Глава 1

Новость о прибытии четы эпистата разлетелась быстрее чумы. Времени жители не теряли и готовились к появлению охотников и прочих посланцев Менеса Второго. В том числе готовились и те, на которых и велась эта самая охота. Черномагов нынче фараон не жаловал, оттого житие их становилось всё сложнее. Шезму вынуждены скрываться и прикрываться совершенно неинтересными им родом занятий. Гермополь кишел черномагами и у каждого был свой наставник. Ради собственной безопасности, группа «писарей» сдали свои мантии и пластины наставнику Реммао. Буквально за вечер до прибытия каравана отряда верховного эпистата, Эвтида, вместе с остальными, оттачивала навык писаря. — Ровнее, — командовал Реммао. — Я устала и пальцев не чувствую! — Дия почти что взвыла. Эвтида заглянула в исписанный папирус девушки. — Не ровно, Дия, — подстрекнув брюнетку, Эва ухмыльнулась. — Катись.. я не могу уже... — она нахмурилась и жалобно посмотрела на Рэймсса. — Охотники вот-вот прибудут, а вы ноете, — вздохнул парень, отложив папирус в сторону. — Я не ною, — фыркнула Эва и упустила из рук перо. — Но отдых бы не помешал. Нахмуренный Реммао поднялся на ноги и скрестил руки за спиной. — Десять минут. — Развернувшись, ушёл на выход. — Свобода! — Дия весело вскочила и выбежала на улицу. — Тебе почему не радостно? — Рэймсс медленно поднялся, собирая оставленные папирусы и перья. — Не так своевольна, как Дия, — пожав плечами, девушка перекинула волосы за спину. — Да и пописала бы немного. Не так хорошо выходит.. — взяв своё перо, она потянулась за пергаментом. Рука брата наставника дотронулась до девушки и мигом была отдёрнута. Их взгляды резко скрестились и на лице появилось откровенное смущение. Она схватила свой исписанный лист и сложила всё на небольшой столик. — Эва.. — когда девушка хотела выйти, её окликнул Рэймсс. — Я хочу поесть, — даже не остановившись, она вышла на улицу. Пф.. Да я своевольней этой проклятой Дии, просто.. выходит действительно коряво. При первом же писании и засекут. Ещё и этот несносный Рэймсс. Реммао узнает — не сносить головы обоим. — Эме! — Эвтиду схватили за плечи, отчего та подпрыгнула на месте. — Исман, — облегчённо выдохнув, она нахмурилась и посмотрела на довольного названного брата. — Чего пугаешь?! — Это ты ворон считаешь. Я уже давно подле тебя иду, — парень скрестил руки на груди и выставил одну ногу в бок. — Вас отпустили? — На десять минут, — Эвтида грустно вздохнула и слабо стукнула друга кулачком в плечо. — А ты? Отчего довольный такой? — Да вот, в лекари записался. — Он гордо задрал подбородок. На лице Эвы появилось смятение и одновременный страх с удивлением. — Ты... что? — девушка отвела взгляд в сторону. — Исман, это... — Да, Эме, знаю, — взяв ладонь подруги в свою, парень тепло сжал её. — Тебе нечего бояться. И за меня боязно не должно быть. — Ты дурак, Исман. И решение твоё это дурацкое! Ты не понимаешь, с чем тебе придётся работать, — она вырвала свою ладонь и прижала её к груди. — Как глупо. — покачивая головой, Эва отшатнулась. — Послушай, это же мечта всей моей жизни. Я не упущу этот шанс и тебя защищу, Эвтида, — прижав её к себе, Исман продолжил шёпотом. — Не страшись, сестрёнка. Эвтида ответила названному брату объятиями и ловко вывернулась. — Со мной идёшь? Чую, Дия всё сметёт и ничего не останется, — хихикнув, Эва смахнула с подведённого чёрной сурьмой уголка глаза невесть откуда взявшуюся слезинку. — Нет. Дела есть. Девушка попрощалась с другом и продолжила путь в трапезную. На улицах витала атмосфера живости и шума. Она шла по мощёным камнями проулках, где торговцы предлагали свои товары на прилавках. Запахи специй, свежих фруктов и жареных