Глава 9

      Дорога в поместье была, словно в тумане. Я даже не помнила, как впихнула камень в дверь и закрыла её. Бесконечные коридоры поместья очень хорошо способствовали размышлениям, потому даже в доме я не смогла выкинуть из головы терзающие меня мысли.       Какая-то часть фактов становилась на свои места, словно пазл. Например, присутствие наших технологий, наших людей на вражеских землях. Конечно, торговля могла происходить через посредников, но в таких масштабах…? Сомневаюсь, что это осталось бы незамеченным для остального общества. В конце концов, совершенно все знают, какая напряженная ситуацию между Детьми Ночи и Детьми Звёзд. Кто-то в любом случае влез бы. Но все молчат. Молчат, потому что в доле.       Мне слабо верится в простое благородство Детей Ночи с их гуманитарной помощью, желанием остановить или просто заморозить конфликт. Почему они не решаются окончательно нас уничтожить? Потому что тогда они лишаться всех благ, которые мы можем им дать? И зачем им тогда устраивать взрыв на нашем континенте и значительно уменьшать количество населения? Правильно. Совершенно не за чем.       Я остановилась, когда коридор закончился знакомой дверью в купель. Если так подумать — то это единственное место, где я за долгое время чувствовала себя комфортно. Дороги к комнатам доноров я всё равно не знала. Плюс ко всему, если бы меня искали, то подняли бы на уши всё поместье и стражу. Да и Ингрид не за чем было идти и кому-то жаловаться. Она совершенно вне контекста и вряд ли когда-то будет в него углубляться. Хотя, возможно, я просто искала оправдание. Меня тянуло туда. Без всяких веских причин. Я чувствовала, что мне нужно зайти в эту проклятую купель. И я предвкушала это. Сопротивлялась, но предвкушала.       Навалившись всем весом на дверь, я толкнула её в сторону. В лицо тут же повалил густой пар и я замахала ладонью перед собой, чтобы хоть как-то его развеять. Не желая привлекать чьё-либо внимание, я тут же юркнула внутрь и оградила себя от всей другой части поместья, вместе с мыслями и проблемами. Сегодня тут было чуть более уютно. Наверное, из-за высокой влажности и пара, настолько плотного, что я едва видела воду в купели и противоположную от входа стену.       Стараясь не поскользнуться, я сняла лёгкие тканевые тапочки и отставила их в сторону. Следом туда же отправилось платье. Тут же вспомнила, что кто-то забрал моё нижнее белье из комплекта. Но сейчас это, скорее, смешило, чем выводило из себя. Наверняка сделавшая это девушка сама оказалась в подобной ситуации. Нужно искать плюсы. Например, кожа дышит. Ничего не давит. Плюс? Однозначно.       Всматриваясь себе под ноги, я добрела до углубления с горячей и такой приятной водой. Села на самый край и опустила ноги в виду. Непонятно откуда взявшаяся усталость тут же отступила.       — Ещё немного, и я начну сомневаться, что это вообще моя купель. — знакомый голос тут же отбился от стен помещения, создавая эхо. Я дёрнулась, чего хватило, чтобы тут же соскользнуть вниз.       Вода обрушилась на меня с такой неожиданностью, что я потеряла ориентацию в пространстве. Звуки окружающего мира стали приглушёнными, как если бы я попала под гигантский водопад, и в этом водовороте я поняла, что утону, если не среагирую мгновенно.       Руки барахтались в пустоте, пытаясь зацепиться хоть за что-то твёрдое, но вода казалась мне непроницаемой стеной. Сердце бешено колотилось, и я ощущала, как жидкость проникает в лёгкие, заставляя задыхаться. В прошлый раз я была точно уверена, что тут было не так глубоко.       