Международные связи

      Маркус покидал Нью-Йорк под покровом ночи, лежа в узком продолговатом контейнере — ровно таком, чтобы впритык умещался один человек. Сперва его долго везли на машине, и это было терпимо. Потом машина резко затормозила. Послышались шаги и грубые голоса.       — На две минуты опоздали! Поторапливайтесь!       Маркус почувствовал, как контейнер подняли в воздух и понесли.       — Вот ещё, сказали доставить!       — Живее! Живее!       — А что там?       — Не ваше собачье дело!       Контейнер швырнули. Маркус ударился лбом о крышку и разбил нос. Нос немного саднило. Могли бы поаккуратней, Хоббс о таком не предупреждал. Хотя, что ему предупреждения Хоббса? Мог бы и сам догадаться, что ехать в качестве контрабанды — это не путешествовать первым классом.       А по-другому на Российский корабль было не попасть. Шаттлы на него летали лишь из Москвы и Санкт-Петербурга. Лететь пассажирским самолётом в Россию Маркус по понятным причинам не мог, а в грузовом самолёте он бы не выжил. Оставался водный маршрут.       Хоббс задействовал свои преступные связи и пристроил Маркуса на контрабандный корабль. Лайнер должен был пришвартоваться в Санкт-Петербурге через двадцать четыре дня. Слишком долго — что угодно могло случиться за это время. Но выбирать не приходилось.       Контейнер с Маркусом еще несколько раз швырнули, а потом будто бы про него забыли. Через полчаса Маркус услышал скрежет и утробный гул — корабль тронулся.       Снова шаги. Неужели будут еще швырять? Нет, сняли крышку с контейнера. Над Маркусом склонилось угрюмое худое лицо.       — Только я из нашей команды о тебе знаю, — сказал человек. — И так должно оставаться до конца путешествия. С голоду помереть не дам, но сидеть будешь в трюме, и не дай бог тебя кто увидит.       Маркус кивнул. В трюме, так в трюме.       Так потянулись однообразные тоскливые дни. Трюм насквозь провонял солью и рыбой. А уровень влажности напоминал Маркусу его родную планету. Вот только на его планете было намного теплее. Порой корабль сильно качало и кренило то в одну сторону, то в другую. Тогда груда контейнеров съезжала то к левому борту, то к правому, а устоять на ногах было практически невозможно.       Маркус спокойно переносил качку. Куда сложнее ему было справиться с одиночеством. Только на корабле он понял, как сильно, оказывается, привязался к людям. Ему не хватало бесед с Джеком о вере и философии, не хватало града вопросов от Сида, не хватало благодарности Чеда, не хватало даже дурацких шуток от Хоббса. Но больше всего он скучал по Эрике.       Был ли кто-то на космическом корабле Нью-Йорка, по кому он мог бы скучать? Анна? Была бы возможность вонзить зубы в её шею, Маркус бы сделал это, не раздумывая. Нет, если он по чему и скучал, то лишь по Блаженству. Но даже Блаженство Анны теряло очарование в сравнении с тем, что дали ему люди. «Друзья», — впервые назвал их Маркус в своей голове. Интересно, что у них происходит? Как себя чувствует Чед? Не пострадал ли кто-то на операциях?       Маркус проводил дни, вызывая в памяти свои разговоры с друзьями. Вспоминал, как Эрика впервые принесла ему мышей, как он сказал Джеку про лекарство, как прочел Сиду мини-лекцию о среде обитания визитеров. Воспоминания вызывали эмоции. А эмоции наполняли силой и давали держаться. Он справится. Вытерпит долгое плаванье, доберется до Российского корабля, заберет излучатель, вернется и увидит своих друзей снова.       Однажды корабль остановился. Маркус услышал, как бросили якорь. Неужели прибыли в порт?       Когда на лестнице послышались шаги, Маркус привычно нырнул в свой контейнер и закрыл крышку. В этот раз в трюм, кажется, нагрянула вся команда.       — Они уже близко. Хватайте коробки и за борт! За борт! Быстрее!       Началась возня. Не успел Маркус сообразить, что на контрабандистов нагрянула проверка, как и его контейнер подхватили и бросили. Доля секунды в свободном падении, удар о воду, медленное погружение. Ледяная вода постепенно просачивалась в контейнер.       Маркус толкнул руками крышку и выбрался. Контейнер не успел уйти глубоко под воду — до поверхности было не больше метра. В пару гребков Маркус преодолел это расстояние и вынырнул.       Метрах в пяти от него высился покатый корпус лайнера. Плюх! Плюх! Плюх! Тут и там, словно бомбы, падали в воду контейнеры. Те, что упали, медленно уходили на дно. На горизонте виднелась полоска земли. Она тонула в тумане, но Маркус все же прикинул расстояние до нее. Не больше трех километров. Тут сверху раздался голос:       — Человек за бортом! У нас человек за бортом!       Еще только обнаружить свое присутствие во время проверки судна ему не хватало. Маркус снова нырнул под воду и переключился на жаберное дыхание. Пусть люди думают, что он утонул.       Маркус очень давно не плавал — не приходилось. Но плаванье у существ его вида в крови — в воде они рождаются, проводят первые месяцы жизни и размножаются. Он скорей бы забыл, как ходить на двух ногах, чем как плавать и дышать жабрами.       От пиджака сразу пришлось избавиться — он напитался водой и тянул на дно. Обувь тоже очень мешала, но Маркус удержался от того, чтоб её сбросить. Без обуви он будет выглядеть совсем подозрительно.       До берега он добрался минут за сорок. Выбрался на бетонную набережную и огляделся. Было раннее утро. Небо скрывали сизые тучи, понизу стелился белесый туман. Вокруг — ни души. Хоть в чем-то повезло.       