Часть 2: Паранойя

Мягкий хруст веток эхом разносится по тишине, когда я делаю очередной шаг. Симфония природных звуков, которая поглощает всё остальное, кажется, начинает меня пугать. Деревья сближаются, образуя туннель из зелени, который ведет к дому, расположенному в самом сердце леса. Чем ближе подходила, тем тревожнее мне становилось. Сердце сделало кульбит из-за странного ощущения в груди.  Я не могла развернуться и уйти, не могла не довести дело до конца. Я не могу так. «Я обязательно должна увидеться с тем человеком вживую,» — четко определила свою цель, продолжая идти. Эти минуты тянулись… Казались вечностью.  Неуверенно постучав в хлипкую деревянную дверь, опустила голову вниз, смотря на свои ботинки. Не только дверь выглядела такой, а и сам домик. Когда смотришь на него, то только одно и приходит на ум: он скоро развалится. Разве он пригоден для жилья?.. Я буквально вздрогнула, когда мне почти сразу открыли дверь. Это был парень с длинными черными волосами, в кожаной куртке. И примерно такого же роста, как и я.  — Эмили Пирсон? — произнес он, поглядывая сверху вниз, оценивая меня. Я узнала этот голос, это он разговаривал со мной по телефону сегодня утром.  — Да, я, — я попыталась натянуть улыбку, пока он кивнул и закрыл за мной дверь. Пройдя в гостиную по скрипучему полу, парень присел на немного потрепанный диван серого цвета и похлопал рукой по свободному месту, как бы приглашая и меня. В комнате было темно из-за закрытых штор. Однако глаза постепенно привыкали, отчего я уже могла хорошо разглядеть комнату. Она вовсе не отличалась запоминающимся интерьером. А вообще, в ней было не на что взглянуть. Стены темных тонов, на одной из них висело что-то наподобие плаката. «Очередная метал группа, ничего удивительного.» — выдохнула и присела рядом с ним. На журнальном столике валялись рваные тетради и вылетевшие из них листочки, и кажется, что они уже были и на полу. Складывалось такое впечатление, что здесь не убирались уже лет пять.  — Я, Эйстейн Ошет, будем знакомы, Эмили, — представился брюнет,  и мы пожали друг другу руки, а после чего сразу перешел к делу без всяких кружек чая или же кофе: — Что ты можешь мне предложить?  Его длинные волосы падают на лицо, когда он наклоняется вперед, фиксируя меня пристальным взглядом. Я на автомате полезла в сумку, которая лежала у меня на коленях. Достав тонкую тетрадь, протянула ему. Я старалась оставаться спокойной, пока Эйстейн читал мои записи, переворачивая страницы из раза в раз.  «А если ему не понравится? — промелькнула мысль, пока наблюдала за ним. — Будь спокойна… Просто успокойся.» — Ну… — задумался он, его глаза всё еще бегали по строчкам. Волна мурашек пробежала по телу, отчего даже задержала дыхание. — Это… неплохо. Очень даже неплохо.  — Правда?.. —  мой голос дрожит и едва слышен, но он заполняет всю комнату. Он перевел взгляд с тетради на меня. — Зло, смерть, нечисть, хаос… О, я устану это перечислять! А вот… вот эта строчка, — его глаза вновь опустились вниз. — «Я буду танцевать с мертвецами в их первую брачную ночь.»... Она чертовски гениальна. Почувствовав его искренность, невольно задумалась: может, просто я себя так недооцениваю? — У тебя настоящий талант запечатлевать тёмные стороны жизни, — уверяет он, а я, кажется, ещё не могу прийти в себя. Всё слишком быстро происходит. В моих глазах не понимание,  когда я вижу, как он вырывает листок из тетради. Но не успев спросить как, тут же слышу объяснение:  — Мне нужно это, — в его руках одно из лучших моих текстов, который я писала пару месяцев назад. — Я заплачу тебе, — брюнет тянется в карман джинс и протягивает мне монеты, примерно 66 крон.

