Перерождение

Я падала. Летела вниз по бесконечным коридорам в ожидании момента, когда всё же ударюсь об пол и предстану перед Ним. Раньше мне нравился момент попадания в Крепость: воображала себя птицей, наконец лишившейся оков, стремящейся к далёким звёздам, чтобы начать жить именно ту жизнь, о которой, наверно, когда-то мечтала. Но сейчас птица падала. Она угодила в капкан по собственной глупости, хотя вернее сказать слабости, и теперь непременно погибнет: от удара о холодный пол или от удара Его руки - не важно. Кажется, я никогда не хотела умирать? Или просто этого не помню? Но это уже не имеет значения. Сама смерть не очень пугает: как никак однажды я уже умерла, став демоном. Хотя это будет являться истиной лишь в трактовке истребителей. С позиции демона это было... рождение? А за рождением ведь обязательно должна следовать смерть - это закон природы, это правильно. Однако насколько правильно подчиняться законам природы? Насколько правильны обе эти трактовки? Ведь можно считать и по-другому: например, что жизнь одна. Просто в моём случае она будет поделена на «до» и «после». За звуком бивы, создавшим деревянный пол прямо подо мной, последовал долгожданный удар. Это было почти не больно. Хм, я так и не научилась группироваться во время падения. Но да ладно, руки и рёбра восстановятся буквально через минуту - это не проблема. Проблемой для меня всегда была неизвестность. Откуда ждать удара? Господин уже здесь или вот-вот появится? Как долго Он будет мучить меня прежде чем позволить умереть? Даже сейчас я думаю о нём с уважением. Какая глупость... На протяжении стольких сотен лет смиренно выполнять каждый приказ, молчать, когда Он говорит, почтительно склоняться... Зачем это всё? Чего я пыталась добиться? Повышения статуса? Признания? — Нет, Карен, ты подчинялась мне по другой причине... — когда голос Господина внезапно раздался прямо у меня за спиной, я даже не обернулась - уже не зачем. Но при этом пришлось приложить немало усилий, чтобы не поклониться - наверно, привычка. — Тогда почему же? — в почтительности теперь не было смысла. Признаться честно, это было даже немного приятно: впервые отвечать Ему без страха и даже с некоторой дерзостью. — Дисциплина. — Мудзан пожал плечами и прошёл вперёд, чтобы стоять лицом к обречённой демонессе, чтобы возвышаться над ней, показывая своё превосходство. При этом голос его был довольно спокоен, а на лице пока что не было садистской улыбки — Ты же сегодня вспомнила что-то о себе, верно? Доума мне обо всём доложил. Да, мечник с дыханием ветра и особой кровью... Уверен, после такого какие-то картинки прошлого должны были всплыть в твоём сознании, но от этого вопросов стало только больше. — Он усмехнулся. — Я была истребителем? — Верно. — У меня был... друг. Тоже светловолосый и тоже с особой кровью. — Да, припоминаю такого... — И меня кто-то обучал владению дыхан... — я не успела договорить «дыханию», хоть саму фразу до конца бы и не сказала, так как просто не помнила: каким дыханием владела. Сильный удар по лицу заставил меня упасть на землю. Пинок в живот, глубокий порез от когтей на спине. Если не думать о боли, то она почти не чувствуется... — Не смей говорить о нём вслух. — на лице Мудзана вздулись вены. Кого же он может так... бояться? да, так бояться, что даже запрещает вспоминать о нём. Значит, в истории были и такие личности... Подумать только: когда-то на свете жил мечник, который даже спустя несколько сотен лет одним своим упоминанием всё ещё вгоняет Господина в ужас. И этот кто-то обучал меня? Что ж, это многое может объяснить: например, нелюбовь Мудзана ко мне. Последовал ещё один удар. Затем ещё, ещё, ещё... Похоже, начиналась самая неприятная часть этой встречи: моя долгая и мучительная смерть. Не то что бы хочется, но разве могу я как-то на это повлиять? Сбежать? Очень сомневаюсь.. — А как я стала демоном? — опять же, раз уж терять больше нечего... — Не могла задать вопрос поинтересней? Смерть всего одна, хоть перед ней блестни умом. — нет, всё же мне больше нравится думать, что смертей в жизни человека может быть несколько, больше нравится позиция охотников. — Я хочу узнать именно это. — Ну хорошо.. — Кибуцудзи всё-таки ухмыльнулся — Начнём с