Ещё один сильный всплеск и я наткнулась на что-то, что потенциально могло меня спасти. Вцепившись пальцами, я тут же постаралась подтянуть себя ближе и вытолкнуть тело вверх, чтобы наконец сделать глоток воздуха. Но вопреки всем моим ожиданиям, вокруг моего запястья легла ладонь и одним сильным рывком потянула на себя. От неожиданности, я наглоталась воды и закашлялась.       — Ради Шестерых, Ада! — глубокий голос тут же отозвался в моих костях и коже слабой вибрацией. Тело тут же упёрлось в крепкую мужскую грудь. — Не барахайся, дура! — ещё один всплеск и Зейл обвил меня руками, прижимая к себе.       Пока мой мозг отходил от досадной случайности и резкого стресса, я наткнулась взглядом на два изумруда, смотрящих на меня, скорее, озадачено, чем с волнением. Я постепенно возвращала контроль над собой, начиная осознавать, в какой ситуации оказалась.       Было неловко. Было даже стыдно. Если в прошлый раз я могла винить конкретно его в том, что произошло, то сейчас я винила себя.       — Я не умею плавать. — коротко заключила я, словно пытаясь оправдать всё, что только что произошло. Даже его руки, которые, казалось, были на каждом сантиметре моего тела.       — Это я уже понял, — голос Зейла вновь вызвал дрожь. Он усмехнулся. — Но это не оправдывает того, что ты снова пришла сюда. Тебя кто-то послал?       Я металась между оправданиями и сухой правдой. Я должна быть в лазарете. Но вместо этого, я подслушала разговор и пришла вновь сюда. А если он захочет вытянуть правду силой? Если они умеют проникать в разум и читать скрытые мысли? Ответа не было слишком долго. Но я медленно качнула головой из стороны в сторону.       — В первый раз меня и правда послала Каиса. Сейчас я пришла сюда самостоятельно. Но я не знала, что ты… вы тут. — почему-то именно в этом месте я не могла заставить себя обращаться к нему формально и с уважением. Я вообще заставляла себя «выкать» и держать хоть какую-то субординацию, но сейчас это было на грани невозможного.       Зейл склонил голову набок. Цвет его глаз раз за разом возвращал меня ко сну. У женщины оттуда тоже были такие глаза. Зелёные, хищные… но красивые.       — Ты пренебрегаешь правилами этого дома? — спросил мужчина, не спеша размыкать опасных объятий. — Все доноры ходят в купель в их крыле поместья. А ты упорно продолжаешь совать свой нос сюда. Чего ты добиваешься?       Пронзительный взгляд ощущался даже тогда, когда я отводила глаза. Казалось, что он продолжает смотреть в них даже без прямого зрительного контакта. Это пугало. Должно было пугать.       Нечто внутри колыхнулось. По телу прошла мелкая дрожь. Но страх так и не появился.       — Я ничего не добиваюсь. Просто… — просто что, Ада? Ради Шестерых, зачем ты сюда вообще пошла? Даже перед богами я не смогла бы объяснится. Не то, что перед собой.       — Мне однозначно стоит поручить тебя наказать, — Зейл склонил голову в другую сторону и попытался словить мой взгляд. Я лишь пристыженно опустила глаза. — Заодно и за то, что ты подслушиваешь.       Какой бы не была горячей вода, меня словно окотили ледяной водой. Он тоже знает. Дура. Неужели ты думала, что если тебя услышала Ингрид, то не услышал Дитя Ночи? Они хищники, охотники. Замечать тупых мелких зверей в углах — их инстинкт.       — Я не хотела…       — Да ну? — усмехнулся Зейл. — А что тогда?       — Я… — секундная заминка. — Я услышала, как кто-то играл мелодию, подошла, чтобы послушать, а там… ты. — голос дрогнул.       — Так оправдываются дети, Адарель. Подошла, чтобы послушать, но услышала то, что не следовало, — он наклонился чуть ниже, отчего я рвано выдохнула. — Потом пришла сюда. Ко мне. Чтобы что?       Казалось, что время тянется бесконечно долго. На деле, прошли секунды. Я заёрзала, но вырваться из его рук не хотела. Ногами я не чувствовала дна. Висела, как тряпичная кукла. Хотя, утопись я сейчас — это было бы подарком свыше. Хотелось провалится сквозь землю от стыда подальше.       