Глава 7

      В пылу сражения часто можно не заметить те детали, которые могут решить дальнейший исход событий. Преимущество чаще даётся не тому, кто сильнее или ловчее, а тому, кто внимательнее и удачливее. Эту простую истину я понял ещё в других играх. Да и в жизни она часто имеет место быть. Не обязательно обладать каким-то видимым преимуществом, если можно перевернуть всю игру одним вовремя вытянутым козырем. Так я думал до сегодня, так буду думать и дальше. Но в этом мире это особенно важно: осознавать собственную «уникальность», как бы эгоцентрично это не звучало. Так говорит Дриада, так говорит даже Богиня.       Именно поэтому на бой с Близнецами я готовился больше морально, чем как-то ещё. Возможно, я не до конца осознавал важность предстоящего сражения, поэтому в голове у меня были совсем другие мысли: насколько важна наша роль в этом мире?       Что если мы просто не можем проиграть?       — Ты не забыл про зелья? — тихий голос Дриады вывел меня из раздумий. Я молча поднял голову, уставившись на её фигуру, зависшую в дверном проёме. В своих руках она держала небольшую деревянную коробку, полностью заполненную разными разноцветными склянками. — Здесь есть кое-что интересное… — она двинулась в мою сторону, но с кресла встать я не решил.       — Спасибо тебе, — успел ответить я прежде, чем она опустила эту, как оказалось, тяжёлую коробку мне на колени. — Ох…       — Я устала всё это варить, — своим обычным тоном заявила она, присаживаясь на подлокотник кресла. Я почувствовал, как лицо защекотали её длинные тонкие волосы, а к плечу прислонилось горячая рука. — Тебе и стрелку повезло, что во время Кровавой луны можно заполучить такие редкие материалы.       — Его зовут Крис, — лишь буркнул я в ответ, изучая принесённые зелья.       Больше зелье маны, 5 шт.       Описание: восстанавливает 200 единиц маны.       Зелье восстановления маны, 2 шт.       Описание: ускоряет восстановление маны.       Зелье жизненной силы, 4 шт.       Описание: увеличивает максимальный запас здоровья на 20%.       Зелье призыва, 1 шт.       Описание: увеличивает количество призывных существ на 1.       Набор предоставленных зелий впечатлял. Они определённо смогут помочь нам во время боя с боссом. А вот последнее зелье… Оно выглядело ещё более привлекательно, чем все остальные. С ним я смогу призывать восемь прислужников, что даст мне ещё большее преимущество. Но вот количество зелий… Этого хватит нам разве что на первого босса.       — Ещё раз спасибо тебе, — выдохнул я, решив промолчать о том, что этого всё равно будет мало. Она ведь потратила на это много сил. — Не видела Криса?       — Стрелок в Преисподней, — смотря в сторону, ответила она равнодушно. Я задержал свой взгляд на её мягких чертах лица, в очередной раз пытаясь увидеть в нём ответы. Гладкая бледная кожа сияла от яркого закатного солнца, а в изумрудных глазах блестело странное красное свечение, природу которого я разобрать не мог.       Я перевёл взгляд в сторону, ища предмет, на который смотрела Селестия. Её взгляд был направлен в открытое окно, где заходило вечернее солнце. Однако в самом окне я увидеть ничего не смог: высокие деревья шумно раскачивались из стороны в сторону, пышные белые облака быстро плыли по бледному небу, где-то слышался звон ударов о наковальню. Я прикрыл глаза, погружаясь в мысли. Понять эту девушку я до сих пор не мог. Её разум был закрыт для меня, как закрыт нам выход из этого мира. Однако что-то я всё же начал видеть в её характере: переживания за родные места, рьяное желание помочь даже незнакомым людям, нежелание дать погибнуть этому миру и бесконечная мудрость не одного десятка поколений.       Наверное, мне стоило подумать о другом. Крис должен вернуться в ближайшие минуты, поэтому мне нужно начинать собираться. Поднявшись с места, я услышал, как секундой позже на него свалилось явно уставшая девушка. Она, прикрыв лицо рукой, улеглась поперёк кресла, закинув ноги на подлокотник. На секунду вся эта картина показалось мне очень умиротворяющей, и я даже забыл, что всего через пару часов нас ожидает самая жестокая битва, решающая, способны ли мы продвинуться дальше по иерархической лестнице этого мира. Близнецы пугали меня не меньше, чем пугали все остальные боссы, но в мыслях я всё равно оставался подозрительно спокойным. Возможно, на то повлияла прошедшая выматывающая ночь, после которой пришлось отсыпаться целый день, и именно поэтому я сейчас не чувствовал никаких эмоций.       