блюд заполняли воздух. Царила вполне повседневная жизнь, в которой присутствие черномага никак не мешало. Жители не выдавали шезму только из-за их услуг. Никому худо от этого не было, потому всё продолжало идти своим чередом, пока новость о приезде не начала гулять ото всех сторон. Эва следовала узкими улочками, пока та не стала шире и девушка не вышла к трапезной. Глазами янтароглазая наткнулась на стол, где уже сидели Рэйм и Дия. — Думали, пропустишь обед. — Как ты так быстро оказался здесь? Последний ведь уходил, — Эвтида удивлённо вскинула бровь. — Пока ты с Исманом болтала — прошёл. Рассказал тебе? — невозмутимо ответил Рэймсс. — Да, — Эва ковырнула вилкой батат. — Ну, зачем.. — Людей не хватает. Хворь в Фивах забирает всё больше. Вот и отправил фараон своих — разбираться. — Дия лениво сделала глоток воды из глиняной кружки. — Пф, вот заняться им нечем. Сетают, что эпистат верховный, щёлкает шезму, как орешки. — Отложив вилку, Эва отодвинула нетронутое блюдо. — Ага, и, конечно, попадёшься ему ты первая, — едко произнёс Рэймсс. — Если попадусь, тотчас тебя выдам, — она хитро сузила глаза и ухмыльнулась. — Тц.. — парень подпёр голову рукой. — Побойся Богов, Эва, — их словесные перепалки всегда оканчивались улыбками. — Чего не ешь? — он кивнул на холодные отварные овощи. — Аппетита от худых новостей нет. — Они проездом всего. На очи главное не попадаться, — Дия пожала оголёнными плечами и поднялась. — И не чудить. — кинув на Эвтиду насмешливый взгляд, она ушла обратно в храм. — Правда, что верховный эпистат шезму.. ну, этого... — девушка сглотнула. — Конечно, — без раздумий ответил Рэйм. — Чуйка у него особенная на них. Столько смертей на его руках. Глядишь, пронесёт, а коль нет, не сносить нам головы, Эва. Повезло, конечно. Что тут скажешь? — Выкрутимся, — Эва улыбнулась, будто и не страшилась вовсе. Рэймсс кивнул ей в ответ. А сам думал про себя, что Эвтида точно не усидит на месте. Оставшийся день вся троица провела за писаниной и тренировкой навыков онейромантии. Эвтиде не нравилось путешествовать по снам. В этом направлении больше упражнялась Дия. Эва же, как и Рэймсс, предпочла некромантию. Работа с Ка умерших намного была интереснее обычных головных болей. — И запомните, никогда не называйте своим клиентам настоящие имена. — Каждый урок, наставник повторял одно и тоже главное правило. — А так хотелось... — мечтательно произнесла Эвтида. — Лично для тебя, позволяю, Эва, — Реммао устало вздохнул. — На сегодня хватит с вас. Продолжим в зенит. Наконец урок был окончен и все могли отправиться на покой. Все, кроме, конечно же, Эвтиды. Она задержалась и, когда все ушли, подошла к наставнику. — Рем, а для меня найдётся что-то? — она миловидно захлопала ресницами. — Хм.. — мужчина задумался и начал шерстить какие-то папирусы. — С Ка связываться тебе ещё рано. Есть заказ на онейромантию. Возьмёшься или Дии отдать? — Отдавай. Не хочу я в сны чужие лезть, — фыркнув, она скрестила руки на груди. — Почему мы не практикуем наше? — девушка закатила глаза. — Потому. Если не берёшься, ступай спать, — намекая, что разговор завершён, наставник развернулся к Эвтиде спиной. — Как обычно.. — пробурчала девушка, — Доброй ночи. Вот только ночью ей не спалось. То ли от мысли, что их поймать могут, то ли отсутствие Дии напрягало. Эва перевернула подушку и утонула носом в блаженной прохладе. Отсидеться бы где-то, да на глаза не попадаться. Шкуру сберечь надо. Эвтида выглянула в окно. На красные земли опустилось время Яха. Сверчки вовсю играли свои трели. Пальмовые листья сопровождали лёгкий ветер своим тихим шелестом. Луна и многочисленные звёзды в небе тускло освещали мрачную