Глава 6: Дерево-людоед

Кейл обнаружил себя за обеденным столом, на удивление ужинающим в кругу семьи. Он не был готов к тому, что родители пригласят его на ужин, но это не было нежелательной просьбой. Это дало Кейлу возможность представиться Виолан и его брату с сестрой. Кроме того, это была возможность собрать больше информации. Выйдя из кухни, Кейл немного осмотрел поместье в поисках каких-либо изменений. Все было по-прежнему. Кейла это порадовало: ему бы не понравились непредсказуемые перемены в поместье, который он научился называть домом. Басен и Лили с любопытством поглядывали на него, а Дерут неловко сидел в кресле и молчал, не зная, что сказать. Только Виолан, казалось, чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы задавать ему вопросы. –Вы выглядите довольно молодо, сэр Темз. Могу я узнать, сколько вам лет? –Пожалуйста, не стесняйтесь называть меня по имени, миледи. Сейчас мне 20 лет, — его скромный тон заставил ее слегка расслабиться. Кейл уже продумал, как вести себя с членами своей семьи, и решил принять дружелюбный вид. Так он сможет завоевать их расположение и не показаться подозрительным. Он не замечал, как иногда подсознательно проскальзывает искренняя улыбка. –Очень хорошо, молодой Кейл. Я рада видеть тебя здоровым после того, что с тобой случилось. –Да, спасибо за заботу, графиня-ним. Благодаря вашему щедрому гостеприимству я быстро поправился, — Он удовлетворенно кивнул. При упоминании о деревне Харрис Кейл воспользовался возможностью спросить о местонахождении Чхве Хана - он надеялся, что граф знает о нем больше, чем Бикрокс. –Если позволите спросить, я слышал, что один мечник пришел сообщить о происшествии? Он заметил, как Лили сразу же заинтересовалась. Кейл внутренне хихикнул. –Ах, да, — На этот раз ответил Дерут, прочистив горло, –Он сказал, что сразу же направился сюда после нападения. Однако он также ушел, как только смог. Настаивая на том, что ему нужно было куда-то идти и у него не было времени оставаться. Это определенно отличалось от первоначального сюжета. Это заставило Кейла почувствовать себя неуверенно. Он был слегка разочарован тем, что не получил никакой полезной информации. Похоже, его отец тоже не знает, куда он отправился. Кейл нахмурился. –Понятно... Его поведение не осталось незамеченным остальными сидящими за столом. –Юный Кейл, ты знаком с мечником? — осторожно спросила Виолан. –Да, — кивнул он, удивив остальных, –Я встретил его около года назад в деревне Харрис, когда путешествовал. Я решил зайти к нему и поздороваться. Но что-то случилось, и в следующее мгновение я очнулся после разрушения деревни. Его объяснение было немного подозрительным, но никто не стал его переспрашивать, увидев выражение его лица, приняв хмурый взгляд за что-то другое. Большинство сидящих за столом поняли, что он имел в виду, говоря «что-то случилось». Несомненно, это было связано с инцидентом в деревне Харрис. Его фраза намекала на то, что до резни с ним произошло что-то еще. Дерут вспомнил отчет, полученный от Хилсмана. У молодого Темза не было при себе никаких вещей, кроме пространственной сумки. Все остальное могло пасть жертвой разрушения. По правде говоря, просто чудо, что он выжил, да еще с такими незначительными повреждениями. –Это прискорбно. Если мы сможем оказать тебе какую-либо помощь, обращайся к нам без колебаний, — Виолан, несмотря на мрачное выражение лица, продемонстрировала свое содействие, и Кейл благодарно улыбнулся ей. Не зная Кейла, пара наблюдала за новоприбывшим с тех пор, как он присоединился к ним за ужином. Для человека, который утверждал, что много путешествует и, скорее всего, общается с простолюдинами, а не с дворянами, его знание этикета удивляло. Виолан ненадолго задумалась о том, что это может быть связано с его родом. Будучи потомком павшего дворянского рода, этот человек мог быть обучен надлежащему этикету от своих предков. "Он говорит в уважительной манере и в нужный момент делает комплименты." От Кейла Темза также исходила аура благородства. Если бы Дерут не знал, кто он такой, он бы решил, что Кейл родился дворянином. Ему стало любопытно, кто воспитал такого человека. –Сэр Кейл, — Дерут медленно отложил вилку, –Где ваши родители? Если возможно, я хотел бы с ними познакомиться, — он уже давно задавался этим вопросом и не мог больше сдерживать