Глава Пятая

Die Mondfinsternis

I

Парень с напряжением смотрел в окно своего купе и безразлично наблюдал за видом, что сменялся с каждып мгновением. Аликорн вновь сидел в поезде, пребывая в раздумьях, чему не могли помешать даже регулярные толчки. — Мастер Санрайз, — вымолвил некий мягкий, женский голос. — Мастер Санрайз! — вновь прозвучал голос пони, сидящей напротив него, что только со второго раза смогла вырвать его из его думок. «Санрайз». Теперь под этим именем известен аликорн, чья имя некогда было — Даск Шайн. — Мастер Санрайз, прошу простить вашего верного неофита за беспокойство. — нежно промолвила айнхорнинь белого окраса, с малиновой гривой. — А, ничего страшного Химбейер, — спокойно ответил Санрайз. — Тебя что-то беспокоит? — Да, майстер. Вы уже всю дорогу как будто на взводе. Может вам стоит расслабиться и прилечь? Тем более, что мы в люкс купе; тут довольно-таки удобно. — Удобно? Хах! Как же, — ехидно воскликнул белый единорог дворянских кровей, сидящий поодаль от неё. — Как вообще в настолько убожественном транспортном средстве можно расслабиться?! Почему мы не отправились в Понивиль на более «презентабельном» транспорте? — Кажется мне, что вы слишком многого хотите, Genosse Marschall, — с ясным презрением отрезала айнхорнинь. — Да какое ты имеешь понятие об этом, нема́цкая малявка с Грифонии?! — яростно воскликнул единорог. — Если думаешь, что раз ты находишься под покровительством принца Санрайза Шайна, то ты можешь говорить и делать всё, что тебе захочется, то ты чудовищно заблуждаешся! Намотай мои слова себе на хвост, мерзавка! — Saublaut… — Что ты там сказала? — грозно отчеканил он. — Сэр Блюблад, — произнёс Санрайз, — Оставьте мою подопечную в покое. Мне противно наблюдать за проявлениями вашего рессентеимента, — добавил он с презрением. — Вы как наследственный аристократ должны быть выше подобнооо поведения. — Но мастер Санрайз! — возмущённо воскликнул Блюблад. Вдруг, аликорн заметил как на лице его наставницы появилась самодовольная ухмылка, котору он пожелал немедленно стереть с её морды. — А тебе, Химбейерен Вайзштраух, следовало бы научиться соблюдать субординацию и порядок в общении с вышестоящими персонами. — Майстер Санрайз… Я… — Где же та дисциплина, которой кичится твой народ пони? — продолжил он. — Если ты допускаешь подобные пререкания в адрес сэра Блюблада, то, полагаю я, что ты и по отношению ко мне можешь сделать тоже самое. А мне не нужна «такая» наставница. Айнхорнинь виновато опустила свою голову. — Schon gut, Himbeer, du wirst das nicht wieder zulassen, stimmt's? — мягко спросил принц на её родном языке. Подняв свою голову и взглянув на своего учителя она решительно ответила. — Aber bestimmt, Meister! — Gut, — с улыбкой ответил Санрайз. — А что до нашего «убогого транспортного средства», как вы выразились, господин маршал, — начал он, — То это было необходимой мерой предосторожност и конспирации. Позвольте объяснить. Несколько дней назад наша разведка доложила, что Найтмер планирует направить близ Понивиля немалое количество дивизий, — добавил Санрайз. — И зачем же ей понадобилось лично тащиться в это захолустье с её армией? — спросил Блюблад. — Не поймите меня не правильно, господине, я знаю, что вы имеете там владения, но кажется это нерациональным с её стороны. — Императрица считает иначе, — ответил Санрайз. — Вместе с её величеством мы предположили, что Найтмер намеревается вернуть себе свою старую вотчину — Замок Двух Сестёр, что находится посреди Вечнозелёного леса, близ Понивиля. Естественно, этот дворец заброшен уже более тысячи лет и казалось бы, что для Найтмер в нём всё равно нет никакого смысла, так как даже в качестве стратегического укрепления он довольно сомнителен, в силу своей обветшалости. Но императрица предполагает, что в его стенах может скрываться нечто, что требуется Найтмер для победы. — Вроде оружия? — спросил Блюблад — Возможно. Поэтому используя этот гражданский поезд, мы планируем скрыть факт того, что в Понивиль были сведены дивизии. — Фактор неожиданности, это имеет смысл. — Именно. Однако, — заявил Санрайз, — Я хочу ещё пробраться в замок вместе с моей наставницей, дабы обыскать его и найти искомую Найтмер вещь раньше неё. Он мечтательно взглянул в окно, на горизонте которого он увидел знакомый ему маленький городок, где он некогда провёл немалую часть своего времени. — «Друзья мои, не думал я, что наша повторная встреча состоится так скоро и в таких обстоятельствах. Как же мне не терпится снова вас всех увидеть.» — думал про себя Санрайз.