комнату. Опечаленно вздохнув, Эва перевернулась набок и раздражённо простонала. Пытаясь найти удобное положение для сна, девушка изрядно потратила свои силы и, наконец умостившись, прикрыла глаза. Ранние лучи солнца пробивались сквозь решётчатые окна помещения. Эвтида нахмурилась и перевернулась на другой бок. Но не успела она вновь погрузиться в дрёму, как дверь с грохотом ударилась о глиняную стену. Влетевший в неё Реммао нисколько не беспокоился о покое девушек, наоборот, он хотел и требовал, чтоб они проснулись. — Подъём! — сперва откинув одеяло с Дии, он быстро прошёл к постели Эвы. — Что?.. — сонно пробормотала кареглазка. — То. Эва, вставай! — стянув тёплое покрывало со второй девушки, Рем смахнул капельки испарины со лба. — В чём дело? — недовольная Эвтида скривилась и, последовав примеру Дии, села на край кровати. — Охотники решили приехать намного раньше! — наставник нервно расхаживал по комнате. — Переодевайтесь и бегом в храм, — шустро выпалив приказ, он бросил напоследок беглый взгляд на девушек и покинул их комнату. — Проклятье, да что же это такое! — Дия прошаркала к своему сундуку с одеждой. — Ни свет ни заря, не к добру это.. — Эвтида покачала головой и быстро достала из своего сундука лёгкое чёрное платье с вырезом на бедре и открытыми плечами. Во имя Сета, ну почему всё идёт против нас? Причесав волосы деревянным гребнем, Эвтида вышла первая из здания. Исман уже мчался на всех парах к их с Дией дому и едва не врезался в девушку. — Уже знаете? — его голос был взволнован. — Конечно, — Эва кивнула и отошла в сторону, пропуская нахмуренную подругу. — Сейчас как возьмём, как проклянём весь этот эпистатский кортеж. Возмутительно! — фыркнув, она недовольно скрестила руки на груди. — Согласна. И так поздно лечь пришлось.. Посмотрите! — Дия указала своим тонким пальцем за спину Исмана. Их взглядам открылась толпа жителей, что, несмотря на ранее утро, уже успела собраться вокруг площади. — Подойдём, — смело заявила Эвтида. — Сдурела? — Исман схватил девушку за руку, когда она начала идти к людям. — Они слепы. У них кучки шезму под носами ходят, а они даже и не замечают. — Откуда уверенность, Эме?! Не недооценивай эпистата. Сетают, не людская чуйка у него на черномагов. Попадёшься и моргнуть не успеешь, как голова твоя от шеи отделиться. — в глазах парня читался страх за свою подругу. — Оставь её, Исман. Попадётся — не наша проблема будет, — Дия пожала плечами и встала подле Эвы. — Выкрутится. Она у нас проворная. Да, Эва? — хихикнув, она упёрла руку в бок. — Конечно. Сомневаетесь? — янтароглазка с вызовом вскинула брови и улыбнулась. — Несносная.. — покачивая головой, парень медленно отпустил её руку. — И я тебя люблю. А теперь, идёмте. Посмотреть поближе очень хочется. — Она посмотрела на толпу и сощурилась. Тяжело вздохнув, Исман взял Эву под локоть, и втроём они подошли близко, но не сильно, чтоб не выделяться среди местных. Все только и гудели о верховном эпистате да его отряде. Выглядывая сквозь плотную гущу людей, Эвтида наткнулась на того, о ком все переговаривались. — Это он... — сглотнув, она осматривала его, стоящую спиной, не очень малую фигуру. В отличии от остальных членов своего отряда, эпистат был в довольно плотной белой накидке, что прикрывала его голову, но точно не громоздкое тело. Он явно был выше и больше остальных, что точно доказывало его высокий (буквально) чин. Рядом находились другие сопровождающие и на их фоне, эпистат являлся просто шкафом. Кивая, он что-то говорил, видимо, тоже охотнику. Понять это можно было по его клинку на бедре и слаженному телосложению. Договорив, он бесстрастно и громогласно отдал приказы остальным членам