Мерцание перенесло меня на улицу, прямо напротив появившегося из портала Криса. Солнце уже почти зашло за горизонт, и всё вокруг померкло в сумерках. Парень поднял голову, прищурившись и пытаясь понять, кто стоит перед ним. Я быстро махнул рукой.       — Нам стоит поторопиться, если мы хотим найти Близнецов за эту ночь, — произнёс я, показывая глазами в сторону леса. — Ты готов?       — Я-то да… — его напряжённый взгляд не мог скрыть даже надетый шлем. — Когда отправляемся? — спросил он, но я сразу понял, что на уме у него было нечто иное.       — Сейчас, — стальным тоном ответил я, призывая ездовую пчелу. — Полетим поверху, чтобы не тратить время на зомби и слизней.       — И всё равно остаются летающие твари и лучники, — пробубнил он, призывая своего питомца.       Я закинул ногу на мягкую пчелу, а после медленно взлетел в воздух, стараясь высмотреть в наступающей темноте место, куда мы могли бы отправиться. Взгляд пал на реку, и в голову пришла мысль о том, что стоит направиться на место нашего первого появления в этой игре. А по пути можно будет прошерстить лес и придумать, что делать дальше. Озвучив эту мысль вслух, мы двинулись в нужном направлении. Летели мы неспеша. Во многом из-за того, что пчела была достаточно медленной, не быстрее обычной ходьбы, но ещё и потому, что старались как можно внимательнее смотреть по сторонам. Конечно, я мог бы лететь гораздо быстрее из-за своего бонуса от руны, но нам стоило держаться группой, поэтому от Криса я не отлетал. Река сужалась всё сильнее по мере того, как мы приближались к спавну. В какой-то момент даже солнечные лучи скрылись за горизонтом, поэтому нам пришлось достать факелы и спуститься прямо к макушкам деревьев. Мои кровавые летучие мыши летали ниже деревьев, перетягивая внимание чересчур метких зомби-лучников на себя. Крис выцеливал своей винтовкой летающие глаза, стараясь не подпускать их слишком близко. Я потерял счёт времени, периодически проваливаясь в коматозное состояние из-за неправильного режима сна и большого количества стресса, поэтому не сразу понял, что мы уже прилетели.       Первым с пчелы спешился Крис, оглядываясь по сторонам и расставляя по всей поляне факелы. Я же бегло пробежался глазами по поляне и, не заметив ничего, за что бы мог зацепиться взгляд, открыл карту. Количество территорий, которое, возможно, предстояло исследовать, заставило мозг заболеть, а глаза защипать. В голове пронеслись десятки пейзажей, которые я видел за всё пребывание в этом мире, но ничего не давало мне подсказку. Любое из этих мест не имело особой важности, поэтому проверять их предстояло в абсолютно случайном порядке. Или, если быть точнее, то в порядке удалённости от спавна, по максимально оптимальному маршруту, чтобы лететь меньше и охватывать больше.       — Слетаем в Подземелье? — спросил Крис тихо, чтобы не испугать меня, но я всё равно мысленно вздрогнул, будучи погруженный в собственные думы. — Мне кажется, что Механики могут быть связаны с Отцом…       — Нет, — перебил я его, — не связаны. Дриада говорила, что они, созданные человеком-учёным, гуляют по миру ещё со времён древних войн. Я не думаю, что нам в принципе стоит приближаться к Подземелью сейчас. Там может случиться всё что угодно, но спасать нас будет уже некому.       — Ты зря избегаешь это место, — не согласился со мной друг. — Мы там не были с того самого дня.       — Я просто не вижу смысла туда идти! — раздражение в моём голосе было слишком явным, из-за чего удивился даже я, не говоря уже о поднявшем брови парне. — Мы рискуем потратить время и попасть в неизвестную опасность, — уже мягче добавил я.       Крис секунду смотрел куда-то вдаль, а после молча вернулся к своей пчеле.       — Продолжим движение на Восток, рядом с горами должно быть ещё больше равнин, поэтому мы сможем развернуться там в случае нахождения первого босса… — произнёс парень, не отрывая взгляд от карты. Я лишь тяжело вздохнул, думая о том, что мог быть слишком груб. Но поднимать эту тему никто из нас не захотел.       Нам предстояла долгая ночь.

