Часть 13. Императорский дворец.

4 октября. 10:43 AM Найт-Сити - Площадь Корпораций. Величественные здания, что построены на трупах людей, возвышались над потомками тех, кто пролил свою кровь в радиоактивном пепле полувековой давности. Логотипы компаний, видневшиеся за километры, напоминали простому люду, кто ими правит. Голографические рыбы-кои, напоминающие о величии японской корпорации, словно парили над зелёными парками и садами, смягчая впечатление от окружающей среды. В самом центре города проходит широкая автомагистраль, образующая многоуровневые круги и создавая невыносимый шум. Машины, откуда издавалось утреннее радио — «Город Мечты», словно кровь в организме, циркулировали по Найт-Сити. В это же время, в тёмных уголках проходили не менее тёмные сделки. Для города они были настоящим наркотиком, без которого жить он не может. В самом сердце города возвышалась величественная башня «Арасака». Её тёмные, почти чёрные очертания господствовали над всеми. Возвышаясь более чем на 500 метров, она внушала страх её врагам и вызывала уважение у тех, кто находился в её подчинении. Тень, которую она роняла, погружала город во мрак, олицетворяя безвыходность и всеобъемлющее господство корпорации. А её невидимые щупальца обвивали не только Найт-Сити, но и весь мир, словно осьминог свою добычу. Каждый знал, что перейти дорогу «Арасаки» может стоить жизни, вне зависимости от статуса или положения. Император достанет тебя откуда угодно. Среди множества ави, которые летают по городу, перевозя состоятельных людей и их окружение, есть один особенный. Его пассажир не менее необычен. Сэдзо Нагаи — руководитель научного отдела «Арасаки» и один из приближённых Императора. Положив ногу на ногу, он пристально смотрел в пустоту, прокручивая в голове всё, что только возможно. Но особое внимание его разум заострил на том, что лично Сабуро Арасака вызывает его к себе. Чёрный пиджак прилегал на его хромированное подтянутое тело, а очки с красными линзами и золотой оправой говорили о его богатстве. Держа в одной руке бокал шампанского, временами попивая его, он локтем опирался на подлокотник, массируя пальцем висок. Остальные места были заняты его охраной, один сидел сбоку, а остальные сидели напротив них. Взгляд Сэдзо был направлен прямо в глаза солдата перед ним, что вызывало у него небольшое смятение, но он старался не показывать это. Нагаи, в свою же очередь, даже не обращал на это внимание. Он был поглощён своими мыслями. В молчаливой обстановке ави наконец-то долетело до внутренней посадочной площадки на верхних этажах Башни. Когда летательное средство прибыло на место назначения, его двери открылись. Выходя из него, Сэдзо поправлял свой костюм. Затем он и его свита стремительной походкой направились к лифтам. Проходя по тёмным коридорам, вдоль которых тянулись белые линии, они проходили через офисные отделы, где билось сердце города. Другие сотрудники проходили мимо них, а на своих постах стояла элитная охрана. Временами попадалась зелень. Подойдя к лифту, охрана оставила Нагаи, а тот в свою очередь вошёл вовнутрь и нажал на 140-й этаж. Сэдзо поехал. Металлическая обшивка лифта сверкала, издавая блеск от ламп. Лицо корпората было напряжено, брови нахмурены, а зубы сжаты. Рука спрятана в карман, а другая положена на пояс. Одна нога ритмично стучала по полу. Он нервничал, боялся. Прозвучал глухой гонг, словно оповещающий о неизбежном. Лифт прибыл и распахнул свои двери. Перед парнем открылся этаж в традиционном японском стиле. Деревянные балконы поверху окружали этаж, а по середине теснился, словно островок, сад, где росли хризантемы, пионы, камелии и подобные им цветы. В самом сердце же стоял камень длиною 2,5 метра. Твёрдый и неподвижный, словно олицетворение непоколебимость семьи Арасака. В стенах находились светильники, те, что некогда освещали Императорский дворец, а по бокам статуи Фу-львов — стражники в японской мифологии. Некоторые стены были полностью покрыты зеленью, придавая этажу необычную атмосферу. Отличительной чертой этого этажа была не только в архитектуре, но и в полном отсутствии персонала, даже охранников. Сэдзо вышел из лифта, медленно и не торопясь. Каждый его шаг издавал слабое эхо, чей гул слышался по всему этажу. Медленно шагая к деревянной лестнице, ведущей на этаж выше, он прокручивал в голове возможные варианты развития событий. Глаза его, хоть и были скрыты, но показывали явный страх. Поднимаясь, он пытался ответить самому себе, что от него хотят. Пройдя на этаж выше, он вышел в приёмную, где обычно находится секретарь, но и там было абсолютно пусто. Сэдзо прошёл мимо гранитового стола, нежно проводя по нему рукой. Он подошёл к двери в кабинет. Внизу её освещали тёплые лампы, приумножая величие, что скрывается за ней. Отворив дверь, ему открылся вид на коридор, по бокам которого с пола сияли такие же тёплые лампы, как и при входе. Словно пристанище рая на Земле. В центре стоял рабочий стол, покрытый чёрным деревом, в минималистическом стиле. От того, что у него была лишь одна ножка