того, что произошло это примерно пятьсот лет назад, в эпоху Сэнгоку. — почти за каждым его словом следовала резкая боль. Господину не обязательно бить демонов, чтобы те бились в конвульсиях, достаточно просто его воли. — В ту ночь я, признаться, надеялся раз и навсегда покончить с организацией охотников... Мои подчинённые обнаружили штаб, и тогда все ресурсы я перебросил на единственную атаку, в результате которой ни один истребитель не должен был выжить. Я всё-таки взвизгнула от боли, когда невидимые когти прошлись по животу, оставляя глубокие кровоточащие раны, которые, естественно не регенерировали. Слушать Мудзана удавалось лишь краем сознания, ведь остальная его часть была оглушена невыносимымой болью, что пульсировала в висках, растекалась по всему телу: от головы до кончиков пальцев, заставляя сжиматься в комок, лёжа на сыром от крови полу. — Всё прошло почти идеально. Штаб полыхал вместе с его обитателями, охотники погибали сотнями... Да вот только его... — после последнего слова Мудзан вздрогнул — его нигде не было. О том, что он ушёл из организации и стал истреблять демонов самостоятельно, я узнал лишь спустя пару месяцев. Ещё один невольный вскрик. Ногтями я царапала пол, пытаясь хоть как-то отвлечь себя от мучений. С каждой секундой сила ударов и глубина порезов увеличивалась, а боль начинала затуманивать разум. — Но хоть в чём-то мне повезло... Я нашёл прекрасный Огненный лотос, будущую Карен.... Глупая ты девчонка. — он наклонился ко мне и схватил за волосы. — Говорил же тебе твой светловолосый бежать, чего же не послушала? Строила из себя храбрую, держалась за катану так крепко, будто она сможет защитить тебя. Ну и где ты сейчас? Карен, нужно больше слушать окружающих... — когтями Мудзан впился мне в шею, перекрывая доступ кислороду — Когда говорят бежать - лучше убежать... — надавил ещё сильнее, из-за чего вниз к ключице побежала тонкая струйка крови — А когда говорят слушать приказы своего Господина...

***

— Зачем ты хочешь научиться убивать демонов, Мичико? — Чтобы защищать близких! Довольно банальная причина, да? Но и у моего друга она не лучше: отомстить за убийство младшей сестры. Моим другом он стал совсем недавно, но я рада, что эти не самые лёгкие времена свели нас. В организации он почти два года, я - лишь полтора. Мы встретились сразу после завершения моего последнего отбора: нас в паре отправили на задание, но тогда нам не удалось найти общий язык, и после завершения миссии мы разошлись каждый своей дорогой. Однако у судьбы на нас были свои планы: спустя время наши пути вновь пересеклись. Я не помню, в чём состояла суть того задания и насколько опасен был демон. Помню испуг за чью-то жизнь, резкий рывок вперёд, кату и звук удара головы демона о землю. Помню благодарность парня за спасение и предложение познакомить меня с кем-то. Помню: он сказал, что во мне гораздо больший потенциал, чем в нём самом, и он будет рад, если я смогу его полностью раскрыть. — Защищать близких... Это достойная причина. — он больше ничего не спрашивал. Он был хорошим учителем. Конечно, получаться стало далеко не сразу, поначалу после каждой тренировки у меня оставались ожоги, но зато после несколь... Ожоги? Ожоги.. Стоп! Я.. вспоминаю. Каты были яркими, горячими, но это было не пламя... Это было... ................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................... — Дыхание солнца! Первая ката: вальс! — вновь оказавшись на самой границе жизни, прямо как тогда, пятьсот лет назад, я вспомнила. Ёричи... Ёричи Цугикуни! Он был моим учителем! И он обучал меня дыханию солнца! Мозг движений не помнил - их помнило тело. Каждый поворот руки и наклон туловища я когда-то отрабатывала месяцами под чутким руководством наставника... Две горящие линии рассекли воздух, отркбая Мудзану руки. Именно сейчас клинок в моих руках перестал смотреться инородно. Он вновь стал частью меня, правильной и нужной частью. Даже боль, кажется утихла, хоть раны и не заживали. Естественно, это на короткое время, пока я могу удерживать полную концентрацию. Дальше боль обязательно нагонит меня в тройном размере, но это будет потом. А сейчас я словно ожила! Рисуя в воздухе огненный круг, я вновь стала правильной версией