Часть 1 Девичье сердце не врет

      Солнце медленно клонилось к закату. За окном щебетали птицы, предчувствуя скорые сумерки. Очередной день подходил к своему логическому завершению. Завтра снова наступит утро, потом вечер, снова утро, вечер…Чего она ждет от завтра? А завтра она снова увидит Его. И снова будет жадно искать взглядом встречи, снова будет глухо стучать сердце, если эта встреча произойдет, снова будет щипать щеки предательский румянец, и снова она будет пытаться быть полезной, снова будет стараться казаться идеальной, и снова она будет всем телом льнуть к нему, но…но ничего, кроме этого, быть не может и не случится. Почему? Ответа на этот вопрос Марлен не знала. Она не понимала, почему за годы, проведенные в стенах школы, он ни разу не прикоснулся к ней. Намеренно. Случайные прикосновения бывали, да, но не этого хотело трепетное сердце молодой женщины. Она не была наивной и тем более глупой, она понимала принципы субординации, она дорожила своим местом на посту учителя, рациональная часть сознания стояла на своем, стояла уверенно, скрестив руки на груди, и строго смотрела на чувственное подсознание, ожидавшее от Него чего-то большего, чем вежливое «Марлен, вы прекрасно выглядите», произнесенное на расстоянии вытянутой руки.       Она прекрасно помнила первый день, когда увидела Его. Наивная, молодая, нарочито чопорная, жала ему руку у дверей школы и надеялась подавить дрожь в коленях, которая предательски пыталась выдать волнение и смущение. А он? Он - воплощение спокойствия, гарант порядка, оплот стабильности в этом мире, по крайней мере в ее глазах. Царская выправка, манеры, стать. Бархат голоса, глубокие нотки, от которых бегут мурашки и перехватывает дыхание. Таким она его встретила пять лет назад. И ничего не изменилось. Конечно, он начал ей доверять, он верил в нее, она старалась его не подвести, старалась из последних сил соответствовать возложенной ответственности, быть лучше в его глазах, стать сильнее, умнее, мудрее… Ах, сколько ночей провела бедная Марлен наедине со своими невеселыми мыслями, сколько диалогов проиграла в голове, беседуя сама с собой, снова и снова задаваясь вопросом, почему он сторонится ее. Нет, не совсем верно, он не то, чтобы сторонился молодой учительницы, он был с ней галантен, учтив, часто шутил в ее присутствии, но он не искал встреч с ней наедине. Они часто пили чай в его кабинете после конца рабочей недели, но всегда втроем, всегда с ними был Профессор. Всегда! Ладно, мысленно говорит Марлен своему Я, допустим, мы остались наедине…и что? Дальше то что? На что ты надеешься? Ответа на этот вопрос у девушки не было. Единственное, что она знала - она надеется хотя бы на что-то! На малюсенькую долю внимания, на нежный взгляд, на теплую беседу наедине, на разговор ни о чем, сидя плечо к плечу, на легкое прикосновение его пальцев к ее руке.       Сегодня царевны и мальчики уезжают домой на зимние каникулы. Правда, Зимними они называются здесь только условно, так как в Дивногорьи царит вечное лето, но сути это не меняет. Марлен тоже отправится домой, завтра. Она не обязана, но она так решила. Лучше развеять сердечную тоску в родных стенах и хотя бы некоторое время не думать о нем. Вот, в груди снова предательски защемило. Женщина поднялась с края кровати и поправила пушистый светлый свитер. Подарок ее матушки.       Облокотившись на подоконник, Марлен наблюдала в розовом свете заката танец снежинок, наколдованных накануне учениками для Алёнки, истосковавшиеся по снегу и метели. Зима продлится до завтра, для создания нужного настроения и праздничного антуража, так сказал Кощей Кощеевич. Что ж, по мнению Марлен, все это было чудесной затеей, дети рады, атмосфера волшебная, зимняя сказка, морозные узоры на окнах, золотистый свет свечей, смех, музыка, мишура. Девушка вспоминала вчерашний прощальный вечер в школе, подперев щеку ладонью.       