***

      Я попытался резко распахнуть глаза, чувствуя, как в залитом металлом теле начинают увядать все признаки жизни. Движение не представлялось возможным: что-то прижимало меня к мокрой поверхности земли, а все мои шесть чувств были либо отключены, как зрение или слух, либо сильно притуплены. Пытаясь взять ртом раскалённый ядовитый воздух через влажную почву, в глубинах своего сознания я увидел десятки разных воспоминаний. Они вспыхивали так ярко, что не давали мне сосредоточиться на реальности, но больше всего меня пугало то, что я совершенно не мог вспомнить, когда я пережил эти моменты: зловещие тёмные тучи, громкий скрежет, яркие вспышки молний, кислотные дожди и… Тьма.       Я не помню! Совершенно не помню, что произошло!       В моменте всё перевернулось с ног на голову. Мир закружился у меня перед глазами, расплываясь в свете ярких зелёных, красных и белых пятен, и я понял, что что-то (или кто-то?) швырнул моё тело как тряпичную куклу. Я не знал, сколько оставалось лететь, потому что глаза всё ещё не могли прийти в норму, поэтому единственным правильным решением было использовать мерцание. Бледная вспышка божественной способности выбила из меня весь воздух, когда я соприкоснулся с землёй. Попытка спастись от падения вышла удачно, потому что погасить инерцию от полёта мне удалось, но вот приземление — нет. Небольшой радиус телепортации не позволил приземлиться точно на землю, из-за чего я пролетел где-то метра полтора, прежде чем упал на спину. Послышался хруст рёбер, сдавленный стон, и в ярком свете наконец-то показался окружающий мир. Тёмные тучи, застилавшие всё небо, делали непроглядную ночную тьму ещё более зловещей. Я видел, как неярко светившееся небо слабо рябило: деревья заслоняли небосвод.       Я находился глубоко в лесу, окружённый нечистью и не имея контроля над собственным телом. Но пугало меня не это. Пугало меня то, что сделало со мной это. Я совершенно не понимал, как оказался в такой ситуации, почему моя полоса здоровья была готова вот-вот опуститься до нуля, куда пропал Крис и где я нахожусь. В течение следующих тридцати секунд я всеми силами пытался пошевелить хотя бы кончиком пальца, но мозг никак не мог заставить двигаться собственное тело. Ещё через десяток секунд я начал слышать нарастающий вдали рёв, становящийся громче с каждой секундой. Разум кричал: времени оставалось непозволительно мало. Но я ничего не мог сделать!       В моменте рука дёрнулась с такой силой, что ударила меня по лицу. Потом непроизвольно сократилась нога, заставляя зашипеть от боли. Следом начали возвращаться и другие части тела, позволяя мне тут же достать из инвентаря зелье здоровья. Волна живительной энергии прошлась по всему моему телу, заполняя здоровье на четверть. Подлетевшая в глазах чёткость дала мне ещё больше уверенности, поэтому я, уже не стараясь экономить силы, вскочил на ноги. Не скажу, что это было ошибкой, но я определённо пожалел о таком опрометчивом решении: тело взмолилось о пощаде, но я стиснул зубы, оглядываясь по сторонам. Рёв, сравнимый с криком сотен людей, нарастал всё сильнее, поэтому я врубил мозг на полную. В руках появился кровавый посох, превращаясь в огромную боевую секиру. Одна за другой вокруг возникли восемь кровавых летучих мышей, образуя вокруг меня импровизированный защитный круг. Пауки бесспорно были сильнее, но сейчас меня интересовала мобильность и скорость. Первый рывок вперёд дался особенно трудно: мышцы не хотели слушаться, из-за чего я двигался со скоростью черепахи. Всего через десять шагов в противоположную сторону от криков я достал из инвентаря второе лечебное зелье и, выпив его, смог разогнаться на максимум. Используя мерцание для большего ускорения, я старался двигаться точно прямо.       Но существо, преследующее меня, было быстрее. Как бы я ни старался, я не мог не слышать медленно нарастающий гул, что сигнализировало о том, что меня догоняли. Где-то через пять минут непрерывного бега я смог полностью прийти в себя, чтобы начать осознавать происходящее. Но долго думать не пришлось: возникшие будто из неоткуда воспоминания заполонили голову, давая мне понять, что именно произошло.       А произошли чёртовы Близнецы!       