Глава IV: Переключатель

***

Как бы слова одних

Не были лестны,

Всегда есть те, кто гнобит

Повсеместно.

Всегда есть те, кто простит

С большим трудом.

А большинству просто всё равно!

«Сказка, а не дом!»

Всегда было то, чем я дорожил.

Я свой галстук видел спросонья.

Не пойму, я своевольно

Пошёл за ним

Или вновь в чью-то ловушку

Угодил?

Хотя на кой о том рассуждать?

Время не вернуть вспять.

Хотел всё в последний момент отменить,

Но раз уж всё так обернулось опять,

Пора бы забыть!

Трудности мне нестрашны.

Нестрашно попасть и в тупик.

Боюсь только сбиться с пути,

Свернуть не туда безвозвратно.

У меня переключатель внутри.

Не знаю, что делать мне с ним.

Зачем он мне нужен — загадка.

Бывает, сперва всё в порядке,

Но стоит оглянуться по сторонам,

Так всё сразу летит к чертям!

Знаю, это всё сдвиг,

Любви к предметам подстать.

Сомненья забыть и не вспоминать!

Да простит он меня за них!

В итоге решенье принял

По дороге предначертанной скитать.

Ведь голос внутренний не может ничего вещать!

Хотя с чего я это взял?

***

      Дойдя до пятого поворота направо, Стена-орех увидел перед собой первое препятствие: между двумя стенками стоял медвежий капкан, а за ним ещё три таких же, расположенные в ряд. Он размышлял: «Если те, кто садили лабиринт, хотели перегородить путь, то, наверное, не делали бы так, чтобы тут можно было пройти. Иначе какой смысл в капканах?». Именно по этой причине Стена-орех намеревался перепрыгнуть их. Но он не мог быть уверенным в том, что у него это выйдет, поэтому решил сперва сделать несколько тренировочных прыжков и оценить свои силы.       «Смогу или всё же нет? — не мог понять Стена-орех, пытаясь на глаз определить расстояние между двумя своими следами. — «Будет, конечно, нелепо, если я умру в начале пути, но что произойдёт потом? Ладно, это сейчас не так важно… Перепрыгнуть это всё в любом случае придется. Я бы рад не рисковать жизнью, было бы что-то тяжёлое под рукой… Что-то, чем можно обезвредить капкан…».       И тут ему бросилась в глаза палка, лежащяя возле кустов. «Она же мне не поможет, да? Хотя, почему не поможет? Я ведь могу теперь стрелочки нарисовать», — догадался Стена-орех. — «Если потом выясниться, что я иду не туда, куда надо, то смогу вернуться по ним обратно. И не надо будет дорогу запоминать».       К счастью для него, он почти не потерял время, так как только начал проходить лабиринт и находился совсем недалеко от входа. Правда, вскоре подул сильный ветер, и все стрелки, что он успел нарисовать, засыпались песком. Стена-орех растерялся: «Да откуда тут взялся ветер, если вокруг одни кусты?! Ладно, наверное, здесь это в порядке вещей. Карманный мир, как-никак…».       Потом он попробовал нарисовать стрелки повторно, но поток ветра, как назло, снова подул, и от них не осталось и следа. «Что происходит вообще?! Он сверху вниз дует, или мне кажется?»       И вот Стена-орех принялся отмечать дорогу в третий раз, надеясь, что ему ничего не помешает. Но не успел он начать, как палка сама по себе разломалась пополам. Он поднял одну из маленьких палок, и она разломалась ещё на две. И так повторялось несколько раз, пока эти палки не загорелись, чтобы Стена-орех уж точно ничего не мог с ними сделать.       «Ну раз уж само это место хочет, чтобы я проходил лабиринт по памяти…».       В конце концов, он осмелился проскочить через препятствия: перепрыгнул через первый капкан, приземлился прямо на тот, что стоял впереди и тем самым активировал спусковый механизм. Стена-орех резко отпрыгнул вперёд, боясь расколоться, а после услышал, как капкан захлопнулся. У него появилась сильная одышка, так как на мгновение подумал, что был на волоске от смерти. Однако уже стало ясно, что это не так.       «Не думал, что у здешних капканов настолько большая задержка. Если дальше кроме них ничего не будет, то дойти до Дворца Галстуков не составит мне труда. С моей-то памятью», — самолюбиво подумал Стена-орех, после чего продолжил своё путешествие. И, вероятно, это действительно так, ведь Стена-орех по кругу обошёл лабиринт до того, как в него войти, так что знает, какого он примерно размера.       