Часть 2

Антон и Катя медленно вышли из охранной комнаты, внимательно осматриваясь по сторонам. Их шаги были почти бесшумными, но сердца громко стучали в такт напряжению. Коридор второго этажа казался таким же мрачным, как и первый, но ощущение неизвестности здесь было ещё сильнее. Пара покинула помещение через второй выход и приступила к исследованию коридора, который вёл к двум развилкам, а затем делал очередной поворот. Коридор, по которому следовали школьники, был буквально усеян дверьми. Первые две двери, расположенные на противоположной стороне от входа в помещение охраны, имели оконца, позволяющие заглянуть внутрь. За первой дверью обнаружился учебный класс с доской и столами. Катя воспользовалась ключом, чтобы открыть дверь, и ей это удалось. Однако в классе не оказалось ничего полезного. За второй дверью находилась библиотека, но она была заперта. Напротив библиотеки располагалась ещё одна дверь без окон, которая оказалась открытой. Антон подошёл и открыл её. За ней также обнаружился учебный класс. В правой части комнаты у стены стояло несколько парт, а напротив них — большая доска и учительский стол. Напротив себя Антон заметил ещё одни двери, но не рискнул их открыть. Пара продолжила путь. Чем ближе они подходили к повороту, тем сильнее нарастало их беспокойство. Наконец, они достигли перекрёстка, который представлял собой значительную часть коридора, разделённого на четыре пути. Один из них вёл обратно к выходу, другой — прямо перед учениками, а два других находились на некотором расстоянии. Антон огляделся и направился к главному коридору, но тут же услышал знакомый звук шагов. Из-за поворота появился монстр, и они с Антоном в испуге разбежались в разные стороны. Антон побежал вперёд, а сплетница — назад. Судя по звукам, монстр последовал за Антоном. Вдруг Антон заметил серую дверь, которая напоминала дверь туалета на первом этаже. Не раздумывая, он забежал туда и закрыл за собой дверь. И действительно, это оказался туалет, оборудованный так же, как и на первом этаже. Антон быстро спрятался в одной из кабинок и прижался к стене, чтобы его не заметили. Дверь в туалет открылась, и в проёме появился незнакомец. Однако вместо того чтобы осматривать кабинки, он просто вышел через другую дверь. После того как монстр ушёл и закрыл за собой дверь, Антон с облегчением вздохнул. Он уже собирался выйти из кабинки и продолжить путь, как вдруг услышал треск под ногами. Он посмотрел вниз и увидел ключ с красной биркой. «Что это?» — пронеслось в голове у Антона. Он наклонился, поднял ключ и начал читать надпись на бирке. На красной бирке белыми буквами было написано «от подвала». "Он был здесь?" — подумал парень, после чего мысленно начал смеяться. Успокоившись, он принял решение вернуться в кабинет охраны. Выйдя из туалета тем же путём, он огляделся и, убедившись, что монстра поблизости нет, вернулся в кабинет. Проползя через щель, он поднялся и увидел Катю, которая с волнением наблюдала за происходящим по камерам. Антон, осознав, что находится в безопасности, вздохнул и начал смеяться, уже вслух. Заметив его действия, Катя с недоумением взглянула на него. Она смотрела на парня, который смеялся, несмотря на её присутствие, и спросила: — Что смешного? — Кто-то уронил ключи, пока... ха-ха... справлял нужду... — сквозь смех ответил Антон. Он протянул ключи вперёд, показывая их Кате, держа за брелок, потряс его и добавил: — Я нашёл его в туалете... ха-ха... на полу, рядом с унитазом... ха-ха... Катя, с отвращением глядя на него, произнесла: — Фу! Парень продолжал смеяться, чем раздражал блондинку. Она сказала: — Да что всё не утихнешь? Это не смешно! — Ха-ха, прости, истерика