Глава 4

Один из укусов змеекрысы попал в глаз северянина, после чего она превратилась обратно в крысиную форму и достала кинжалы с пояса, вонзая их ему прямо в шею и отпрыгивая в сторону. Что ж, не взирая на всю силу - муж севера всё ещё был обычным человеком из плоти и крови. Так что клинки по шее были летальны даже для него. С другой же стороны - в потасовку была вовлечена уже вся таверна. Повсюду махали алебарды, мечи, топоры, летали арбалетные болты, стрелы, копья, кинжалы, эм... сюрикены..? В общем, веселье было в самом разгаре! - Какого хуя?! - крепко матернулась метаморфка, загнанно озираясь и параллельно уклоняясь от всевозможного метательного железа. - Ëбанные мертвяки... Некромант же тем временем подошёл к ней поближе и проговорил так, чтобы сказанное слышала она одна: - Они не тронут ни меня, ни тебя. Сейчас идеальный момент, чтобы сбежать, пока все здесь отвлечены на нежить... Решай быстрее. Бледнокожий вдруг поморщился, опуская взгляд и прикладывая ко лбу руку... Что это с ним такое? Мигрень, что ли? - А? Это это твоë? Крыса даже не заметила, когда он успел их вызвать... С другой стороны, какая разница? - Валим, колдунишка!! И, ухватив своей лапой кисть растерянного некроманта, она потащила его к выходу, расталкивая перед собой всё и всех. *** Что ж... Скелеты не были такой уж большой проблемой - местные быстро с ними разделались. Однако, в процессе кто-то задел ухо другого стрелой, третий - огрел обухом топора соседа... И, разумеется, обиженные поспешили вернуть обиду неприятелю, тем самым погружая заведение в тотальный хаос. Преступники с упоением месили друг друга, совсем позабыв о виновниках торжества. ...Но не все о них забыли. Неуловимая тень скользнула из-за стойки вслед за ними, быстро настигая их неподалёку от порога. - Куда же вы, други мои? - окликнул их чей-то приятный голос со спины. - Неужто собрались пропустить всё веселье? - ЧЕГО?! Крыса рывком оборачивается, замечая позади себя странного лысого мужичка с ухмылочкой на роже. С виду он был самым обычным... Но острый нюх зверолюдки легко мог уловить странный, специфичный, ни на что не похожий запах... - Тебе чё надо, старый?! - спросила крысолюдка, застыв на месте на секунду. - Я хозяин сего заведения, которое вы имели неосторожность переполошить. - Голос и речь корчмаря на удивление не вязались с его внешним видом - мягкий, чуть ли не бархатный голос с изысканным слогом какого-то аристократа, а не хозяина таверны для лиц криминальной направленности. Всё это особенно контрастировало с видом заправского бандюгана. - Но не переживайте - я ни в коем случае на вас не в обиде... Избавиться от тел для меня не проблема, даже в радость. - Ага, ага, конечно... Пошёл бы ты в пешее эротическое, - бубнила крыса себе под нос, снова пустившись наутёк, не выпуская руки напарничка из лапы. Странный мужчина лишь покачал головой, после чего взмахивает рукой - и прямо перед беглецами, в метрах 20-ти, возникла огромная скала, преграждая единственный путь к отступлению. Стоит отметить, что таверна "Чёрный Рынок" располагалась в горах. Иными словами - рельеф был скалистым и труднопроходимым, а путь к таверне и вовсе лежал через расщелину с крутыми подъёмами по обе стороны. - И всё-таки, позвольте мне договорить прежде, чем сбежать. - Странный мужчина казался удивительно терпеливым и не прекращал улыбаться. Крыса вынужденно остановилось, хмуро оборачиваясь к улыбчивому дядечке. Запах... Она только сейчас обратила на него внимание. Ранее ей не приходилось ощущать ничего подобного... А эта улыбка... Она настораживала, заставляя мех подняться дыбом, хотя у неё был большой жизненный опыт за долгую жизнь. Некромант, кажется, тоже пришёл в себя, глядя на корчмаря исподлобья. - Агилар... так просто... не оставит этого... - пробормотал он себе под нос какую-то пургу, снова касаясь лба ладонью. Корчмарь криво ухмыльнулся. Пожалуй, даже слишком криво - его губы вряд ли могли так изгибаться. - Как я сказал ранее - я на вас не в обиде. Пожалуй, даже благодарен... К тому же, ваши навыки меня заинтересовали. - Он поочерёдно одарил плотоядным взглядом Ациеса с крысой. - Что думаете о том, чтобы немного поработать на меня?