Он, то и дело, прыгал через капканы, время от времени натыкался на тупики, после чего приходилось возвращаться; пытался понять, в какой стороне от входа он находится, и искал способ пройти во дворец. Так продолжалось до тех пор, пока Стена-орех не наткнулся на новый предмет — огромный красный переключатель, расположенный на небольшой платформе. «Ну и что он переключает?» — задал резонный вопрос Стена-орех, а затем без промедления прыгнул на него, после чего раздался громкий щелчок. И если раньше на этом месте был тупик, — и единственное, что он мог сделать — это идти обратно, то теперь у него появилась возможность либо повернуть направо, либо пропустить поворот и двигаться по прямой. «Это я в другое место телепортировался или что? Может и нет. Я на самом деле больше склоняюсь к тому, что остался там же, где и был, просто стены теперь стоят по-другому».       В итоге он где-то за полчаса добрался до последнего креста из капканов, через который он с лёгкостью проскочил. И вот Стена-орех случайно наткнулся на выход из лабиринта, который охранялся стражем-еретиком. На нём были одеты доспехи, а в правой руке он держал меч.       — Рад приветствовать! Можете, пожалуйста, пропустить меня во дворец. Я там случайно оставил одну вещь и мне необходимо её вернуть, — попросил Стена-орех, сохраняя вежливость.       — Во Дворец Галстуков, что находится под охраной уже на протяжении нескольких десятилетий, никому не пройти… Не прокатиться, не проскакать… — строгим тоном ответил страж-еретик.       — Что вы, у меня и в мыслях не было проскакивать мимо охраны тайком. Так почему вы не даёте мне пройти?       — Причина достаточно серьёзная: ходят слухи, что там опасно.       — Вы, значит, охранник со стажем… — размышлял Стена-орех. — Скажите, а сколько вы таких как я прогнали за столь долгое время? Я не провёл здесь и часа, но у меня складывается ощущение, что здесь никого нет.       — Нисколько. Ты первый, кого мне довелось встретить.       — Что-то вы мне не договариваете… Если до меня вы ни с кем не разговаривали, то как слухи о том, что во Дворце Галстуков опасно, дошли до вас?       — Эээ… Ну…       — Вам хоть самим не кажется, что ваша работа лишена смысла?       — Слушай, мне с высоты моего опыта лучше знать, что лишено смысла, а что нет. И не надо указывать, как мне работать. А теперь ступай: ты мне мешаешь! — строго приказал страж-еретик.       После этой фразы Стена-орех, то и дело рассмеялся, а затем ответил, перейдя на ты:       — Поверь, я никогда не отстану от тебя так просто.       Стража-еретика в этот момент словно переклинило. Он пытался быстро сообразить, что ему стоит сказать, чтобы этот гигантский орех-странник от него отстал, но у него не получалось придумать это сразу. Всё же вскоре он нашёл, что ответить:       — Вообще существует ещё один выход из лабиринта… Ну, конечно, тут два выхода, да! И возле другого выхода стоит ещё один страж… Тоже в доспехах. Я его не так хорошо знаю, но вдруг он окажется менее упрямым.       — Ну спасибо хотя бы на том! Постараюсь найти тот выход, о котором ты говоришь, — с такими словами Стена-орех вернулся обратно в лабиринт и продолжил поиски.       И несмотря на то, что ему пришлось пройтись по местам, в которых он уже был и не раз, до второго выхода, как оказалось, рукой подать, что не могло его не радовать. Неудивительно, что Стена-орех так быстро нашёл его. Но проблема была в другом: тот страж, вопреки ожиданиям, оказался ещё более упрямым, чем тот, с которым Стена-орех разговаривал в первый раз. Страж-упрямец — такое у него было прозвище.       — Рад приветствовать! Можете, пожалуйста, пропустить меня во дворец. Я там случайно оставил одну вещь и мне необходимо её вернуть, — попросил Стена-орех, сохраняя вежливость.       — Через охрану Дворца Галстуков никому не пройти… Не прокатиться, не проскакать… — строгим тоном ответил страж-упрямец.       — Что вы, у меня и в мыслях не было проскакивать мимо охраны тайком. Так почему вы не даёте мне пройти?       — Причина достаточно серьёзная… Дело в том, что в моей жизни важнее всего две вещи: первая — это, конечно же, работа, а вторая — честность перед самим собой, — перечислял страж-упрямец, загибая пальцы. — И если я сказал, что мимо меня никто не пройдёт, — значит не пройдёт никто. Поверь мне, я на голову преданнее своему делу, чем большинство других стражей.       — Всего лишь на голову?! Хэх… Да мы и не с такими договаривались.       — Боюсь ты меня не так понял, поэтому проговорю этот момент: взятки я не беру, ибо я ярый противник коррупции.       — Скажите, а сколько таких как я предлагали вам взятки? Я провёл здесь от силы час, но у меня складывается ощущение, что здесь никого нет.       — У меня есть дела поважнее, чем говорить с тобой об этом. Я, по-моему, уже говорил тебе, что самое важное для меня — работа. А теперь ступай: ты мне мешаешь, — строго приказал страж-упрямец.       — А то что?       — Сражу тебя на дуэли своим мечом.       — Ты же понимаешь, что против моей скорлупы меч неэффективен?       — Чёрт с тобой, поищи тогда другого стража и попытайся уговорить его, — не выдержал страж-упрямец, так как даже у его упрямости есть границы.       Стена-орех сообщил:       — Я уже был у другого. Он сначала говорил, что не при каких обстоятельствах не пропустит меня. Я долго настаивал, и он меня направил к тебе.       — Почему именно ко мне?! Что я ему сделал?! — возмущался страж-упрямец. — В таком случае, тебе ничего не остаётся, кроме как идти к третьему стражу.       — Первый ведь говорил, что вас тут всего двое.       Придумать отговорку в такой ситуации было довольно сложно, но всё же у стража-упрямца вышло это сделать:       — Ну-у-у… Он у нас новенький, видимо, ещё не запомнил, сколько у него коллег.       Стена-орех на этом моменте вспомнил, как первый страж хвалился своим большим опытом работы, что казалось ему смешным. Правда, потом он предположил, что они говорили о разных стражах, ведь в таком случае всё и правда сходится. «Значит, есть ещё четвёртый?» — задался вопросом Стена-орех, но не придал этому большое значение.       Походив по лабиринту ещё немного, он нашёл и третий выход, возле которого стоял ещё один страж, выглядевший точно также, как и два предыдущих. Его особенность заключалась в том, что он обладал патологическим заболеванием глаз — катарактой, из-за которого он вынужден охранять Дворец Галстуков ещё более бдительно. Неспроста его назвали стражем с тоннельным зрением.       — Рад приветствовать! Можете, пожалуйста, пропустить меня во дворец. Я там случайно оставил одну вещь и мне необходимо её вернуть, — попросил Стена-орех, сохраняя вежливость.       — Вернуть что, галстук? Извини, но тебе нельзя туда входить.       Стена-орех заметил, что он ответил не так, как остальные стражи, и это уже выделяло третьего на фоне других.       — И почему?       — Честно, я сам не знаю. Я работаю тут недавно и ещё не всё понимаю.       «Так второй страж имел в виду этого работника, когда сообщил, что у них есть новичок. Тогда, я думаю, его можно обхитрить», — решил Стена-орех и начал делать вид, что хочет просто пообщаться с ним:       — Ну и как тебе работа? Стражам много платят?       — Пока ещё не освоился, но, думаю, привыкну. А насчёт зарплаты: я шёл на эту профессию не за деньгами, а по призванию.       — Я правильно понимаю: ты решил, что страж Дворца Галстуков — идеальная для тебя профессия, но при этом не понимаешь, зачем его охранять?       — Порой я сам себя не понимаю, — признался страж с тоннельным зрением.       — Ну ничего: надеюсь, справишься со своей проблемой.       — Вот и я надеюсь.       — Ладно, пока, мне уже пора идти, — сказал на прощание Стена-орех, хотя на самом деле прощаться он не собирался.       Он подошёл к правому кусту, лёг на бок, рассчитывая, что страж с тоннельным зрением не обратит на него внимание, если Стена-орех будет находиться так низко, и незаметно покатился вперёд. Не в том чтобы Стена-орех знал о том, что у него настолько большая слепая зона; это было не более чем совпадение. На половине пути он решил набрать разгон и случайно проехал по камню, из-за чего стал катиться неровно и врезался прямо об железный башмак, издав характерный звук.       Страж с тоннельным зрением же услышал его, опустил голову, увидел Стена-ореха прямо возле левой ноги и унёс его подальше на несколько футов со словами:       — Так ты меня хотел провести?       — Ты даже не можешь нормально объяснить, почему мне нельзя во дворец. А у меня там галстук, который мне очень нужно вернуть. Что я ещё мог сделать?! — оправдывался Стена-орех. — И всё же, почему ты так поступаешь?       — На всякий случай.       Стена-орех в отчаянии отправился искать ещё одного стража — уже четвёртого по счёту. Ему на этот раз никто про него не говорил, но это ведь не означает, что их только трое. Недолго походив по лабиринту, Стена-орех, наконец, добрался до последнего выхода. С той стороны дворец охранял страж-виновник — самый загадочный из всех стражей.       — Рад приветствовать! Можете, пожалуйста, пропустить меня во дворец. Я там случайно оставил галстук и мне необходимо его вернуть, — через силу произнёс Стена-орех, так как ему уже надоело повторять каждый раз одно и тоже.       — Конечно, можешь проходить, — ответил ему страж-виновник и отошёл в сторону, открыв обзор на само здание и галстуковые кусты, что его окружают.       — Ну наконец-то! Рад, что хоть кто-то отнёсся к моей проблеме с пониманием. Спасибо за милость!       Стена-орех был очень счастлив, что, наконец, дошёл, куда ему нужно, спустя… чуть больше часа. Но как только он открыл кованые дорогие ворота и сделал один прыжок вперёд, — как страж-виновник тут же передумал и оттащил его обратно, объяснив это тем, что почувствовал вину из-за того, что позволил войти.       — Ну мы же договорились… — произнёс Стена-орех, посчитав это несправедливым.       — Видишь ли, во дворцах обычно живут королевские семьи, а ты на члена королевской семьи как-то не очень похож. Мало ли украдёшь какие-нибудь драгоценности или испортишь что-нибудь…       «Испорчу? А ведь это идея!» — подумал Стена-орех и начал реализовывать свой коварный план, который ему только что пришёл в голову.       — Что ж, признаю, я проиграл. Мне, кажется, я уже сделал всё, чтобы вернуть галстук, но теперь, видимо, придётся смириться с его потерей. Пойду-ка я обратно… О, смотри, там палка лежит! — с наигранной радостью приознёс Стена-орех, — Хорошо, что я её нашёл, ведь теперь я смогу помечать дорогу.       Пока страж-виновник с призрением смотрел на него и не мог понять, что он задумал, Стена-орех успел нарисовать лишь одну чёрточку. Оторвал палку от земли, и она, как и в прошлый раз, начала гореть сама по себе.       — О нет, у меня палка сгорит сейчас! Как же я без неё обратно выйду из кольца?!       Страж-виновник заподозрил, что он ненормальный, поэтому в ответ лишь покрутил пальцем у виска. Впрочем, его подозрения сразу же подтвердились после того, как Стена-орех подошёл к нему и начал ставить свои условия:       — А теперь давай серьёзно… У тебя есть два варианта: либо ты мне по-хорошему разрешишь пройти во дворец, и я потушу огонь, либо я спалю этой палкой весь садовый лабиринт, а потом всё равно войду туда.       — Да как ты смеешь! Высшие силы не позволят, чтобы такая красота сгорела из-за какого-то вандала! А за попытку это сделать ты будешь наказан.       — Ты серьёзно хочешь сказать, что единственное, что мне сейчас угрожает — это высшие силы? Не смеши меня! Есть у меня один знакомый, который слишком много себе позволял. Я ему твердил тоже самое, и угадай что… Он остался безнаказанным! — сказал Стена-орех напоследок, после чего бросил горящую палку прямо в кусты, и они тут же начали поджигаться по принципу домино.       Страж-виновник не сдержался и начал паниковать из-за этого. Но затем он обратил внимание на сгущающиеся тучи и ненароком подумал, что ещё не всё потеряно. Он сказал:       — Посмотри на небо. Сейчас, наверняка, пойдёт дождь и твоя затея с пожаром накроется.       — А спорим, что нет?!       Тогда моментально начался сильный ливень, чему страж-виновник сначала обрадовался. Однако потом он заметил, что дождь никак не тушит пожар, а в прямом смысле этого слова подливает масло в огонь.       — Чёрт, это осадки в виде оливкового масла! Воды же здесь нет! — прокричал Страж-виновник, что только сейчас об этом вспомнил.       — Если мне удалось сломать систему ТАКИМ образом, то действительно ли этот мир проработан?       Страж-виновник проигнорировал поставленный Стена-орехом вопрос.       В конце случилась ещё одна странная вещь, которую Стена-орех не запланировал: он, словно по щелчку пальца, оказался в принципиально другом месте. Оно ему очень напоминало вакуум, так как там не было почти ничего. Поблизости Стена-орех увидел одного зомби, который стоял перед бесконечным автоматом с мозгами. Мертвец из раза в раз нажимал на кнопку, затем доставал из окна для выдачи мозгов желаемое блюдо, политое оливковым маслом, и съедал его. По его лицу было видно, что он впал в уныние. Потребление мозгов не приносит ему радости, но зомби всё равно продолжает это делать, и неизвестно, как долго он уже тут стоит и ест.       «Я читал в одной книге, что единственная потребность низших зомби — утолить голод. А раз ему этого недостаточно, может быть у него есть…Разум?» — После этой догадки Стена-орех решил подойти к нему поближе и попробовать поговорить, а если повезёт, — узнать от него что-то важное.