Тени прошлого

Дорога впереди была долгой и опасной. Дерил, держа руль крепко в руках, пытался сосредоточиться на пути. Мысли его метались между недавними событиями и тем, что их ждало впереди. Машина уверенно двигалась по извилистым дорогам, минуя заброшенные селения и разрушенные дома, где когда-то кипела жизнь. Изабель, сидевшая на заднем сиденье, старалась успокоить Лорана. Мальчик был явно утомлен, но его глаза не теряли блеска. Он держал в руках маленький блокнот в котором был вложен карандаш, единственное, что осталось у него из прежней жизни. Изабель гладила его по голове, шепча тихие слова утешения, надеясь, что они помогут ему уснуть. Время от времени, Дерил бросал взгляд на зеркала заднего вида, чтобы убедиться, что никто не преследует их. Мысли о Жене не покидали его. Эта группа была беспощадной и целеустремленной, и Дерил понимал, что Лоран был для них ключом к чему-то большему, чем просто выживание. Они, кажется, видели в нём нечто особенное, что могло изменить исход всего существования. Через несколько часов они решили сделать первую остановку. Дерил увидел небольшую заброшенную ферму в стороне от основной дороги. Подъехав ближе, он заглушил двигатель и осторожно вышел из машины, осматривая окрестности. — Оставайтесь в машине, — тихо сказал он Изабель, и та кивнула, продолжая держать Лорана за руку. Дерил медленно подошёл к дому, внимательно осматривая каждый угол. В воздухе стояла тишина, нарушаемая лишь редкими порывами ветра, шевелившими листья на деревьях. Никаких признаков недавнего присутствия людей. Он вернулся к машине и открыл заднюю дверь. — Здесь можно остановиться на пару часов, — сказал он, открывая дверь машины со стороны Лорана. Изабель, взяв сумку с продуктами, пошла за ними. Внутри дома было холодно и сыро, но стены ещё стояли, а окна хоть и были частично выбиты, всё же закрывали помещения от ветра. В одной из комнат они нашли старые матрасы, и Дерил решил, что здесь можно устроиться на ночлег. — Мы здесь ненадолго. Отдохнём немного, а затем продолжим путь, — сказал он, разложив карты на столе, которые чудом уцелел в одной из комнат. Изабель, подогрев остатки еды на старой печке, предложила Лорану немного поесть, но он уже засыпал, едва успев коснуться подушки. На рассвете, едва солнце начало пробиваться через серые тучи, они снова отправились в путь. Дорога стала более извилистой, местами разбитой, что заставляло их двигаться медленнее. Иногда Дерил останавливался, чтобы заправить машину, используя канистры, которые они наполняли когда видели брошенные машины. Запас топлива был ограничен, и каждая капля имела значение. На одном из перекрёстков они встретили группу беженцев. Изабель, выходя из машины, обменялась с ними парой слов, узнав, что те также направляются в сторону Германии, но через другой маршрут. Они посоветовали держаться подальше от крупных городов, особенно в Чехии, где активизировались банды мародёров. Продолжив путь, они остановились у маленького магазинчика на краю дороги. Изабель взяла Лорана за руку, и они вместе пошли внутрь, в надежде найти продукты и, возможно, что-то ещё полезное для долгого пути. Магазин был почти пуст, но им удалось найти немного консервов, воды и несколько старых, но ещё пригодных для использования медикаментов. Дерил, осматривая окрестности, заметил, что Лоран стал немного оживлённее. Возможно, ощущение небольшого, пусть и разрушенного, но всё же магазинчика с его запахами и остатками былой цивилизации, дало мальчику ощущение нормальной жизни, пусть и на мгновение. Когда солнце начало клониться к закату, они достигли лесистой местности. Здесь дорога стала ещё сложнее, но природа предоставляла больше возможностей для укрытия. Дерил решил остановиться в одном из заброшенных домов, расположенных на опушке леса. Дом выглядел крепким, и внутри они нашли немного еды, которую, вероятно, оставили предыдущие жильцы. Изабель накрыла Лорана тёплым одеялом и уложила его спать. Он был измотан, но уже не так тревожен, как раньше. — Я останусь на страже, — сказал Дерил, проверяя свой нож и ружьё, которое они нашли в лагере перед отъездом. — Мы будем в безопасности, — ответила Изабель, но в её голосе слышалась нотка беспокойства. Ночь выдалась тихой, и Дерил, сидя у окна, продолжал следить за тёмной линией горизонта. Он знал, что дорога впереди будет ещё сложнее, но они должны были продолжать, ради Лорана, ради