Если быть до конца откровенной с собой, то она весь вечер надеялась получить от него приглашение на танец. Стояла робко пританцовывая в стороне, танцы не ее стихия, чего уж греха таить, но хотя бы разок, она отбросила бы стеснение и с удовольствием бы станцевала...с ним...рука в руке...его рука на ее талии, ее - на его плече, он провел бы ее сквозь ритм танца, под шум ее сердцебиения, она бы ни за что не нарушила его границ, не прижалась бы к нему, не провела рукой по его плечу, не вдохнула бы запах его одеколона, не заглянула бы в его глаза, не ответила бы улыбкой на улыбку...Невыносимо!       Девушка прижалась лбом к холодному стеклу.       Вдох-выдох. Завтра она уедет и ей станет легче! А станет ли? "Ой, Марлен, а не ты ли, будучи в отпуске, срывалась с места и летела обратно, потому что "соскучилась по школе", по школе? По ней? Не лги уж себе, дорогая". - зашептал вкрадчиво внутренний голос. "Да, я хотела видеть его, слышать его, заглядывать ему в глаза, просто быть рядом..." - Марлен мысленно запнулась, потирая мягким рукавом лоб, холодный от соприкосновения со льдом оконного стекла. "И что же в этом такого? Разве не это называют любовью?" - продолжила девушка беседу со своим закадычным внутренним собеседником. – "Это же прекрасное чувство, которое заставляет нас каждый день совершать маленький подвиги во имя других и во имя себя." Это сладкое тягостное чувство молодая женщина называла любовью, но признаться себе боялась, что совершенно не знает объект своих воздыханий. Только общедоступную информацию и щепотку личных наблюдений и фактов, оброненных Кощеем в разговоре там и сям на протяжении этих пяти лет.       Он - один из величайших волшебников современности! бессмертный! Его имя произносилось шепотом, с благоговейным придыханием, когда она сама училась в волшебной школе. Она изучала его биографию на уроках истории волшебного мира, сухая информация, поданная в основном тезисно, не открывала перед учениками завесу тайны личности Кощея Бессмертного.       Как из книги могла она узнать о его харизме, храбрости, порядочности...да может, если б знала она тогда, то не отправляла бы то резюме, будучи наивной молодой девушкой, мечтавшей найти работу по специальности после выпуска из волшебной педагогической гимназии. Какой дикий восторг вызвало приглашение на работу в волшебную школу в Дивногорьи! Она помнила, как кружила по комнате, радостно хохоча и прижимая к груди заветное письмо. В конце вежливо-формального текста о том, что ее кандидатура была рассмотрена и администрация школы с удовольствием примет ее на работу в качестве преподавателя и помощника директора по совместительству стояла его подпись! Арчи весело кружил вокруг нее, разделяя этот миг ее счастья.       По коридорам пронесся заливистый смех и топот детских ног. Ученики готовятся ехать домой. Марлен подошла к зеркалу. Она молода, красива, ну как минимум, миловидна, в этом она отдавала себе отчет. Не глупа, она предъявляет высокие требования к себе и остальным, дисциплинирована…но достаточно ли этого, чтобы он обратил на нее внимание? Сколько он на своем веку видел разных волшебниц, могучих, сильных, мудрых, прекрасных? Сколько из них цепляли его взгляд? Кощей Кощеевич вполне удовлетворен своим положением, по крайней мере, так кажется на первый взгляд. Иногда он задумчив, иногда весел. Она отдала бы полцарства за возможность пробраться в его голову и узнать, о чем он думает в эти минуты тихой меланхолии. Но полцарства у нее нет, да и мысли ей не прочесть. Что ж, тогда она согласна просто быть рядом, сколько ей отведено в этой школе, пока она ему не надоест, пока она может подставить свое плечо в случае необходимости. Девушка вздохнула, улыбнулась своему отражению, поправила выбившуюся прядь, надела пальто и вышла в тускло освещенный коридор провожать любимых учеников.