у меня... — ответил Антон. Вдохнув и выдохнув, он прекратил смеяться, но улыбка всё ещё оставалась на его лице. Он посмотрел на Катю и сказал: — Это от подвала. — Значит, нам нужно туда... — произнесла сплетница. — Да. Нужно узнать, где «этот» находится. Катя вновь принялась изучать камеры. На одной из них она увидела монстра и сказала: — Он на втором этаже. — Отлично, — произнес парень. — Значит, сможем незаметно спуститься. Пошли. Они осторожно вышли из охранной комнаты, направившись к лестнице. Коридор был пуст, но напряжение не покидало их. Катя постоянно оглядывалась, а Антон крепко сжимал ключ в руке. Спустившись вниз, они направились к ржавой двери, ведущей в подвал. Антон вставил ключ в замок и повернул. Раздался щелчок. — Готова? — спросил он. Катя молча кивнула. Он потянул за ручку, и дверь с глухим скрипом начала открываться, выпуская наружу тяжёлый запах сырости. Внизу виднелась крутая лестница, уходящая в темноту. Они переглянулись. — Ну что ж, — тихо сказал Антон. — Добро пожаловать в подвал. Катя нервно сглотнула, и они начали спускаться вниз, в неизвестность. Они осторожно спустились в подвал, где свет от ламп был тусклым, а каждый угол комнаты и коридоров был погружен во мрак. Не успели они осмотреться, как услышали знакомый топот по лестнице и открывающуюся дверь. Они тут же бросились бежать. Антон бежал впереди, но, обернувшись, не увидел Катю. Дойдя до развилки, он оказался перед выбором: слева коридор уходил в темноту с множеством новых проходов, а справа был тупик с деревянными коробками. В отчаянии он спрятался в узкий проём между стеной и коробками, затаив дыхание. Однако монстр, вышедший из поворота, где он недавно находился, заметил его и разломал коробки своей огромной рукой. Антону чудом удалось избежать удара, он подумал: —"Блять, я думал он не видит." Кружась по подвалу от монстра, он внезапно услышал голос Кати, доносившийся словно из стен. Вдалеке он заметил небольшое отверстие в стене с ведущей к нему лестницей, выглядящий как забитые в стене железные арматуры. Подбежав ближе, он забрался внутрь и увидел Катю в крохотной комнате. Единственный выход из неё вёл через две вентиляционные шахты, расположенные на противоположных стенах. — Катя, ты что-нибудь нашла? — спросил Антон. — Нет, — ответила Катя. — А ты? — Тоже ничего, — ответил Антон и нахмурился, глядя на проём, через который он вошёл. — Хотя… Перед его взором проявился силуэт небольшого чёрного сейфа с ржавчиной. Он увидел его всего на несколько секунд, но этого было достаточно, чтобы понять, что это сейф. Антон не мог рассмотреть его как следует, потому что убегал от монстра, но даже этого ему хватило. — Мне показалось, что я видел сейф, — продолжил Антон. — А ещё второй выход отсюда и ещё одну дверь, но не знаю, куда она ведёт. — Ну что же, другого выхода нет, — произнесла Катя. Антон согласно кивнул и осторожно приблизился к проёму. Он осторожно высунул голову, чтобы убедиться, что вокруг никого нет. Убедившись, что всё спокойно, он вылез из укрытия. Выйдя из тесной комнатки, они замерли, вглядываясь в сумрак подвала. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом сырости, ржавчины и чего-то старого, забытого. Где-то вдали с тихим металлическим лязгом капала вода, а под ногами хрустели мелкие камешки и пыль. Свет, едва пробивавшийся сквозь тусклые лампы, отбрасывал на стены длинные, искаженные тени, которые словно шевелились на периферии зрения. И тут они увидели его — массивный, покрытый пятнами коррозии рычаг, одиноко торчащий из стены слева от входа. Он был поднят вверх, а над ним, на потрескавшейся табличке, угадывались полустертые, но все еще читаемые слова: «Дистанционное