своего отряда. Да эти плечи вообще протиснутся куда-то? Сразу было видно, какая именно повозка принадлежала главному охотнику. Она выглядела богаче остальных, под стать своему владельцу, и отъехала первой, скрывшись за стенами конюшни. — Не волнуйся, — прошептал девушке Исман и, нащупав её кисть, сцепил их пальцы. Она продолжала неотрывно смотреть и оценивать явившихся «ожидаемых» гостей. Стараясь примерно прикинуть, каковы будут шансы, если их поймают, она поняла, что те нулевые. Сбежать не выйдет. Нужно брать их хитростью и только хитростью. Словно почувствовав на себе взгляд юной шезму, эпистат медленно обернулся. Лицо, из-за накидки и довольно крупного расстояния, было почти не разглядеть. Лишь выглядывали белесые пряди, почти что сиявшие от лучей яркого солнца. Махнув размашистой ладонью своим некоторым оставшимся людям, он, вместе с теми парнями, направился в храм Тота. В место, где Эвтида с остальными черномагами практиковались буквально вчера вечером. — К-куда они? Неужели.. — на лице Дии читался лёгкий страх. — Нас это не касается, — к ним протиснулся Рэймсс. — Реммао в храме и они ушли именно к нему, как к временному заместителю главного жреца. Никак не из-за нас. — А что если они узнают?! Не сносить нам головы, — нервно проведя по своей тонкой шее, кареглазка разволновалась ещё сильнее. — Уймись! — Эвтида встряхнула девушку за плечи. — Как узнают-то? Не будет нас там. Отсидимся в доме, а там глядишь и покинут они Гермополь. — Точно.. — медленно кивнув, Дия заметно успокоилась. Люди начали потихоньку разбредаться по своим делам. Те, кто прибыл кортежем, уже давно успели уйти с площади. Эвтиду всё не покидали тревожные мысли, но уж тем более показывать страх она никак не собиралась. Её сдержанность и упрямство иногда очень сильно играли на руку, особенно, в такие моменты. Наверное, ей было также страшно лишь в детстве. Когда отец, под действием хека и ещё чего-то очень крепкого, начал лезть к девушке и чуть не совершил то, из-за чего она теперь боялась мужчин. Они решили направиться в трапезную, но вот незадача: путь лежал мимо храма. И, конечно же, до смерти любопытной Эвтиде пройти и взглянуть хоть мельком, было неоспоримым решением. Он вновь стоял спиной на выход, но на сей раз, капюшона на его голове не оказалось. Короткие белесые, точно молоко — волосы, были слегка растрёпаны. Реммао, стоя лицом к девушке, невольно бросил на неё взгляд. Охотник, видимо, заметив это, обернулся. Каков он… Безупречное, с острыми чертами, лицо. Голубые, словно вода в Ниле, глаза бегло осмотрели Эвтиду резким и пронзительным взглядом. Она застыла, стараясь не показывать страха и пытаясь унять внутренне-возникшую дрожь. Мужчина что-то спросил у наставника и последний нехотя кивнул, всем видом показывая Эве, как он ей «рад». Охотник с заплетёнными в пучок волосами, что разговаривал на площади с верховным эпистатом, подозвал Эвтиду к себе. Сглотнув, девушка покорно подошла и слегка склонилась в приветствии. — Писарь, значит? — твёрдый голос эпистата пробрал Эву до костей. Пристальный непроницаемый взгляд впился в её глаза. Создавалось впечатление, что он пытался прочесть её внутренности или выдернуть душу и узнать, что же скрывала эта женская фигура. — Да, господин, — ответила смело Эвтида. — А не слишком ли хорошенькая для писаря? — вскинув бровь, белесый улыбнулся уголком губ. — Господин, я слышу оскорбление? — Наоборот, — не ожидая, что девушка так смело ответит эпистату, он хмыкнул, но эмоций особо не проявил. — Амен, если вы здесь закончили, я могу вернуться к обучению своих учеников? — Рем решил перевести внимание мужчин на себя. — Да, — чётко ответил охотник и, отозвав