II

Белый пегас с лазуритовой гривой сидел за круглым столом, где присутствовали и другие эквестрийские командиры — Флэш Магнус — командующий восточным гарнизоном; Темпест Шэдоу — командир королевской стражи; Флэш Сентри — командующий южным гарнизоном; Блюблад — командующий центральной армией; и Рокхуф «Каменное копыто» — командующий северным гарнизоном. Пегас же представлял оперативно-тактическую группу Вандерболтов из Клаудсдейла. В зале стояла мертвецкая тишина и даже вечнободрый и лихой Рокхуф сидел, проглотив язык. «Должно быть у всех в этой комнате это странное, необъяснимое чувство» — подумал пегас, «Что-то здесь не так; как будто некая сила пронизывает всё во вокруг. Стражу, пони, растения, воздух; даже стены» — продолжал он, «Воздух. Да, заметнее всего это чувствуется в воздухе; спёртый, но в то же время влажный и свежий; душный и жаркий, но одновременно прохладный и… дурманящий» — закончил тот. По лицам окружающих его пони было видно, что они думают ровно о том же, и лишь один Блюблад выглядел весело и даже улыбался. Вдруг, чувство мучащее их начало усиливаться, словно приближалось нечто грозное и зловещее. В зал вошла до ужаса великолепная и до трепета грозная, белоснежная аликорн, одетая в столь же белые одежды и украшения из чистого золота. Её грива была суть пламенем, а глаза горели заревом. — Приветствую вас, господа, — радушно начала Дейбрейкер. — Рокхуф, Флэш Магнус, Флэш Сентри, Блюблад и Соарин, я рада, что вы нашли время посетить Кантерлот в столь сложное для нашей страны время. — Здравствуйте, государыня императрица, — первым отрезал Блюблад. — Ваше высочество, — сказали все следом. Сделав довольную гримасу, Дейбрейкер села на своё место. Слева же от её седалища находилось второе, кое ранее принадлежало её сестре. Для пони не было секретом, что их правительница слегка «преобразилась», однако, они продолжали быть верны своей принцессе, а ныне — Императрице Эквестрии. Всё же, Соарина не продолжало отпускать то странное чувство; одной лишь отрадой была возможность отвлечься от него, заняв свой разум дискуссией за столом. — Итак, я собрала вас всех здесь, дабы обсудить спектр некоторых вопросов. С недавних пор, как вы могли уже заметить— мы решили слегка поменять нашу государственную политику. Всеобщая мобилизация, перевод экономики на военные рельсы, а также пересмотр военных доктрин в условиях военного времени. Собственно, даже моя государева особа не обошлась без пересмотра отношений. Но мы ведь собрались не для того, что бы обсуждать моё августейшество. Наши армии успешно противостоят лунаристам и столь же успешно контратакуют, начиная уже постепенно отвоевывать обратно наши державные территории. Я высоко ценю ваш вклад в победу над супротивным войском государства Луны́. — Благодарим вас, ваше величество, — отозвались посодействовшие этому командиры. — Однако, угроза со стороны Чейнджлингов на западе продолжает нависать над нами как Зеброклов меч. Воевода Рокхуф, воевода Флэш Сентри, пора вашим армиям перевестись на Северо-Западный фронт и начать контрнаступление. Через пару месяцев к вам присоединятся восточный и центральный гарнизоны. — Восточный и центральный? — переспросил Флэш Магнус. — Но мы же продолжаем вести бои на востоке с Лунной Империей. Не слишком ли рано думать о такой немедленной передислокации? — Флэш Магнус, — отозвался Блюблад, — Я конечно уважаю вас, как одного из Столпов и великого воителя древности, но мне кажется, что вы оказались через чур не готовы к современной войне и боитесь встречаться лицом к лицу с не менее современной армией королевы оборотней, — ядовито заявил Блюблад, на что Магнус яростно запыхтел. — Замолчите, маршал, — презрительно отчеканили Дейбрейкер. — Воевода Магнус как раз был тем, кто сумел в скорые сроки подготовить и мобилизовать армию, не только отдельный гарнизон; не говоря уже об его успехах на восточном фронте. Единственный, кто из присутствующих здесь имеет страх перед Кризалис, так это вы. Вы долгое время просиживали в ставке, но я собираюсь немедленно исправить это недоразумение. Вдруг, двери в ротонду распахнулись с характерным звуком. В зал совещания вошёл лиловый аликорн, одетый в тёмные плащевидные одеяния и надетым поверх изящным имперским мундиром, с элементами из чистого золота и красного шёлка. — Прости, что опоздал, дорогая, — сказал вошедший аликорн. — Не волнуйся, ты как раз вовремя, любимый, — с улыбкой отчеканила Дейбрейкер. «Любимый»; «Дорогая»? — с недоумением подумал Соарин, ровно как и все в зале. Аликорн спокойным шагом подошёл к трону императрицы и нежно поцеловал её ладонь, после чего тот, встав ровно огляделся, рассматривая морды присутствующих. Все взгляды пони были также обращены на аликорна. — Господа, разрешите представить вам правящего-аликорна, главу имперской канцелярии, а также моего возлюбленного принца-консорта — Санрайза Шайна, — с гордостью объявила императрциа, — Известного вам в прошлом под именем Даск Шайн. Се моя правая рука. Говоря с ним, вы говорите со Мной; смотря на него, вы зрите Меня. — Силы правые, Тия, — возразил он, — Я всего лишь Отблеск от Рассвета и тень твоего подлинного величия. — Будет тебе, — с улыбкой ответила она, — Впрочем, к чему эти ярлыки. — Даск, — произнесла айнхорнинь, — Это правда ты? — Я тоже рад тебя видеть, Темпест. — радушно ответил он. — Собственной персоной. Просто решил слегка сменить имидж. Господа, — сказал Санрайз, — Флэш Сентри, Флэш Магнус, Рокхуф, Соарин. Молвив, аликорн занял былой трон принцессы Луны, рядом с Дейбрейкер. — Итак, сэр Блюблад, у меня для вас будет особое поручение, — отчеканила Дейбрейкер. — Из донесения лейтенанта Соарина мне стало известно о готовящемся наступлении лунаристов на наш давний замок, некогда принадлежавший мне с сестрой, близ Понивиля и Клаудсдейла. Без всяких сомнений Найтмер возглавит это наступление. Вы лично отправитесь с центральным гарнизоном к Вечнозелёному лесу и подготовьтесь к обороне. А чтобы всё точно прошло успешно, я отправляю с вами Санрайза. Было видно, что последняя часть особенным образом ударила по самолюбию единорога. Императрица не доверяла ему, что даже решила отправить с ним для надёжности принца-аликорна, который бы следил за ним, как за ребёнком, дабы тот не напортачил. Более того, Блюблад с давних пор недолюбливал Даска, который вечно ошивался под боком принцессы, внезапно ставший её фаворитом. Осиротевший, безродный единорог, вскоре ставший аликорном и принцем в силу Предназначения. Так ещё и теперь сделавшийся вторым пони в Эквестрии после императрицы. Сама мысль о том, что ему предстоит некоторое время находится в его компании раздирала его от ярости. — Санрайз, помнится мне в Понивиле находилась твоя вотчина. Думаю ты будешь не против того, чтобы снова побывать там? — спросила императрица. — Разумеется, — коротко ответил он. — Тогда — решено. Лейтенант Соарин, я дам вам особые инструкции, которые обязательно должны быть выполнены, после же вы немедленно вернётесь в Понивиль и начнёте подготовку. — Так точно, ваше величество. — В таком случае объявляю совещание закрытым, всем вернуться к исполнению приказов.

***

Собираясь уходить, Соарин услышал как к нему кто-то подошёл. Оглянувшись, лейтенант увидел перед собой правящего-принца. — Лейтенант Соарин, — сказал он, — Можете ли сделать мне маленькое одолжение по давнему знакомству? — вежливо спросил принц — Хм, разумеется, — с подозрением ответил Соарин. — Хорошо. Мне хотелось бы, чтобы вы не афишировали Наше прибытие в Понивиль. Единственный с кем вы можете этим поделиться — капитан Спитфайр; никто другой из Вандерболтов не должен об этом знать, в особенности младший лейтенант Рейнбоу Блиц. Вы поняли меня, лейтенант? — Так точно, сэр, — ответил Соарин. — Отлично! Во всяком случае не берите это в голову. Просто меры предосторожности. Когда я прибуду я в любом случае с радостью встречусь с моим добрым другом. Что ж, я не прощаюсь с вами; через пару дней мы уже будем в Понивиле. Доброй вам дороги, Соарин. Соарин почтительно кивнул и направился к выходу. Всю дорогу он думал об императрице и её консорте. Хотя он впервые виделся с принцессой за одним столом и обычно этим занималась именно его командир — Спитфайр, принца он знал уже многое время, пока тот жил в Понивиле. И несмотря на то, что принц вёл себя внешне очень учтиво, пегасу он показался странным, ровно как и её императорское величество. Действительно, он видел в нём образ Дейбрейкер. В его глазах ему виднелось то же всепожирающее пламя. Это заставляло его шерсть покрываться мурашками, как от леденящего кровь ужаса. Ужаса который он сохранил до заветного дня прибытия принца в Понивиль.