***

Попрощавшись уже окончательно с Эйстейном, я вышла на свежий, чуть прохладный воздух, не смогла сдержать улыбки. Перед глазами одни деревья… Лес. Ох, как же я люблю природу! Да и настроение у меня было хорошее. Я пошла вперед, поддавшись, наверное, глупым чувствам, ведущим меня. Слух уловил лёгкое пение птиц и шелест деревьев. Воздух наполнен ароматом сосны и влажной земли, пьянящей смесью, которая наполняет легкие и проясняет разум.  Я не знала, к чему меня приведет это, но я шла все дальше и дальше. Услышав сзади шуршание листьев вперемешку с хрустом веток, я остановилась и обернулась. Но там… Никого.  «Странно…» — я пожала плечами. Мне просто показалось, не стоит забивать мозги ненужными мыслями. Однако, не успев развернуться, за спиной вновь хрустнула сухая листва, и я вздрогнула, сразу побледнев. Сердце глухо ударилось о ребра и словно застыло, замораживая все внутренности. И птица, заливавшаяся пением, вдруг замолчала, погрузив лес в полнейшую тишину, нарушаемую лишь частым прерывистым дыханием напуганной меня и хрустом сухой листвы позади.  Повернув голову, заметила темный силуэт, который надвигался на меня. Я неожиданно раскрыла рот в немом крике и ахнула. Он искривлен и искажен, едва ли человеческая форма и масштаб. Он движется с неестественной плавностью. Я не могу различить черты - ни глаз, ни рта, только пустота там, где должно быть лицо.  Я брежу или… Это реально происходит?..  Смотря испуганными глазами на него, я ринулась бежать.  «Не оглядывайся... Только не оглядывайся.» Я бежала с дикой, панической самоотдачей, попутно ловя воздух, еле пробивающийся в легкие. Ветки хлещут по лицу, царапая кожу и спутывая волосы, но я не замечаю боль, продолжаю пробираться сквозь растительность. Шелест листьев под ногами заглушается биением сердца и стуком крови в ушах. Адреналин бурлит в моих венах. Теперь я будто животное, движимое исключительно инстинктом и страхом.  Болезненный стон срывается с моих губ, когда особенно жесткая ветка полосует меня по руке.  — Блять, дерьмо! — шипя, произношу я, алые капли стекают с руки, окрашивая листья и кору внизу. Это заставляет меня остановиться и обернуться через плечо. Его извращенное тело появляется из-за деревьев, он идет за мной…  Боль острая, жгучая, но я должна бежать дальше, не могу позволить себе терять драгоценные секунды. Не пробежав и две минуты, спотыкаюсь о корягу, спрятанную за толстым слоем грязи и листьев, я упала. От боли взгляд начал постепенно расплываться, и я зажмурилась. Не было даже сил подняться, мне тяжело было дышать. Позади себя я слышу треск веток, он приближается. Это конец?.. Взгляд стал темнеть окончательно, а дальше… Всё закончилось. 

***

Я с трудом распахнула измученные глаза. Было темно и холодно. По коже пробежала волна мурашек, а всё тело ломило от усталости и опустошённости. Я приподнялась, осознав, что совершенно не понимаю, где нахожусь. Казалось, что кто-то поместил голову между тисков и резко сдавил, буквально до хруста черепа. Из носа потекла кровь, капая на белое одеяло, расплываясь темно-красными бутонами. Я заметила это не сразу, прижала руку к носу, пытаясь разглядеть хоть что-то и найти поблизости салфетки. Обернувшись назад, увидела, что на тумбе стояла лампа. Я потянулась к ней, чтобы включить ее. Послышался щелчок, однако я так и продолжила сидеть в темноте. А вообще, где я нахожусь? Это комната?  Я зажмурилась, пытаясь вспомнить хоть что, копаясь в ярко запомнившихся моментах. «Телефонный разговор, встреча с… Как там его? Эйст… Эйстейн? Лес и… О, черт! Тот черный силуэт. Да я же упала!» Я перевела взгляд на руку, где была рана. Но она была перебинтована… Какого хрена?! Я достаточно резко приподнялась, пол под ногами заскрипел. Но тут же пожалела об этом: виски снова разразились пульсирующей болью, и раздраженно зашипела, обхватывая свободной рукой лоб.  Дверь в комнату открылась, а затем послышался голос:  — Проснулась?  Я обернулась, стараясь разглядеть вошедшего человека. Именно сейчас я ожидала увидеть кого угодно, но только не его…