***

Крупные снежинки неспешно опускаются на улицы города. Бен запрокидывает голову и смотрит на белое небо. Снег сыплется как конфетти и ложится на его пальто и темные волосы, отчего те вьются. Но на больших ладонях Бена пойманные им снежинки быстро тают, превращаясь в прозрачную воду. Его щеки краснеют, а изо рта идет пар. Ему бы укутаться во что-то теплое. Вместо этого, однако, он стоит в парке в расстегнутом пальто и без шапки с шарфом. Погрязший в своих раздумьях, Бен не замечает, как к нему подходят. — Не могли бы вы станцевать со мной? Он удивленно смотрит на молодую девушку. Первое, что он видит, — яркий желтый шарф и точно такого же цвета шапку. А после — лишенные застенчивости зеленые глаза, что смотрят на него в ответ открыто и ожидающе. Бен осматривается: люди в парке неизменно заняты своей жизнью. — Зачем? — спрашивает он. — Для видео. — Видео? — Да, это не займет много времени. Пожалуйста. Она улыбается и при этом морщит нос, за что взгляд Бена цепляется. По ее лицу рассыпаны веснушки, блеклые и маленькие, вероятно, становящиеся яркими летом, когда вместе с июньским солнцем приходит тепло. — Зачем это? — спрашивает Бен. В иной раз он бы сразу ответил привычное «‎нет». Но он смотрит на нее и ждет, что она объяснит ему. — Такой тренд, — терпеливо отвечает она. — Тренд? Снова бессмысленно повторяет Бен. И она удивляет его тем, что хихикает над ним, звонко и мелодично. Он сам не замечает, как улыбается ей — лучезарной и беззаботной в этот холодный ясный день, мало чем отличающийся от других таких же бессмысленных дней. — Тренд в Тиктоке, — она возвращает ему улыбку. — А, — Бен отводит взгляд, вмиг потеряв интерес, — Тикток — это та соцсеть для подростков? — Разве я похожа на подростка? Снова посмотрев на нее, Бен скользит взглядом по ее лицу. Она прищуривается, явно недовольная тем, что он оценивает ее. В уголках ее глаз появляются гусиные лапки. А его взгляд тем временем опускается на ее красный пуховик и меховые белые кроссовки. — Нет, — отвечает Бен. — Но одеваешься ты как подросток. На такое замечание она фыркает. — Мы перешли на ты? — ее бровь дерзко выгибается. Вздохнув, Бен сдается: — Что за танец? — Вальс. Она вытаскивает из кармана своего до смешного большого пуховика айфон и, зубами сняв варежку, стучит пальцами по экрану, после показывает ему видео, где пара кружится по вечерней заснеженной улице под музыку про… снеговика? Выглядит нелепо, но Бен не говорит этого вслух: на этот раз решает держать свои мысли при себе. — Сможешь повторить? — с надеждой она смотрит на него. — Конечно, — он удивляется. — Какой дурак не умеет танцевать вальс? Она широко улыбается и оглядывается. Задумавшись, Бен внимательно смотрит на нее, рассматривает виднеющиеся из-под шапки короткие пряди волос, порозовевшие от мороза скулы и нос. Снова и снова он возвращает свой взгляд к ее зеленым глазам, которые отчего-то навевают воспоминания о летнем зное. — Не могли бы вы снять нас? — она обращается к проходящим мимо подросткам. В этот самый момент Бен успевает пожалеть, что согласился на эту глупую затею. Однако все его мысли рассеиваются, когда она берет его за руку и нетерпеливо тянет за собой. Они встают напротив заснеженных деревьев, а мимо проходят люди, едва ли обращающие на них внимание. А вот с подростками она находит общий язык мгновенно, чему Бен даже не удивляется. Что-то подсказывая, они с охотой помогают ей. По сравнению с ним она оказывается совсем небольшого роста. Бен давно привык к тому, что выше большинства. И все же его неожиданно бросает в жар, когда она, такая маленькая и хрупкая, кладет его ладонь себе на талию. А он стоит на месте, растерянно глядя на нее. Потом она опускает руку ему на плечо и, запрокинув голову, смотрит прямо в его карие глаза. Смутившись, Бен опускает взгляд им под ноги. — На счет три, — кричит одна из девочек-подростков. — Раз… — Разве тебе не холодно? От тихого звучания ее голоса Бен слегка