***

— Лейтенант, — произнесла жёлтая пегаска. Ответа же на её обращение не последовало и лейтенант продолжал пребывать в своих мыслях. — Эй, Соарин! — снова воскликнула она, затем ударив её кулаком в плечо, от чего тот наконец обратил на неё влияние: — Лейтенант, кончайте уже витать в облаках, успеем ещё. — Извиняюсь, капитан Спитфайр, — ответил Соарин, — Просто я задумался о том, что было в Кантерлоте. — Я понимаю, лейтенант. Я тоже не в восторге от такого расклада дел, но ничего не поделаешь. Мы призваны верно исполнять наш долг без всяких вопросов, тем более перед высшим начальством. — Знаю. Но понимаете, капитан, — уклончиво отчеканил пегас, — Я простой военнослужащий, каковых немало, но… — замялся он, —…Иногда такие мысли возникают сами собой. И кажется мне, что не к добру всё это. Да и солнце в последние дни… странное. В принципе как и всё. — И было бы действительно глупо с вашей стороны игнорировать это солдатское предчувствие, — ответила Спитфайр, — На то мы и Вандерболты — Чудо Молнии, что следят за всем с небес и ничто не сокрыто от наших глаз. Так было, так и будет — Хах, думаю вы правы, капитан, — вдохновлено согласился пегас. — Ещё бы, чёрт возьми! Пегасы в мундирах простояли на перроне ещё около двадцати минут, пока наконец не послышались звуки приближающегося поезда. — Хм, похоже это наше подкрепление, — сказала Спитфайр. — Похоже на то. Вокзал был заранее закрыт по приказу Спитфайр, из-за чего он был абсолютно пуст. Поезд наконец встал. Пегасы же молчаливо стояли, не смея шевельнуться в мучительном ожидании. Вскоре, двери одного купе расхлопнулись. Первым из вагона вышел маршал Блюблад, лицо которого тут же скривилось от презрения, стоило ему завидеть морду Соарина. Следом за ним вышли двое пони, — аликорн и айнхорнинь. Выражение же лица Санрайза было более доброжелательным, не говоря уже о единорожке восемнадцати лет на вид, которая и вовсе улыбалась. — Мастер Санрайз, Сэр Блюблад! — торжественно воскликнула Спитфайр, отдавая честь прибывшим особам. — И… — отчеканил Соарин, устремив свой взгляд на компаньонку принца. — О, это моя наставница и помощница по совместительству — Химбейерен Вайзштраух; уроженка Виттенленда, что в Грифонии. — Встреча с легендарными эквейстрийскими Вандерболтенштаффель — великая честь для меня. Я многое слышала от майстера Санрайза о вас, фрау Спитфайр и гер Соарин. Соарин и Спитфайр невольно улыбнулись от столь искренней лести в их сторону. — Майстер Санрайз, а где же гер Рейнбоу? Вы говорили мне, что он ваш старый друг. Я думала, что он тоже будет здесь. — Мы встретимся с ним попозже, Химбейер, — ответил он. — Покамест я хочу отдохнуть с дороги в своём старом замке, о котором я тебе рассказывал. — Помнится мне, что лейтенант Рейнбоу говорил, что замок находится в хорошем состоянии, — добавила Спитфайр, — Если я не ошибаюсь, некая ваша знакомая Старлайт Глиммер следит за этим с вашего отъезда в Кантерлот. — Какая разница, — с безразличием отрезал Блюблад. — Самое главное, что наконец мы откажемся в более комфортабельных условиях. — Не хочу вас расстраивать, но боюсь нам придется делить замок со всем нашим гарнизоном, — сказал Санрайз. — Что?! Какого чёрта?! Пускай эти солдафоны как ютились в плацкарте так и ютятся! — Блюблад, этот замок — моё имение. Не мне ли поступать с моей вотчиной и моими людьми по моему государеву разумению? Не волен ли я на то? — с нескрываемой злостью отрезал аликорн. — Да, мастер Санрайз, — угрюмо ответил Блюблад. — Ну и хорошо. В таком случае мы немедленно отправимся в замок. Пока что с нами пойдет только лейб-гвардия, дабы она встала на дозор, а ночью, Химбейер, ты с помощью магии перенесешь туда всех остальных бойцов. — Поняла, майстер. — И ещё раз благодарю вас от имени императрицы за проделанный труд, вы постарались на славу. Я упомяну об этом в донесении её величеству. — Благодарим вас, принц Санрайз. Рог аликорна тут же засиял розовым и Санрайз с Химбейер и Блюбладом мигом исчезли с перрона. — Не знаю, что вам говорил ваше предчувствие, лейтенант, но принц Дас… то есть Санрайз показался мне добрым пони. — Да, думаю я действительно ошибался на его счёт. — А вот я бы на вашем месте не была так легка на смену мнения. — Что вы имеете ввиду, капитан? — Ничего. Время всё расставит на свои места. Поживём — увидим.

III

Благодаря тому, что Санрайз лёг спать ранним вечером он сумел отлично выспаться и чувствовал себя прекрасно. Немного понежившись в кровати, омываемый лучами тёплого солнца он наконец решил встать и приступить к выполнению своих дел. «М, я уснул прямо в одежде? Сильно же устал.» — подумал он. Открыв дверь он сшиб стоящую за ней айнхорнинь, что с грохотом рухнула на мраморный пол, от чего аликорн с ужасом ахнул. — Химбейер, прости! Ты в порядке? Не ушиблась? — спросил её он, прильнув к полу и осматривая свою подопечную. — Ах. Да, майстер; всё в порядке. Наверное мне не стоило вставать вплотную к двери. Химбейер встала на ноги и отряхнулась. — А зачем ты вообще стояла здесь? — заинтересовано спросил её Санрайз. — Na, я ждала пока вы проснётесь, чтобы сообщить вам. — Сообщить — что? — У входа сейчас находятся несколько пони. Насколько я поняла — они ваши знакомые, — продолжила она. — Как минимум, мне показалось, что один из пони — это гер Регенбау о котором вы мне рассказывали. И ещё двое единорогов. Вы знаете их, гер Шайн? — Да, это мои друзья, — ответил он. — А почему они не вошли, я был бы очень рад снова встретиться с ними. — Как раз из-за этого я вас и дожидалась, — пояснила айнхорнинь. — Охрана отказывается пускать их внутрь и они до сих пор стоят у входа. — Понятно, — ответил он. — Надо бы исправить это недоразумение. Пойдём со мной. Думаю, тебе будет интересно познакомиться с ними. Они очень интересные и потрясающие пони. — Na gut, гер Шайн. Санрайз и Химбейер направились к лестнице, ведущей к холлу. Спускаясь по лестнице Санрайз услышал громкие голоса, доносящиеся со стороны парадной замка. Вскоре, он расслышал среди недовольной тарабарщины голос своего озорного друга — Рейнбоу, который всегда славился своим горячим нравом.

