Глава 15

Оставшись в одиночестве, недавние разбойники некоторое время рассуждали, что же им делать дальше в сложившейся ситуации. Возвращаться к старому образу жизни после случившегося им казалось... ну, неправильным. С другой же стороны - а что ещё они умели, кроме как грабить, "гопать" и "прогревать фраеров"? - Нет, братцы, - покачал головой один из них. - Нам в любом случае нужно заняться честным трудом. Что мы, землю пахать не сможем? Не настолько ж мы безрукие... - Или в наёмники можем податься... - подал предложение второй. - Не, эт ваще не варик. Наши морды уголовные наверняка в розыске - не поймут нас. Нужно что-то эдакое... Их экс-главарь (ныне скрученный и с кляпом во рту - чтоб не сквернословил почём зря) вдруг особо интенсивно заизвивался, мыча что-то через тряпку в зубах. - Эй, чего это он? - Да пни ты его, чтоб успокоился... - Ну не... Как-то это не по-божески... - Эй, гляньте-ка! Один из мужиков указал рукой в направление, оставшееся без их внимания (и куда, по стечению обстоятельств, смотрел связанный грешник). К ним стремительно приближалось... нечто. Конечности непропорциональны, силуэт - отдалённо человеческий, кожа - местами чёрная, кисти - большие, как пауки, пальцы на них - длиннющие, количество - норме уж точно не соответствует... - Видать, блаженный... Вишь, какой угловатый... - Калека, может? - Иль ветеран войны? Они задумались на несколько секунд, после чего решили поинтересоваться напрямую. - Кем будешь, брат? - крикнули они ему, намереваясь получить сколько-нибудь внятный ответ, в то время как их пленник (и бывший главарь по совместительству) замычал, как ненормальный, будто понимая, что ничего доброго от этого странного нечто им ждать не придётся... Когда оно приблизилось достаточно, стало ясно: человеком это не было. Вытянув руку к ближайшему к себе разбойнику, маскировка спала, и чёрные пальцы, став сильно толще и длиннее, без труда пронзили рёбра бедняги чрез меховой доспех, приподнимая тело над землёй. Хрустнули кости, брызнула кровь, извергся предсмертный хриплый стон... Пальцы-колья разъехались в стороны, расчленяя первую жертву, окропив оставшихся дождём из его крови и внутренностей. Закончив с первым "счастливчиком", нечто поворачивается в сторону остальных, вернув своей руке "нормальный" вид, даже правдоподобней прежнего. - Атас, братцы! Демон! Кто-то сразу взялся за оружие, кто-то попытался сбежать вниз по утёсу, кто-то начал молить Всетворца о своём спасении... Реакция на случившееся и происходящее поныне была самой разнообразной. Самые храбрые бросились в контратаку. Один из смельчаков наносит первый удар по чудищу своим мечом... который тут же утопает в густой чёрной плоти без возможности достать его обратно. Реакция демона была незамедлительной - несколько шипов, выросших из тела, пронзили торс и шею бедолаги. Судя по всему, атака была неэффективной - нечто даже не поморщилось, безмолвно принявшись за следующих. Тех же, кто принялся молиться, монстр оставил напоследок - видимо, потехи ради. *** Андариал был в ярости. Праведный гнев застлал его рассудок пеленой, когда он вернулся назад, повинуясь странному чутью. Он застал прискорбную картину расправы ужасающего нечто над людьми... И это нечто явно наслаждалось этим, оно упивалось кровью и агонией несчастных. - Отродье Бездны! - Клинок оказывается в руке Пустого, когда он преграждает собой молящихся. - Я встретил этих блудных агнцов и наставил на путь истинный не для того, чтобы такая мерзость посягала на их жизни! Воспользовавшись моментом, уцелевшие поспешили ретироваться, хваля Творца за избавление от смерти лютой... Лич же источал мощнейшую ауру