Зелье червоточины, появившееся у меня в руках, как только я понял, что происходит, заставило меня зажмурить глаза, а после облегчённо выдохнуть: громкие крики оборвались. Я быстро поморгал, оглядываясь, чтобы понять, где Крис. Однако, к моему сожалению, парень оказался в не лучшем состоянии. Он лежал на земле без сознания, хотя его полоска здоровья переваливала за половину. Я не стал осматриваться, а сразу достал из инвентаря зелье, чтобы привести друга в чувства. С первых же залитых ему в рот капель он вскочил как ужаленный, а лук, лежавший у него в руках, был наставлен прямо на меня. Я не стал активировать свои способности, а просто дал парню пару секунд на осознание реальности. Он пришёл в себя куда быстрее, чем я.       — Что… — он беззвучно простонал что-то дальше, но я не смог ничего разобрать. Он замер и, немного осмотрев меня, аккуратно вырвал из рук зелье, чтобы допить. Облизывая пересохшие губы, он откашлялся, выкинув бутылку. — Близнецы… Они что-то сделали с нами… — он схватился за голову. — Выскочили из неоткуда…       — Они стёрли нам память, — хмуро подтвердил я догадки Криса. — Сядь, пожалуйста, у нас есть где-то три минуты, пока они долетят досюда. Тебе надо восстановиться до этого момента.       — Я ничего не понимаю, — хрипло добавил он, почти что падая на влажную землю. — Стёрли память?       — Мы шли сюда с Запада, — указал я в сторону деревни, — но в моменте испортилась погода. Помнишь? Мы не придали этому значения, но потом началась гроза. И тогда мы услышали голоса, которые парализовали нас… — я доставал эту информацию с силой, потому что самому было сложно вспоминать подробности.       — Они использовали что-то, что заблокировало воспоминания о наших способностях… — перебил меня Крис, а после быстро поднял запястье, глядя на сияющую руну. — Но руна защитила. Не до конца, но смогла снять проклятье, пожертвовав нашей краткосрочной памятью. Навыки вернулись, но события последних десяти минут были временно утеряны.       — Да, — кивнул я и сразу напрягся, услышав такой же нарастающий гул. — Они идут, Крис. А я даже не помню, что они могут.       — Я тоже без понятия, Рей, — ответил он, поднимаясь. В его руках засиял лук, а я поудобнее перехватил кровавую секиру. — Нам нужен план. Мы не победим лоб в лоб.       — Дай мне десять секунд, — сжав губы, прошипел я, нагибаясь и готовясь атаковать в любой момент. — Надо понять, кто опаснее, а после будем пытаться его убить.       — Почему ты думаешь, что они не равны по силам? — Крису пришлось повысить голос, потому что шум становился всё громче.       — Нет, они равны, — не согласился я. — Просто кто-то будет для нас менее удобным противником. Именно его мы и должны убить в первую очередь.       С нарастанием шума я чувствовал, как сильнее бьётся моё сердце. Когда я говорил, что битва с Близнецами меня пугала, это были не пустые слова, но сейчас это был не страх. Скорее, что-то более глубокое, непонятное из-за стёртой памяти чувство, сжимающее внутренности и заставляющее холодеть даже самых смелых. Сейчас я старался выкинуть его из головы и забыть всё ещё сильнее. Старался ощутить в руках холодную сталь, сосредоточиться на битве, почувствовать внутри божественную силу. Сначала мне удалось взять под контроль собственное дыхание, а после и пульс медленно опустился до обычного состояния, словно кто-то вколол лёгкий транквилизатор. Я спокойно открыл глаза, наблюдая, как в ночной дали вспыхивают яркие огни разрушения.       Близнецы были совсем рядом.       После этой мысли в голове вспыхнул пожар. Инстинкты завопили, заставив меня активировать мерцание и перенестись в сторону. Крис, стоявший рядом, тоже что-то почувствовал и уже бежал в противоположную от меня сторону. Всего через мгновение на место, где мы стояли, влетел огромный лазерный луч, рассекая пространство надвое. Звуковая волна оглушила, клочья земли взлетели в воздух, запахло жжённой древесиной. Я с силой зажал уши, делая ещё несколько перемещений вперёд, но после полностью откинул неприятные ощущения. Сейчас у меня была другая цель: быстрая победа.       