управление». Пара школьников переглянулась и медленно приблизилась к нему. Оба почувствовали смутное ощущение дежавю, будто уже сталкивались с этими словами. И тут их осенило. В ноутбуке! В комнате охраны! Там было написано: «Дистант. управление: откл.» Теперь всё стало на свои места. «Дистант.» очевидно было сокращением, но вот полное слово теперь стало понятно. Они переглянулись ещё раз, и в их глазах читалось одно и то же решение: нужно дернуть. Не говоря ни слова, Антон шагнул к рычагу. Холод металла пронзил ладонь даже через ткань рукава. Он глубоко вдохнул, собрался с силами и с глухим, скрипучим стоном, разнесшимся эхом по всему подвалу, опустил рычаг вниз. Щелчок был оглушительным в гробовой тишине. И почти сразу же, словно ответ на это действие, из глубины коридоров донесся тяжелый, мерный топот. Не быстрый, но неумолимый. Знакомый и от того — леденящий душу. Бежим! — не крикнул, а выдохнул Антон, уже разворачиваясь к выходу. Он бросился в сторону двери, через которую они вошли, но, обернувшись, с удивлением обнаружил, что Кати рядом нет. «Где она?» — мелькнуло в голове, но времени на раздумья не было. Сначала послышался знакомый щелчок, а затем из-за поворота, смазанный темнотой, возникла высокая сгорбленная фигура. Красный глаз, словно раскаленный уголек, тут же нашел Антона в полумраке. Монстр не зарычал. Он лишь замер на мгновение, а потом рванулся вперед, неестественно длинные конечности с грохотом шаркая по бетону. Адреналин ударил в виски. Антон пустился в спринт, не думая ни о чем, кроме двери. Выскочил на лестничный пролет, с размаху захлопнул за собой тяжелую дверь, надеясь, что хоть на секунду она задержит погоню. Он не стал ждать и побежал по лестнице на второй этаж, сердце колотилось где-то в горле. Спина ныла от ожидания удара, захвата, чего угодно. И тут снизу донесся негромкий, но отчетливый скрип. Не лязг взламываемого металла, а именно скрип — монстр просто открыл дверь. Этой леденящей душу обыденности не было времени осмыслить. Антон, почти не помня себя, рванул к щели под дверью комнаты охраны, втиснулся в нее и, обливаясь холодным потом, рухнул на пол знакомого помещения. В ушах стоял звон, в груди выло от нехватки воздуха. Он был в относительной безопасности. Антон, едва переведя дух, тут же поднялся с пола и ринулся к ноутбуку. Пальцы дрожали, когда он тыкал в кнопку включения. Экран засветился холодным синим светом, отражаясь в его расширенных зрачках. Он ввел пароль, не глядя на клавиатуру, и курсор пополз к заветной кнопке — «Открыть сейф». Одно нажатие и снова та же надпись, что и раньше, будто насмешка: «Включите Дистант. управление». — Но мы же включили… — прошептал он, и в голове медленно поползла тревожная догадка. — Он что его поднял? Он лихорадочно переключил камеры, пролистывая тёмные коридоры подвала, пока не нашёл тот самый — с узкой комнаткой и ржавым рычагом. И замер — рычаг снова был поднят вверх. Глаза Антона расширились. В них вспыхнуло не просто удивление — шок, смешанный с яростью. — Он поднял его! — его голос сорвался на крик, эхом отозвавшийся в тесной комнате. А затем, стиснув зубы, он прошипел уже тише, но с той же ненавистью: — Вот же тварь умная. Но почти сразу же в сознании всплыло другое воспоминание: столовая, первый этаж. Он под столом, на самом виду. Монстр прошёл мимо, хотя должен был заметить. Неужели слепой? Или… не такой уж и умный? Сомнение, холодное и неуверенное, поползло по нервам. Может, это не хитрость, а просто случайность? Игра слепых сил в этом проклятом месте? Он снова уставился на экран, но теперь уже не с ясной злостью, а с тяжёлым, густым недоумением. Он уже было двинулся к щели, откуда