будущего, и он чувствовал ожидание но чего, он не мог объяснить даже самому себе. С первыми лучами солнца они снова были в пути. Дерил заправил машину, использовав последние капли топлива, и они отправились дальше, зная, что впереди их ждет встреча с Йоханом и, возможно, долгожданное спасение но вместе с тем и новые испытания. Солнце медленно поднималось над горизонтом, когда автомобиль свернул на менее заметную лесную тропу, уходящую в глубь густого массива. Это была не самая быстрая дорога, но Дерил надеялся, что таким образом им удастся избежать нежелательных встреч. Изабель, заметив напряжённое выражение лица Дерила, осторожно спросила: — Ты что-то заметил? — Пока ничего, — ответил он, не отрывая взгляда от дороги. — Но мне не нравится, что лес слишком тихий. Будем ехать медленнее, чтобы не привлекать внимания. Лоран, проснувшийся и прислушивающийся к разговору взрослых, тихо спросил: — Мы скоро приедем? Изабель обернулась к нему и мягко улыбнулась: — Еще много дороги, Лоран. Но скоро будем там, где нас никто не найдёт. Проехав ещё несколько километров, они наткнулись на старый железнодорожный переезд. Рельсы были покрыты ржавчиной, но всё ещё казались прочными. За переездом лес начинал редеть, открывая вид на далёкие горы, к которым они держали путь. — Если повезёт, — произнёс Дерил, обдумывая план, — мы сможем воспользоваться этими путями, чтобы немного ускорить наш путь. Но нужно быть осторожными. Они припарковались рядом с железнодорожной станцией, давно заброшенной и обветшавшей. Дерил решил осмотреть окрестности и выяснить, можно ли использовать станцию как временное укрытие, прежде чем рискнуть воспользоваться рельсами. — Изабель, присмотри за Лораном, я осмотрюсь, — приказал он, подготавливая ножи в руках . Станция, как и всё вокруг, казалась покинутой годами. Вокруг росли кусты и трава, пробивавшиеся сквозь трещины в бетоне. Внутри здания было темно, но через разбитые окна пробивался тусклый свет, освещающий пыльные углы. Когда Дерил вошёл внутрь, его внимание привлекли звуки шагов, доносящиеся из глубины станции. Он замер, напряг слух, но шаги исчезли так же внезапно, как и появились. Его сердце забилось быстрее, когда он осознал, что они здесь не одни. Вернувшись к машине, он прошептал: — Мы должны уйти отсюда. Здесь кто-то есть. Изабель кивнула, подбирая Лорана, который выглядел слегка обеспокоенным, но пока ничего не говорил. Они быстро собрались и продолжили путь, оставив железнодорожную станцию позади. Чуть позже, когда они выехали из леса и снова оказались на открытой местности, Дерил решил остановиться на краю небольшого городка, видневшегося вдалеке. Место казалось безопасным, но каждый шаг теперь давался с опаской. Подъехав ближе, они увидели, что город был полностью разрушен, словно недавно здесь прошло сражение. Однако, на одной из центральных улиц они заметили несколько людей, которые, увидев машину, сразу исчезли за ближайшим домом. — Мы не можем рисковать, — сказал Дерил, разворачивая машину обратно. — Поедем в обход. На протяжении следующего часа они двигались в полной тишине, каждый погружённый в свои мысли. Изабель держала Лорана за руку, а тот, прижавшись к ней, смотрел на дорогу перед собой, не выпуская из рук свой блокнот. Когда солнце стало опускаться, окрашивая небо в огненные цвета, Дерил наконец увидел впереди силуэты гор, которые они видели ещё утром. Это был знак, что их путь близится к концу, но впереди ещё оставалась самая опасная часть — граница, где их мог ждать любой сюрприз. Остановившись на ночлег в укромном месте у озера, Дерил снова взял на себя роль стража. Он понимал, что усталость накапливается, но терять бдительность было нельзя. Впереди был Йохан, и с ним шанс на спасение. Но для этого нужно было дойти до конца, не оглядываясь назад. В последующие пару дней дорога становилась всё более изнуряющей. Постоянное напряжение, страх перед преследователями и необходимость продумывать каждый шаг вперёд выматывали как физически, так и морально. Однако они продолжали двигаться, преодолевая одно препятствие за другим. Ландшафт менялся, как и их маршрут. Проехав через горы, они оказались на равнинах, которые, хотя и предоставляли меньше укрытий, позволяли быстрее двигаться. Дорога становилась всё более разбитой, но Дерил управлялся с машиной мастерски, избегая самых опасных участков. Каждую ночь они искали укрытия — заброшенные дома, фермы и магазины, которые находили на пути. Изабель была в постоянной готовности помочь Лорану справиться с его страхами. Её забота и спокойствие помогали мальчику держаться. Лоран хоть и редко говорил, но его стойкость удивляла. Он молчаливо принимал все трудности, понимая, что от его выносливости зависит их будущее. Запас топлива, еды и воды сокращался с каждым днём. Через некоторое время они достигли границы с Австрией, им нужно было добраться до лагеря где они б остановились после этого длинного пути.  