I.

Моё сердце разрывалось на части, а в коридоре было слишком тихо, словно сама Алфея затаила дыхание. Я обняла колени, пытаясь согреться, но холод не уходил. Бал… он должен был быть праздником, но оставил после себя лишь пепел. Скай. Его поступок оставил во мне пустоту, которую не грела даже магия огня. Я чувствовала себя сломанной, униженной и одинокой — впервые фея огня дракона дрожала не от холода, а от боли. Внезапно я ощутила лёгкое прикосновение к плечу. — Блум, как ты? Послышался голос Стеллы. — Я в порядке. — Тихо ответила я. — Я понимаю, ты разбита. Скай обязательно ответит за то, что сделал, поверь мне! — Не нужно, Стелла. Если он поступил так, значит этому есть разумное объяснение: он думал об этом давно. — Мы еще обязательно встретимся с ним, вот увидишь. Он поплатится за то, что сделал по отношению к тебе! Наш разговор прервала Гризельда. На удивление, она посмотрела на нас с жалостью и пониманием, не смотря на то, что было уже поздно, а мы до сих пор не были в своих кроватях. Она позвала меня в кабинет Фарагонды. Когда я вошла внутрь, то тут же поняла, что девочки обо всем ей рассказали. Она была расстроена не меньше моего, однако взгляд был все таким же строгим и сосредоточенным. — Блум, как вы? — Мисс Фарагонда, все правда хорошо. — Улыбнулась я наигранно. — День и правда выдался тяжелым, но я уже собиралась идти спать. — Мне известно о том, что произошло на Эраклионе. Мне очень жаль. Я промолчала, отведя взгляд в сторону. — Если вы позволите, я бы хотела вернуться к нашему делу. — Об этом не может быть и речи! — Коротко возразила она. — Вы должны уехать. — Уехать? — Её слова ударили по мне, словно ток. — Куда? — — Мне известно о том, что произошло на Эраклионе. Очень жаль… — Её голос стал мягче, а глаза чуть смягчились. — Думаю, вам стоит отдохнуть. Навестите родителей в Гардинии. Последние события, связанные с Валтором, выбили нас из колеи. Нам всем нужен перерыв. Кажется, Фарагонда права. Может, действительно стоит оставить все позади и уехать? Увидеть родителей, пожить какое-то время без магии и проблем… Я покорно вышла из кабинета и, прежде чем собрать вещи, решила еще раз прогуляться по местам, что были мне особенно дороги, чтобы вдохнуть запах деревьев и попытаться успокоить сердце. Я прогуливалась по парку, не уходя далеко от школы, и чувствовала себя в безопасности. В окнах виднелись силуэты моих любимых подруг. Я смогла разглядеть очертания танцующей Лейлы и Музы, и это заставило меня улыбнуться. Стояла тихая, почти осязаемая тишина. Ночь была звёздной, пусть и холодной, а свежий воздух бодрил и отрезвлял разум. Но вдруг я ощутила что-то тяжёлое и страшное. Магия огня, похожая на мою, шла за мной, но это определённо не было частью меня. Аккуратно я пустила пальцем огонёк — маленький, но яркий. Это было раскрывающее заклинание: мой огонь искал тьму, выталкивая её наружу, обнажая скрытое присутствие. Сначала появилась темная дымка, колышущаяся в воздухе, тягучая и тревожная. Она медленно сгущалась и, словно материализуясь, превратилась в фигуру. И из этой тьмы появился он. Валтор. Спокойный, грациозный, и при этом пугающе уверенный. Я замерла, не в силах понять, как он пробрался на территорию Алфеи, защищённую барьером. Сон или реальность? Атаковать или кричать? — Как...как ты пробрался сюда?! — Блум, — прошептал он, читающий мои мысли. — Если Фарагонда думает, что этот мыльный пузырь защищает вашу школу, то это ее право. Главное, что они верят в это. Я ощутила, как внутри меня все сжалось. Его слова не были угрозой, но в них сквозила сила, от которой невозможно отвести взгляд. Я мгновенно выпустила огонь, направив его прямо в Валтора. Яркие всполохи вырвались наружу, жадно разрывая тьму. Но прежде чем я успела почувствовать победу, он с ловкостью отразил заклинание одной рукой. Волна энергии ударила меня в грудь, и я рухнула на землю, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Вот как? — Спокойно сказал он, и тут же преклонился передо мной, будто играл со мной в игру, где каждая моя попытка отбиться — делает его сильнее. — Я ожидал большего, Блум. И не пришел сюда драться. Мой огонь ещё пульсировал во мне, отражая магическую вибрацию между нами, а сердце колотилось так, будто сама магия Валтора впивалась в кожу, обжигая ее. Я поняла: с ним шутки плохи, но и просто стоять на месте тоже нельзя. — Тогда зачем ты пришел?! Ответ на свой вопрос я так и не получила. Тень, окружающая его, поглотила меня полностью. В одно мгновение мир вокруг исчез — осталась лишь холодная, тихая темнота. Казалось, что он ввёл меня в состояние сна, но осознанного. Я не ощущала его рядом, как минуту назад, и в то же время понимала: он где-то здесь, в каждом моём вздохе, в каждом биении сердца. Магия Валтора действовала на меня, словно лёгкая неотвратимая сила, втягивая в себя. Я понимала — это не просто игра или проверка, это испытание, которое я должна пройти.