Часть 1

Киллиан пересчитал оставшиеся пузырьки и вздохнул. Бой с одним из вервольфов сьел практически все запасы с кровью. Без них двигаться дальше будет откровенно сложно. С тоской осмотревшись, он углядел еле заметный узкий проход. Ну ничего. Еще два у него есть и как говорится — бог не выдаст, свинья не съест. Но искренне надеялся, что там будет одна из ламп, которая позволит ему быстро покинуть это место в случае чего. Спустившись вниз по узкой и достаточно крутой лестнице, охотник оказался на небольшой площадке. В темноте он не заметил еще одну лестницу, неудачно приземлившись задницей на деревянные доски. - Чертова работа! - выкрикнул он с досадой, потирая ушибленную поясницу. Кое-как поднявшись, охотник огляделся снова и увидел лестницу, которую не заметил раньше. - Чертова работа еще раз! Как можно было не заметить ее — только ты на это способен, Киллиан. Ругая и понося себя, он преодолел еще один пролет и... - Лампа! Внутри аж ухнуло от облегчения. Ринувшись к вожделенному мягкому свету и звону, которые она издавала, охотник краем глаза зацепился за конец небольшой колоннады, где располагались ворота, запечатанные чем-то. Этим чем-то оказалось предупреждение, гласившее «Этот город давно покинут. Охотникам тут не место». - Ну и куда тебя снова несет, Киллиан? Что ты там хочешь найти? В Ярнаме у него остались мать и сестра, которым нужно было лекарство. И местные сороки оповестили, что может быть в Старом Ярнаме ему улыбнется удача. Не успел он открыть эти ворота, игнорируя предупреждение, и выйти на террасу — откуда-то сверху прозвучало очень зычное и очень недовольное: - Эй, охотник, ты что, не видел предупреждения? Заозиравшись в поисках источника голоса, Киллиан понял, что раздается он откуда-то слева. А голос тем временем продолжал: - Уходи немедленно. Люди сожгли и покинули Старый Ярнам. Теперь здесь живут только чудовища. Чудовища?.. Весьма неожиданно, но додумать он не успел — над самой макушкой просвистела пулеметная очередь, врезавшаяся в стену. Хозяин голоса явно не был настроен встречать гостей. Побежал он так быстро, как только умел. Пролетев мимо осыпавшихся стен, разбитых окон и жидких, погнутых оград, увитых плющом, охотник наконец оказался в безопасном месте. Вроде бы. - Да твою мать! - В него вцепилось покрывало, из-под которого торчали два крюка. Нечто тощее и хлипкое на первый взгляд, довольно крепко сжало его шею и приложило обеими лопатками о деревянный пол. Кое-как отбившись от чудовища, Киллиан встал на ноги, но тут же ощутил резкую боль, обжегшую ногу ниже колена. - Попал-таки, мудила. - с досадой пробормотал он и снял сапог. Одна из пуль, выпущенных сверху, застряла в его икре. Благо сейчас, после прикосновения к лампе, у него был хороший запас крови и можно не бояться не дожить до рассвета. Набрав шприц, парень вогнал его в бедро, чувствуя, как по телу пошло тепло и раненое место начало чесаться. Краем уха он слышал, что у крови этой полно побочных эффектов и что перебор с ней может плохо кончиться. Но сейчас это было неважно. Встать на ноги и добраться до пулеметчика, поливающего пространство огнем, было куда существеннее. Поднявшись на ноги и прижавшись спиной к стене, Киллиан смахнул ладонью пот, побежавший ручьем по грязному лицу. - Я с тебя шкуру сдеру, говнина, когда доберусь! - Парень сплюнул в сердцах и тут же в ответ получил еще одну очередь, но мимо. - Ты слышал, что я сказал? Проваливай отсюда. Киллиан хмыкнул и перезарядил пистолет. - Да фигушки тебе, обойдешься. Ты мне должен за простреленную ногу. И еще за то, что слова вставить не даешь. Рана перестала кровоточить, и теперь единственным неудобством была мокрая штанина, противно липнущая к коже. За это еще одну шкуру сдеру, твердо решил Киллиан и, выдохнув, прижался лбом к стволу, после чего вынырнул из своего убежища и проскочил небольшой деревянный мостик между разрушенной стеной и