только что выполз, но замер на полпути — из-за двери донёсся знакомый, тяжёлый скрежет шагов. Сердце ёкнуло, отступать было некуда. Оглянувшись, Антон бесшумно вышел через второй выход и замер в коридоре, прижавшись к шершавой стене. Тишина была даже страшнее, чем преследование. Воздух стоял неподвижный, густой, и каждый собственный шаг отдавался в ушах оглушительным эхом. Он крался по коридору второго этажа, заглядывая за каждый угол, прежде чем сделать новый шаг. Шум, который он слышал, затих, растворившись в гнетущей тишине, отчего нарастала паранойя — монстр мог быть где угодно. Он начал спускаться по дальней лестнице на первый этаж. Его цель была теперь ясна — вернуться к той самой двери в подвал. Может, Катя всё ещё там, в той комнатке? Надо попробовать найти другой путь. Он уже почти подошёл к зловещей ржавой двери, когда тихий, прерывистый шёпот заставил его замереть на месте. — Антон... Он резко обернулся, глаза выискивали в полумраке источник звука, но там никого. — Антон... — снова донёсся голос, на этот раз чётче, будто доносясь из-под земли. Взгляд упал на старую чугунную решётку, вмурованную в пол. Не веря своим глазам, он подошёл и присел на корточки. В щели между прутьями, в кромешной тьме под полом, он увидел бледное, испуганное лицо Кати. — Катя? — прошептал он, безуспешно пытаясь сдёрнуть решётку. Металл не поддался, будто намертво приварен к основанию. — Ты где? — В подвале! В той самой комнатке! — её голос был слабым, но полным облегчения. В голове у Антона всё сложилось. — Вот как... Отлично! — он прижался лицом к решётке, стараясь говорить громче, но не кричать. — Помнишь тот рычаг? Он... Не успел он договорить, как сзади, с лестничного пролёта, донёсся низкий, влажный скрежет, а затем мерный, тяжёлый топот. Антон обернулся и застыл. Монстр медленно, почти церемонно, спускался по ступеням. Его красный глаз уже был неподвижно устремлён на Антона. Сердце парня пропустило удар, а затем заколотилось с бешеной скоростью. Он вскочил на ноги, бросил последний взгляд на беспомощную решётку и рванул прочь, в противоположную сторону, вглубь первого этажа. Катя сначала не поняла, почему Антон так внезапно умчался. Но когда следом за его отчаянными шагами донесся тяжёлый, быстрый топот монстра, всё встало на свои места. Вопросы отпали сами собой. Однако его последние, обрывочные слова застряли у неё в голове. Она медленно, крадучись, выбралась из своего укрытия через то самое отверстие и замерла, прислушиваясь. Тишина, лишь гул в ушах и собственное учащённое сердцебиение. Оглядевшись, её взгляд упал на тот самый массивный рычаг. Он снова был поднят. «Значит, в этом что-то есть...» — мелькнуло у неё. Она подошла ближе, её пальцы сжали холодную, шершавую рукоять. Собравшись с духом, она с силой потянула его вниз. Раздался громкий, одинокий скрип, эхом разнёсшийся по каменным стенам подвала.

***

Тем временем Антон, задыхаясь, втиснулся в своё старое укрытие — ту самую кухню, вход в которую был наполовину заложен кирпичами. Он прижался спиной к холодной стене, пытаясь заглушить свой тяжёлый дыхание. Монстр появился в проёме спустя мгновение. Его красный глаз медленно повёл из стороны в сторону, заглядывая в убежище. Он упёрся длинными руками в кирпичи, пытаясь просунуться, но узкий проход снова не поддался ему. И вдруг он замер. Его голова слегка наклонилась, словно он прислушивался к чему-то, что было недоступно человеческому уху. Антон затаил дыхание. Затем монстр резко выпрямился, развернулся и, не издав ни звука, быстрыми шагами направился прочь, скрывшись в темноте коридора. Антону это не понравилось. Эта внезапная, необъяснимая смена поведения была пугающей.