~ - Поработать на тебя? Но кто... Ты ведь не человек, да? - О, вы очень наблюдательны. - Манерный бандюган вежливо склонил голову в её сторону. - Ты сказал, что не в обиде на нас... - медленно заговорил колдун, кажется, оклемавшись окончательно. - Но как ты понял, что наши навыки могут сгодиться для тебя?.. Ты ведь понимаешь, что драка в таверне - не то же самое, что и работа на кого-то, вроде тебя? Корчмарь невольно закатил глаза. - Такие глупые вопросы вы, право, задаёте. Я разочарован. И это ты-то убил Императора Мидленда..? Смех, да и только. Мужчина лишь скривил губы, недобро глянув на лысого пройдоху. Крыса же выдала очередной крепкий комментарий по поводу озвученного откровения, после чего задала вопрос, терзавший, вероятно, их обоих: - А чё за работа-то? Корчмарь вновь ухмыльнулся неправдоподобно широко. - Видите ли, я не могу оставить таверну. Кто-то должен за ней присматривать. Но в то же время я был бы не прочь сыграть по-крупному... так сказать, чужими лапами. - Он подмигнул крысолюдке. - Я бы хотел нанять вас в качестве исполнителей моих задумок. Но, даже если вы согласитесь - всё равно мне нужно будет перестраховаться, чтобы вы меня не предали... И, ясное дело, на это мне понадобится ваше согласие. Ничего такого, пару невинных ритуалов, чтобы мне спалось спокойнее... - Кривая ухмылка стала шире. Крыса задумалась. - Ритуалы? Ненавижу ритуалы... Но платят хотя бы много? - Два вопроса. - Вперёд выступил колдун с отставленными средним и указательным пальцами, поочерёдно их загнув: - Первый: что за ритуалы? Второй - сколько конкретно платят? - Я бля то же самое спросила, но другими словами... - Очень хорошие вопросы, мой молодой друг, - заговорил с ним корчмарь, проигнорировав бубнёж крысолюдки. - Ритуалы по привязке к вам некоторых духов, которым каждый месяц понадобится приносить жертву... И, в случае, если поблизости не окажется никого подходящего на эту роль, что ж... Корчмарь не договорил, рассчитывая, что собеседники сами догадаются, к чему он клонит. - По поводу оплаты... Что ж, полагаю, деньги никому не будут лишними. - Он небрежно бросил к их ногам звякнувший мешочек (откуда он его достал?). - Первый взнос. Считайте это авансом за проведение ритуалов~ ... - Ай, ладно. Кто не рискует, тот не бухает весь день! - Крыса с довольной мордой подняла кошель и нацепила на свой пояс. - Я готова! - Кхм... Там сумма на двоих, если что. - Ой, бля, ладно... Ща. Я же вежливая крыса, хе-хе-хе... - Она сняла мешочек с пояса, открыла его и протянула цареубийце. - Возьми свою часть. Колдун скривился, но послушно взял долю из рук зверолюдки. Он хотел было сказать корчмарю что-то ещё, но передумал, вместо этого он кивком решив обозначить, что согласен на работу. Однако, на душе он всё равно испытал лёгкую нервозность, а в голове невольно пронеслось: "Ну вот, опять..." *** Итак. Все приготовления были завершены, ритуалы - проведены, а корчмарь (представившийся Майком, что почти наверняка не было его настоящим именем) был готов посвятить своих протеже о цели миссии. Они разместились в стенах таверны, в покоях, собственно, хозяина (с момента потасовки прошло много часов и проблем с возвращением не было - корчмарь провёл их через потайной ход). Интерьер "кабинета" был скудным: пара стульев, стол, шкаф, минимум декора, даже окон нет. И, к слову, таверна была не просто деревянной халупой - она была высечена в камне горы в незапамятные времена неизвестно кем. Так что, скорее, это помещение *приспособили* под таверну, а не изначально ею задумывали. - Итак, други мои. - Корчмарь разместился за столом, его подручным же (крысе и Ациесу) были предоставлены места на не самых удобных стульях (которые, впрочем, они были вольны проигнорировать). - Ваши умения, вне сомнений, занятны. Но их явно недостаточно для всех моих задумок. - Задница чешется... - пробубнила крыса себе под нос, слегка поёрзывая на откровенно неудобном кресле. - Э-э... Недостаточно? Чё это значит? - У вас определённо есть неплохие навыки для саботажа и скрытного проникновения... А вот силёнок - маловато. - "Майк" ухмыльнулся. - О, я видел, какие проблемы вам доставил всего один северный мужлан. Прискорбное зрелище. Крыса задумалась, почесав свой мохнатый подбородок...