балконом. Который не был пуст. Каменный пол тут же ожил и закаркал множеством вороньих глоток. - Да что ж ты будешь делать, а? Упитанные птицы лениво повернулись в его сторону, довольно каркнув, предвкушая свежую трапезу. Отбиваясь от них, охотник попятился спиной, но тут же услышал стрёкот пуль и получил одну в спину. Рикошетом или прямо в цель — как знать. Но сознание моментально поплыло, окутанное жгучей болью. - Нет, нет, нет... Только не сейчас... Не сейчас. Изо всех сил держа себя в руках, Киллиан размахивал топором-пилой как полоумный, четко понимая, что если потеряет сознание — больше не встанет. Сначала прибить всю живность, а потом можно и самому падать. Одну из них он все-таки не смог добить. Падая, краем глаза охотник захватил две блестящих во мраке пуговицы. Очнувшись, первым, что он увидел — была пара изрядно стасканных сапог возле самого носа. Тело, как ни странно, не болело нигде и вообще он ощущал себя здоровее, чем когда-либо. Вскочив на ноги, Киллиан отпрянул к стене и направил оружие в затылок незнакомцу. - Что тебе нужно от меня? Мужчина не спешил поворачиваться к нему лицом. - Ты очухался? Отлично. Киллиан не сводил с него глаз, внимательно рассматривая и стараясь запомнить каждую деталь. Капюшон на голове, плащ до колен, отогнутые ботфорты на темных штанах. Руки затянуты в когтистые металлические перчатки. Голос на удивление, звучал довольно приятно, мягко переливаясь баритоном. - А вот с оружием шутить не советую. - Пока я не услышу, что тебе от меня нужно — я буду держать тебя на мушке. Незнакомец чуть опустил голову, легонько покачал ею и усмехнулся. - Ну что ж, похвально. Держать ухо востро в этих местах — полезное качество для выживания. В следующее мгновение они уже смотрели друг другу в глаза. Киллиан со стволом наперевес, собеседник не поднимая оружия. Он знал, что парень не выстрелит. - Так ты меня просветишь, чего ты хочешь? Незнакомец был одного с ним возраста. Из-под капюшона смотрело приятное молодое лицо. Губы время от времени трогала улыбка, от которой не сквозило никакой враждебностью. Это пока сбивало с толку. - Мне нужна твоя помощь. Взамен предлагаю свою. Уже лучше. Киллиан опустил оружие. - И чем я могу тебе помочь? - Ты наверно пока доскакал до этого балкона, успел схватить пару пуль? Опоздай я на минуту — тебя б распотрошили эти падальщики. Вернее одна из них — остальных ты успел прикончить. - Да, так и есть. Одна в ногу попала, но с ней мне удалось справиться. Другую... Вероятно в спину. Незнакомец кивнул и посмотрел в прицел, целясь в небо. - Так вот, возвращаясь к нашим баранам — мне нужна помощь. Как ты уже понял, наверху одной из башен сидит пулеметчик, который не очень рад пришельцам. Так вот у него есть одна очень важная для меня вещь. Просто так он ее не отдаст, потому что в свете последних, творящихся тут событий тронулся чердаком и теперь не доверяет даже тем, кого знает. - Парень усмехнулся, - старость не радость, а молодость гадость. Помолчав, он добавил: - А ведь когда-то мы с ним плечом к плечу разносили половину квартала, заставляя бандитов визжать как девицы на выданье. Киллиану показалось, или он услышал в голосе незнакомца грусть? - Мы с тобой уже несколько минут мило общаемся, а ты еще не представился. Собеседник как будто очнулся и улыбнулся в ответ: - А, ну да. - Протянул ладонь для рукопожатия, - здесь меня знают как Союзника этого самого полоумного старика — его к слову, зовут Джура. - Вот как. Меня зовут Киллиан. - Отлично, Киллиан. Делись, что у тебя за нужда была прийти в это богом забытое место? Тут из более-менее разумных только один. И тот стреляет на поражение, не давая почесать пятую точку и поразмыслить над тем, что делать и куда идти. … Их путь пролегал от выхода из укрытия до шаткого импровизированного деревянного мостика, соединяющего центральную улицу и глухой переулок. Расстояние казалось не таким огромным, но