Часть 1

Так уж вышло, что я спас ему жизнь, а он – мне. И теперь мы, вроде бы, связаны. Ну не смешно ли? Спасать жизнь тому, который тебя силой на своём корабле держит? Но это я сейчас так думаю, а тогда... Тогда вовсе такой мысли не возникло. На некоторое время капитан перестал быть для меня деспотом – он стал просто человеком, которому надо помочь. И я помог. Потом, по возвращении на корабль (будь он неладен), я говорил: – А вы спрашивали, к чему мне гарпун. Вот он и пригодился. Нет, моё чутьё не обманешь... Капитан, стоявший чуть поодаль, снял водолазный шлем. Лицо командира было ещё бледно, глаза возбуждённо блестели. Что уж таить, он был хорош собой, особенно теперь, после пережитого. Не знаю, может, мне показалось, но в синих глазах его появилось нечто новое. А капитан вдруг подошёл ко мне, положил ладонь на плечо и сказал: – Благодарю Вас, мистер Ленд. Откуда что взялось? Его голос стал мягким – чистый бархат. А уж эта ласковая интонация... Теперь понятно, отчего профессор так тает, когда капитан с ним говорит. Я пробормотал что-то в ответ. Капитан окинул меня взором, едва заметно улыбнулся и неспешно отошёл. Ночью я со скуки пошёл бродить по кораблю. Остановился у иллюминатора. – Не спится, мистер Ленд? – любезно спросил подошедший капитан. – Да так что-то... Вам что – тоже? Он кивнул. Глазищи его поблескивали. Была в них зыбкая синева, как в ночном море. – Что Вы со мной сделали?! Всего измучали, всю душу вымотали... Гад пучеглазый... – Спасибо, Вы, как всегда, очень любезны... – усмехнулся он. Я молчал, тяжело дыша. – Что с Вами, мистер Ленд? – с беспокойством спросил капитан. – Вам виднее, что со мной. – Я не понимаю. Помолчали. Он вздохнул чуть слышно. – Пойдёмте. – Куда же это? Капитан не ответил. Пришли в каюту. Капитан поставил на стол какую-то бутылку и две рюмки. – Это... Что? – А Вы не понимаете? – устало спросил он. – С чего Вы это вдруг? – Решил отблагодарить Вас за своё спасение. Прошу, садитесь. – Вместо того, чтоб поить, лучше бы домой отпустили. – проворчал я. Он сделал вид, что не слышал. – Небось, снова какая-нибудь настойка из водорослей? – Верно. Настойка, правда, оказалась неплохой. – Нет, капитан, всё-же это ерунда по сравнению с канадским виски. Капитан молчал, только как-то странно на меня глядел. Сам он почти не пил. – Эх, чую, на свою голову спас я Вас. – сказал я. – Жалеете? – ухмыльнулся капитан, – Зачем же тогда спасали? – А я не мстительный. По мне – если человек в беде – помогать ему надо. – Вы великодушны. – тихо, серьёзно проговорил он и снова замолчал, глядя на меня. – Ну, чего уставились? – усмехнулся я. – Я думаю... – медленно протянул он. – Вы всегда думаете. Понять бы, о чём. Вы-то сами нас всех здесь знаете, как облупленных. – вёл я полутрезвую речь, – А признайте, капитан, что Вы – морской дьявол. Да, самый настоящий. – Нет, мистер Ленд. Я всего только человек. – Ну, уж не скромничайте... А вот эта посудина откуда? – я постучал ладонью по стене, – Ведь для того, чтобы этакую штуковину построить, нужно быть каким-нибудь королевичем, по крайней мере... А как Вы держитесь, как себя ведёте! Думаете, не заметно, что Вы привыкли повелевать? Даже больше – Вы привыкли, что Вам подчиняются. Аристократ до мозга костей... – Перестаньте. – хмуро прервал он. – Слушаюсь, Ваше Высочество... Капитан слегка вздрогнул. – Не называйте меня так. И посмотрел на меня с такой печалью, что я согласился: – Ладно-ладно... Мне какая разница, кто Вы... Это вот профессор пусть думает. У него только и разговоров: капитан, капитан... Надоел уже. Как влюбился, честное слово! Капитан улыбнулся, опуская ресницы.