Приблизительно через пять часов дороги они должны были прибыть к месту назначения. Солнце уже клонилось к закату, когда они увидели вдали высокие стены города. Подъезжая ближе, они заметили, что стены возвышались более чем на десять метров. На вершине укреплений были видны люди, несущие караул.  Остановив машину перед массивными воротами, они вышли и подошли к двери. Дерил постучал, и вскоре открылась небольшая дверца, через которую на них внимательно посмотрели глаза. — Guten Tag, worum geht es? — раздался голос с другой стороны. — Вы говорите на французском или английском? — спросила Изабель. — Да, я говорю по-английски. Вы ищете убежище? У вас нет укусов?  — Мы из лагеря во Франции, нам сказали, что здесь мы сможем переждать пару недель и затем отправиться в лагерь в Германии к Йохану, — объяснил Дерил. — Да-да, мы вас ждали. Заходите, — ответил человек за дверью. Они вернулись в машину, и перед ними открылись ворота, позволяя въехать внутрь. Как только они начали движение, Лоран заметил, как один из ходячих, подходящий к машине, внезапно упал замертво, поражённый точным выстрелом в голову. Он поднял взгляд на стену и увидел несколько небольших окон, из которых выглядывали стволы автоматов. Заехав внутрь, они вышли из машины и были поражены увиденным: перед ними раскинулся полноценный город. Люди свободно гуляли по улицам, светили фонари, и даже машины спокойно передвигались по дорогам. Недалеко от них они заметили группу людей, стоящих возле машин, загруженных вещами.  К ним подошел мужчина азиатской внешности. — Здравствуйте, я Лиам Ким. Это про вас говорили — женщина с ребёнком и американец? Пожалуйста, пройдёмте, я отвезу вас к дому управления. Маргарет только вернулась с вылазки, я её позову, а вы пока подождёте у неё в кабинете. Они сели в машину Лиама и поехали по улицам города. В салоне царила напряжённая тишина, а мысли Дерила не давали ему покоя. Имя Маргарет вызывало у него лавину воспоминаний. Он не слышал этого имени много лет. Что, если это та самая Маргарет? Машина остановилась, и Лиам сообщил, что до центра можно доехать за десять минут. Вскоре их пригласили войти в здание. Они поднялись на второй этаж, где их встретил небольшой холл с одной дверью, ведущей в кабинет. — Проходите, садитесь. Я вернусь через пять минут, её дом по соседству, — сказал Лиам, оставив их в кабинете. **POV Маргарет** Вылазка прошла неплохо, но я вся была покрыта остатками ходячих. Единственное, о чём я мечтала, — это как можно быстрее принять душ. Когда мы вернулись, я раздала указания команде и сразу же поехала домой. Первым делом я направилась в ванную, включила горячую воду и начала смывать с себя кровь и грязь ходячих. Намылив голову шампунем, я смывала пену, когда вдруг услышала стук в дверь ванной. Выключив воду, я услышала голос Кима: — Приехали те, кто из лагеря во Франции. Ждут в твоём кабинете. — Я скоро выйду, дайте мне минут тридцать. Попроси, чтобы им принесли фруктов и воды, а ребёнку — печенье и молоко, — ответила я. — Окей, — коротко сказал он. Я быстро вышла из душа и, обмотав тело полотенцем, начала сушить волосы. На это ушло минут десять. Одежду я выбрала быстро: бельё, брюки и винную обтягивающую рубашку. Сделав пару пшиков духов и быстро обуясь, я перешла дорогу и поднялась по лестнице к своему кабинету. Когда я вошла внутрь, уверенным шагом направилась к столу, по пути говоря: — Извините за опоздание, надеюсь, вы недолго ждали? Я улыбнулась и, облокотившись спиной о стол, опустила взгляд в пол. — Маргарет? Это правда ты? — раздался знакомый голос. Я почувствовала, как сердце пропустило удар, затем ещё один. Этот голос я не слышала долгие годы. Дыхание перехватило от нахлынувших чувств. Подняв голову, я увидела его — Дерила, стоящего передо мной с удивлением на лице. — Дэрил? Диксон? Это правда ты? — прошептала я, не веря своим глазам.