Часть 1

По обыкновению, с приходом весеннего, ещё не столь явного солнца, я отправился в первый же день своего отпуска в оставленный мне по наследству дом. Моя покойная тетушка миссис Честер переехала в Швейцарию почти сразу, как овдовела. Я гостил у нее лишь раз, и потому мало что помню, однако, это был недурно спроектированный дом, правда, весьма обшарпанный из-за старины его постройки. Ремонт был выполнен в стиле Георгианской эпохи, а стены украшали картины Ван Дейка. Тетушкин лакей ждал моего приезда, ибо требовалось выставить на продажу некоторые вещи, и, к тому же, разобрать документы. Немаловажной причиной моего приезда было исследование окрестностей, ведь мне хотелось написать статью на эту тему, а шанс отлучиться от рутины выпадал нечасто.  Как только моя нога ступила за ворота здешнего двора, я поразился тому, как ухожен газон. В письме мне не было сказано о том, что была нанята ещё какая-то прислуга. Все же, я не стал заострять на этом внимание и вошел в дом.  Пустые, на первый взгляд, комнаты выглядели так, словно пару минут назад там играла жизнь, будто еще совсем недавно по этим комнатам проходились люди. Свой интерес я решил утолить обратившись к лакею:  - Мистер Эванс, неужели помимо Вас здесь кто-то есть?  - Совсем никого. - Он сделал паузу, а после добавил:  - Однако, мне и самому иногда кажется, что здесь кто-то живет. Душа миссис Честер слишком сильно вжилась в эти стены.  - Вы весьма талантливы, раз так аккуратно подстригли газон. - С любезностью произнес я.  - Вы ошибаетесь, я не занимаюсь садом. - Тогда дом посещает садовник? - В моем голосе звучало явное недоумение.  - Нет, сэр, никакой прислуги кроме меня здесь нет. Ещё некоторое время мы проговорили о насущных делах, новостях и погоде. Лакей не дал точных ответов касаемо всех странностей, что я сумел здесь приметить, но вскоре и мои наблюдения перестали иметь вес для меня самого.

***

 С восходом солнца я отправился в сад, чтобы насладиться утренним чаем и сыграть в шахматы. Яркие лучи были направлены мне в глаза, и сладко грели мое лицо. Аромат цветов я слышал необычайно отчетливо, а чай с кардамоном и бадьяном оснащал меня приятнейшим пробуждением. С прикрытыми веками я сделал первый ход пешкой на е4. Чуть обдумав дебют за черные фигуры, я открыл глаза для  последующего хода и, если мягко выразиться, оцепенел, увидев черную пешку напротив белой.  - Bonjour, весьма приятное утро. Предлагаю отыграть Венскую партию. - На меня глядел юноша лет двадцати, с нежно-голубыми глазами и светлыми, как пшеница, волосами.  - Утро действительно приятное, но кто Вы и что делаете в моем доме? - Тон моего голоса был резок и строг, несмотря на мой испуг.  - В Вашем? Неужели в Вашем? - Его бледное лицо изобразило самое настоящее недоумение.  - В моем. Он достался мне от тетушки, что скончалась две недели назад.  - Ох, неужели Вы про миссис Честер? Прекрасная, жизнелюбивая дама! Я ее очень хороший друг, как будто только вчера мы сидели вот так и пили вместе чай, играя в шахматы.  - «Жизнелюбивая»? Прошу прощения, но весьма бестактно выражаться таким образом о человеке, который напился яду от горя. -  Это Вы просто совсем не знаете свою тетушку, голубчик. Это была самая веселая дама, которую мне только доводилось встретить. - По всей видимости, так оно, возможно, и есть, но Вы так и не ответили на мой вопрос.  - Как я груб! Мое имя – Антуан Николсон. Я живу в этом доме столько, сколько знаю себя.  - Что-то я совсем недоумеваю. Я был у нотариуса, собственность моего дома строго задокументирована. - Я сделал небольшой акцент на словах о том, что дом принадлежит мне. -  Опустите Вы эти бумажки и формальности. Друг моего друга - мой друг. Вы можете жить в этом доме сколько душе угодно, и продать Вы его можете в любой момент. -  Конечно могу, ведь я его собственник! - Моей злости уже не было предела, ведь этот нахальный юноша еще и смеет раздавать мне советы. - Хорошо-хорошо, я всего лишь побуду Вашим соседом. - Он лучезарно улыбнулся и указал мне жестом, что пора сделать ход.  Я призадумался: ведь если этот двор и сад ухожены от рук этого парнишки, то это значит, что за небольшую плату я смогу довести дом до ума и выставить его на продажу за приличную сумму, ведь красивый двор и ухоженный сад ценится всегда. Но отрицание присутствия здесь третьего лица со стороны лакея меня никак не отпускало.  - Венская партия, так Венская партия. - С ухмылкой произнес я.