Зейл продолжил:       — Я повторю свой вопрос: чего ты добиваешься? — он поудобнее обхватил меня одной рукой, чтобы второй потянутся к моему подбородку и повернуть голову к себе. Мимо воли я подняла на него взгляд. — Я дождусь сегодня хотя бы какого-то ответа?       Нужно собраться с мыслями. Нужно что-то ответить. Но что? Моя правда действительно звучит, как оправдания ребёнка. Я сглотнула.       — Это всё не специально. Я вышла из лазарета, решила прогуляться, услышала мелодию… и то, что было дальше тоже. Потом, просто решила вернутся. Задумалась и вот, я тут, — я даже не делала вдох, когда рассказывала. Просто выпалила всё, словно она одном дыхании. Правда это или нет, пусть разбирается сам. — Можешь залезть ко мне в голову и сам посмотреть, если тебе так угодно.       Зейл поменялся в лице, когда я договорила. Ухмылка на его лице сошла на «нет». Он слегка помрачнел, вместе с тем ослабляя хватку.       — Ты хочешь, чтобы я залез к тебе в голову и узнал правду? — низким бархатным голосом проговорил тот. — Не боишься, что не сможешь этого выдержать?       Я нахмурилась. Он же уже делал так, чего мне боятся? Что именно мне нужно выдержать? Но вместо вопросов, я лишь мотнула головой в знак отрицания. Зейл вскинул бровь.       — Как тебе угодно.       Мужчина смотрел на меня, не моргая, словно размышляя над тем, что только что услышал. Затем, сделал пару шагов назад и повернулся к бортику, продолжая держать меня рядом. Одно резкое движение и он усадил меня на край купели, оказываясь между моих ног. Я попятилась назад, стараясь закрыться от него и сомкнуть колени. Но он лишь ухватился за мои голени и дёрнул на себя, вынуждая оставаться на месте.       — Сегодня после заката я уеду из поместья, — начал Зейл. Я пыталась уловить, к чему он клонит. — Послезавтра, когда я вернусь, я жду тебя у себя. Сейчас у меня нет ни желания, ни времени разбираться с тобой. Но потом, — он склонился ко мне и подтянул к себе ещё ближе. — Я специально выделю время, чтобы послушать, что ты скажешь. Ослушаешься — отправишься в Свободные Земли, как подарок мои воинам.       За всё то время, пока он говорил, я и краснела, и бледнела. Сам факт того, что он так близко ко мне в такой позе — стыд. Но его слова — это хуже. Подарок его воинам. Звучит не очень приятно. Даже мерзко.       В конце концов, он улыбнулся одними губами и отдалился, усаживаясь на выступ в стенке купели. Именно туда, где в прошлый раз сидела я. Вот почему я помнила, что тут не было глубоко. В одной стороне углубление было больше, чем в другой.       Мигом сдвинув ноги, я отползла подальше, словно боялась вставать при нём. Словно боялась его. Но страх по-прежнему не спешил окутывать меня. Пугало как раз таки моё внутреннее спокойствие. Оно было неестественным для меня.       — Свободна. — кинул мне Зейл. Он продолжал буравить меня взглядом зелёных глаз даже тогда, когда я схватила свои вещи и вихрем выскочила из купели. Даже тогда я не могла отделаться от ощущения, что он смотрит.       Поспешно вернувшись в лазарет, я закрыла за собой дверь и опёрлась спиной о стену, медленно сползла вниз. Пальцы подрагивали, потому я сжала ладони в кулак и закрыла глаза, пытаясь унять нарастающую панику. На меня, словно лавина, обрушилось всё то, что я, по какой-то причине, не могла показать при нём. В конце концов, я заплакала.       