себя. За свой неожиданный вопрос граф рискнул получить резкий взгляд от Виолан и изо всех сил старался избегать ее взгляда. Кейл вообще-то заранее обдумывал этот вопрос на случай, если его зададут. От того, что Дерут задал такой вопрос, Кейл почувствовал легкий дискомфорт в груди, но отмахнулся от этого ощущения. Он не мог объяснить, что его настоящие родители были в другом мире, так что история, которую он придумал, несколько искажает действительность. –Прошу прощения, граф-ним. Я не знаю, где мои родители. В комнате воцарилась тишина, и Дерут глубокомысленно нахмурился, крепко сжав кулаки, и посмотрел на Кейла, тут же пожалев о том, что спросил. Его фраза могла означать многое, но главное желание Кейла - не дать им больше расспрашивать об этом деле. Судя по хаотичным выражениям лиц всех присутствующих в комнате, это сработало. Даже слуги нахмурились, услышав его слова. Кроме Лили, которая смотрела на него большими глазами. –Тогда, мистер, у вас нет дома? –Лили! — Басен тут же отругал ее. Несмотря на то что она была еще маленькой, подобный вопрос мог сильно обидеть кого-то. –Все в порядке, молодой господин Басен, — Кейл усмехнулся, не обращая внимания. У него действительно был дом, где жила его настоящая семья, но он не знал, как это объяснить, поэтому предпочел сказать что-то другое, –Миледи, я люблю много путешествовать, поэтому мой дом меняется довольно часто. –Ооо. Настроение младшей за столом слегка расслабилось от такого легкого ответа Кейла. Басен тихо вздохнул. –Если позволите спросить, кем хочет стать юная леди Лили, когда вырастет? — спросил Кейл, завязывая разговор с младшей сестрой. Глаза Лили сверкнули в ответ на вопрос. –Я буду рыцарем! Я буду защищать наш дом и помогать Хёну, когда он станет графом! Виолан и Дерут наблюдали за реакцией Кейла. В прошлом бывали дворяне, которые пытались уговорить их дочь больше внимания уделять учебе, а не фехтованию. Однако Виолан и Дерут решили позволить Лили следовать своей мечте и поощрять ее. Плечи Виолан слегка опустились при виде яркой улыбки, появившейся на лице Кейла. –О боже, это восхитительная мечта. Я не сомневаюсь, что юная леди добьется своей цели. –Правда? — широкая улыбка расплылась по лицу Лили. –Абсолютно, — Кейл с уверенностью кивнул. Он уже два года наблюдал за успехами Лили. С такими темпами обучения как в его мире, она может стать самым молодым мастером меча, который когда-либо существовал, –Скажите, если граф и графиня позволят, я могу познакомить вас с другом, о котором я уже упоминал? Он очень хорошо владеет мечом. Лили повернула голову к родителям, с нетерпением ожидая их одобрения. На лице Дерута появилась небольшая улыбка, и он слегка кивнул. Счастливая и довольная, Лили с хихиканьем уселась обратно в кресло. Как только разговор закончился, Виолан решила высказаться, довольная тем, как Кейл общается с ее дочерью. –Юный Кейл, ты говорил, что много путешествуешь? Куда ты планируешь отправиться после визита к своему другу? –Если я не ошибаюсь, через несколько дней в Столице будет проходить мероприятие. Это будет моим следующим пунктом назначения. –Ах, да. Королевская семья празднует 50-летие короля. Басен скоро отправится в столицу в качестве нашего представителя, — спокойно объяснила Виолан, –Ты можешь присоединиться к нему, чтобы отправиться туда. На самом деле Виолан также хотела убедиться, что он в безопасности. Нет никакой гарантии, что враг, напавший на деревню Харрис, все еще не на свободе. "Значит, первоначальный сюжет не изменился." Хотя по сравнению с тем, что произошло в «Рождении героя», есть несколько изменений, но главные события остались прежними. –Спасибо за ваше предложение, миледи. Лишь в том случае, если молодой господин Басен тоже не против. Басен слегка опешил, когда внимание обратилось на него, но быстро принял прежнюю позу и выпрямил спину. На его лице появилось стоическое выражение без малейшего намека на удивление, проявившееся несколько секунд назад. –Ухм. Я не против. Виолан кивнула в сторону сына и снова посмотрела на Кейла. –Знай, что тебе будет где остановиться, если ты отправишься в путешествие по нашей территории. Кейл улыбнулся и поблагодарил. Он не ожидал, что они будут так добры к нему, незнакомцу, у которого нет ничего, кроме знакомой фамилии. Это был приятный сюрприз. –Спасибо, графиня. Я в долгу перед вами.