вот преодолеть его, как выяснилось, не совсем просто и быстро. Каждый закоулок кишел тварями, прячущимися во мраке и дыме от догорающих пепелищ, разбросанных по всему городу. Нападали они внезапно, не выдавая себя ничем и терпеливо поджидая пришельцев. Союзнику два раза досталось по шее — одна из тварей поменьше толкнула его на тварь в капюшоне. И все это под непрекращающийся огонь с крыши, перемежавшийся с насмешливым голосом Джуры, явно довольного собой. Киллиану, расправлявшемуся с двумя противниками сразу, пришлось молотить руками быстрее. Уложив последнюю, он ринулся на помощь Союзнику, который лежал на камнях, пытаясь скинуть с себя чудовище. Оно успело харкнуть ему в лицо, отчего тот болезненно вскрикнул. - Отвали от него, мразь! - в порыве бешенства охотник что было сил схватил тварь за капюшон и оттащил от напарника. Благо Союзник успел нанести ей несколько ударов — Киллиану хватило двух раз стукнуть, чтобы та упала замертво. Смахнув заливающий глаза пот, охотник подскочил к кашляющему парню, присев рядом. Порывшись в сумке, он вытащил противоядие, которым слава Великим, тоже успел прибарахлиться до того, как пришел сюда. Как знал, что понадобится очень скоро. - Открой рот. Союзник послушно раззявил рот и принял лекарство. Через несколько минут его дыхание стало ровнее. - Ну как, полегчало? - Киллиан поднялся на ноги. Встав на ноги и сплюнув тошнотворно горчащую слюну, напарник благодарно кивнул. - Кажется да. Спасибо. Глянув вверх, пока оттуда доносилась тишина, Союзник тихо проговорил: - Дальше путь по вот этой деревяшке на соплях и за угол. Ты подождешь внизу, я полезу первым и попробую договориться со стариком. Если нет — придешь на помощь. - Договорились. Вслушиваясь в тревожную тишину, охотник не ожидал раздавшегося страшного и заунывного воя откуда-то из-за стен башни, мимо которой они шли. - Великие, что это за звук? Напарник, в отличие от него, был олицетворением спокойствия, достойного Птумерианских паломников. Даже не дернулся, пока Киллиан пытался унять бешено бьющееся в груди сердце. - Догадываюсь, это Кровоглот. - Крово... Кто? - Кровоглот. Когда здесь ни одной разумной души не осталось — он вылез откуда-то из заброшенных подземелий и поселился тут неподалеку. Охотник задумчиво хмыкнул, ощущая нарастающую панику. - Мда... Весело тут у вас, я смотрю. - Не дрейфь, мы не к нему в гости. И вон там — Союзник внезапно остановился и повернулся лицом к Киллиану, подняв палец вверх, - сидит старый хрен с пулеметом, который опаснее десятерых кровоглотов, вместе взятых. Взгляд у него был до жути пронизывающим. Киллиану показалось, что тот его видит насквозь. Серые глаза смотрели в упор, не двигаясь. Они изучали, прощупывали почву. Именно так смотрят убийцы, которые, не моргнув этими самыми глазами, прикончат любого, кто встанет у них на пути. «Не дай Великие попасться тебе на дороге не в то время и не в том месте...» Выдохнул он только тогда, когда напарник зашагал дальше. Дойдя до лестницы, Союзник полез вверх, велев ждать здесь и реагировать только в случае опасности. Он не оставлял мысли о возможности договориться мирным путем. А заодно и помочь охотнику с поисками лекарства. - Черт, Джура! Старый ты дятел! Совсем уже рехнулся что ли? - Я предупреждал тебя еще раньше, пока ты был внизу, полудурок, что здесь не место людям. Либо если тебе настолько мозги кровью затуманило — я обязан остановить тебя. Услышав звуки пальбы и сталкивающихся клинков, Киллиан не стал ждать и полез наверх. Добравшись доверху, он увидел, как Союзник и тот самый Джура скачут друг против друга, стреляя один в другого и пробуя сталью на прочность. - Ты еще и не в одиночку! Ну что ж, значит сегодня будет две пролитых крови. Джура усмехнулся, а Союзник повернул голову в сторону охотника. И это стало роковой ошибкой. Подскочив ближе, старик проткнул насквозь противника и скинул его с крыши, не