Первый Близнец появился прямо как тогда. Он оказался почти что вплотную перед моим лицом, его огромный кислотно-зелёный глаз заполонил собой всё обозримое пространство, а ужасающее давление на секунду вскружило мне голову. Но я не остановился, продолжая движение прямо на громадную тушу. Секира в моих руках рассекла мягкую плоть глаза. Раздался жуткий вопль, немного выбивший меня из колеи, но мерцание быстро перенесло меня за спину врага. Босс выглядел так, будто Глаз Ктулху получил усиление в виде избыточной дозы стероидов. Он был в раза полтора больше, чем наш первый босс, но при этом был таким же шустрым: он развернулся ко мне всего за полсекунды. Я сделал новый порез, выпуская кровавую энергию, пока мои летучие мыши впивались прямо в плоть монстра. Капилляры на его глазу лопались один за другим, и тогда он пустил в мою сторону огромные щупальца, увернуться от которых мне позволила только божественная способность. Рядом послышались выстрелы, а после земля содрогнулась от удара второго босса. Мне не хватало времени посмотреть, что там происходит, поэтому я продолжал орудовать длинной секирой, рассекая плоть босса во всех местах. Мне постоянно требовалось уходить в сторону с помощью мерцания, а потом возвращаться обратно, чтобы продолжать наносить удары. Периодически щупальца всё же задевали меня, снося некоторые проценты, но здоровье противника всё равно падало быстрее, чем моё собственное. Однако бесконечно так продолжаться не могло. Я знал, что рано или поздно придётся менять тактику, и этот момент настал.       Босс резко замер, завибрировав и заурчав. Его внутренний рёв нарастал с каждой секундой, а плоть стала крепкой, как сталь. Я сразу понял, что стоит отойти, но не всё ещё продолжал пытаться нанести ему хоть какой-то урон. Тогда-то меня и настигло яркое кислотно-зелёное пламя, совершенно не горячее, а, наоборот, ужасно холодное. Но, попав мне на кожу, оно начало испускать ужасно едкий запах, туманя разум. Боль настигла меня не сразу, но к тому моменту я уже успел уйти с помощью мерцания на безопасное расстояние. Она была пронзительно острой, мир резко потух на пару мгновений, но очень краткосрочной. Я пришёл в себя так же быстро, как и вырубился, поэтому успел среагировать и пригнуться, чтобы пропустить над собой новый поток пламя. И всё же, меня немного задело, но не так сильно, чтобы испытать эту боль во второй раз. Процент здоровья босса не изменился за то время, как он вошёл в новую фазу, а вот мой сильно упал, что заставило сцепить зубы и ринуться в новый бой. Мои летучие мыши образовали вокруг меня круг, и я с силой влетел в тушу Глаза, разогнавшись с помощью зелья ускорения. Моя секира проделала в нём огромную дыру, а призывные существа устремились отрывать многочисленные отростки, показавшиеся после удара. Я не на секунду не останавливался, продолжая ковырять плоть противника изнутри, но держал перемещение наготове. Босс не стал церемониться и пустил из себя новый залп огня, и я тут же переместился ему за спину.       Но план мой проработан был не до конца, потому что я совершенно не ожидал того, что всего через секунду после моего перемещения я ощущу мощнейший удар себе в спину. Что-то с бешенной скоростью вдавило меня в глаз напротив, не давая мозгу возможности даже подумать, что нужно делать. И только когда шкала моего здоровья упала в опасную тёмно-оранжевую зону, я использовал перемещение. Быстро вливая в себя зелье, я осмотрелся, чтобы понять, что это было. Оказалось, что в меня влетел второй босс! Они просто пытались прибить меня, как комара! Стоп, второй босс?! А где Крис?!       — Крис! — громко закричал я, пытаясь найти парня глазами. Сердце внутри зашлось в бешенном стуке, писк в голове после удара боссов всё ещё не исчез, а только усиливался от самых разных мыслей. Я не мог увидеть его. На абсолютно ровной поляне это пугало ещё сильнее. Я начал осматривать лес, чтобы увидеть хоть что-то, но перед моими глазами были лишь результаты разрушения двух ужасающих существ. Пламя пожара медленно охватывало поляну, перекидываясь с дерева на дерево и закрывая нас в самую настоящую клетку. Тогда-то я и нашёл Криса, неподвижно лежавшего среди разбросанных камней. Сердце пропустило удар, и в одно его биение я оказался рядом с парнем. Мана за бой улетела почти в самый низ, и последние прыжки в попытке добраться до парня сделали ситуацию ещё хуже. Поэтому мне не хватило времени разобраться, что случилось с моим другом, когда один из боссов ударил по нам своим лазером. Широкое лезвие кровавой секиры приняло на себя часть урона, но остальное пришлось ловить своим телом. Здоровье опять пошатнулось и сдвинулось в красную зону. Такие мощеные атаки мне в одиночку не пережить, а Крис сейчас лежал без сознания… Без сознания же?       