своих людей, они спешно покинули храм. — Эва, это что ещё такое?! Должна была сидеть, как мышь, а сама пришла к ним в руки? — облегчённо выдохнув, Реммао запустил руку в свои тёмные локоны. — Ничего же не произошло, — она поморщилась и облокотилась спиной на колонну. Не показывала, как боязно было, но дрожь по телу говорила обратное. — Да ты.. Бессмысленно... Где шайка твоя? — прикрыв веки, наставник прижал пальцы к переносице. — Мне почём знать? — она пожала плечами. — Незримый Бог, ну за что мне это?.. — пробурчав себе под нос, он развернулся к стенду с папирусами и выудил оттуда свиток. — Садись и переписывай. Пойду остальных соберу. Взяв папирус, девушка провела Реммао взглядом и опустилась на стул. Металлический конец пера окунулся в чернильницу. Само перо не хотело лежать в дрожащей руке ровно. Две капли упали на пергамент и распластались крупными кляксами. Вздохнув, Эвтида взяла кусок какой-то тряпки, лежавшей на столе, и, пока чернила не высохли, аккуратно промочила пятна. Иероглифы выходили кривее обычных, из-за проклятого волнения. Сделав пару вдохов-выдохов, Эва чуточку расслабилась и продолжила перепись истории о какой-то кровавой бойне подле Нила. Через совсем малое количество времени подошли и остальные. Все упорно делали вид, что они самые обычные ученики-писари у настоящего наставника. Дия переживала. Она не могла быстро скрыть своё беспокойство и страх, как Эва. Кареглазка волновалась и не могла никак нормально взяться за писание. Рэймсс же держался и, словно соревнуясь с Эвтидой, спешно вырисовывал иероглиф стервятника. — Не похоже, — усмехнувшись, произнесла юная шезму. — А у тебя глаз кривой. Я же не придираюсь, — сощурившись, Рэйм посмотрел на неё исподлобья. — Язык твой посмеет на меня наговаривать? — прыснула девушка и, положив перо на стол, посмотрела на Реммао, — Можно передохнуть? — Когда город в охотниках? — наставник измученно посмотрел на улицу. — Я к Исману. Ничего не случится дурного. Обещаю. Реммао шумно вздохнул и кивнул. Эва, почти что подорвавшись с места, выбежала на выход. Неужто он действительно собрался уехать с ними? Исман, конечно, очень много времени проводил над книгами и свитками, но может стоит отговорить его? Хворь никого не будет щадить! Эвтида направлялась к храму, где обучали лекарей. Люди Амена ходили по городу, но старались не сильно выделяться среди жителей. Самого же верховного эпистата видно не было. — Эвтида, постой! — Эву издали окликнула молодая девушка. — Как хорошо, что я тебя нашла. — она воровато огляделась по сторонам и подошла к шезму почти вплотную. — Чего тебе, Рина? — Эвтида вперила одну руку в бок и нахмурилась. — Я, — она также осмотрелась и наклонилась к Рине поближе, — не беру сейчас ничего. — Понимаю — охотники, но дело важное! — заговорщически прошептала девушка. — Какое? — Ночью. Приходи ко мне ночью и всё расскажу. Платой не обделю, обещаю. — Рина улыбнулась и, подмигнув, ушла в противоположную сторону. Рина являлась частой причиной отсутствия Эвы у себя в постели ночью. Она на гроши не скупилась и неплохо так благодарила за выполненную работу. Являясь дочерью богатого купца, девушка, не жалея своих сбережений, тратила всё на услуги онейромантии. Хоть направление и не любимое у Эвтиды, зато жить есть на что и постоянный человек. Она хоть знает, что будет, если об этом узнают? Не зацикливаясь на своей старой клиентке, Эвтида дошла до храма, где у её друга уже закончился урок. Из помещения один за другим вышли галдящие молодые парни со свитками под рукой. Стоило последнему переступить порог, как девушка заскочила внутрь. Исман разговаривал со своим наставником и ещё каким-то человеком. Судя