Как вдруг её осенило. - О! Неужели ты хочешь дать нам какие-то силы?! - Еë морда слегка покраснела от предвкушения. - Нет, нет... - Корчмарь покачал головой и, закинув руки за спину, начал выхаживать туда-сюда перед столом. - Но я знаю кое-кого, кто мог бы быть нам полезен... Точнее - одну легенду... Мужчина остановился, задумчиво уставившись на тлеющую масляную лампу на стене. - Короче. Вам нужно кое-куда проникнуть и кое-кого вытащить... Если он, конечно, в самом деле существует. Некромант, до сего момента хранивший молчание, переводя недоумённый взгляд с корчмаря на крысолюдку и обратно, тяжело вздохнул. - Так ты хочешь, чтобы мы гонялись за мифической легендой... Так? - Гонялись? О, нет-нет. - Корчмарь вновь покачал головой. - Гоняться ни за кем не надо. Ведь я точно знаю, где эту легенду держат... могут держать, если, конечно, это не слухи. "Майк" вновь неестественно широко растянул свою улыбку. - Ну так что? Вы в деле? - Знать бы ещё, что за легенда такая... - Крыса максимально бестактно ковырялась когтем в зубах. - А так... Я согласна! Звучит крайне весело, пхахахаха! - Вам даже не придётся далеко идти, - продолжил лысый. - Крепость, в которую нужно будет проникнуть, не слишком далеко отсюда... Достаточно преодолеть горы, разделяющие Мельхейм и Север, по тайным гномьим тропам, которые я укажу, а там... Что ж... Там уже всё будет зависеть только от вас. Некромант, похоже, не пылал особым интересом к развернувшейся беседе. - Надеюсь, ты ничего не утаил и сказал всё, что знал... - проговорил он медленно, положив руку себе на лицо. - Не хотелось бы думать, что ты можешь из неких теневых интересов что-то утаивать. - Я сказал всё как есть. - Корчмарь равнодушно пожал плечами. - Ах да, пожалуй, напомню только, что лучше бы вам сюда вернуться в течении хотя бы месяца... Ещё лучше - немногим ранее, чтобы успеть подготовить ритуалы жертвоприношений... Сами понимаете, духи - существа исполнительные... Они ждать не будут. Майк оскалился, демонстрируя свои чёрные зубы. - Преодолеть горы? Да уж... Путь неблизкий будет, но вполне возможно уложиться быстро. - Крыса поднялась со своего сидения и потянулась, прохрустев позвоночником. - Бля, чë за стул такой? Тяжело на нëм сидеть. Корчмарь приблизился к своему столу, доставая из-под него какой-то свёрнутый пергамент. - Гномья карта подгорных туннелей. Вы же не восприняли слово "тропы" буквально? - Дежурная ухмылка, после чего карта была переброшена в руки Фэй. - Не порвите, не потеряйте, не продайте. Это ценная вещица. - Ох, я бы не стала её продавать~, - пролепетала мышка елейным голоском, ловя карту налету и помещая за свой пояс. - Особенно учитывая, что ты, возможно, прибьёшь меня на месте, если я попытаюсь... Хе-хе-хе-хе~ Некромант же усмехнулся сам себе, кажется, задумавшись о чём-то. - Карта гномов - вещь тяжело добываемая... Похоже, твои возможности очень... велики, раз ты смог её раздобыть... - Он вновь помолчал, будто "зависнув". - Так когда нам отправляться? - Что ж. - Корчмарь потёр свой гладкий подбородок. - Полагаю, медлить смысла нет. Можете выдвигаться хоть сейчас. Припасов из моих запасов вам должно хватить. - Майк указал рукой на дверь. - А теперь - пшли вон~ -Ну-с, мы пошли. Колдунишка, нам пора! - улыбнувшись во всю ширь острых зубов, крыса направилась к двери. - Обчистим запасы Майка подчистую, хе-хе-хе! ...Хм. Кажется, или после этих слов у Майка невольно дёрнулся глаз..? *** Некромант понуро шёл рядом с новоявленной напарницей, глядя себе под ноги и погрузившись в свои мысли. Наверняка он думал о перспективе провести с умалишённой, едва знакомой крысолюдкой следующий месяц с риском подохнуть в случае провала... Периодически он косил на неё взгляд, тяжело вздыхая. Да уж... Вот так повезло так повезло.