Я быстро развернулся, доставая из инвентаря всё, что может лечить. Закинув в себя один кусочек яблока, всего лишь увеличивший естественную регенерацию, я начал вливать в друга всё оставшееся. Парень закашлялся, и странное чувство расплылось в моей груди. Я зажмурил глаза и выдохнул холодный ночной воздух, чтобы разогнать образовавшиеся мысли. Расслабляться было рано, поэтому я мигом полез в сумку Криса и достал оттуда запасные малые зелья маны, чтобы перенести нас на более безопасное расстояние. Сделал я это всего за секунду до шквала атак от боссов, появившись в гуще леса. Все эти деревья не являлись серьёзной преградой для этих ужасающих существ, и я это понимал. Но вот на поиски им всё равно придётся потратить какое-то время, что давало нам маленькую фору. Я быстро схватил Криса под руку, пытаясь понять, что делать дальше. Парень всё не переставал кашлять, но шёл рядом вполне уверенно, и облегчение накрыло меня в самый неподходящий момент. Я позволил себе расслабиться. В момент, когда жизнь висела на самом волоске. В момент, когда осознание реальности притупилось, забивая голову мыслями о том, что всё вокруг ненастоящее.       — Рей… — тихий шёпот друга привёл меня в чувства не сразу. Только когда он сумел достучаться до меня, я понял, какой сумбур творился в моей собственной голове. Дыхание спёрло, слёзы застилали взор, идти дальше я уже не мог. Мы замерли прямо в разгаре битвы. Это конец?.. — Рей! Твои зелья!.. — закричал он прямо мне в ухо, и я отпрянул, свалившись на землю. Парень тоже не удержался на ногах, упав на колено. Его серьёзный взгляд пронзал меня насквозь, заставляя сердце замереть. — Чёрт подери, Рей! Что с тобой?! Нам осталось совсем немного! Они уже еле держаться!       — Как и мы… — хрипло ответил я, а после открыл рот, чтобы добавить, но парень меня перебил.       — Да у тебя уже все зелья должны были откатиться! Пей, мать твою, и бегом выносить этих уродов! — зарычал он и, резко развернувшись на месте, достал свою винтовку. Заглянув в прицел оружия, он что-то молча прошептал. — Они уже близко. Поднимай свою задницу и задержи их. Поговорим позже.       Я почувствовал, как пропустил удар где-то внутри себя. Тело захватила неразумная паника, и через секунду я с силой отдёрнул себя от того, чтобы не съесть собственную губу. В руках засиял бутылёк алой жидкости, и я с усилием запрокинул в себя всё содержимое. Разряд бодрости поразил тело словно молния, и всего через секунду я стоял на ногах. Посох кровавых летучих мышей вновь принял свою вторую форму, и в руках почувствовалась тяжёлая сталь оружия. Странный холод заставил всё тело содрогнуться, а разум очиститься от мыслей. Я твёрдо взглянул на Криса, и парень кивнул мне. Но я не спешил нестись в бой. Шум, издаваемый двумя боссами, уже совершенно не пугал ни меня, ни моего напарника. Мы были готовы столкнуться с ними лицом к лицу.       — Сто метров… Девяносто… Восемьдесят… — вёл Крис обратный отсчёт, пока я медленно крутил в руках секиру. — Рей, надо что-то начинать делать… Шестьдесят…       — Не сейчас, — тихо ответил ему я, пока мой мозг активно искал решения. Адский рёв нарастал с каждым мгновением, но я стоял неподвижно.       — Рей!.. — сквозь зубы прошипел Крис, но я не дёрнулся. И только когда моё здоровье дошло до капа, а в лицо уже полетели щепки от разрушаемых впереди деревьев, я набрал в грудь воздух. — Рей!       Всего через мгновение я ощутил свободный полёт, оказавшись высоко в небе. Чтобы добраться сюда с помощью мерцания понадобилось истратить почти всю свою ману, но зато Близнецы оценили мой креативный подход: всё их внимание переключилось на меня, летящего прямо в их злобные щупальца. Я почти что мысленно услышал крик своего друга и расплылся в улыбке. Перед глазами раскрылся удивительный вид: леса, горы, поля, случайные огни факелов… Все эти дни всё казалось мне таким реальным, что я совершенно позабыл, что нахожусь в игровом мире. Но игровой ли он?.. А вдруг другие вселенные всё же существуют?       Я встряхнул головой. Победа была ещё далеко. Но я ни на секунду не сомневался в том, что она будет в наших руках.