по середине, создавался эффект, будто он левитирует. За самим столом стоял Сабуро Арасака — генеральный директор и самый влиятельный человек в мире, построивший свою империю за не просто долгие года, а за целый век и более. Воистину, воплощение божества, черствого и жестокого по отношению к своим врагам божества. Он был одет в классическое оливкового цвета кимоно, сшитое из чистейшего шёлка. Тускло-серое хаори, на спине которого красовался символ «Арасаки», лежало поверх одежды. Идентичного цвета пояс охватывал талию молодого телом, но не духом, Императора. Широкое, винного цвета хакама скрывала его ноги, а чёрные туфли подчёркивали элегантность. Сабуро пристально смотрел в панорамное окно, выходящее прямо на центральную площадь, наслаждаясь видами корпоративного мира, в котором он на самой вершине. Не поворачиваясь, он на японском начал: - Сэдзо. - Со спокойствием произнёс Сабуро. - Да. - Как следует из традиций, отозвался подчинённый, также на японском. - Я слышал, что ты делаешь ужасные вещи. Ужасные вещи с нашей научной гордостью. - Арасака-сама, я не понимаю, о чём вы говорите. - С обманчивой смиренностью сказал Нагаи. - Хочешь, чтобы я тебе показал, что ты делал? - Арасака-сама, я искренне не понимаю, о чём... - Не успел договорить Сэдзо. - Человек, обманывая других, прежде всего обманывает себя, отвергая истину, которая перед ним всегда ясна. Услышав это, Сэдзо замолчал. «Не стоит врать, когда правда уже ясна. Как же ты объяснишь своё поведение?» — Сабуро повернул голову к Нагаи и пристально посмотрел на него. Тот в свою очередь пытался скрыть своё волнение путём ответного взгляда. - Арасака-сама... - Сэдзо не знал, как ответить, ведь любое неправильное слово может стоить ему жизни. - Сэдзо. Ты ценный сотрудник. В тебе есть уверенность, ум и стержень. Потерять такой кадр будет серьезным ударом по нашему научному отделу, но ты меня вынуждаешь. - Послушайте меня!... - На своём веку я видел вещи и похуже. В этот раз остановимся на разжаловании, но если это повторится, то на одном увольнении мы не остановимся. Свободен. - Твёрдо сказал Сабуро. - Арасака-сама, послушайте... Я... - Я тебе ясно дал понять. Ты свободен. - С вашего позволения, но я бы хотел с вами обсудить один проект, над которым я работал. - С опаской и дерзостью заявил Сэдзо. - Ты не исполняешь приказов. Ты часто идёшь наперекор моих указаний. Настойчиво идёшь. - Если бы это не было так важно, я бы не был так настойчив. - После этих слов Сабуро слегка нахмурился, но решил его выслушать. - Говори. - Неколебимо сказал Император. - Понимаете... Наш объект... Она имеет внушительную регенерацию. Понимаете, что это значит? Это даёт нам преимущество в медицине, за счёт её бесконечных стволовых клеток! И откроет дверь в пищевую промышленность! - Услышав это, Сабуро на миг замолчал. - Ты это узнал, пока делал с ней непотребства? - Эти слова заставили Сэдзо почувствовать, как его охватывает страх. Однако, будучи прирождённым лжецом, он старался скрыть свои истинные чувства. К сожалению, Нагаи не знал, есть ли у Сабуро Арасаки серьезные доказательства. - Арасака-сама! Я вас уверяю, я не делал ничего подобного. Я женат и у меня есть дети. Как я могу совершить подобное? - Решительно заявил подчинённый. - Я видел её. Она была разбита и говорила о том, что ты с ней делал. - И вы ей верите? Она убила наших людей и собирается оклеветать меня! - Я знаю, когда мне врут. - Не сочтите за грубость, но никто не может быть уверен в этом. Никто. - Так или иначе, есть подозрение на тебя. Я поставлю с тобой наблюдателей. Если ничего не подтвердится, то я покажу, что значит врать мне. - Рад слышать, что вы готовы мне поверить, Арасака-сама. С вашего позволения, извините за беспокойство. - Смиренно сказал Сэдзо. - Довольно. Свободен. Нагаи отклонился и последовал к выходу. Обернувшись, он взглянул на то, как Сабуро Арасака продолжает смотреть в окно. За весь разговор он ни разу не взглянул на него, показывая своё превосходство. Сэдзо бесило это. Однако его злорадство ликовало. Обмануть такую личность может стоить жизни, но риск того стоил. Злобная улыбка сама по себе нарисовалась на его лице, оголяя его зубы. Выйдя из кабинета и пройдя дальше, улыбка спала. Он вновь надел маску. Проходя по зелёным садам, он лицезрел то, как цветы нежно покачивались от лёгкого сквозняка. Деревья шелестели своими изящными листьями, а в запахе читались нотки летучего аромата лепестков и влаги от земли, которая питает этот маленький островок природы в урбанистическом мире. Пройдя дальше к лифту, Сэдзо со спокойствием нажал на кнопку вызова. Не прошло и секунды, а двери уже раскрывались, распахивая перед ним металлическую камеру, которая вот-вот отрежет его от той зелени, в которой он находился. Пройдя вовнутрь, он поехал обратно. Стоя в лифте, из его уст вышел лёгкий смешок, который закреплял его маленькую победу с большой личностью. О таком даже нельзя было мечтать, но он не просто представил это, он это совершил. "Ну держись... Кэтрин" - злорадно произнёс Сэдзо Нагаи.