Маркуса била дрожь. Вода в море была ледяной, да и на суше оказалось прохладно. С брюк и рубашки ручьями текла вода. Маркус побрёл прочь от берега и вскоре добрался до города. Вывески подсказали ему, что он прибыл в Санкт-Петербург, как и планировал.       Редкие прохожие смотрели на Маркуса с изумлением, но проходили мимо. Почти все магазины были закрыты. Часы у станции метро показывали 6:30. Маркус знал, что первый шаттл отправляется в 10:00. Было время привести себя в порядок.       Маркус довольно быстро нашел дом восемнадцать на улице Балтийской. Еще на базе он внимательно изучил карту города, а здесь тут и там стояли указатели. Готовясь к путешествию, Маркус научился читать русские буквы и выучил несколько фраз по-русски.       Маркус отсчитал третий справа подъезд, поднялся на четвертый этаж и позвонил в квартиру номер пятнадцать. Ему открыл заспанный молодой человек в очках.       — Иван Яковлев? — спросил Маркус.       — Да, это я, — сказал тот на ломаном английском с акцентом. — Проходите. Не ждал так рано.       — Возникли сложности по дороге.       — Вижу. Вы проходите. Сейчас высушим вашу одежду.       Иван Яковлев был активистом российского отделения Пятой Колонны. Айтишник по специальности, он перехватывал каналы связи визитеров и пытался расшифровать их. Согласно плану, Маркус должен был передать Ивану излучатель, чтобы тот в тот же день самолетом отправился с ним в Нью-Йорк. Самому Маркусу предстояло вернуться по морю — с этим ему должны были помочь коллеги Ивана.       — Хотел бы я сам хоть раз на корабле побывать, — заметил Иван. — Хоть одним глазком посмотреть. Но людям без специального приглашения — никак.       «С радостью бы с тобой поменялся», — подумал Маркус.       Когда пришло время, Иван отправил Маркуса к шаттлу на такси. Сам не поехал — будет плохо, если кто-то из визитёров увидит их вместе. Еще Иван одолжил Маркусу свой пиджак, так что теперь тот выглядел совершенно обычно. И не скажешь, что несколько часов назад вылез из Финского залива.       Когда Маркус вышел из такси, шаттл уже был на месте и постепенно наполнялся визитёрами. Оказавшись внутри, Маркус ловил на себе любопытные взгляды. Конечно, его узнали. И никак не ожидали увидеть. Маркус строго смотрел на соотечественников, и те отводили глаза. Боялись.       Только один визитер, зашедший в шаттл последним, не побоялся сесть рядом с ним и сказать на их родном языке:       — Маркус. Какими судьбами в России?       — Неотложное поручение от королевы.       — А… Вчера как раз была встреча с российским министром здравоохранения. Должно быть, вы были на ней?       — Именно.       Визитёр удовлетворенно кивнул и принялся смотреть в окно. Шаттл взлетел, направляясь к кораблю. Маркус искоса разглядывал своего соседа. Его человеческая оболочка выглядела молодо, лет на тридцать. Рыжие волосы, бледная кожа, острый подбородок.       Через десять минут шаттл достиг корабля. Пассажиры высадились и пошли проходить проверку. Маркус нервничал, но старался ничем не выдать себя. Держал спину ровной, а голову — гордо поднятой.       Когда дошла очередь до него, проверяющий удивленно вскинул брови:       — Маркус? Каким образом?       — Срочное поручение королевы, — ответил вместо Маркуса рыжеволосый сосед, который уже прошел контроль.       Маркус испытующе посмотрел на проверяющего. Так, словно тот провинился в чем-то. Сработало.       — Добро пожаловать на российский корабль.       Маркус кивнул и быстрым шагом направился в сторону медотсека. Он понимал, что вскоре его миссию в России начнут проверять, если ещё не начали. Времени было в обрез. А рыжеволосый сосед, как назло, следовал за ним по пятам.       — Маркус, на пару слов, — позвал он, когда они оказались в пустом коридоре.       — Да?       — Я был на вчерашней встрече с российским министром. Вас там не было.       — Почему вы помогли мне пройти охрану?       — Среди нас ходят слухи, будто вы перешли на сторону Пятой Колонны. То, что я вижу — их подтверждает. Это значит, мы с вами союзники. Я могу вам помочь.       Маркус бросил на собеседника быстрый взгляд. Выбирать не приходилось, придется довериться.       — Как вас зовут?       — Мое имя Сергей.       — Сергей, мне нужен волновой излучатель типа CR-5. Я должен передать его землянам.       — Кому именно?       — Ивану Яковлеву.       — Я его знаю. Один раз работали вместе. Оставайтесь здесь, постарайтесь не попадаться никому на глаза. Я работаю в медицинском отсеке. Я принесу. И сразу обратно на Землю. Шаттл уходит через двенадцать минут. Надо успеть.       Сергей убежал, а Маркус остался стоять в коридоре, мысленно отсчитывая время.       Сергей появился через четыре минуты и десять секунд. Шел размашистым шагом, почти бежал, зажав излучатель в правой руке. А с другой стороны коридора… к Маркусу направлялся взвод солдат. Солдаты достигли его раньше, чем Сергей.       — Вы арестованы и будете немедленно доставлены на корабль Нью-Йорка.       Маркусу ничего не оставалось, кроме как сдаться. Сергей поравнялся с ним, едва заметно кивнул и прошел мимо. Солдаты не обратили на него внимания, но Маркус понял: Сергей передаст излучатель Ивану.       «Как минимум, Чед Деккер будет спасен», — подумал Маркус, следуя за солдатами.