вздрагивает, нелепо разволновавшись, как школьник на первом свидании. Себе он объясняет свою нервозность тем, что она застала его врасплох: своим появлением, своей просьбой, своими невозмутимостью и прямолинейностью. — Два… — Нет, — врет Бен. — Три! Он делает шаг, и она отступает. В медленном вальсе они кружатся, как снег в воздухе вокруг них. Бен смотрит на нее сверху вниз и видит, как она улыбается, счастливая. На мгновение ему кажется, что время изменило свой ход: все становится другим, хоть остается прежним. — Значит, ты снимаешь видео? Ты кто-то вроде блогера? — из любопытства спрашивает он. — Сколько же тебе лет? — Двадцать шесть, — она не обращает внимания на его скептицизм, привыкшая к подобному. — А сколько лет тебе? — Тридцать пять. — Хороший возраст, — ее розовые губы складываются в озорную улыбку. Когда подростки кричат: «Готово!» — они останавливаются, все еще держась друг за друга и глядя в глаза. — Спасибо, что помог. — Это все? — неуверенно спрашивает он. Им обоим приходится сделать шаг назад, когда подбегает девочка и возвращает айфон его владелице. Просмотрев получившееся видео, та довольно кивает и снова улыбается, искренне и радостно. Когда подростки уходят, она поворачивается к нему. — Хочешь, я куплю тебе кофе в знак благодарности? — Нет, не надо, — к своему сожалению, отвечает Бен быстрее, чем успевает задуматься над тем, а была ли это простая вежливость с ее стороны. Помахав ему, она убегает. Вскоре он теряет ее среди толпы. Но она не покидает его мысли ни через час, ни через день, ни через неделю, ни через месяц. Сидя вечером дома с чашкой горячего чая, пока за окном завывает ветер, Бен устанавливает Тикток. Листая видео, он то закатывает глаза, то хмурит брови, то едва сдерживает себя от желания, чтобы не перевернуть айфон экраном вниз. В конце концов ему попадается видео, где пара танцует на зимней улице под песню про снеговика. И Бен переходит по звуку. К его удивлению, он быстро находит себя и… ее. Рей. Ее зовут Рей. И она снимает видео, в которых показывает, как учится ценить то, что имеет, и видеть вокруг не только плохое, но и хорошее. Она рассказывает о простых радостных моментах из своей жизни: купила книгу от любимого автора, съела мороженое зимой, связала свитер для своего кота, посидела с подругой в кафе, научилась делать домашний латте, сходила в театр на постановку, где был актер, которого она обожает многие годы, станцевала вальс с загадочным и привлекательным незнакомцем… Бен возвращается к видео с их танцем и открывает комментарии. > это ты маленькая или он огромный втф????? > как это мило > я тоже хочу станцевать под эту песню с шикарным незнакомцем (⁠╥⁠﹏⁠╥⁠) > ты не знаешь его? почему тогда вы ТАК смотрите друг на друга? > ОМГ > надеюсь после этого он пригласил тебя на свидание Последний комментарий оказывается с самым большим количеством сердечек. И Бен даже не задумываясь пишет на него ответ, а после выключает экран на айфоне и допивает чай, изо всех сил стараясь не нервничать. > как мне пригласить ее на свидание, если я не знаю ее номера? Через минуту приходит уведомление. А потом еще одно и еще. Бесконечное число уведомлений, которые сбивают его с толку и которые он первым делом ищет, как выключить. Почти каждое новое уведомление — это то, что кто-то оценил его комментарий. Но есть и те, в которых написано, что ему ответили другие пользователи. > это ты с ней на видео? > лайкайте, чтобы поднять его комментарий выше!!!!! > это не он > докажи что это ты > я могу дать тебе свой номер > вас забайтили на лайки лол тупые > РЕЙ, УВИДЬ ЭТО > отмечайте ее, чтобы она увидела!!! А после ему приходят входящие сообщения, по большей части не отличающиеся содержанием от того, что пишут в комментариях. Но одно привлекает его внимание, потому что там ее фотография, ее никнейм и ее предложение. > так мне купить тебе кофе в знак благодарности или ответ все еще нет? Улыбнувшись, Бен отвечает. > я куплю тебе кофе