по одёжке, это один из утренних приезжих. Так названный брат посмотрел на Эвтиду, кивнул наставнику и продолжил беседу с другим мужчиной. Девушка облокотилась на стену и посмотрела на палец, на котором зияло кольцо матери. Возможно, единственное, что от неё осталось, помимо скудных обрывков воспоминаний. За разглядыванием украшения, девушка и не заметила, как тот парень уже ушёл, а Исман стоял в ожидании Эвы. Улыбнувшись, он коснулся её плеча, отчего та вздрогнула. — Ты чего? — спросил он. — Я? Ничего.. — проморгавшись, она огляделась. — Кто приходил? — решив сменить тему, Эва ухмыльнулась. — Один из лекарей Амена, — Исман отвёл взгляд в сторону. — Спрашивал за меня и не передумал ли. — он встретился с поникшим взглядом своей подруги. — От хвори столько полегло, Исман.. — они вышли на улицу. — Может, лучше пусть остальные этим занимаются? У тебя и навыков таких толком нет, — Эвтида вздохнула и обхватила локоть брата. — На кой нужно оно тебе? — Вот и наберусь опыта. Да и взялись за меня уже. В ученики к одному пристроили. Эме, — он положил свои ладони поверх нежных женских, — главное, что ты будешь в порядке. — Не буду, зная, что ты в Фивах изучаешь то, что погубило уже половину Верхнего Египта! — её глаза тревожно бегали по лицу Исмандеса. — Но, Эва, я не могу так. Я хочу творить добро и живу лишь своим делом. Понимаешь? — парень взял её лицо в свои ладони. Эвтида медленно кивнула и безнадёжно вздохнула. — Понимаю. Хочу, чтоб счастлив был, смогу ли остановить? — она слабо улыбнулась. Исман ответил тем же. — Не-а, — усмехнувшись, он щёлкнул девушку по носу. — Обедать идём? — Тебе лишь бы желудок набить, — хихикнула Эвтида, но сама же и потащила парня к трапезной.

***

Когда ночь опустила свои тёмные бразды временного правленья, Эвтида собиралась на встречу с неугомонной Риной. Реммао не знал о вылазках Эвы когда дело было связанно именно с этой девкой. Но на сей раз, он должен был узнать, ибо пластина-основа под маску шезму находилась в руках наставника. Без неё работать можно было, но сил уходило в несколько раз более и хватало совсем на ничего. Без силы Анубиса никак мне.. Собираясь с духом и в принципе, Эва кинула взгляд на спящую Дию. Не в этот раз, подруга. Ухмыльнувшись, Эвтида надела лёгкое светлое платье, но прикрылась тонкой тёмной мантией. Хоть в Египте и царила жара, ночами было прохладно. Выглянув в окно, она убедилась, что никаких обходов нет и подле дома чисто. Единственное, что бросилось в глаза, лишь финиковая пальма, раскачивающаяся на ветру. Девушка решила идти максимально налегке. Она снова взглянула на спящую Дию и вышла на улицу. Реммао точно прибьёт, и что буду делать? Выкручусь. Девушка шла смело, но медленно и озираясь почти на каждом шагу. Надеясь на слух, она шла к хижине старших наставников. — Чисто, — со стороны послышался грубый мужской голос. Эвтида поспешила убраться с дороги и завернула за угол какого-то дома, затаив дыхание в темени. Она выглянула из-за укрытия, раздумывая над путём обхода. Всё бы ничего, если бы не размашистая ладонь, что опустилась на её плечо. Эва даже обернуться не успела, как резкий рывок развернул её на месте. Внезапная встреча навеяла на девушку полное оцепенение. Волна мурашек пробежалась по всему телу, пока её сердце начало пропускать удары. Он сделал шаг, выйдя на свет, и вскинул бровь. Эва оказалась на мизерном расстоянии между мужчиной и путём отступления. Нужно было лишь шаг назад сделать, но ноги увязли в каменной поверхности, будто в зыбучих песках. Амен окинул Эву еле заметным удивлённым взглядом. За спиной раздались шаги. Его отряд остановился неподалёку, видимо, в ожидании своего главаря. Влипла...