***

— Что значит, нам запрещено войти?! — воскликнул пегас. — То и значит, сэр, — ответил гвардеец-пегас. — Вход в замок воспрещён по приказу его превосходительства мастера Санрайза. Никто не смеет войти сюда. — Да я, чёрт возьми, — Рейнбоу, мать его, Блиц, элемент Гармонии-Верности, — раздражённо ответил он, — И мне плевать на этого Санрайза, кем бы он ни был и что бы он себе ни позволял. Даже в главном зале стоит трон с моим знаком отличия на нём. Быстро пропустили меня внутрь, иначе я вас сверхзвуковым ударом отсюда в миг снесу! — Рейнбоу, может не надо? — робко спросил его Баттерскотч. Однако Рейнбоу проигнорировал слова своего друга-пегаса. Обстановка начала стремительно накаляться, Рейнбоу медленно начал расправлять свои крылья, а рог Сансет загорелся пламенным сиянием. Вдруг, из-за спин гвардейцев раздался знакомый Блицу голос: — Стража, что здесь происходит? — с недовольством в голосе спросил Санрайз. — Мастер Санрайз, вы сами нам приказали никого не пускать внутрь. Эти же пони ломятся в замок. — Я вижу. — Так ты тот самый Санрайз! — воскликнула Сансет, агрессивно поддаваясь вперёд к аликорну. — Да что ты себе позво…- — подойдя к аликорну поближе и увидев его морду — айнхорнинь впала в ступор от неожиданности. — Даск? Ты ли это? — Даск? — спросил аликорн. — Так меня называли. Впрочем, вы, мои друзья, можете продолжать звать меня так. Да, я — Даск. — «Даск»? Разве вас не всегда звали Санрайзом, Майстер? — Нет, Химбейер, — ответил он, глядя на своих друзей. — Прежде моим именем было Даск Шайн. — Это правда ты, — промолвила Старлайт. — Прежде? — спросила Сансет, — Что это всё значит? Какой ещё Санрайз? И… кто это с тобой, что ты делаешь в Понивиле? — Здрасьте, — неловко сказала Химбейер. — Рад вас видеть, друзья. Химбейер, — это мои давние, хорошие друзья — Сансет Шиммер, Старлайт Глиммер, Баттерскотч и конечно же Рейнбоу Блиц, — величайший пег-ас во всей империи. А эта юная леди — моя наставница. — Очень приятно! Мастер Санрайз многое рассказывал о вас, особенно о вас, гер Регенбау. — Оу, у тебя лёгкий акцент? Ты не местная? — с интересом спросила Старлайт. — Нет, я родом из Виттенленда. — О, Грифония. Я наслышана об её колоритных жителях и культуре. Очень приятно. — Что же касается меня и моего внезапного визита, — сказал Санрайз, — Давайте я расскажу вам об этом внутри; всё-таки не комильфо говорить у порога. И ещё кое-что, — дополнил он, обращаясь к страже, — Впредь не препятствуете другим Элементам и моим знакомым войти в замок. Если же вы сомневаетесь, то сообщите хотя бы мне. — Так точно, ваше превосходительство. Оглянувшись, Санрайз увидел, что морда Рейнбоу выражает некую тревогу и даже недоверие, который продолжал молча смотреть на него. Пройдя к центральному залу Санрайз наконец решил задать мучающий его вопрос и разговорить Блица: — Кстати, Рейнбоу, — начал он, — Как дела у Эпплджек, Пинки и Рэрити? После упоминания последней морда Пегаса скривилась, словно от сожаления, а Баттерскотч стал более угрюмым, чем обычно. — У Эпплджек и её сестры — всё хорошо, — вклинилась Старлайт. — Эппблум учиться в школе, а она продолжает усердно работать на ферме. — Насколько я помню — Пинки решила пойти на фронт, чтобы там поддерживать моральное настроение наших бойцов, — добавила Сансет. Вдруг, Рейнбоу остановился и сухо обратился к Санрайзу: — Даск, что с тобой произошло? — Что? — с недоумением произнёс аликорн. — О чём ты, Рейнбоу? — А ты сам не видишь? — Рейнбоу, я не понимаю… Вдруг, Рейнбоу резко сорвался и стремительно подошёл к Санрайзу. Во взгляде пегаса виднелась явное недовольство и даже злость. — Даск, блядь. Ты вообще видел себя в зеркало? Посмотри на себя! — Эй, Рейнбоу, — сказала Старлайт, — С Даском ведь всё в порядке, мне кажется, что ты перегибаешь… — Нет, Старлайт! — крикнул он, смотря прямо на Санрайза. — Я прекрасно помню, что тот Даск с которым я прощался, уезжая из Кантерлота — не тот пони, который сейчас стоит передо мной. — Рейнбоу… мне кажется ты перегибаешь палку… — грозно отчеканил Даск. — Я полагал, что ты будешь рад увидеть меня. Но ты несёшь какой-то бред сивой кобылы. — Даск, на пути из Кантерлота нас остановила Найтмер и попросила помощи, — сказал Рейнбоу. — Она хотела наконец решить проблему ненависти к бэтпони; чтобы пони наконец подружились с ними и жили в Гармонии. Рэрити согласилась ей помочь. Но потом вернулась Найтмер и теперь мы ничего не знаем о Рэрити. Баттерскотч так и вовсе ме́ста себя с тех пор не находит. Санрайз с сожалением посмотрел на Баттерскотча и отчеканил: — Мне жаль… — Ох, так тебе жаль? — наигранно спросил Рейнбоу. — Знаешь что, Даск? Я думал, что у тебя в Кантерлоте была некая важная задача, но уже несколько недель мы слышим странные слухи из столицы. — Мне плевать, что ты там думаешь, — с раздражением наконец ответил Санрайз. — Мы с Селестией глаз не смыкаем, всеми силами стараясь спасти нашу родину от уничтожения и порабощения. Именно поэтому я и прибыл сюда. Уж прости меня, Баттерскотч, — сказал он, — Но если Найтмер действительно что-то сделала с Рэрити, то тут уже ни чем не поможешь; ни скорбью, ни тем более истерикой, — заявил Санрайз, взглянув на Рейнбоу. — Но я обещаю, что Найтмер заплатит за все свои деяния. И в этот раз — наверняка. — Как ты можешь говорить такое о Рэрити, да и ещё прямо перед бедным парнем? — спросил пегас. — Рейнбоу… Н-не надо, — тихо отчеканил Баттерскотч. — Даск — прав. Я не должен… — Ты и вправду перегибаешь, — заявила Сансет. — Даск проделал немалый путь. И хотя я не знаю, какова его миссия здесь — я уверена, что от этого зависят жизни огромного количества пони. — Сансет … Ты ведь знаешь, что я прав. — Даск — мой друг, — решительно ответила ему она, — И я доверяю ему. — Спасибо, Сансет, — отчеканил Санрайз. Однако девушка будто не услышав слов благодарности своего друга продолжала сверлить своим взглядом пегаса. Поняв, что тот находится в меньшинстве Рейнбоу лишь недовльно вздохнул и направился к выходу, пыхтя носом от недовольства. На мгновение, в зале воцарилась гробовая тишина. Старлайт решила разрядить обстановку, поведав Санрайзу о состоянии школы, которую он некогда и основал. Всю оставшуюся беседу Сансет задумчиво молчал, Баттерскотч же изредка, на свой манер, вставлял комментарии и также рассказывал о делах насущных. — Даск, так какие же всё-таки у тебя здесь дела? — заинтересовано спросила айнхорнинь. — Я бы с радостью рассказал вам об этом, но к сожалению это секретная информация, — ответил он. — Скажу лишь только то, что это невероятно важно. Поэтому, думаю, что мне пора наконец приступить к работе, если ты понимаешь о чём я. — Конечно, Даск. Мне тоже стоит идти. Как никак через час начнутся уроки. — Мне тоже нужно идти, — робко заявил Баттерскотч. — Я был так рад твоему приезду, что совсем забыл покормить зверушек. — В любом случае, я очень рад вас всех видеть, правда. Надеюсь, мы ещё сможем также поворковать перед моим отъездом. — Так после ты вернёшься назад в Кантерлот? — сухо спросила Сансет. — Да, принцессе нужна моя помощь и поддержка. От этого зависит наша победа, — заявил аликорн. — Говоря об её высочестве, — щепетильно отчеканил он, — Принцесса просила меня передать тебе, Сансет, что она была бы рада видеть тебя в тайной канцелярии в качестве советника. Её высочество высоко ценит твои навыки и способности. Да и я думаю абсолютно также. Нам бы очень пригодился такая пони как ты. — Боюсь, что я вынуждена отказаться, — дипломатично ответил она. — Что? Почему же? — спросил Санрайз. — Зная тебя, я думал, что тебе наскучила жизнь в столь пасторальной обстановке. — Дело не в этом, Даск. Я кончено очень польщена предложением её величества, но знаешь… Кто-то должен следить за Понивилем. Мы живём в довольно-таки неспокойные времена. — Пологаю, что да, — ответил аликорн. Несмотря на учтивый тон Сансет было заметно, что она как бы лукавит, желая наконец покинуть замок. Друзья попрощались друг с другом, после чего пегас с двумя единорогами отклонились кто куда, оставив Санрайза на едине со своей подопечной. Аликорн вопросительно взглянул на неё, спросив: — За всё время ты не проронила ни слова. Это не похоже на тебя, Химбейер. Я думал тебе будет интересно поговорить с моими друзьями. — Na ja… Просто… как-то странно это. Я не понимаю, почему ваш друг так вызывающе себя вёл. Вероятно, служба в качестве Вундерболта тяжела. — Всё может быть, — отчеканил Санрайз, соглашаясь с юной айнхорнинь, ведь тоже гадал о загадочном поведении двух одних из своих самых близких друзей. «Рэрити, надеюсь с тобой всё хорошо.» — подумал он. «Если Луна правда что-то сделала с тобой, я от неё мокрого месте не оставлю. Я обещаю.»