дожидаясь, пока тот попытается предпринять хоть что-то-то для своего спасения. - Союзник! - Киллиан рванулся в их сторону и вцепился в плечи Джуры, пытаясь оттащить его от напарника. Но старый охотник был не так прост. Мгновенно развернувшись, он оттолкнул парня от себя. Следующие несколько минут, показавшиеся Киллиану вечностью, они кружили и прыгали, как ненормальные, на маленьком клочке пространства, находившегося на достаточной высоте, чтобы с нее разбиться насмерть. Удача со скоростью полета стрелы меняла свое расположение. Везло то одному, то другому. Но вот наконец она остановилась в выборе. Увлекшись боем, Джура уже праздновал победу, не скупясь на едкие комментарии. Довольная улыбка не сползала с его рта. Киллиану очень хотелось стереть ее с его лица. - А ты куда ловчее, чем твой напарник. Ну ничего, скоро ты к нему присоединишься, будете вдвоем там гнить. Но тут он оказался на краю и сделал неловкий шаг назад. - Да нет, старик, сегодня не твой день. - Киллиан присел на корточки, восстанавливая дыхание и глядя, как за краем площадки быстро исчезла макушка, одетая в шляпу. Передохнув немного, он поднялся и направился к лестнице. ...Вырыв две могилы, он опустил в них по очереди Союзника и старика. Несмотря на то, что последний его чуть не убил, охотнику претила мысль, что тот будет лежать и разлагаться, поедаемый воронами и обезумевшими тварями, бродящими в округе. Засыпав могилу напарника, он некоторое время задумчиво смотрел на свежий холм. Они не так долго были знакомы, но Киллиан успел привязаться к этому парню, так и не назвавшему свое имя. - Маловероятно, что мать тебя при рождении назвала Союзником. Грустно конечно. Не сказать, что он ощущал внутри какую-то очень дорогую потерю — для этого необходим хотя бы год или два. Но в этих условиях понятие жизни было очень условным. - Лучше б я тебя не встретил. - Киллиан сплюнул в землю. Внутри все равно было неприятное чувство. Вдвоем все же не так жутко идти по настороженным и враждебным улицам и переулкам, из которых в любой момент мог кто-то напасть. ...Туманная завеса преградила путь. За ней слышался тот самый вой, который доносился от стен по дороге на крышу башни. Так мог выть только... - Кровоглот. Закрыв глаза и выдохнув, он хотел было шагнуть через плотную белую преграду, как услышал за спиной насмешливое: - Сам справишься, или все-таки помощь нужна? Охотник обернулся и не поверил своим глазам. Перед ним стоял Союзник, опёршись плечом о сломанный ствол мертвого дерева. - Ты же умер! Разве не Джура тебя скинул с крыши?.. Не зная, радоваться или бояться, Киллиан подошел ближе и прикоснулся к руке напарника. - Скинул, да. - Но... Как? То, что перед ним не призрак и не двойник — доказывала испачканная в земле одежда. Выбравшись из могилы, Союзник не побежал приводить себя в порядок. - Черт тебя побери, Союзник! - И Киллиан вспомнил, что до сих пор не знает, как его зовут. - Кстати, я до сих пор не в курсе, как тебя зовут. Ты же не думаешь, что я поверил в то, что Союзник — это имя? Напарник улыбнулся и кивнул. - Килдэр. Охотник улыбнулся в ответ. - Красиво звучит. Мне нравится. Мгновение спустя он все-таки позволил своим чувствам взять верх. Положив руку на плечо Килдэру, он крепко сжал его. - Мне было трудно в одиночку идти сюда. - Могу себе представить. - Парень посмотрел ему в лицо. Взгляд был таким же долгим, как в тот раз, но... Какой-то другой. Более теплый, наверно. В этот раз от него не шла опасность. В нем читались другие чувства. Киллиан поймал себя на мысли, что чувствует себя сейчас в полной безопасности. - Ну что, пойдем навалим по ушам этой твари? Кстати, держи. Ты за этим сюда приходил. Он протянул охотнику две маленькие склянки с кровью. Киллиан уже понял, что единственным лекарством здесь была кровь, но только разных видов. Спрятав добычу в сумку, он посмотрел сквозь туман и они одновременно шагнули за белую завесу.