________________

На следующий день Кейл собрался и отправился осматривать Прожорливое дерево. Его главная цель - найти Он и Хонга, и, как и в прошлый раз, ему наверняка понадобится еда. Он не может быть уверен, что все пройдет так же, как в первый раз, и не может быть уверен, что они действительно там. Слишком многое указывает на различные изменения, а еще он собирался отправиться к дереву в другой день, нежели в его мире. Однако Кейл должен был начать поиски прямо сейчас, если хотел успеть до отъезда в Столицу. –О! Мистер Темз! — внезапно заговорил Ганс, увидев его в коридоре и не дав ему выйти на улицу, –Вы куда-то собираетесь? "Вероятно, он здесь, чтобы присматривать за мной." Кейла не удивило бы, если бы Гансу было велено докладывать графу о том, что делает Кейл. Это мера безопасности и доверия. –Да, я думал прогуляться. Давненько я не был в Городе Дождей. –Ах, конечно! Я заместитель дворецкого Ганс. Если вам что-то понадобится, обращайтесь ко мне, — он быстро представился. Из-за паники вокруг ранения Кейла у него не было времени сделать это раньше. И только теперь он смог познакомиться с Кейлом в непринужденной обстановке, –Граф просил передать вам вот это, на случай если вы потеряли что-то ценное и вам нужны дополнительные деньги. Ганс сунул Кейлу в руки конверт. Очень знакомый конверт. В нем было много денег. Кейл мог недооценить щедрость Дерута по отношению к одному из родственников его покойной жены. "Надо вести себя скромно." –О, я не могу взять все это, мистер Ганс. Это слишком много, — он мягко улыбнулся. –Вовсе нет, сэр Темз, — Ганс улыбнулся в ответ, но Кейл лишь покачал головой. –Я и так много получил от графа и графини, позволивших мне остаться здесь. Я не могу принять это. –Пожалуйста, сэр, граф настоял! — легко ответил Ганс с довольной улыбкой на лице и протянул конверт в руки Кейла. Усмешка. –Если это так, то с моей стороны было бы неправильно отказать графу в его доброте. Пожалуйста, передайте ему мою благодарность. Я действительно в долгу перед семьей Хенитьюз. Для Кейла, который был Хенитьюзом, такие слова прозвучали весьма иронично. Еще раз поблагодарив Ганса, Кейл направился к выходу из поместья. Идти до трущоб было недалеко, по пути он останавливался только для того, чтобы купить хлеба. Вскоре Кейл увидел вдалеке дерево-людоеда. "Сначала нужно проверить его, прежде чем искать детей." Оно выглядело все так же чудовищно, как и в первый раз, когда он его увидел. Кейл нахмурился. Неужели копии его древних сил существуют и здесь? Если да, то это было бы неприятно. Он не мог рисковать, что они попадут в руки Белой звезды, но у Кейла не хватало места в фундаменте. В любом случае ему придется применить «Объятия» к каждой древней силе этого мира или отдать их кому-то другому. Когда он приблизился к вершине холма, его мысли прервал тоненький голосок. –Подождите! К этому дереву нельзя подходить! Кейл мгновенно остановился на месте, как только услышал знакомый голос. Повернувшись, чтобы посмотреть на виновника, он увидел два лица, которые хорошо запомнил. Кейл не понимал, как сильно он скучал по детям, пока застрял в тесте, пока снова не увидел их лица. Его сердце сжалось от боли. Он и Хонг стояли неподалеку от него с тем же потрепанным видом, что и при первой встрече. "Хм... Неужели они выглядят еще более истощенными, чем раньше?" Он нахмурился от осознания этого, но его выражение лица заставило брата и сестру вздрогнуть и отступить. Успокоив свое сердце, Кейл проигнорировал предупреждение и продолжил идти к дереву. –Вы не можете туда идти! Это дерево смерти! "Дерево смерти? Это новое название вместо «Дерева-людоеда»?" Почему в этот раз оно другое? Неужели миф об этом дереве изменился? Со скептическим выражением лица Кейл подошел к дереву и встал перед ним. Он поискал глазами отверстие, которое должно быть в земле, но ничего не увидел. Кейл отметил, что это еще одно радикальное изменение в этом мире. –Стой! Ты умрешь! Услышав голос Хонга, Кейл покопался в мешке и достал хлеб, купленный ранее на рынке. Посмотрев в сторону брата и сестры, он подошел к ним. Он тут же спрятала Хонга за спину, защищаясь. От этого зрелища Кейлу захотелось снова