IV

Умывшись и позавтракав Санрайз тот же час отправился вместе с Химбейер и несколькими доверенными гврадецами в Замок Двух Сестёр, находящийся посреди Вечнозелёного леса. Потому как лес выступал опасным, природным ограждением, руины старого дворца были ни кем не тронуты, что было принцу только на руку. Они пробыли в замке около двух с половиной часов, вплоть до полудня, обыскивая каждый темный закуток в поисках того, что так желала получить Найтмер. На первый взгляд казалось, что это дело гиблое; даже в старых покоях принцесс не было ничего примечательного или важного, кроме обросшых паутиной углов, запылённости, кусков потрескавшегося гранита и зелёных ростков, успешно пробившихся через камень за прошедшую тысячу лет. Пройдя глубоко в крипту замка Санразйу наконец посчастливилось обнаружить, то, что скорее всего и искала присвоить себе Луна: запечатанное, небольшое хранилище со старыми фолиантами и книгами. Более всего аликорна удивило то, что среди всех книг находились связанные рукописи легендарного короля Сомбры — злейшего врага Селестии и Луны и из далёкого прошлого, что более всех из когда-либо живущих единорогов продвинулся в исследовании и использовании магии, что по силе мог сравниться даже с аликорном. Санрайз без проблем разбил печать, благодаря своей магии и немедленно телепортировал содержимое ларца в потайную крипту собственного же замка. Закончив с обыском, Санрайз решил, что им с Химбейер пора бы пообедать. Аликорн предложил своей ученице пойти в забегаловку на окраине городка, куда он некогда любил захаживать. Айнхорнинь же была только рада тому факту, что ей не придётся есть кушанья, что готовят полевые повара, приехавшие вместе с ними на поезде. По дороге в забегаловку им встретилась Эпплджек — старая подруга Санрайза и девушка Рейнбоу, которая в отличии от своего парня радушно встретила Даска и крепко обняла. Пони решила составить компанию своему другу, так как та ораз отдыхала после изнурительной утренней работы на ферме. Прийдя в забегаловку они заняли столик возле окна. Санрайз решил заказать себе черничный сок и пирожки из сенного теста с начинкой в виде капусты и яиц. Химбейер завидев яблочный штрудель тут же не думая заказала его. Эпплджек также решила взять штрудель с яблочным сидром и оладьями. — Послушай, Даск, — сказала Эпплджек, — Не сердись на Рейнбоу. Из-за войны у него появилось много хлопот и он ведёт себя довольно импульсивно, впрочем как и всегда. — Не беспокойся, — ответил аликорн, — Я понимаю. Кому же щас легко. Просто нужно дать ему время. — Спасибо, тебе, что понимаешь, Даск. — Фрау Апфельджек, а как вы сошлись с гером Блицем? — заинтересовано спросила Химбейер. — Вы ведь такие разные. Регенбау весь из себя такой импульсивный и горячий, а вы такая приземленая и рассудительная. — Знаешь, малышка, думаю, что противоположности притягиваются, — мечтательно отметила пони. — Рейнбоу действительно такой, но наверное за это я его и люблю. — Interessant… Друзья продолжали сидеть в кафе, общаясь и сделав новые заказы за счёт Санрайза. Вдруг, в момент тишины его внимание отвлёк говорящий с барменом земнопони в недешево сшитом костюме. — «Императрица-деспотиня закручивает гайки всё больше и больше, подобно чейнджлингскому инженеру» — вычитал Филси Рич из заголовка к новости в газете. — «Всё больше частных артелей насильно национилизируют в угоду нужд военной машины её величества и переводят в управление солярным бюрократам из её читы.» — Как бы эти кантерлотские гадюки сюда не заявились, — угрюмо заявил бармен. — Как раз поэтому, другой мой, кажется, что нужно уехать куда-нибудь за море на время войны, — ответил Филси Рич. — В Гиппогрифию, Кирию либо Мейрлэнд. От греха подальше, — сказал пони, после чего тот наигранно засмеялся. Вдруг, двое пони заметили, как к ним подошёл аликорн в изящных одеждах. — О, принц Даск, давненько мы вас не видели в наших, краях. Очень рады вас видеть, — любезно отчеканил именитый пони. — Взаимно. Мистер Рич, а не подскажите ли вы мне, откуда у вас экземпляр сей газеты? — Конечно! Это сегодняшний номер из нашей же городской школы, где учится и моя дочь. У молодых пони довольно не плохо получается, скажу я вам! — Я не смоневаюсь, — угрожающе молвил Санрайз, после чего немедленно удалился. Аликорн исчез, телепортировашись к Понивильской средней школе, где он до этого бывал не раз, оставив Эпплджек и Химбейер одних в забегаловке. Санрайз грозным шагом направился к школе, дабы найти мисс Чирайли — управляющую учительницу. Идя по коридору небольшого здания аликорн мигом стал объектом радостных взглядов молодых учеников, что с восхищением переговаривались, говоря о крутом луке и образе принца. — Эй, Эппблум, это разве не принц Даск Шайн? — спросила Даймонд Тиара у рядом стоя́щей подруги. — Похоже на то, — ответила пони. — Сестрёнка Эпплджек говорила мне, что Даск вчера приехал сюда. Только он выглядит немного по-другому, чем я его помню. — Ещё бы! — воскликнула Тиара. — Ты только посмотри какая красивая у него мантия и мундир! И ещё этот шрам вокруг глаза. Наконец Даск усмотрел среди толпы школьников миссис Чирайли. Увидев принца, пони сначала добро улыбнулась, пока не заметило, что его морда выражала отнюдь не доброжелательность. — Принц Даск, мы рады вас ви-… — Чирайли! — недовольно произнёс он, от чего находящиеся рядом пони аж подпрыгнули от страха. — Сегодня утром в заведении я увидел интересную картину: пони читали газету, производимую молодыми учениками вашей школы, где были изложены крамольные высказывания об её величестве императрице Дейбрейкер-Селестии и о наших статских высокочинцах. Вам бы следовало как управляющей этого учебного заведения следит за тем, что излагают ваши подопечные. Особенно в столь тяжкое для Эквестрии время. — Но мистер Шайн, они же дети! Как можно ограничивать их потенциал — это же всего лишь безобидная школьная газета. — Вынужден с вами не согласиться, — ответил он. — То, что ученики позволяют себе такую крамолу говорит мне лишь о том, что стали жертвой антиправительственной риторики, оскорбляющей достоинство её императорского величества и меня лично. Мы кладём наше здоровье, силы и нервы во имя победы, Гармонии и жизней пони. Подобные мысли попросту не могут иметь права на существование! — Но… — Никаких «но»! — крикнул Санрайз. — Если вы меня не ясно поняли, то буду вынужден выразится более яснее! Аликорн стремительно развернулся, невольно ударив Черайли своими крыльями и направился на цокольный этаж, где судя по всему и находилась школьная типография. Спустившись в подвал, он тут же усмотрел печатный станок и столы, по средством которых производится выпуск газет. Санрайз с яростью опрокинул столы, с находящимися на них инструменты от чего те разлетелись вдребезги. Вдруг, его рок запылал розовым свечением и из него вырвался направленный энергетический луч, уничтоживший станок. Прибежавшие на этаж Черайли и ученики были в ужасе от увиденного. Ужаснее всего же было тем школьникам, что непосредственно занимались выпуском газеты. — Даск, как ты мог сделать это?! — воскликнула Эпплблум со злостью. Обернувшись, аликорн вонзился своим пылающим взглядом в их лица, от чего те преисполнились великим страхом. — Если я узнаю, что ваши ученики продолжат заниматься сим святотатством, попомните слово Санрайза Шайна — Вестника Рассвета: я сожгу вашу школу дотла, что от неё даже пепелища не останется! — сказав это Санрайз телепортировалался прочь в свой замок. От слов принца молодая Черайли невольно заплакала и ученики принялись успокаивать свою преподавательницу.