себя, птицей, которой удалось вырваться из капкана полувекового проклятья беспамятства и незнания своей сути, своей цели и предназначения. Радуга паргелия, Палящее солнце, Копьё подсолнуха - всё это казалось таким родным и важным, чем-то, что я не имела права забывать... Мрачные коридоры Бесконечной крепости осветились яркими вспышками пламени, обжигающими Мудзана, Накиме и меня саму. Это были секунды абсолютного счастья, пока враги не успели понять произошедшего и среагировать. Первым в себя пришёл Кибуцудзи. Он мгновенно восстановил отрубленные руки и попытался вернуть меня под свой контроль, но ему что-то мешало. То ли это был мой дикий восторг и прекращение ассоциации себя с демонами, то ли его собственный испуг перед лицом Дыхания солнца. Теперь я точно знала ответ на вопрос «хочется ли мне умереть», и он был резко отрицательным. Я не собираюсь винить себя за какой-нибудь не исполненный долг, за потерянную честь, за убийства простых людей... Я демон, и ничего с этим не сделаешь. В конце-концов стала я такой не по своей вине: меня насильно обратили и стёрли память. Ученицей Ёричи была.. кажется, Мичико. Второй Высшей луной была Карен. А кто я сейчас? Это мне только предстоит выяснить... И не только это: на множество вопросов я всё ещё не нашла ответ, в моей истории ещё много белых пятен. И я должна выжить хотя бы ради этого: ради поиска себя в той форме, в которой я смогу обрести настоящее счастье. А для этого мне нужно в первую очередь вырваться из Бесконечной крепости! И способ до банальности прост: Накиме. — Дыхание солнца! Девятая ката: превращение заходящего солнца! — резкий рывок и промах - разорванное сухожилие и вывихнутое плечо всё-таки дают о себе знать. Но пока мне и не нужно её убивать: достаточно просто выбить у неё из рук биву, чтобы она потеряла контроль над измерением. — Седьмая ката: копьё подсолнуха! — клинок прошёл в паре сантиметров от руки демонессы. Краем взгляда я успела заметить коготь Мудзана, что буквально через секунду лишил бы меня глаз. — Четвёртая ката: радуга паргелия! — пока усталости нет, но это лишь иллюзия... Уверена: мой организм уже на пределе. Сначала серьёзные травмы, которые по воле Кибуцудзи я залечить не могу, теперь использование дыхания солнца спустя пол века без тренировок. Нужно торопиться.. — Десятая ката: благодетельный свет! — я сорвала голос. Удар просвистел в миллиметре от цели: и мой, и Мудзана. Ещё одна атака и у меня не останется сил защищаться... Нужно помнить, ради чего я сражаюсь. Нужно помнить, что другой жизни у меня не будет. Нужно верить. — Одиннадцатая ката: сияющий удар солнца! Через секунду кисть Накиме упала на пол вместе с бивой, которую та не удержала. По Крепости пошла дрожь, некоторые пространства стали исчезать, некоторые - перестраиваться. Я воспользовалась своим последним шансом и подпрыгнула так высоко, как только смогла, чувствовуя, что демонесса вернёт контроль через считанные секунды. Мне удалось ухватиться за выступ на какой-то стене, и я повисла, быстро оглядываясь по сторонам, надеясь, что моя идея верна, и где-то поблизости должен открыться выход. Боковым зрением я заметила несвойственное этому месту голубоватое свечение и оглянулась: окно! Выходом из крепости стало окно, находившееся на стене совсем недалеко от меня, которое, похоже, выходило на тот же лес, откуда на рассвете меня забрали сюда. Из последних сил, которых уже и не было, я рванула к нему, слыша, как Накиме поднимает биву. В тот момент, когда демонесса ударила по струнам, я почти целиком была на свободе: в крепости остались лишь ступни, но переживу как-нибудь... Пока эффект от полной концентрации не сошёл, болевой шок мне не страшен. Я просто лежала в траве меж высоких деревьев, закрывающих меня своими кронами от солнечных лучей и плакала. От счастья? От пережитого сегодня? От усталости? Нет, просто плакала. С примерным пониманием «кто я такая» ко мне вернулись более яркие эмоции и... интерес! — Первым делом, когда солнце сядет, я... я пойду к тому столпу ветра... — мне всегда нравилось говорить с собой. Где же ещё можно найти такого же умного и понимающего тебя собеседника? А ещё это помогало отвлечься от боли, которая, как и ожидалось, всё-таки настигла...