Правила хищника

            Как только тиски ослабили хватку на твоей голове, ты выдохнула и, вновь обретя зрение, заметила, что снова оказалась неподалёку от злополучного костра. Не желая возвращаться туда, ты решительно двинулась в противоположную сторону, полная решимости покончить с разговором с тем надменным и загадочным павлином.             С каждым шагом воздух вокруг менялся – из мягкого и тёплого он становился плотным, будто шепчущим об опасности. Но это не останавливало тебя, ты продолжала углубляться в лес, несмотря на его мрачное предупреждение.             Шла долго, но окружающий пейзаж почти не менялся. Лес казался бесконечным, словно невидимая сила постоянно тянула тебя обратно к костру, не давая уйти за пределы его тёмной власти.             Но если правила игры позволяют тебе оспаривать свою роль, то и добраться до убежища убийц ты вполне можешь. Однако что-то словно препятствовало этому.             Твоей настойчивости можно было позавидовать – спустя ещё час блужданий воздух заметно похолодел, словно лес перешёл в раннюю зиму. Пройдя немного дальше, ты увидела, как деревья редеют, уступая место заброшенному горнолыжному курорту. В центре стояло двухэтажное здание, некогда служившее складом спортивного инвентаря и местом отдыха.             Странное чувство "принятия" возникло у тебя внутри, как будто этому месту было всё равно, кто ты. Внутри здания слышались шаги, и, подкрадываясь к дому, ты остановилась вне зоны видимости окон, прислушиваясь к происходящему.             — И тут она как завизжит, как свинья, – громко говорил один из них, едва сдерживаясь от смеха. — Еле удержался, чтоб не заржать ей в лицо.             — А ещё я слышал, — подключился другой, — что Гоуст столкнулся с какой-то бабой и прикинь, она его чуть ли не на прогиб опрокинула ебать, я чуть на месте со смеха не уссался.             Громкий хохот прокатился по воздуху, почти заставив тебя поверить, что это был специально подстроенный диалог. Но ты осталась, слушая, потому что разговор возможно касался тебя, а знание врага — это твоя сила.             — А что за баба? Не она ли уебала Германа в последнем раунде? Он даже свою хуйню изо рта вытащил после этого.             — Понятия не имею, но чертовски хочется исполосовать её хитрую морду.             — Посмотрим, кто кого ещё полоснёт, ублюдки, — тихо прошептала ты себе под нос, комментируя их пустую болтовню.             — Гоуст, похоже, сдаёт позиции, раз получил от какой-то новенькой.             — Да кто его знает, — отозвался другой, — он уже как старая пыль, ни на что не годен.             В голове не могла сопоставится картина мужчины и того, кто предполагаемо с тобой столкнулся исходя из их разговора. Пока ты в полуприсяди размышляла над этой крохой информации, тебя быстро вывел звук разбивающегося стекла над твоей головой и вылетающая оттуда пустая бутылка.             Ты не поняла, это они так тебя заметили или просто случайно кинули именно в это окно?             — Выходи блять, я видел тебя.             Рефлекторно заведя руку за спину, ты нащупала осколок, который, к твоему удивлению, остался с тобой даже после возвращения к костру. Это означало лишь одно — пришло время сыграть по их правилам.             Встав в полный рост, ты решительно вышла из тени и показалась двум парням, сидящим за покосившейся барной стойкой. Не желая испытывать их терпение, ты уверенно перелезла через разбитое окно, нарочно избегая основного входа.             Они не двинулись с места, не проявив ни малейшего желания напасть или как-то отреагировать на твоё появление. Их безразличие контрастировало с недавней оживлённой болтовнёй, словно всё происходящее их больше не волновало.             Ты уверенно подошла к ним и окинула взглядом. На их лицах были маски, но выражения за ними оставались скрытыми. Это было настолько банально, что ты едва не закатила глаза: маски выглядели как грубо нарисованные глаза с улыбкой на детском картоне, натянутые на лицо. Никакой изысканности или индивидуальности.             Их одежда тоже не вызывала впечатления – обычные толстовки и кроссовки. Они напоминали тебе каких-то неумелых новичков.             — Че ты тут забыла? — наконец заговорил ближайший к тебе парень, его голос был на несколько тонов ниже, чем ты слышала ранее. Он лениво опёр голову на локоть, сверля тебя взглядом.             — Мне нужны ответы, — ответила ты, посмотрев ему прямо в лицо с холодным спокойствием.             — И с чего ты вообще взяла, что ты их, блять, тут получишь? — второй парень наклонился ближе, упираясь руками в стойку.             — Ну, либо вы дадите их добровольно, либо мне придётся вырезать их из вас, — растягивая в улыбке губы, ты сохраняла холодный и безэмоциональный взгляд, добавляя напряжения в воздух.             Твой тон, видимо, задел того, кто стоял за барной стойкой. Он молниеносно выхватил нож из-за пояса и с яростью вонзил его почти по рукоять в стол всего в миллиметре от твоей руки. Сухие щепки взлетели в воздух, разлетаясь вокруг, но ты даже не моргнула. Наоборот, твоя улыбка стала ещё шире, как будто ты оценила его смелость... или, может, его глупость?             Парень, сидящий на стуле, хмыкнул, наблюдая за происходящим, и протянул тебе руку:             — Фрэнк             — Ксантрис.             Ты назвала ему своё имя лишь потому, что оно было не настоящим, ты стала использовать его настолько давно, что оно уже как-то прижилось, поэтому опасности того, что тебя раскроют не было.             Вы пожали руки, хотя от этого знакомства тебе не было радостно. Однако ради информации стоило терпеть. Как только ты отпустила его руку, он задержал твою ещё на несколько секунд, что показалось тебе жутко неуместным. Внутри ты с трудом сдерживала желание вспороть его кисть и повыдёргивать оттуда каждую вену по одной.             — И какие у тебя вопросы? — вернув себе расслабленную позу, он отвернулся к своему стакану.             — Какого хуя, Фрэнк? — тот, что был за стойкой, толкнул его в плечо.             — Да это она, — Фрэнк бросил взгляд на друга, и тот, словно сразу поняв, начал заразительно смеяться.             — Она? — захлебываясь в истерическом смехе, парень едва не упал, ухватившись за стойку, чтобы удержаться на ногах.             Нож, всё ещё торчащий рядом с твоей рукой, словно шептал тебе, что с ним сделать. В мгновение ока ты выдернула его из дерева и, не раздумывая, перепрыгнула через стойку. Резким движением сбила с ног смеющегося парня, прижав лезвие к его кадыку, оставляя его в полном недоумении.             — Да, это я, — прошептала ты с хищной улыбкой, чувствуя удовлетворение от его жалкой попытки унизить тебя. — Хочешь проверить, на что я ещё способна? — ты приблизилась к его уху, шепнув слова прямо ему в капюшон.             Парень был настолько ошарашен твоим внезапным выпадом, что, оказавшись в явно проигрышной ситуации, лишь поднял руки в примирительном жесте. Ты ещё немного поиграла с его терпением, после откинув в сторону его детский нож, начала подниматься с него, но вдруг почувствовала как что-то упёрлось в твою мягкую точку.             Осознание, что этот щенок возбудился от того, что его уложила девушка, вызвало у тебя отвращение. Лицо невольно исказилось, словно ты только что попробовала что-то до ужаса мерзкое.             Заметив твоё выражение, Фрэнк слегка привстал и заглянул за стойку на своего друга, валяющегося на полу, после чего разразился громким смехом. Ты отметила про себя, что из этих двоих Фрэнк был явно менее неприятным. Когда он расправил плечи, ты заметила на его шее татуировку с черепом, резко контрастировавшую с его светлой кожей и подчёркивающую острые черты лица.             Уверенно сев на стул рядом с Фрэнком, ты перекинула ногу на ногу, случайно или намеренно слегка задев его колено, что тут же привлекло его внимание к тебе.             — В чём здесь смысл? Это какое-то соревнование? — прямо спросила ты, не желая ходить вокруг да около.             — Есть группа убийц, то есть мы, — он указал на себя и на друга, который всё ещё пытался подняться с пола, — и есть выжившие, — теперь он указал на тебя, и это сравнение вызвало у тебя ещё большее раздражение.             — Наша работа — вешать таких, как вы, на крюки, через которые Сущность вытягивает ваши души. За это мы восстанавливаем силы и живем в своё удовольствие между охотами, а вы возрождаетесь в какой-то заднице, — закончив объяснение, он отодвинул маску и залпом осушил стакан.             Его друг, медленно поднялся, держась за стойку, его движения были скованными. Ты не могла понять, то ли он был смущён, то ли это была реакция на недавнее унижение.             — Джои, — тише обычного сказал друг Фрэнка, словно то, что ты сделала было идеальным предлогом знакомиться.             Ты лишь коротко кивнула ему, возвращаясь к беседе к Фрэнком.             — Есть варианты сменить роли? К кому обратиться?             Фрэнк слегка запрокинул голову назад, как морская чайка перед оглушительным криком, а затем разразился раскатистым смехом.             — Обратиться точно не к кому. Тут либо ты принимаешь правила игры, либо... — он снова усмехнулся.             Твои слова, как и твоя уверенность, похоже, произвели на Фрэнка впечатление. Он больше не видел перед собой просто выжившую, которую можно легко сломить.             — Но есть и третий вариант, — добавил Фрэнк, его голос стал тише, почти заговорщическим. — Если сумеешь выжить достаточно долго и показать, что способна на большее, Сущность может обратить на тебя внимание.             — Но помни, здесь каждый сам за себя. И друзья превращаются во врагов быстрее, чем ты думаешь. — сказал он, пододвигая стакан к Джои с немым требованием наполнить его снова.             Ты лишь усмехнулась в ответ на его слова, прекрасно понимая, насколько они правдивы. Поднимаясь с места, ты снова ощутила на себе косые взгляды обоих парней.             Их прежнее безразличие сменилось чем-то более опасным — живым интересом. Теперь ты знала: не только они охотятся на тебя, но и ты можешь стать тем, кто перевернёт всю их игру.             Как только ты отошла на достаточное расстояние от дома, в этот момент тебя снова начали перемещать в другое пространство, но что-то было не так. Головная боль, обычно сопровождавшая эти перемещения, на этот раз не проявилась — возможно, тело просто привыкло к страданиям, а может быть, что-то действительно изменилось. На удивление, ты осталась стоять на том же месте, слегка нахмурившись от недоумения. Обернувшись к зданию, ты заметила, что оно выглядело точно так же, но разбитое окно загадочным образом исчезло.             Вдалеке мелькнуло что-то чёрное, словно кто-то прятался среди заснеженного ландшафта. В таких условиях скрыться было трудно — предательский снег сразу выдавал месторасположение. Ты решила изменить тактику с защиты на нападение. К счастью, осколок всё ещё был в заднем кармане, придавая тебе уверенности.             Недалеко послышался металлический лязг — кто-то заводил генератор. Ты лишь усмехнулась: сколько можно повторять одно и то же? Почему они не пробуют что-то новое?             Заглянув за стену, ты заметила здоровяка, который мирно играл в карты тогда у костра. В этот момент он ремонтировал генератор, но если бы ты его не видела за работой, могла бы легко принять за маньяка и напасть. Хотя, какая разница?             Ты не спешила вступать в драку с ним — куда интереснее было выяснить, кто же против вас. Но сердце подло молчало, не подавая никаких тревожных сигналов, словно кто-то выключил твоё предчувствие. Только неприятный зуд между лопаток не отпускал. Тряхнув плечами, ты внимательно осмотрела окрестности, но ничего подозрительного не заметила.             Прокручивая в голове возможные варианты, ты решила: если знаешь, кто против вас — атакуешь, если нет — собираешь максимум информации о противнике, пока не выстроишь идеальную тактику.             Тебя будто невидимая сила влекла обратно в большой двухэтажный дом, и сопротивляться этому было невозможно. Войдя внутрь, ты заметила, что на первом этаже всё оставалось на своих местах, как и несколько минут назад, только парни исчезли. Но тогда у тебя не было причин подниматься на второй этаж.             Когда ты начала подниматься по скрипучим деревянным ступенькам, одна из них внезапно провалилась, и ты рухнула, застряв ногой по колено. Щепки дерева разодрали одежду и кожу, из которой тут же стала сочиться кровь.             Втянув воздух сквозь стиснутые зубы, ты аккуратно вытащила ногу, оценивая ситуацию. Всё было не так уж и хорошо: часть щепок застряла в плоти, а кровь затрудняла их извлечение.             — Вот же сука… — выругалась ты, отрывая кусок ткани от штанины, чтобы перевязать рану и остановить кровь.             Пока ты сидела наверху, рядом с последней ступенькой, снизу донёсся скрип — словно кто-то неудачно выбрал место для бесшумного шага. Осознание, что за тобой начали охоту, лишь разожгло в тебе азарт. Быстро завязав узел, ты бесшумно двинулась дальше, в сторону комнат отдыха.             