***

— Милостью Солнца, Я, Принц эквестрийский и Один из Шести Элементов Гармонии — Элемент Магии — Санрайз Шайн наказываю Верховной Имперской Канцелярии учредить Ведомство по делам цензуры, дабы никакой пони, земнопони, пегас или единорог не смел хулить имя Её императорского августейшества; высокочинцев; и иных статских и не статских лиц, что составляют суть правительство нашей Священной Родины. Отныне, впредь и до скончания века сего. Да хранят Императрицу Великие силы. — Готово, — произнесла Химбейер, дописывая последние слова в свиток с золотой вышивкой. — Отлично, немедленно отправь этот наказ в Кантерлот. — Jawohl! Свиток загорелся тусклым рубиновым сиянием, цвета магии Химбейер и мгновенно исчез в воздухе. Вдруг, двери в покои Санрайза со звуком распахнулись и в комната вошли Старлайт с Эпплджек. — Даск, какого чёрта ты учудил? — с претензией спросила Эпплджек. — Да, Даск, — сказала Старлайт. — Эпплблум рассказала нам, что ты разрушил типографию в её прежней школе и накричал на бедную мисс Черайли. — Это всё, что вы двое хотели мне сказать? — с холодным равнодушием спросил Даск, от чего двое пони пришли в ступор. — Ч-что? — удивлённо спросила земнопони. — НИЧЕГО! — крикнул он во всё горло, с неистовой яростью, от чего будто затрепетала земля, воздух и всё вокруг, заставив его подруг сильно отшатнуться. — Я НЕ ОБЯЗАН ОТЧИТЫВАТЬСЯ ВАМ О СВОИХ ДЕЯНИЯХ. Я АВТОКРАТ, ЧЬЯ ВОЛЯ — ВОЛЯ ИМПЕРАТРИЦЫ, УСТРЕМЛЕННАЯ К ВЕЛИКОМУ БЛАГУ. Стража! Выдворите их отсюда и более не пускайте никого окромя командиров Чудо Молний! Гвардеци стремительно вошли в покои и несильно взялись за плечи пони, уводя их взад. — Отпустите, меня! Я сама пойду, — гордо заявила Эпплджек. — Всё таки Рейнбоу был прав. Ты сильно изменился, Даск, — заявила та. — Пошли отсюда, Старлайт. Нам нечего здесь делать. Эпплджек, Старлайт и гвардейцы покинули покои принца, оставив его наедине с его ученицей. — Майстер Санрайз, с вами всё в порядке? — заботливо спросила айнхорнинь. Аликорн в ответ лишь промолчал, продолжая таращиться на дверь. В этом момент он чувствовал себя непонятно. Его гложили чувства злости, обиды, разочарования. Помимо того он был невероятно вымотан от стольких нервных ситуаций, случившихся за день. Химбейер заметила это и желая помочь своему наставника, та налила из стоящего на столе графина воду в стакан и поднесла его ему. Наконец взглянув на Химбейер тот принял стакан. Его взгляд выражал одновременно благодарность за беспокойство и жуткую усталость. Он жадно опустошил стака и присел на край своей кровати. Айнхорнинь с помощью магии потушила светильники, оставив гореть лишь пару свечей на его рабочем столе и встав у двери снова взглянула на аликорна. — Если вам что-то понадобится, то зовите меня. И… Я верю в вас, учитель, — сказала то, после чего вышла, закрыв за собой дверь и приказав страже ни в коем случае не беспокоить его. «Спасибо…» — сказал про себя Даск, после чего рухнув на кровать и избавившись от одежды крепко уснул полунагим, укрывшись лишь своими крыльями.

V

Санрайз мирно дремал в своей постели, омываемый утренним ветерком и лучами тёплого, рассветного солнца, исходящими из окна. Вдруг, его разбудил приятный поцелуй в его макушку. Слегка приоткрыв глаза он увидел перед собой столь любимую им мордашку. — С добрым утром, любимый — произнесла Дейбрейкер. — Как спалось, дорогой? — Ммм, хорошо, — сонно ответил он. — Когда увидел тебя — стало ещё лучше. Санрайз подался вперёд и слился с Дейбрейкер с страстном поцелуе. Разорвав его, аликорн легла с боку от него. — Как проходит твоя «командировка»? — спросила та, поглаживая его оголеную грудь и хитро смотря на него. — В общих чертах — хорошо, — размыто ответил он, глядя в потолок. — В общих чертах? — Ну, мы уже нашли то, что искала Найтмер. Но… — Что ещё произошло, дорогой? Поделись об этом со мной. — М, просто у меня на протяжении всего дня то тут, то там возникали конфликты; с моими друзьями и другими пони. Вчера меня это очень сильно опустошило. — Ах, так вот к чему была та булла, которую ты отправил. Интересно только, что заставило тебя прийти к этому. — Я… просто в здешней школе выпускались газеты с очень… крамольным содержанием. Меня очень разозлило то, что там было сказано о тебе и нашей политике. И... я разгромил их типографию. Естественно, это не очень понравилось моим друзьям и у нас случилась ссора, — закончил он. По его голосу было видно, что тот даже сейчас пребывал не в самом добром состоянии духа. — Теперь мне понятно. Послушай, Даск, — сказала та, после чего повернула его морду к себе, дабы тот взглянул в её глаза. — Никто не прав так, как ты. Как бы твоим друзьям того не хотелось, они не смогут сделать так, чтобы ты в момент перестал быть принцем. Мы с Тобой — суверены. Мы те, кто поддерживаем Гармонии среди тех, кто некогда пребывал в постоянном хаосе. Вспомни о том, как тысячелетия назад пони-племена пегасов, единорогов и земнопони жили во вражде между собой. Это продолжалось до тех пор, пока мы, аликорны не установили порядок, дабы все могли жить в мире и процветании. Мы — единственные, кто способен на это. То было предначертано задолго до того как, развеялась первая тишина, теми силами, что выше и более нас — божественных аликорнов. Я понимаю, что ты чувствуешь, но в том, что твои друзья сомневаются в тебе — не твоя проблема, но их, тех кто не наделён Властью и Волью к Ней. Они подобны растениям, что не способны осознать силу Солнца, что питает их и даёт им жизнь. Всякая достойная из них стремится к свету светила, возвышаясь, становлясь великой. Иная же пребывает в тени, что ведёт к её увиданию и смерти. Правда лучи солнца в силе развеять любую тень. Наставления своей любимой будто магическим образом воодушевили принца, видевшего абсолютную истину в её словах. — Спасибо, Тия, — заворожённо отчеканил он. — Мне правда было это нужно. Спасибо. — Всегда пожалуйста. И никогда не забывай об этом. Будь проводником к животворящему свету. Я люблю тебя. И я жду тебя в нашем дворце. — И я тебя. Скоро я уже вернусь. Образ императрица в миг испарился, ибо тот не обнаружил её с боку от себя, взглянув туда, где она была мгновение назад. Причиной тому было то, что это была её способность. Словно с помощью неких невидымых глазу уз она могла связываться с ним на огромной дали или вообще говорить, не открывая своих уст. В том числе и создавать своё воплощение в его голове, чему тот уже перестал дивиться. — Майстер Санрайз, — сказала незаметно вошедшая в покои айнхорнинь, — Мне показалось, что вы с кем-то говорили, у вас всё в порядке? — Ах, да, Химбейер, всё хорошо, спасибо. А ты долго уже стоишь у двери? — неловко спросил он. — Оу, нет. Я подошла буквально только что. Хотела проведать вас, — объяснила она. — Рада, что вы в добром здравии. Вам принести завтрак? — Химбейер, ты — моя ученица, а не прислуга. Ты не обязана это делать. — Вареные яйца mit Butterbrote c сыром и кофе. Уже иду! — сказала одна, словно неуслышив слова Санрайза, после чего та резко ретировалась. — Вот ведь чертовка! — с задором сказал он про себя. — Цены ей нету. Теперь я точно должен постараться сделать из неё дельную волшебницу.

