности в победе.       Почему?       Джей хочется найти ответ во взгляде Эна или шокированных глазах-ноликах Узи, чьё ядро снова оказалось в руках Син, готовящейся закончить всё это.       Может, пора уже наконец отказаться от этой идиотской гордости? Может, она сейчас сможет по-настоящему победить, перевернув всю игру в пользу очевидного добра?       Она слишком долго была на тёмной стороне. Слишком многое предала и слишком мало хорошего сделала.       "Либо маленький дрон, либо судьба всей вселенной!" - всплывает в голове.       Джей смотрит как Эн, едва восстановившись, словно в замедленной съёмке влетает что было сил в торжествующую Син и сбивает её с ног. Череда паранормально быстрых рывков, и крылья Эна с громким хрустом вырываются с корнем из его спины. А затем и его голова вырывается из тела с куском механического хребта. Син снова одолела его.       Символично.       И снова едва стоящая на ногах Узи кидается на Син, замахиваясь киркой. И конечно же терпит неудачу, ведь нельзя обогнать ту, что движется быстрее тебя на целые порядки.       "Они так отчаянно бьются... Чёртова мораль..."       Быстрый телепорт Син за спину Узи, кажется, внезапно прочитан выскочкой, которая разворачивается, пытаясь выдрать ядро врага всего сущего.       Но это ошибка. Син снова перехитрила девчонку, образовавшись вновь позади неё.       Сама не веря что делает это, Джей раскрывает крылья и заставляет антигравы напряжённо загудеть от предельно быстрого набора скорости. Она выбрала судьбу вселенной вместо маленького дрона, ставшего её нелюбимым боссом. Сейчас, когда побеждать вот-вот останется нечего, Джей сделала свой выбор.       Когда Узи уже совсем готова к смерти, Син перед ней вдруг замирает под раздающийся громкий хруст. Её тело насквозь пронзает когтистая лапа, выдирая ядро твари и словно бы подавая его девочке как некое извращённое блюдо.       - Жри ядро! - Выкрикивает демонтажница, понимая, что любая доля секунды промедления будет стоить жизни и ей, и всем этим жестянкам, которым она решила всё-таки помочь. Кажется, впервые в своей жизни.       На радость девушке, Узи не теряет ни такта времени. Ядро Син снимается с когтей и быстро оказывается в пасти девчонки, которая тут же спешно его пережёвывает, провозглашая гибель тёмного бога.       Джей устало вытаскивает руку из грудного отдела дрона, на чей корпус натянута омерзительно пахнущая человеческая плоть не первой свежести. Тело кошмарного симбиоза Тессы и Син падает, качнувшись, а затем начинает медленно разваливаться.       Демонтажница от ужаса падает на пятую точку, ошарашенно смотря на процесс, напоминающий ускоренное в сотни раз разложение. Она всё ещё не может поверить в то, что предала Син, что предпочла уже предписанной победе этакое её подобие.       Однако память услужливо напоминает ей. И снова перед девушкой стоят застенчивые рабочие. Сладкая парочка горничной и дворецкого. Ви и Эн, легонько улыбаясь, смотрят на неё. А позади них стоит Син, но она уже не вызывает ужаса. Она не просто стоит за их спинами с поднятыми как у кукловода руками. Она медленно растворяется, покидая реальность. Покидая её болезненно, как очень дурной, совершенно кошмарный сон. Как мрачное наваждение, что длилось слишком долго и стоило многих миллиардов жизней. Органических и синтетических. Физических и нематериальных. Буквальных и метафорических. Всех, каких только возможно.       Образы пропадают и возвращают картину завершённого боя. Очнувшаяся Ви сидит на коленках возле Эна и придерживает его голову у тела, чтобы тот побыстрее ожил и восстановился. Узи сидит, выломившись как будто в судороге, прямо напротив Джей. Её дисплей потух. Совсем. Джей плевать, она слишком устала.       Поджав колени, девушка прячет свой дисплей ото всех. Ей просто жизненно необходима минутка слабости. Ведь не бывает совсем неуязвимых корпоратов. И Джей тем более не такая. Но страшный груз вины и ответственности начинает отпускать её. Нехотя, словно густая патока, не желающая выпускать из своих цепких объятий ложку.       Когда-то она согласилась сотрудничать с Син в том числе потому что это сохранило жизни совсем не безразличных ей дурачков. И сейчас её выбор, оказывается, не изменился, за исключением того, что Син в этом всём больше нет.       Коленки и чёлка надёжно скрыли впервые за несколько десятков лет выступившие вновь слёзы. Теперь уже не белые, а жёлтые.       Она не знала, сколько времени провела так. Она боялась, что теперь её всё-таки добьют - ведь она сейчас такая беззащитная, не готовая вовсе давать отпор. Она знает, что она же дневной давности непременно воспользовалась бы этим. Однако, вместо болезненного падения во тьму, её тела касается пара рук, осторожно ложась на хрупкие плечи. Кто-то обнимает её, присев сзади. Руки явно не принадлежат рабочему, а ощущаемый затылком меховой воротник подкрепляет выборку из всего двух кандидатур.       Но она уже понимает, кто это. Она слишком хорошо знает, кто из их трио остался достаточно мягкотелым, чтобы простить кого угодно. Простить и обнять. Хоть в этом он действительно эффективен. Она улыбается, пусть и не спешит открываться.       И всё-таки она победила. Она смогла.