***

      Ночь подходила к концу, и тусклые солнечные лучи пробивались сквозь густые грозовые тучи. Постепенно погода становилась всё лучше и утреннее солнце даже начало освещать белоснежные верхушки гор. Я почти что лежал на своей пчеле, двигаясь по воздуху, но спать почему-то совершенно не хотелось. Была только странная усталость, граничащая с чувством полного износа тела. Все мои мысли уже давно были где-то не здесь, поэтому понимать я перестал не только всё вокруг, но и себя самого. И дрожь в руках показывала мне, что всё же что-то не так. То ли накопившийся стресс давал о себе знать, то ли чего похуже. Я видел перед собой бледный небосвод, но понять, почему я сейчас здесь нахожусь, не мог. Крис летел рядом молча. Несмотря на его слова о том, что позже нам надо будет поговорить, ни единого слова про эту тему после победы над Близнецами он так и не проронил. Только короткие фразы о том, что нам стоит возвращаться и поговорить с Селестией. Я всё думал о том, что именно он хочет мне сказать, но, скорее всего, что я летаю где-то в облаках. И я буду готов принять любой упрёк, потому что и вправду подверг нас опасности во время смертельной битвы. Я и сам не знаю, что на меня нашло в тот момент. Всё чувствовалось таким нереальным. Словно я опять погрузился в мысли о том, что всё вокруг просто игра. Так продолжаться не могло, иначе я просто потеряю уверенность в своих действиях…       — Крис, — позвал я его, улёгшись спиной на пчеле, — ты хочешь домой?       — Хочу, — коротко ответил он, но лёжа на спине было сложно увидеть его лицо.       — Глупый вопрос, — я сразу понял скрытый смысл его ответа. — И всё же, хотелось услышать это от тебя.       — Почему? — устало спросил он. — Ты что-то хочешь сказать?       — Мне казалось, что это ты хочешь что-то сказать, — парировал я его вопросы, задумчиво глядя в облака. — Я хочу извиниться за то, что случилось в лесу. Я потерял над собой контроль. Всё это тяготит меня.       Крис долго молчал. В один момент мне даже показалось, что он услышал всё, что хотел, и продолжать разговор просто не видел смысла, но вот он тяжело вздохнул и произнёс:       — Я не хотел поговорить про лес. Я хотел поговорить про то, что было до леса, — расплывчато начал он. — Ты ведь понимаешь, что мы оба могли погибнуть? И никто не знает, реально ли или с возможностью активировать «второй шанс», — он замолчал, а я поднялся, чтобы посмотреть ему в лицо. — Но ты всё равно побежал спасать меня, полностью избитый и лишённый почти всего запаса маны. Это было глупо.       — Ты… — возмущение захлестнуло меня, я не знал, что ответить на эти глупые слова. — Ты такой идиот, Крис… — я тяжело вздохнул, накрыв глаза ладонью. Я опустил руку, а после серьёзно посмотрел на парня. Он выглядел совсем не так, как обычно. Побледневший, немного растормошённый он теребил в руках край своей рубашки. — Скажу честно, я до сих пор не считаю всё это реальным, — услышав это, он широко распахнул глаза и собирался уже что-то сказать, но я продолжил: — Я сам понимаю, насколько опасна может быть моя беспечность, но я ещё не настолько держусь за свою виртуальную тушку, чтобы не спасти друга. Ты просто идиот, Крис.       Я вытянул руку вперёд, сомкнув ладонь в кулак и дожидаясь, когда парень стукнет своим кулаком в ответ. Но он молча сидел, заставляя меня немного смущённо перебирать большим пальцем. Однако сдаваться я не собирался, и в итоге всего через пару секунд Крис вытянул руку, стукнувшись со мной. Морщинки исчезли с его хмурого лица, но улыбки на лице я так и не увидел.       — Надеюсь, Селестия хоть чем-то поможет с лутом… — решил перевести я тему, доставая из инвентаря маленькую зелёную сферу — _Эссенцию прозрения._ — Как ты думаешь, что это?       — Учитывая, что это было вне мешочка, должно быть что-то особенное, — пожал плечами Крис, а после завис, глядя в пустоту. Скорее всего, пытался найти что-то в интерфейсе… Но справочник всё так же не работал, в чём убедился и парень, тяжело вздохнув через пару секунд. — Сейчас судьба нашего развития зависит только от Селестии… — как-то грустно заметил он. И, к сожалению, это было правдой. Разработчиками точно не было заложено то, что кто-то не будет пользоваться справочником. Эту игру… Этот мир невозможно понять самому. Даже у Селестии есть не только она, но и сотни, если не тысячи лет знаний своих предков в виде свитков, книг и других источников. А у нас есть только мы сами.       В таких мыслях я совсем не заметил, как пролетели ближайшие часы. В деревне мы оказались уже в ярком солнечном дне, и совершенно ничего не напоминало о том, что сегодняшняя ночь для нас была утоплена в огнях разрушения. Я спустился с пчелы нехотя, почти что через силу. Ноги совсем не держали тяжёлое, вымотанное от битв тело, лишённое сна на протяжении последних часов двадцати. Прерывистый и некачественный сон во время полёта совсем не спасал ситуацию, мозг хотел отрубиться и тело тянуло к мягкой… Или не мягкой, но хоть к какой-нибудь кровати. Крис выглядел не лучше: он был весь измазан в грязи, с растрёпанными волосами, уставшими глазами и побледневшим лицом. После боя с Близнецами он ничего не сказал, но я видел: оказавшись на грани смерти, Крис что-то для себя осознал. И теперь это осознание тяготило его и так не простую ношу. А я просто стоял рядом и пытался собраться с мыслями, чтобы как-то помочь ему… Но надо ли ему это? Что сейчас дадут мои слова, кроме ещё большего мрака?       — Вы молодцы, — услышали мы тихий знакомый голос, как только пересекли ворота. Я обернулся, чтобы поприветствовать дриаду, но резко замер. Её молочное лицо приобрело зеленоватый болезненный оттенок. Было несвойственно видеть, как её яркие изумрудные глаза теперь едва ли отличались от белка. Я осторожно продолжил разглядывать её, с каждой секундой подмечая всё больше деталей: связанные в неаккуратный хвост волосы, растрёпанная одежда (больше не зелёные лохмотья, а полноценные серые жреческие одеяния), выпачканные в чернилах пальцы, разбитая в кровь губа и спрятанное за ухом перо ворона, испачкавшее ей часть волос. — Вам стоит поспать, — продолжила Селестия после долгой паузы, хотя я видел, что у неё есть для нас что-то важное.       — Вы… — начал было я, но Крис меня перебил.       — Спасибо вам, — лишь коротко кинул он, кивнув, а после развернулся и отправился в сторону колокольни. Я поджал губы, понимая, что не стоит начинать разговор сейчас и Крис правильно поступил, просто поблагодарив девушку.       — Спасибо, Селестия, — на выдохе произнёс я и развернулся. Уже собираясь двигаться, я почувствовал на своём плече руку и слабо дёрнулся. Девушка подобралась быстро и тихо, но просто молча положила руку, будто это должно было дать мне что-то понять. Дриада часто пользовалась нестандартными способами коммуникации, её слова не всегда давали всю информацию и редко давали ответы. Это и был тот случай, когда я понял лишь то, что ей нужна наша помощь так же сильно, как и нам её. Внутри поселилось нехорошее предчувствие, одновременно со странным приятным теплом. Я лишь тяжело вздохнул, когда она убрала руку и ушла.       Было ли в этом жесте что-то особенное? Вряд ли. Были ли в нём скрыты её мысли, которые мне, как и всегда, понять не удалось? Я не знаю.