***

Позавтракав с Химбейер Санрайз вспоминил о том, что через пару дней, судя по сводке должны явиться силы Найтмер. Не желая тратить ни времени, ни нервов на своих друзей он решил посвятить всё своё время подготовке к засаде. Вскоре он вспомнил о фолиантах, что они обнаружили в Замке Двух Сестёр. Из чистого интереса он решил, что надобно изучить их содержимое, дабы понять, что такого хотела найти в них Найтмер. Пройдясь по нескольким книгам он понял, что многие из них представляют из себя хотя и ценные и интересные, но практически бесполезные личные дневники, альманахи и исторические летописи. Однако, его внимание привлек личный фолиант Короля Сомбры. Он обнаружил, что эта книга содержит в себе не только личные записи, но и руководства, тайные, запрещённые заклинания, ритуалы зебрийских шаманов, колдовство некромантии из далёкого севера Грифонии, техники иллюзий и многое другое. «Видимо именно это и искала Найтмер.» — подумал он, заворожённо пролистывая страницу за страницей и поражаясь их содержимому. «Сомбра был действительно великим чернокнижником. Даже Старсвирл не владеет таким арсеналом магических знаний. Удивительно как мы смогли победить его несколько лет назад. Вероятно тот был слишком ослаблен после высвобождения из столетнего заточения во льдах.» Взвалив ответственность за подготовку войск на Блюблада, Санрайз отлучился в свои покои посвятив всё своё время изучению тайн древнего тирана. Благодаря тому, что Санрайз являлся воплощением элемента Магии, заклинания давались тому с невероятной лёгкостью и спустя малое время принц сумел постигнуть некоторые из заклинаний короля, подобных которым тот прежде не ведал, не обделяя ими и свою ученицу, делясь с неё некотоыми изученными из фолианта заклинаниями. За этим он проводил те два дня, что отделяли его встречи со злобной сестрой своей возлюбленной.

***

Найтмер с парою гвардейцев из бэтпони стояла перед опустошенным тайником в её бывшем замке. — Тартар побери мою сестру! — крикнула та яростно, разрываясь от злости. — Готовьтесь! Завтра на рассвете мы атакуем этот поганый Понивиль и сравняем его с землёй. Пусть Даск снова познает боль от утраты. Я лично обезглавлю его дорогих друзей и отправлю их голову ему в Кантерлот!

VI

Армия лунаристов стояла у подножия Вечнозелёного леса и взирала на укутанный утренними сумерками Понивиль. Коммандир бэтпони неспеша подошёл к своей повелительнице и почтительно поклонился. — Моя госпожа, скоро на горизонте появится солнце. Сейчас или никогда. — Хорошо, — ответила та. — Вперёд и никакой пощады! Из леса вышла орда во главе которой стояла Найтмер. Бойцы сняли с предохранителей свои винтовки и зажгли огнемёты. С узких травинок линией выезжали бронемашины, а деревья падали на землю, под тяжестью железных танков с гербом Лунной империи. До Понивиля оставалось несколько сотен метров, как вдруг, на горизонте, аки вспышкой зажглось палящее солнце. Его лучи были неимоверно ярки и болезненны. Большая часть армии Найтмер, что состояла из бэтпони была ослеплена и дезориентирована. Фоточувствительные глаза полу-пони, полу-летучих мышей словно выжгли головёшками. За этим последовала яркая фиолетовая вспышка, разнесшаяся по всем рядам лунаристов. Словно градом обрушились на них силы армии Дейбрейкер, под предводительством Блюблада. За один миг соляристы лишили жизни огромную часть сил Найтмер. Бойцы расстреливали в упор дезориентированых вокруг них врагов. Дабы избежать урона Найтмер взмыла в небо на несколько десятков метров. Перед её глазами солдаты её сестры нещадно вырезали её беспомощную армию. Вдруг она мимолётом увидела розовый луч света направленный в её сторону. Она в последний момент успела уклониться от столь неожиданной атаки. Посмотрев в ту сторону откуда пришёлся луч она увидела аликорна цвета индиго, парящего в небо на расстоянии от неё. — Даск… — очтеканила, та сильно прикусив губы от злости, от чего из них полилась кровь. — Я полагала, что сестра постарается всяческим образом нагадить мне. Видимо она решила, что я не стою её внимания и отправила ко мне своего верного кобеля! — Довольно, Найтмер! — воскликнул он. — Твои планы разрушены. Твои солдаты гибнут. Фронты прорваны. А о фолиантах я уже позаботился. Сдайся! Сохрани жизнь своим пони! Императрица в своём милосердии простит тебя! — Ну уж нет! С меня достаточно! Я более не собираюсь пребывать в тени своей сестры. Я принесу в мир истинную Гармонию его в вечную ночь! — Ты более не в том положении, чтобы что-то решать, принцесса. — ТЫСЯЧУ ЛЕТ! ТЫСЯЧУ ЛЕТ Я БЫЛА ЛИШЕНА СВОБОДЫ! Я НЕ ДАМ СНОВА ЗАТОЧИТЬ СЕБЯ В НЕ ВОЛЕ! Длинный рог Найтмер загорелся ослепительно-голубым светом и огромный магический луч молнией ринулся на Санрайза. Атака Найтмер не достигла своей цели. Аликорн словно испарился. Вдруг, она увидела фиолетовые вспышку за своей спиной. — Телепортировался за спину?! — сказала она, после чего со всей силы ударила по предполагаемому месту. Большой кусок природного кристалла раскололся вдребезги под силой её удара. Внезапно, она почувствовала будто она лишилась большей части своих сил. Её крылья с трудом держали её в воздухе и ещё бы чуть-чуть и она рухнула бы на землю от бессилия. — Проклятие! Тёмный кристал, пожирающий энергию. Похоже он успел освоить пару трюков Сомбры. Нужно срочно что-то предпринять, иначе... — Я же сказал, ты уже проиграла, — отозвался голос Санрайза в её голове. — Что?! Как ты… — произнесла та, пока внезапно её голова не заполнилась болезненным скрежещущим звуком. — Хм, видно, что ты будучи повелительницей сновидений и кошмаров имеешь иммунитет к иллюзиям страха Сомбры. Тогда, — начал он, — думаю мне стоит использовать что-то другое. Звук медленно исчез из головы Найтмер, однако она продолжала испытывать болезненное чувство и тошноту. Из-за это она не заметила, как по ней ударил огненный шар, выпущенный принцем, от которого та рухнула наземь. На ней было множество серьёзных ожогов, а сама же она была крайне обессиленна и не имела сил встать. Она попробовала вновь взмыть в небо и сбежать с поля боя, как вдруг её пронзила ужасающая боль. Оба её крыла были пронзены множеством теневых, тонких шипов, состоящих из тени, отбрасываемой от расправленных крыльев Санрайза, стоящего перед побежденной Найтмер. Она была парализована от болевого шока. На землю капала её алая кровь, что лилась из ран на её крыльях. — Похоже, что «ручной пёс» твоей сестры сумел одолеть тебя, — самодовольно отрезал Санрайз. — Я предлагал тебе сдаться и теперь посмотри где ты: валяешся на коленях, истекаешь кровью и задыхаешься от боли. Блюблад незаметно подошёл к ним обоим и одновременно с удивлением и ехидством взирал на подверженного аликорна. — Да вы только взгляните! — ядовито отчеканил тот. — Какое жалкое зрелище. Хотя бы постыдились, ваше «высочество», — сказав это, тот неслабо ударил её копытом в живот от чего та захаркала кровью. От всех этих издевательств с её глаз невольно начали стекать горькие слёзы, смешанные с красной жидкостью. Вдруг, к ним спустились с неба Рейнбоу и Соарин, что вместе с другими Вандерболтами помогали в осуществлении засады. — Даск, она побеждена. Прекратите это! — сказал Рейнбоу, взирая на Найтмер не без сострадания. — Ваше роль уже давно исполнена, Чудо Молнии. Найтмер — не ваша забота, — заявил Блюблад. — Мы будем делать с ней то, что посчитаем нужным. Вы свободны. Блюблад нагнулся перед аликорном и ударил её сильной пощёчиной, от чего та взвыла. — Да что вы, чёрт возьми, творие?! Хватит! Однако, Санрайз лишь молчаливо следил за происходящим, не желая разговаривать со своим другом. Затем, единорог встал и уже готовился со всей силы ударить своим копытом в морду бывшей принцессы. — ДАСК! — воскликнул Рейнбоу, готовясь сделать рывок и сбить Блюблада, как вдруг, всех ослепила яркая вспышка, от которой теневые шипы Санрайза мгновенно рассеялись. Некая айнхорнинь бережно взялась за тело поверженной и с помощью магии оттолкнула окружающих поний на пару метров. Прийдя в себя Рейбоу и Санрайз сумели разглядеть в морде девушки знакомую внешность. То была белая айнхорнинь, с насыщенной фиолетовой гривой и синеми глазами, одетая в лёгкую, но изысканную одежду лунаристов тёмно-синего, чёрного и серебряного цветов, с несколькими сапфирами. — Рэрити? — в унисон сказали Рейнбоу и Санрайз, узнавшие в пони свою старую подругу. Та лишь с безразличием взглянула на них, после чего та исчезла прочь вместе с Найтмер. — Проклятье! — воскликнул оклемавшийся Блюблад. — Какого чёрта вы дали им уйти?! Эта сволочь ведь была у нас в узде! — Даск, ты ведь тоже видел это? — удивлённо спросил Рейнбоу. — Это же Рэрити! — Отлично! — разочаровано воскликнул единорог. — Ещё один предатель! — Прикуси язык, паскуда! Рэрити не за что бы не предала нас, — заявил пегас. — Да как ты… — Хватит! — отрезал Санрайз. — Блюблад, наша задача здесь выполнена. Возвращаемся в Кантерлот и позаботьтесь о пленных. От имени её величества благодарю вас за содействие, Чудо Молнии, — сухо сказал тот, после чего тот стремительным шагом направился к своему замку. Мимолётно взглянув на своего друга, Рейнбоу увидел, что его взгляд выражал что-то вроде потрясения и потерянности, словно тот был сбит с толку. Он решил последовать за своим другом, дабы обсудить увиденное. Завидев это Санрайз телепортировался, как бы не желая видеть его.