света, из-за чего облик чудовища начал рябить, проявляя его истинную сущность - чёрное бесформенное нечто, мимикрирующее под окружение в попытке скрыться от гнева неживого. Судя по всему, эффект ауры святости (пусть и далёкой от уровня Старшего) этой твари очень не понравился. Оно извергло из своих недр шипение, заизвивавшись, как клубок сплетённых вместе змей. "Неужели, в самом деле демон?" - пронеслось в уме Андариала. - "Отче... Прошу, одари меня Своею силой в бою сие нелёгком... Ведь тварь эта - само средоточение тьмы... Её потоки пульсируют в ней, я это чувствую... Только один лишь Свет Твой способен мне помочь! Одна лишь вера в Волю Твою!" *** ...Бой был непростым. Отродье Бездны осыпало Андариала градом колющих ударов множества отращиваемых щупалец, которые тот отражал с переменным успехом. Отсечённая плоть подхватывалась демоном, отрастая вновь, и битва продолжалась... Тварь не могла убить лича, но и лич, кажется, никак ей не вредил своим мечом. Казалось, что конца этому не будет, и бой продлится до тех пор, пока... Монстр вспыхнул жарким пламенем - похоже, длительное воздействие святости сделало своё дело. Отбросив полыхающую плоть, утратив тем самым значительную часть массы, демон бросился в бегство, обратившись подобием животного... Однако, успехом попытка уйти не увенчалась - попытавшись взобраться вверх по накрытому слоем снега утёсу, чудище, поскользнувшись, кубарем скатилось вниз... прямо под ноги к ожидавшему внизу Андариалу. - Такие, как ты, - заговорил он медленно, будто смакуя каждое произнесённое вслух слово, как если бы корчащееся в агонии чудовище могло его понять, - есть самое ужасное, что только может быть в этом прогнившем мире. Отвратительные твари, убивающие направо и налево, не ценящие чужих жизней и надежд... - ... - Вы - самые жалкие отбросы, что несут лишь боль и смерть... И я презираю это больше, чем что-либо! Не как личность (хотя и это тоже), но и как Слуга Божий, чья цель - защита слабых и нуждающихся в помощи, согласно Его Воле! Но ты же... Ты несёшь в этот мир отвратительную волю. Будь в твоём сердце хоть капля тепла, хоть капля раскаяния - стал бы ты нападать на людей, решивших поменять жизнь свою?! Такой переломный момент в их жизнях... Он умолк на время, будто переводя дух. - Запомни же, отродье: пока на свете существуют мне подобные, защитники Воли Божьей и мира Его - мы втопчем в грязь таких грязных отродий, как ты! Мы изничтожим священным светом каждую клеточку существа вашего! А теперь же... Теперь позволь же мне отправить тебя в небытие, ведь ты сейчас познаешь на себе всю силу Бога моего! Андариал поднял руку вверх с жестом, несущим за собой что-то неведомое, какое-то потустороннее ощущение, вселяющее ужас в душу... *Что-то* сгустилось вокруг Пустого, и было присутствие этого сильнее прежнего - сильнее, чем когда он низверг Старшего, сильнее, чем когда лишил он мужественности мужа, недостойного её... Ужасающее ощущение опасности давило на пространство так, что даже демон мог прочувствовать всю волю древнего создания перед собой, мог ощущать гнев его за содеянное им... Праведный гнев от невозможности вернуть павших, праведность и чувство долга, воссоединившиеся в леденящую душу цепочку чувств и переживаний... Скорее всего, в своей душе лич плакал, рыдал за упокой погубленных чудовищем. Словно в замедленной съёмке, средний и большой пальцы латной рукавицы, поднятой над головой Пустого, сделали щелчок, отозвавшийся эхом, прошедшимся по струнам душ видевших сие событие существ. И было это подобно тому, как рука прекрасного ангела тревожит нити арфы... - Ой... И он, Пустой Лич Андариал, исчез. Исчез без остатка.