Ты двигалась вдоль коридора с точностью хищника, распределяя вес так, чтобы ни одна доска под тобой не издала ни звука. Двери в комнаты были либо заколочены, либо перекошены после обвала крыши, но одна из них оказалась открыта, словно кто-то снял её с петель.             Это был выход на балкон, откуда перед тобой открылся вид на весь курорт. Где-то вдали кто-то бегал, что-то выискивая, а громила, который чинил генератор, закончил свою работу, и тот загорелся ярким светом.             Мужчина вышел из-за стены, в поиске следующего, но вдруг заметил тебя на балконе. Даже отсюда ты видела, как его глаза расширились от ужаса. Ты выгнула бровь в молчаливом вопросе, но он лишь развернулся и бросился прочь.             Обернувшись, ты никого не увидела за своей спиной. Неужели он так испугался тебя? Или узнал, что это именно ты изуродовала того очкарика?                   Ты решила вернуться в коридор — на улице завывал пронизывающий холодный ветер, который пробирал до костей. Тихо крадясь вдоль комнат, ты остановилась перед одной из дверей, решив ради интереса дёрнуть за ручку.             Но прежде чем твои пальцы успели сжаться на холодном металле, чья-то рука внезапно вцепилась в твой затылок и с силой ударила о дверь. Голова закружилась, и мир поплыл перед глазами. Прежде чем ты успела прийти в себя, тебя грубо схватили за одежду и швырнули в заколоченную дверь так, что ты проломила её спиной и рухнула внутрь, перекатившись через голову.             С трудом приходя в себя, ты подняла взгляд на своего нападавшего, и ярость мгновенно вспыхнула внутри. Но судьба решила подкинуть тебе сюрприз: перед тобой стоял тот самый надменный убийца из леса.             — Опять ты, петух недощипанный, — усмехнулась ты, обнажив в улыбке уже окровавленные зубы.             — Предпочитаю, когда меня называют "господин убийца", — после этого он хладнокровно и с силой пнул тебя в живот, не позволяя подняться.             Ты давно не попадала в такие ситуации, когда тебя так застигали врасплох, и особенно без оружия. Но это лишь разжигало в тебе уважение к противнику. Он был достоин твоего внимания, и предстоящее сражение обещало быть интересным.             — Какая досада, что я связан по рукам и ногам обязательствами, — произнес он с легкой насмешкой, подхватывая тебя за талию и с непринужденной силой закидывая на плечо, словно ты была не более чем легким грузом. Он двинулся вперед, не подозревая, что уже совершил фатальную ошибку.             Ты не была той, кого можно было удержать грубой силой. Мгновенно оценив его слабые места, заметила мельчайшие огрехи в его движениях, и твой инстинкт убийцы пробудился. Решив, что сейчас далеко не критическая ситуация, хоть голова и гудела, ты решила оставить осколок в кармане.             Изогнувшись на грани своих возможностей, ты резко ухватилась за его волосы и маску, покрытые капюшоном, дернув голову назад с такой силой, насколько только могла. Его хватка слегка ослабла, и этого было достаточно. Резко сменив положение, ты перенесла весь вес на его спину, обхватив ногами его талию, а руками – замкнув удушающий захват.             — Любопытный ход, зайчик, да только этого мало, — прошипела ты ему в капюшон, сжимая захват ещё сильнее.             Одной рукой он пытался разжать твой захват, но вторая скрылась где-то под его чёрным саваном. Тревожный сигнал вспыхнул внутри, и не зря — в следующий миг рядом с твоим лицом мелькнуло лезвие, скользнув по плечу и оставив за собой глубокую, жгучую борозду.             Ты уже была порядком искалечена: нога болела из-за проклятой ступеньки, а кровотечение из плеча грозило ещё большими проблемами. В идеале тебе нужно было отступить, чтобы залечить раны и вернуться в бой в полную силу, но этот человек явно не собирался позволять тебе сбежать. Этот человек привык побеждать, привык ломать таких, как ты. Точно так же, как и ты – привыкла ломать других.             Ты быстро отпрянула от него, стараясь создать дистанцию, но он, хищно повернувшись, начал настойчиво наступать, загоняя тебя к стене. Ты чувствовала, как он методично отрезает все пути к отступлению, как паук, затягивающий паутину вокруг своей жертвы. Но что-то было не так: он не спешил атаковать, а словно с холодной расчетливостью изучал каждый твой шаг, просчитывал движения. Этот противник был слишком умен.             — О-ой, птичка крылышко с лапкой повредила? — его голос был полон надменности и издёвки. Он попытался схватить тебя за раненую руку, но ты ловко вывернулась и нанесла ответный удар коленом в его живот. Он лишь немного отшатнулся.             Увернувшись от его последующего удара ножом, ты поднырнула под его руку и мгновенно скрутила её так, что он оказался на коленях перед тобой, выбив нож из его руки.             — Да я даже без рук и ног в бараний рог тебя скручу, — прошипела ты ему настолько близко, что он мог ощутить твоё горячее дыхание на своей шее.             Но ты не предугадала одного: он извернул руки сопровождая это каким-то глухим хрустом, резко вцепился в твои руки вместе с одеждой и, внезапно встав в полный рост, потянул тебя за собой, так что твои ноги оторвались от земли. Ты быстро сориентировалась, уперевшись ногой ему в спину, и использовала его же силу против него. С резким рывком ты дёрнула его назад, лишая равновесия, и вместе с ним устремилась к хлипкому заграждению второго этажа.             Сухой хруст раздался, когда твоя спина проломила ограду, и вы оба полетели вниз. И самое страшное, что его массивное тело летело прямо на тебя.             Всё произошло в миг. Голову и спину обожгло от удара о хлипкий деревянный пол, подломившийся под тобой. Доски с треском впились в кожу, а следом на тебя рухнул он, всей своей тяжестью.             Удар был такой силы, будто на тебя сбросили стокилограммовую гирю. Рёбра не выдержали, раздался хруст, разрывающий органы. Но ты не дала себе закричать – только глухой стон вырвался из горла, сдержанный предсмертной агонией.             Мужчина, придя в себя, не спешил подниматься с тебя. Вместо этого он засмеялся, и ты почувствовала, как его смех вибрирует через его спину, отдаваясь в твою грудь. В этот момент, несмотря на адскую боль, в голове мелькнула странная мысль: в других обстоятельствах это ощущение могло бы даже показаться приятным... если бы внутри тебя не была каша из разорванных органов и раздробленных костей.             Он медленно поднялся, лениво потягиваясь, и стал обходить тебя, лежащую на земле, беспомощную лишь из-за слабости плоти. Если бы твоё тело было механическим, не знающим боли и ограничений, ты бы уже расправилась с ним, разорвав на части, не оставив ни одного живого места.             — Забавная у тебя игра, — процедил он с ядовитой усмешкой. — Только вот сама же её и проиграла.             Его слова ударили по тебе сильнее, чем боль в теле, и в глубине сознания ты поняла: в этой битве ты действительно потерпела поражение. Но ведь это всего лишь одна битва, а война ещё не закончена, правда?             Он небрежно перевернул тебя лицом вниз, снова обхватив за живот, от боли в котором ты едва не потеряла сознание. Он поднял тебя на плечо, и каждый рывок отдавался в теле разрывающей агонией. Кровь текла из раны на плече, изо рта и носа, казалось, она вот-вот польётся и из ушей, и из глаз.             Несмотря на всё это, огонь мести пылал невыносимо ярко. Ты должна была доказать Сущности, что достойна быть среди убийц, но сейчас один из них указывал тебе на твоё истинное место — и ты не могла этого стерпеть. Если тебе суждено утонуть, то ты утянешь его с собой.             Собрав последние остатки сил, ты выдернула осколок из заднего кармана и, резко обвив его шею своим телом, отчаянным движением глубоко рассекла горло от уха до уха. Его хватка мгновенно ослабла, и ты рухнула назад, ударившись головой, а затем всей тяжестью тела на пол.             Сознание медленно ускользало, а возможно, и сама душа, но ты видела, как мужчина судорожно пытался зажать кровоточащую рану на горле. Поток крови из артерий был настолько мощным, что никакие руки не могли его остановить.             Он понял, что проиграл, так же как и ты. Но этот проигрыш только разжёг ваше обоюдное желание встретиться вновь, чтобы в очередной схватке проверить друг друга на прочность. Мужчина, сначала рухнув на колени, вскоре завалился набок и больше не двигался.             Слабая улыбка коснулась твоих губ — он не победил. Глаза закрылись, и до твоих ушей донеслись отрывки чьих-то голосов и последующий топот:             — Боже мой, что здесь произошло?             — Я видел её на балконе, а он прятался через две комнаты, выслеживал, гад.             — Но как она смогла? Она его уби…

            Тишина