***

Санрайз оказался в парадной своего замка. Быстро достигнув лестницы на второй этаж тот был отвелчён внезапным грохотом главных дверей. Причиной тому был влетевший со всей скорости Рейнбоу, оставивший за собой пёстрый след своей радужной гривы. — Даск! — окликнул друга пегас, однако тот показательно проигнорировал это и продолжил идти на второй этаж. «Вот ведь неугомонный!» — сказал про себя Рейнбоу, взмыв и перелетев через весь зал, оказавшись перед свои другом. — Послушай, Даск, — начал тот, — Я хочу с тобой поговорить. Я ведь твой друг. Услышав, последнее слово Даск пригорюнился, отведя взгляд. — Признайся, что не у меня одного это зловещее чувство. Чувство будто мир сошёл с ума. И ты это понимаешь. Чего греха таить; я никогда не был ни так умён как ты и ни так обходителен и деликатен как Старлайт, но моё предчувствие никогда меня не обманывало. Прости меня за то, что пару дней назад я устроил. Просто я действительно беспокоюсь и волнуюсь о тебе, как о моём лучшем друге. Даже не так; ты мне как брат. Меня сильно обеспокоили твои новые способности и то как ты обошёлся с Найтмер. Я всё понимаю, но ведь это всё та же Луна, которую мы спасли несколько лет назад. Не говоря уже о Рэрити. Эпплджек рассказала мне о том, что произошло в школе. Я не знаю, что именно происходит с тобой и Селестией, но пожалуйста, очнись! Ты никакой не Санрайз. Ты — Даск Шайн! Слова пегаса сильно отозвались в сердце аликорна, как вдруг тот услышал внутренний голос: «Никто не прав так, как ты. Как бы твоим друзьям того не хотелось…» — молвил голос в его голове. — Даже сейчас он пытается заставить тебя усомниться. Презренный кмет, ведомый моралью немощных рабов, что добро называют злом, а зло добром. Тот кому ты противен, ибо ты олицетворение того, чего они так бояться, но чего тайно желают — Власть. Не дай ему сломить и погубить тебя. — Нет, Рейнбоу, — решительно сказал Санрайз. — Нету более никакого Даска. Лишь Санрайз Шайн — владыка Эквестрии. Тебе действительно не хватает и никогда не хватало ума. Ты не осознаешь новой действительности и сопротивляешся ей, как малое дитя. Мне омерзительны твои воззвания и противен ты. Я не собираюсь ни единой секунды тратить на оправдания. Тебе бы стоило просто смириться. Более не называй меня своим «другом». И... ты тем более никогда не станешь для меня брат, взамен сестры, что была у меня когда-то. Я твой повелитель и этим всё сказано. Не может быть дружбы между мантикорой и пони. Прощайте, лейтенант Рейнбоу Блиц. Санрайз резко повернулся и направился к выходу из замка, не жалея больше оставаться в Понивиле. Рейнбоу хотел возразить, воскликнуть, завопить; остановить его. Но… тот будто был парализован. Слова его друга прошлись по нему словно градом из стрел. Он попросту потерял дар речи и мысли. Единственное, что он мог — наблюдать за уходящим другом, в своём бессилии.

***

Рейнбоу медленно вошёл в их общий с Эпплджек дом, где те жили вместе. Земнопони уже было обрадовалась возвращению своего мужчины с поля боя, как вдруг она заметила, что его морда выражала вселенскую скорбь и опустошенность, кои не смог бы вместить никто другой из смертных, живущих пол солнцем. Он был подобен ходячему мертвецу, без цели бродячему в пространстве. Однако, увидев Эпплджек его глаза стали влажными от слёз и тот, подойдя, упал перед ней на колени и положив тяжёлую голову на её ногах. Она была удивлена тому, как прежде её мужественный, храбрый и стойкий возлюбленный ныне лежал при ней, изливая горькие слёзы по своему другу и дрожа словно яблоня на ветру. Без лишних раздумий та прильнула к нему, дабы успокоить его и приголубить. — Я не смог… — душераздирающе отчеканил тот, — Я не смог. Это я виноват. Будь я проклят. Я — ничтожный друг.