***

Тем временем Катя осматривала другие части подвала и, услышав скрип открывающейся где-то двери, метнулась в первую же попавшуюся комнату. Помещение оказалось крошечным и абсолютно пустым, если не считать ржавых полок, приваренных к стене, и такого же ржавого стола, намертво вкопанного в пол. И на этом столе лежали ключи. Сердце ёкнуло. Ключ был с красной биркой, с надписью «Подвал». «Так их два? Или... это другой ключ?» — пронеслось в голове, но времени на раздумья не было. Шаги за стеной становились всё ближе. Она схватила ключ и в ужасе огляделась. Спрятаться было некуда. Комната — голый каменный куб с одним входом. И тут она вспомнила. Антон и столовая — он прятался под столом прямо у монстра на виду, и тот его не увидел. Без вариантов, отчаянная надежда — это всё, что у неё было. Она юркнула под тот самый ржавый стол, прижавшись коленями к груди, стараясь стать как можно меньше. Поза была нелепой и ненадёжной; любой, у кого есть глаза, заметил бы её с порога. «Только слепой...», — подумала она с горькой иронией, но было уже поздно. Тяжёлая тень перекрыла свет из коридора. Монстр вошёл, заполнив собой весь дверной проём. Воздух стал густым и холодным. Катя замерла, зажала ладонью рот, стараясь дышать медленно и бесшумно, почти не дыша вовсе. Красный глаз монстра медленно повёл по комнате. Он скользнул по полкам, по столу и несколько раз останавливался на ней. На её ногах, на сгорбленной спине. Он смотрел прямо на неё. Секунда, другая. Катя чувствовала, как по спине бегут мурашки. Но монстр не двинулся с места. Он вёл себя так, будто в комнате никого не было. Его голова повернулась, осматривая пустые углы. И тогда снова раздался тот тихий, исходящий будто из самой глотки ужаса, голос: — Я тебя съем. Слова повисли в воздухе обещанием неизбежной расправы. И затем... он просто развернулся и ушёл. Его шаги затихли вдали. Катя не шевелилась ещё с минуту, пока дрожь в коленях не стала невыносимой. Она выползла из-под стола, всё ещё сжимая в потной ладони ключ. Облегчение смешивалось с леденящим душу вопросом: почему он снова не увидел её? Что это за правила в его слепой игре? И было ли его обещание — предупреждением или простой констатацией факта, отсроченного по неизвестной ей причине? Вопросы могли подождать. Сейчас у неё в руке был ключ, холодный и тяжёлый. Что с ним делать? Она не знала. Но память услужливо подкинула обрывок фразы Антона: «...видел ещё один выход». Решено. Найти этот выход. Она осторожно высунулась из комнаты. Коридор был пуст и тих, если не считать навязчивого гула в ушах. Крадучись, она двинулась вглубь подвала и вскоре заметила справа небольшое ответвление — крошечную комнатку-кладовку без двери, заставленную такими же ржавыми полками. А посередине, в полу у самой стены, был небольшой чёрный сейф, покрытый потёртостями и ржавыми подтёками. В памяти тут же всплыли слова Антона про сейф и надпись на мониторе: «Открыть сейф». «Наверное, это то, что мы ищем», — мелькнуло у неё, и сердце учащённо забилось. Она подошла и дёрнула массивную ручку. Безрезультатно, сейф был заперт — разумеется. В тот же миг из глубины подвала донёсся отдалённый, но чёткий металлический скрежет. Знакомый скрежет. Кто-то только что поднял тот самый рычаг. Катя замерла. Удивление сменилось медленным, холодным пониманием. Слова Антона о рычаге, его недоумение. И теперь этот звук... Значит, кто-то снова поднял рычаг сразу после того, как она его опустила? Ей в голову, как когда-то Антону, пришла одна и та же леденящая душу мысль: «Он что... его поднял?» Это была не просто случайность. Монстр не просто бродил. Он целенаправленно приводил этот механизм в исходное положение. Он охранял не только их, но и правила этого проклятого места. И теперь она осталась одна в подвале с существом, которое играло с ними, перезапуская их жалкие попытки к бегству.