Глава 22

«Солнышко, не волнуйся обо мне и наслаждайся танцами! Сохрани воспоминания на долгие годы!»

      Она ненавидела эти слова, написанные так непринуждённо, словно ничего плохого не стряслось.       Матери давали прогнозы дожить до зимы. Люмин отказывалась верить в несусветную чушь наподобие божественного вмешательства или Барбатоса, который спустится с Селестии и вылечит её мать от смертельной болезни. В такое верилось только самым отчаянным.       Ей же наступающая реальность казалась мрачной, пугающей, но неизбежной. Вскоре она останется совсем одна, так что всё, что ей сейчас оставалось, — создать и сохранить в памяти как можно больше драгоценных сердцу воспоминаний.       А пока Люмин будет выполнять любые мамины просьбы. Даже если для этого придётся пойти на дурацкие ежегодные танцы.

***

      Сегодняшний день знаменовал долгожданное для многих студентов мероприятие — школьные танцы, и по неведомой причине девушки собирались на них уже три часа. Сян Лин помогала Эмбер влезть в платье, затягивая на спине корсет, а Барбара выпрямляла Люмин волосы.       — Объясни-ка ещё раз, зачем их выпрямлять перед завивкой? — спросила Люмин, чтобы на долю секунды заглушить давящее чувство вины.       Как? Как ей наслаждаться танцами, в то время как маме с каждым днём становится всё хуже? Как она может притворяться, что её не сильно волнуют напрасные переживания из-за глупого мальчишки, с которым их пути по окончании школы наверняка разойдутся? Следовало чаще отправлять домой письма, а не затягивать с отправкой по несколько дней. Послать маме подарок, в конце концов, или заплатить фотографу за снимки с её настоящими друзьями и приложить к письму… Может, у какого-нибудь студента нашёлся бы фотоаппарат.       — Чтобы волосы блестели, как шёлк, — вывел её из раздумий голос Барбары.       — Вау, потрясающе! — воскликнула Эмбер, пододя к туалетному столику.       — Ага, ты просто красавица, — добавила Сян Лин.       Люмин взглянула на себя в зеркало.       Светлый тональник скрыл недостатки кожи, тушь удлинила и без того длинные, густые ресницы, а правильно растушёванные тени визуально сделали глаза больше.       Она выжала из себя улыбку.       — Спасибо, — тихим голосом ответила Люмин. Через отражение в зеркале она заметила, как в глазах Эмбер промелькнуло беспокойство.       — Думаю, Чайльду понравится это платье, — вдруг сказала Сян Лин. Необдуманные слова, произнести которые мог только новенький студент.       Она глянула на неё, точно готовая прожечь взглядом. Холод в комнате стал резко ощущаться сильнее, и это невзирая на обнажённые плечи и открытую спину. Белоснежная ткань смотрелась невинно и мило, однако это не то впечатление, которое Люмин хотелось бы произвести на других.       Видимо, Сян Лин поняла, что сморозила глупость, и поэтому нервно хихикнула. А вот Эмбер, напротив, уверенно взяла в руки нить разговора.       — Итак, чем же вы занимались с ним в субботу? — поинтересовалась она с полной невозмутимостью.       — Ничем, — поспешила ответить Люмин, намеренно сосредоточив взгляд на щипцах для завивки, отражающихся в зеркале.       — Но все говорят, что вы гуляли вдвоём, — встряла Сян Лин, полностью позабыв о смертельном взгляде, которым её наградили несколькими секундами ранее. Лишь Барбара молчала, увлечённо орудуя щипчиками.       — А я слышала, что они побывали в фотобудке, — добавила Эмбер.       — О-о-о, так туда все парочки ходят!       Люмин закрыла глаза, постаравшись полностью отдаться ощущениям — нежным подёргиваниям за прядки волос. Было невыносимо сложно не думать о Чайльде.       Ну почему из всех студентов это именно он? Почему не какой-нибудь парень, о котором запросто забудешь по щелчку пальцев?       — Ну? — вопросила Эмбер.       Люмин открыла глаза, как только поняла, что обращались явно к ней. Подруга стояла рядом, облокотившись на стол со скрещенными на груди руками, и ехидно ухмылялась.       — Что? — ответила вопросом на вопрос она, всячески стараясь сохранять нейтральное выражение лица, хоть и прекрасно понимая, что ни черта не получится.       — Где фотки?       — Нигде. У меня их нет, — спокойно ответила Люмин, явно преданная реакцией тела, потому что Эмбер уж слишком воспряла духом и всем своим естеством теперь источала ликование.       — Ну-ка, проверь её сумку! — Эмбер отдала приказ Сян Лин, на что Люмин поспешила повернуться в сторону собственной кровати и пуститься вслед за соседкой, но, увы, щипцы в волосах пригвоздили её к месту. Она глянула в зеркало и увидела, что Барбара, обычно не участвующая в подобных авантюрах, тоже вовсю улыбается.       — Девочки, ну почему вы так сильно хотите, чтобы я с ним встречалась?! — разочарованно высказала свои мысли девушка. До слуха доносился шорох под кроватью.       — Потому что вы двое отлично смотритесь вместе, и потому что до тебя он никогда не проявлял искренний интерес к противоположному полу.       — Чайльд уже в первый учебный день под ручку с девушкой разгуливал, — возразила Люмин.       — Ага, но до тебя у него каждый день появлялась новая пассия. Он менял их как перчатки, — пренебрежительно махнула рукой Эмбер.       Люмин до последнего не собиралась соглашаться с подругами, а потому жалостливо посмотрела на Пегг в зеркало.       — Барбара, помоги!       Но та лишь пожала плечами, а после её лицо озарилось хитрой улыбкой.       — Эмбер дело говорит. Чайльд никогда не искал себе отношений, а у него, вообще-то, и так целый фан-клуб из потенциальных девушек имеется.       — И со мной он тоже их не ищет! Да он… — на мгновение она задумалась, размышляя над словами, но так ничего и не придумала. Вместо этого Люмин безмолвно захлопала ртом, расстроенная, что сама толком не понимает рыжего дьявола.       — Да он в тебя по уши влюблён! — резко завопила Эмбер, обернувшись с таким рвением, что платье на ней воздушно закружилось следом.       — Нет. Ничего подобного, — твёрдо произнесла Люмин. От этого разговора её настроение ухудшилось ещё сильнее, но спорить с подругами было бессмысленно. Их слишком будоражила идея охомутать молодого богача, как, впрочем, того желали многие девушки-подростки.       В каком-то смысле они недалеко ушли от его воздыхательниц, мечтающих постоять рядом минуту-другую и подышать одним воздухом со школьным кумиром.       Она сдалась и просто распласталась в кресле. В конце концов, подруги не знали, что её мать была на пороге смерти. Об этом она рассказала только Чжун Ли.       И сейчас сообщать им эту новость казалось неправильным. Вдруг подругам будет всё равно? Вдруг подумают, что она таким образом пытается привлечь к себе внимание или перевести тему?       Они не обязаны о ней беспокоиться. Люмин сама будет нести это бремя на своих хрупких плечах.       — Нашла!       С губ её непроизвольно слетело пару матерных слов.       — Кхе-кхе, — громко прочистила Барбара горло.       — О-оу…       — Меня заставили! — сказала в свою защиту Люмин. Она попыталась зарыться лицом в ладони, но ей помешала Барбара.       — Не трогай, ты так макияж испортишь.       — Предательница.       Громкий хлопок рукой по столу испугал обеих — это Эмбер припечатала к деревянной поверхности компромат. Им, конечно же, оказалась последняя сделанная фотография, на которой двое молодых людей выглядели, как самая настоящая влюблённая пара.       — Представляю главную улику по нашему делу, — с напускной серьёзностью сказала Эмбер.       — Ты не могла бы убрать снимок обратно в сумку? — жалостливо попросила подозреваемая.       — Просто признай, что между вами что-то есть.       — Эмбер, а ты помнишь, из-за чего вы с Рэйзором начали встречаться? — спросила Барбара.       — Погоди-ка, а что с ними не так? — тут же поинтересовалась Сян Лин.       — Прежде чем сойтись, Эмбер прятала свои чувства, как тайну под семью печатями.       — Она магией крови связана с оборотнем, это не одно и то же!       — А вдруг Чайльд тоже скрывает свою истинную сущность? — предположила соседка. Люмин по меньшей мере в пятидесятый раз тяжко вздохнула. Идеи Сян Лин как обычно не от мира сего…       — Было бы круто! — подхватила Эмбер.       В этот момент Люмин поняла, что всей душой ненавидит союз этой парочки. Они будто разделяют один мозг на двоих.       Барбара наконец покончила с завивкой волос и отложила щипцы.       — А где цветы? — спросила она, оглянувшись по сторонам. Образ каждой девушки должен дополнять цветок; у Люмин вот Сесилия.       — Раздери меня Архонты…       — Эмбер! — шикнула на неё Пегг.       — Это всё Сян Лин виновата!       — Эй!       — Просто идите и заберите их!       Подружки послушно выскочили за дверь, направившись в общежитие Эмбер. Барбара испустила вздох и взяла расчёску со столика, чтобы расчесать блондинистые кудри Люмин.       — Наконец-то тишина, — сказала она вскоре.       — Их воодушевляет любой чих, — согласилась с ней Люмин. Она не жаловалась на парочку, нет, просто отметила особенность их поведения. Барбара наверняка согласится, что подруги могут слишком утомлять.       Прежде чем Пегг заговорила, они просидели в блаженной тишине несколько минут.       — Раз говоришь, что он тебе не нравится, значит, это правда. Я тебе верю, — тихим голосом произнесла она, из-за чего Люмин мгновенно оживилась.       — Серьёзно?       — Да. Просто у них другие представления о счастье, и думаю, обеспеченный возлюбленный — одна из таких основ.       — Я…       Люмин начала говорить, но сразу осеклась, не закончив фразы. Она хотела сказать что-то вроде «да, Чайльд мне не нравится», но по непонятной причине не смогла озвучить мысль вслух.       — Я порой тоже беспокоюсь о тебе, — неожиданно призналась подруга.       — Почему?       — Временами… — её рука застыла в воздухе; взгляд смягчился. — Временами… когда ты думаешь, что за тобой никто не наблюдает, ты кажешься очень грустной. Напоминаешь мне одного знакомого.       Люмин казалась… грустной? Неужели у неё на лице всё было написано?       — Прости, что заставила волноваться.       — Ничего страшного. Для чего же ещё нужны друзья? — с натянутой улыбкой промолвила Барбара.       — Действительно… Но я в порядке. Просто иногда в голове крутится слишком много мыслей.       Правду им знать не надо. Ещё не хватало нагружать друзей её проблемами.       Пегг продолжила с нежностью расчёсывать волосы подруги, особое внимание уделяя непослушным прядям. Люмин тем временем рассматривала косметические средства, коими был заставлен туалетный столик, как вдруг остановила взгляд на снимке.       Как только она разоблачит Чайльда, он исчезнет из её жизни. Правильно ведь?       Она вернула взгляд на отражение Барбары в зеркале.       Простые вопросы — простые ответы. Вот ключ к разгадке.       — Слушай, а помнишь визитку, которую я тебе дала?       При упоминании визитки Барбара тяжело вздохнула.       — Я надеялась, что ты спросишь о ней только после каникул… Я прошерстила каждую книгу в библиотеке, но так ничего и не нашла!       Барбара как всегда была в своём репертуаре, и Люмин не могла не улыбнуться этой мысли. Тихоня, но когда дело доходит до учёбы и исследований, хуже болтушки не сыскать.       — Извини. Подумала, что ты о ней забыла.       — Не извиняйся. Школьная библиотека подвергается слишком жёсткой цензуре, так что на каникулах придётся копаться в библиотеке Ордо Фавониуса.       — С нетерпением буду ждать результата.       — Кстати, заходи ко мне на каникулах! Папа будет рад с тобой познакомиться.       Люмин застыла, как каменное изваяние. Она даже подумать не могла, что кто-то на каникулах пригласит её в гости. Начала быстро придумывать отмазку…       Но, к счастью, необходимость в ней отпала — в ту же секунду в комнату вернулись Эмбер и Сян Лин.       — Доставка цветов! — объявила последняя.       — Девочки, но они ведь даже не настоящие, — закатила Барбара глаза.