Я оплакивала свою судьбу, оплакивала свою семью, свою родину, свой народ. Было ощущение, что всё навалилось за один раз. Но я точно осознавала, что причина в другом: мне наконец стало действительно страшно. Словно всё то, что произошло за последние месяцы дошло до моего разума только сейчас. Я, наконец, в полной мере осознала, что случилось. И, вместе с тем, все мои надежды на хоть какое-то спасение начали рушится, как песочный замок.       Потребовалось некоторое время, чтобы слёзы на моих щеках высохли, а прерывистое дыхание возобновилось и стало нормальным. В конце я почувствовала, как совсем опустела. Я выплакала всё. Дальше нужно быть рассудительной. Я, по-прежнему, не собираюсь подчиняться их правилам. Но я сделаю так, чтобы они обходили меня стороной. Даже если из Представительства придёт ответ по поводу моей принадлежности к Детям Звёзд, всем будет всё равно на мою судьбу.       И это нормально.       Но нужно держать себя в руках. Хотя бы ради Маолин. Как только я найду способ выбраться отсюда, первым делом, я заберу её у Шэйда. Держи это у себя в голове, Ада. Всё, что ты делаешь сейчас, всё, ради чего ты вообще дышишь — твоя сестра. Но для того, чтобы спасти её, нужно спасти себя.       Каиса явно хотела немного поглумиться надо мной после всего, что я ей наговорила. Это было видно по выражению её лица, когда она вальяжно зашла в лазарет вместе со своей привычной спутницей Ловиз. Но она не ожидала увидеть меня зарёванной и с подпухшими глазами на полу комнаты.       — Это слёзы раскаянья? — женщина удивлённо вскинула бровь и села напротив меня на корточки. Её алое платье распласталось на полу, словно лужа крови. — Или ты опять будешь причитать на тему своей плохой судьбы?       Ловиз недовольно скривилась. В ней не было места жалости или сопереживанию. Только искреннее отвращение. Девушка стала за спиной своей хозяйки, вызывая у меня желание оттолкнуть её, облаять и в очередной раз указать ей на большую ошибку.       Но я не стала. В конце концов, сейчас она в безопасности. Её вряд ли волнуют дела своего народа и она никаким образом от них не зависит. У неё есть статус, какая-то доля власти в руках, сильные покровители. Она устроилась очень даже хорошо. Ловиз на правильной стороне. На стороне явного победителя. И она это знала. Знала, наверняка, очень давно.       — Нет, Госпожа, — хриплым голосом отозвалась я. — Всё хорошо. Мне больше не о чем горевать.       Каиса склонила голову вбок. Её глаза скользнули по моим мокрым волосам, влажной одежде и растерянному взгляду. Краешек её губ тронула улыбка.       — Я смотрю, ты времени зря не теряешь, да? — она потянулась к моим волосам пальцами. Я машинально дёрнулась, но женщина всё равно их коснулась. — Я видела брата. Он выглядел… необычно. Он позвал тебя к себе?       Мне не хотелось отвечать. Почему-то это всё казалось мне большой проблемой. Если тут все так сильно мечтают о том, чтобы побывать в спальне этого монстра, то я явно не вписываюсь в коллектив. От одной мысли о том, что мне придётся туда идти становилось не по себе. Но это лучше, чем быть подарком для его воинов.       — Да. — коротко ответила я.       — Это хорошая новость, милая, — Каиса потянулась ко мне второй рукой и обхватила моё лицо ладонями, заставляя посмотреть на неё. — Что бы там не происходило, что бы он не просил — слушайся, — она сузила глаза, словно пытаясь уловить какие-то мои эмоции, а, затем, широко улыбнулась. — Если всё пройдёт хорошо… то ты можешь стать его фавориткой. Это будет отличный исход для нас обеих.       Я нервно засмеялась. Она явно не догадывается, по какой причине он меня зовёт. Исходов у нашей встречи может быть много, но вряд ли хоть один из них будет действительно хорошим. Да и не целюсь я на место фаворитки.       Но Каиса, кажется, была довольно проницательной. Женщина убрала ладони с моего лица и переместила их на плечи.       — Ты волнуешься, но не из-за того, о чём я думаю, — Дитя Ночи слегка прикусила пухлую нижнюю губу. — Я шла сюда, чтобы предложить тебе перемирие.       — На каких условиях? — тут же вмешалась я. Точно быть уверенной в том, что это жест доброй воли, я не могла. И не ошиблась.       — Умная девочка, — хитро усмехнулась Каиса. В её синих глазах мелькнула и тут же потухла искра. — Не волнуйся, всё достаточно взаимовыгодно. Мне просто нужно, чтобы ваша встреча не стала последней. Сама посуди, — она мельком взглянула на Ловиз, которая, казалось, не ожидала услышать нечто подобное от своей госпожи. — Ты — фаворитка, у тебя появится больше свободы, больше возможностей. Даже если у вас не выйдет и он выберет другую, чего, если честно, я не хочу, то ты сможешь стать свободной женщиной, тебе выберут хорошего супруга или даже сделают подобной нам. Тогда ты уж точно станешь хозяйкой своей судьбы.       От одной мысли стать таким же монстром, меня аж перекосило, что не ускользнуло от Каисы. Она негромко засмеялась.       — Но в чём выгода тебе? — я пыталась прочитать Каису, узнать, что у неё на уме, но её идеальное лицо было непроницаемым для каких-либо неконтролируемых эмоций. Это озадачивало.       — Тебе не стоит об этом переживать. Все последствия — уже моя выгода. — легко парировала Дитя Ночи. Ловиз лишь отвела глаза. Она явно понимает, о чём идёт речь. Но не скажет. Не мне точно.       — Я подумаю об этом. — сухо констатировала я. Я хотела отказаться. Сделки с Детьми Ночи на довольно мутных условиях — явно очень и очень плохая идея.       Но Каиса мотнула головой.       — У тебя нет времени думать, — улыбнулась она. Её улыбка могла бы показаться вполне добросердечной, но глаза… они пылали недобрым огнём. — Сейчас ещё есть время сменить гнев моего брата на милость. И я могу это сделать. Меня не волнует, что ты натворила. Да или нет?       Я задумалась. Если бы мне в прошлом сказали, что я буду всерьёз размышлять над предложением Дитя Ночи, я бы рассмеялась. Но сейчас я не в том положении. Нужно выбить условия немного выгоднее.       — Так как ты не говоришь мне, какая твоя выгода, я хочу внести один маленький пункт в нашу сделку, — я поджала губы, собирая все мысли по дальним углам. Каиса удивлённо вскинула бровь, но не сказала и слова, явно желая выслушать. — Я хочу защиты для моей жизни, моей души и моей сестры.       Ловиз прыснула со смеху, тут же стараясь себя сдержать и вернуть маску равнодушия на лицо. Дитя Ночи лишь понимающе кивнула.       — Разумная просьба. И ты мне выгоднее живой, потому я согласна. Но насчёт твоей души… — она облизнула губу и опустила глаза. — Этого я обещать не могу. Никак не могу.       Сердце забилось быстрее. Точно. Ради чего ещё они держат доноров.       — Он заберёт мою душу? — голос слегка дрогнул. Каиса мотнула головой.       — Мы питаемся, а не убиваем. Возьмёт лишь немного. Это никак не вредит людям.       — Разве нет другого способа? — не унималась я. Поверить не могу. Взять часть души и не нанести вред? Это невозможно.       Дитя Ночи лишь пожала плечами и посмотрела на Ловиз. Между ними явно была какая-то связь. Они не сказали и слова, но точно поняли друг друга с полувзгляда. Маг качнула головой, но лёгкая ухмылка с её лица не пропала. Они что, насмехаются?       — Есть, конечно, но мы от него отказались многие столетия назад, — Каиса встала на ноги и отряхнула подол платья. — Нам пришлось здорово пересмотреть систему питания и, в каком-то смысле, подавить свои инстинкты, — она жутковато ухмыльнулась. — Тебе будет не по душе это, милая.       Что-то внутри говорило, что я не захочу знать. Но моё любопытство заставило вопросительно вскинуть бровь, требуя того, чтобы она продолжила мысль.       — Кровь, Адарель, — вмешалась Ловиз. — Они пили кровь. Она — лишь проводник энергии, души. Оттого и не насыщала в достаточной мере. Другое дело — сама душа. Соглашусь с Каисой: другой способ ещё более мерзкий, чем первый. Тебе придётся мириться с этим.       Каиса лишь одобрительно кивнула и перевела взгляд синих глаз на меня. Меня слегка перекосило от того, что сказала Ловиз. Они действительно монстры. И теперь я понимаю, почему их так называли.       — Остальное я могу тебе гарантировать. Безопасность тебе и твоей сестре. Но и ты должна будешь полностью и без сомнений слушать и делать, что я скажу. — женщина протянула мне руку.       Я, не без колебаний, приняла её помощь и встала. Ловиз напряглась, словно ей был неприятен сам факт того, что я коснулась Каисы. Но она достаточно быстро совладала с собой. Картинка понемногу становилась чётче. Кажется, между ними и правда что-то есть. И, возможно, именно это — причина её предательства.       — Я вот тут что подумала… — Каиса отступила от меня и направилась к окну. — Я не могу оставить тебя рядом со всеми донорами. Слышала, ты в первый же день нарвалась на неприятности. Айлин очень хорошая информатор, к слову, — Дитя Ночи слегка притихла. Я закатила глаза. Само собой. Кто же ещё. — Я попробую выбить тебе покои попросторней. Причина к этому есть, а ты — потенциальный интерес Господина Зейла. Всё складывается достаточно хорошо.       Где-то глубоко внутри я, пожалуй, радовалась. Быть подальше от той суматохи и наигранности, подальше от тех двух сумасшедших… перспектива действительно заманчивая. Но покоя не давало то, зачем Каисе вообще всё это. Спрашивать сейчас смысла не имело. Она всё равно не ответит. Потому, я просто всё это приняла. Пусть делает, что хочет. Главное, что я останусь в безопасности. В относительной, конечно.       — Спасибо, — кротко кивнула я. — Есть какие-то новости из Представительства?       Вопрос звучал вполне невинно, но Ловиз словно ледяной водой облили. Она скривилась и оскалилась. Я инстинктивно отступила на пару шагов от неё. Каиса в один миг оказалась рядом со мной. Всё произошло так быстро, что мозг не успел обработать всю информацию: вот она возле окна, а вот она уже схватила меня за шею и с силой вдавила в стену. Я вскрикнула от неожиданности и боли в затылке.       — Закрой. Свой. Рот. — отчеканила каждое слово Дитя Ночи. В её глазах плескалось синее пламя: угрожающее, опасное и несдержанное. — Я даю тебе шанс на новую жизнь, а ты цепляешься за этих тварей. Чтобы я больше не слышала из твоего милого ротика ни единого упоминания об вашей помойке звёзд. Иначе я просто отрежу тебе язык.       Я испуганно закивала, пытаясь сделать полноценный вдох. Каиса не спешила меня отпускать, словно ловила в этом всём какое-то удовольствие, наслаждение от процесса. Хотелось кашлять, воздуха не хватало, а кровь с трудом пробивалась по венам сквозь её пальцы. Голова заболела.       Женщина пару раз моргнула и пламя пропало. Она убрала руку и я сползла по стене. Ни сказав ни слова, она ушла, аккуратно прикрыв за собой дверь.       Вся благодарность тут же отошла на задний план, уступив место ненависти. Она ведь обещала. Она ведь сказала, что всё отправила. Ради всех Шестерых, что вообще на неё нашло. Тот огонь в глазах, её молниеносные движения. Это и есть их настоящая сила?       Как бы они не пытались казаться цивилизованными и порядочными, но истинная суть всегда найдёт выход. И если это сила всего лишь женщины, то чего ожидать от мужчин? Что кроется за маской у Зейла? Что вообще мне стоит ожидать от всех, кто тут находится?       И хотела бы я себе такую силу?