нахмуриться и поджать губы, но он воздержался от этого, сохранив ровное выражение лица. Не говоря ни слова, он протянул хлеб перед Он. –Вы явно недоедаете. Возьмите. Я все равно не собирался его есть. С явной нерешительностью в глазах она выхватила хлеб из его рук и снова отступила назад. Удовлетворенный, Кейл снова повернулся к дереву и снова зашагал к нему. –Ты не можешь умереть. –Я не умру. Его уверенный голос заставил их затихнуть. Поскольку Кейл не знал, что произойдет на этот раз, он несколько минут стоял перед деревом и размышлял. Поскольку дыры не было, то и древней силы быть не должно. В первый раз, когда он был здесь, он не заметил мертвую ману, ползущую внутри дерева, словно паутина. "Разве это было здесь, когда я получал щит...?" Как близко он был к смерти в самом начале пути? — Кейл! Ты здесь! Кейл вздрогнул, когда в его голове раздался знакомый голос Обжоры. "Обжора?" — Я так рада тебя видеть, но все так запутано. Моя сила все еще находится в твоей душе, но мое сознание оказалось заперто здесь! Я могу перемещаться только между виллой Супер Камня и деревом. "Что?" Ее сознание было заперто в дереве? Значит ли это, что другие древние силы тоже заперты в тех же местах, где проходили испытания? Неужели Кейлу придется побывать во всех местах, чтобы вернуть их голоса? — Я не уверена, останется ли мое сознание здесь или я могу уйти с тобой, раз уж ты меня нашел. Не знаю, получится ли это. Может, ты попробуешь очистить дерево? Это может помочь мне освободиться. "Очистить его, да?" Похоже, предложение Обжоры стоит того, чтобы попробовать. Если это сработает, то можно будет легко найти и сознания остальных. Кейл оглянулся на брата и сестру, которые по-прежнему напряженно следили за ним. На этот раз он их не спугнул. С досадой он повернулся обратно. Ему было все равно, увидят ли они его действия, в конце концов, ему нужно было заставить их доверять ему. Использование Огня Разрушения привлекло бы слишком много внимания, поэтому оставалась только одна древняя сила, которую он мог использовать. Кейл вытянул одну из рук, и его ладонь окутал прекрасный серебристый свет. Из земли выросли белые корни и поползли вверх по дереву, начиная очищение. Это было святое зрелище для всех, кто наблюдал за ним. Когда через несколько мгновений он опустил руку, чудовищное дерево приобрело вид прекрасного святого дерева, как и в его мире. "Это сработало." — Сработало! Я чувствую это! Кейл постоял, еще немного понаблюдал за деревом, а затем повернулся и, не раздумывая, пошел вниз по склону. Кошачья парочка таращилась на него, но о хлебе забыли, потрясенные тем, как он использует свою силу. Кейл улыбнулся, проходя мимо них, и сказал напоследок, прежде чем уйти. –Теперь оно больше не опасно. Повернувшись спиной к детям, он не заметил выражения их лиц и решительного кивка, которым они одарили друг друга. Теперь, когда он привлек их внимание, ему оставалось только создать еще одну возможность, чтобы они подошли к нему.

*****

Рон проследил за медленно исчезающим человеком, а затем вновь обратил внимание на дерево. Ему было любопытно, что это за человек, и он решил проследить за ним, как только тот покинет поместье. Рон понял, что это было очень удачно, потому что то, что он увидел, не было магией или какой-либо другой силой, которую он мог бы распознать. "Он определенно ненормален." В нем не было ничего необычного, кроме того, что он знал местность, несмотря на то что посещал Город Дождей всего несколько раз. Поначалу казалось, что он, как и многие другие непуганые туристы, хочет проверить миф о Дереве Смерти. Однако, наблюдая за светящимся деревом, которое выглядело почти как нечто святое, Рон не знал, что и думать. "Я не знаю, что он сделал с деревом и какую силу использовал." Из его руки вырвался белый свет, и чистые светящиеся ветви окружили отвратительно выглядевшее дерево, превратив его в это. Он очистил его? "Потомок Темз..." На его лице появилась ледяная улыбка. Рону захотелось рассмеяться, и он издал тихий смешок. "Похоже, он заинтересовал детей из Кошачьего племени." Несмотря на это замечание, Рон и не думал препятствовать их сближению. "Я понаблюдаю за ним еще немного."